回到沙棘堡，萧战屁股还没在都督府的椅子上坐热，连口水都没来得及喝顺，处理好“钉子堡”的紧急善后和抚恤事宜，赵疤脸就顶着一对堪比食铁兽的黑眼圈，像块甩不掉的狗皮膏药，或者说像讨债的冤魂，再次黏了上来，开始了他的“哭穷”表演，这次还带上了肢体语言。
“国公爷！我亲爱的国公爷啊！您可要为我们‘钉子堡’上下做主啊！”赵疤脸几乎要声泪俱下，试图去扯萧战的袖子（被萧战一脸嫌弃地灵活躲开），他挥舞着缠着绷带的手臂，唾沫横飞，“您是没亲眼看见啊！咱们堡里那点存货，根本不够那帮戎狗塞牙缝的！燧发枪是好，打得准，声音也他娘的比‘手喷子’好听，跟放鞭炮似的，可他娘的数量太少啦！就那么几十支，宝贝得跟眼珠子似的，轮着放几轮就哑火了！弹药更是抠抠搜搜，兄弟们放枪都得数着手指头，心里默算，生怕打多了下次没得用，比逛窑子算钱还仔细！这哪是打仗？这他娘的是憋屈啊！是戴着镣铐跳舞啊！您可得给咱们多批点！越多越好！最好人手一支，弹药管够，让兄弟们也能阔气一回，体验一下拿铅弹当石子儿扔的败家感觉！”
萧战被他吵得脑仁嗡嗡直响，感觉太阳穴都在突突跳动，没好气地又是一脚虚踹过去：“滚蛋！老子耳朵都快被你磨出茧子了，起痦子了！知道了知道了！这就给你想办法！赶紧滚去整训你的兵，清点伤亡，安抚军属！别跟个深闺怨妇似的，天天在老子这儿念经！”
连轰带赶地打发走了化身祥林嫂的赵疤脸，萧战揉着发胀的太阳穴，连官服都没换，直接杀向了终日炉火不熄、叮当作响、如同沙棘堡心脏般的军工工坊区。找到正光着膀子、对着一个刚锻造出来、还冒着热气、需要精细打磨的枪管胚子较劲的二哥萧火时，他浑身油污和汗水，脸上还带着被火星烫出来的红点。
“二哥！先别鼓捣那根铁管子了！”萧战把他拉到相对安静点的角落，顺手递过去一个水囊，“我问你，现在咱们造一支燧发枪，还是跟以前打造宝刀宝剑一样，一个老师傅带着俩徒弟，从头到尾，吭哧吭哧打磨、调试、组装，搞上好几天甚至半个月，全靠经验和手感吗？”
萧火接过水囊猛灌了几口，用脏兮兮的、结满老茧的手背擦了擦嘴，憨厚地点点头，语气带着匠人固有的执着：“是啊，老四。规矩不都这样嘛，慢工出细活，欲速则不达。一把好枪，就跟一匹好马一样，得用心血去喂，得熟悉它的每一个毛孔，这里面是有魂儿的……”
“不行！太慢了！等你们慢慢‘喂’出魂儿来，前线的兄弟尸体都他娘的硬了！”萧战把头摇得像狂风中的拨浪鼓，语气斩钉截铁，“得改！必须改！咱们得换个更快、更狠的法子！”
他不由分说，拿起地上一根木炭，就在旁边一块相对平整的石板上比划起来：“你看，咱们把造一支完整燧发枪的这个复杂活儿，像切猪肉一样，给它大卸八块，拆开来干！比如，专门设一个车间，里面全是膀大腰圆的，就负责按照统一尺寸，哐哐哐锻造和进行枪管的初步打磨；再设一个车间，全是手艺好的木匠，就负责按照标准图纸，制作一模一样的枪托；另一个车间，找些心细手巧的，专门负责打造那些精细的击发装置，什么燧石夹、弹簧、扳机、照门准星……最后，再找一批手脚麻利、脑子不笨的年轻人，啥也不用懂，就专门负责把所有这些做好的零件，像搭积木一样，按照图纸组装起来，变成一支支完整的、能打响的枪！”
萧火听得目瞪口呆，嘴巴张得能塞进一个他自己的拳头，半晌才结结巴巴地说：“这……这拆开来？各干各的？那……那不懂枪结构原理的人，岂不是也能上手了？这……这能行吗？造出来的家伙，能可靠吗？不会打着打着散架了吧？或者炸了膛？”
情节一：流水线的强行推行与老师傅的“灵魂拷问”
“要的就是不懂枪的人也能快速上手！这叫‘标准化流水线生产’！是工业化……呃，是咱们沙棘堡特色的高效造枪法！”萧战语气不容置疑，带着上位者的决断，“每个人只负责一个最简单的步骤，反复干，干到吐，干到闭着眼睛、梦游都能干好！这样速度就上来了！效率倍增！而且，关键是所有零件都按照老子提供的、精确到毫厘的统一标准尺寸做，坏了哪个零件，直接去库房拿个新的换上就行，方便快捷！比你一个老师傅呕心沥血半年磨一支‘传世珍品’，结果战场上被流矢碰坏了某个小零件就得整枪报废，实用多了！”
说干就干！萧战根本不给工坊老师傅们开会讨论、消化吸收的时间，直接以国公府最高命令的形式，强行推行流水线改革。他甚至亲自画了简单的车间布局图和零件流转示意图。
阻力果然巨大，如同预想中一样。以几位德高望重、技术顶尖的老工匠为首，纷纷表示无法理解和接受，认为这简直是胡闹，是对他们毕生所学和工匠精神的侮辱。
一位姓胡的、头发花白、但眼神依旧锐利的老工匠，颤巍巍地举着自己刚刚手工打磨好的、内壁光滑如镜、甚至可以照出人影的枪管胚子，痛心疾首地对萧战说，声音都在发抖：“国公爷！这……这造枪，是手艺，是老匠人才做得了的精细活儿！是……是有魂儿的啊！您这么一拆，每个人只做一个零件，不通全局，不解其意，这枪……它就没魂儿了！就跟那冰冷的、没有生命的铁疙瘩、木棍子有什么区别？它还能指哪打哪，保佑咱们的娃子们平安吗？”
萧战看着这位眼神浑浊却充满执拗的老师傅，知道他技术顶尖，是工坊的定海神针，也是旧式工匠的典型代表。他深吸一口气，压下心中的急躁，语气稍微缓和，但依旧坚定如铁：“胡师傅，我敬重您的手艺，佩服您这精益求精的精神。但您告诉我，是您手里这支有‘魂儿’、完美无瑕的枪重要，还是前线成百上千、等着用枪保命、等着弹药杀敌的兄弟重要？赵疤脸在‘钉子堡’差点因为弹药不足、枪械不够而全军覆没，几百兄弟血染城墙，您希望看到更多这样的场景吗？您希望咱们的兵，拿着您做的传世宝枪，却因为数量太少，被敌人淹没吗？”
他环视周围那些面露不服、或沉默不语的老工匠，声音提高，如同重锤敲打在每个人的心坎上：“我要的不是摆在库房里让人欣赏、吹嘘的艺术品！我要的是能快速、大量生产，成本低廉，可靠耐用，能第一时间送到士兵手里杀敌保命的武器！是能量产的优势！产量上不去，质量再好，前线的弟兄就得用血肉之躯去填敌人的刀锋！你们忍心吗？！你们造枪的初衷，难道不是为了保护更多人吗？！”
这话如同醍醐灌顶，又如同冰水浇头，狠狠敲在每个人的心上。胡师傅张了张嘴，看着手中那根倾注了心血、光可鉴人的枪管，又想起听闻的“钉子堡”惨状和那些年轻士兵的面孔，最终颓然放下了手臂，老眼更加浑浊，喃喃道，仿佛在问自己，又像是在问萧战：“可是……这魂儿……这手艺的魂儿，就这么丢了吗……”
萧战走上前，用力拍了拍他略显佝偻的肩膀，语气放缓：“胡师傅，手艺的‘魂’没丢，只是换了一种更宏大的方式在传承。您可以把您打磨枪管的绝活，那些最关键的经验和技巧，总结出来，简化成几个普通人也能掌握的、标准化的关键步骤和检验标准，然后教给十个、一百个、甚至一千个人！让更多的人，能在更短的时间内，造出足够多、质量足够好的枪管，武装起更多的军队，保护更多的百姓和国土！这难道不是更大的功德吗？这不比您一个人守着‘魂儿’更有意义？”
在萧战的强力推动、耐心说服（以及部分老师傅的默许或被迫接受）下，这套被视为“离经叛道”的流水线生产改革，硬生生地在沙棘堡军工工坊铺开了。而效果，几乎是立竿见影，让所有质疑者都瞠目结舌！
许多原本只能在工坊里打杂、递工具、看炉火，对着复杂无比的整枪图纸两眼一抹黑、充满敬畏和自卑的新手学徒，突然发现自己有明确、具体、而且很容易上手的活计干了！而且干好了，同样很有成就感！
一个叫栓子的小学徒，年纪不过十五六岁，以前只能给师傅端茶倒水、打扫卫生，被分到了新设立的“击锤打磨”岗位。他的工作就是用几种不同规格的磨石和夹具，将锻造车间送来的、粗糙的击锤钢坯毛坯，严格按照墙上挂着的标准样品和尺寸图，打磨成规定的形状、角度和光滑度。这活儿没什么高深的技术含量，就是极其枯燥的重复、重复、再重复。
第一天高强度工作下来，栓子揉着发酸的手腕，看着自己面前工作台上堆起来的、足足二十多个几乎从一个模子里刻出来的、闪烁着金属光泽的合格击锤，简直不敢相信自己的眼睛！他兴奋地、几乎是连滚带爬地跑到他师傅（一位负责整体组装、调试和最终检验的老师傅）面前，激动地语无伦次，脸涨得通红：“师傅！师傅！您快看！我今天！就今天一天！一个人就磨了二十多个击锤！都合格！比以前我在工坊里干一个月的零碎活加起来都多！我……我这也算是……算是正儿八经地造枪了吧？我也是造枪的人了？”
他师傅看着那堆规格统一、毫无个性的零件，又看看徒弟那张因为巨大成就感和归属感而容光焕发的年轻脸庞，回想起自己当年学艺的艰辛和缓慢，原本心里的那点别扭、那点对“手艺”被亵渎的不满，忽然间释然了不少。他重重地叹了口气，脸上露出一丝复杂难言，却又带着些许欣慰的笑容，伸手揉了揉栓子的脑袋：“算！怎么不算？傻小子！国公爷这法子……是有点邪性，是不怎么讲究……但真他娘的……快啊！真他娘的快！”他仿佛看到，无数个像“栓子”这样的年轻人，正在用这种看似“笨拙”、“没有灵魂”的办法，汇聚成一股汹涌澎湃、无法阻挡的武器生产洪流。
在萧火的总体协调和刘铁锤、周师傅等几位技术大拿的全力配合（某种程度上也是被逼无奈）下，燧发枪的零件标准化生产线以惊人的速度建立并初步运转起来。划分明确的枪管锻造车间、枪托木工车间、击发机构精密加工车间、最后的流水总装车间……分工明确，各司其职，如同一条开始加速的河流。原本依靠老师傅手工慢磨，一个月都难产出十支合格燧发枪的工坊，现在的日产量开始稳步提升，从最初的一天一两支，迅速向着一天五六支、甚至冲击一天十支以上的目标迈进！这效率的提升，是颠覆性的！
刘铁锤站在变得愈发嘈杂、却秩序井然的工坊里，看着流水线上源源不断输送过来的、规格统一的合格零件，和在总装工位上手脚麻利、按照图纸进行“傻瓜式”组装的工人们（其中很多是像栓子那样的新手），心中感慨万千，五味杂陈。他对着身边同样神情复杂的周师傅叹道，声音带着一丝沙哑：“老周啊，说实话，刚开始国公爷搞这套，我这心里也堵得慌，觉得咱们这手艺不值钱了。但现在看……以前咱们总觉得，手艺就得捂着，教会徒弟饿死师傅，一门手艺吃一辈子。现在看，国公爷这法子，才是真正把咱们这点压箱底的本事，像撒种子一样，撒出去了啊！这饭锅，是真他娘的变大了！能养活更多人了！”
周师傅深有同感地点点头，脸上的皱纹都仿佛舒展了一些，但随即又习惯性地皱起了眉头，露出了新的担忧：“锅是大了，闻着也香了，可老刘，你没发现吗？咱们库房里之前囤积的那些精铁、上好的木料、还有打造弹簧用的那种特殊钢丝，消耗速度比以前快了何止三五倍？简直跟喝水似的！照眼下这个势头，机器不停，人马不歇地干下去，怕是……怕是撑不了两三个月就得见底了啊……”
刘铁锤闻言一愣，脸上的感慨瞬间被凝重取代，他也猛地意识到了这个被高产喜悦掩盖下的严峻问题，猛地一拍大腿：“哎呀！光顾着高兴产量飙升了！把这最要命的原材料给忘了！是啊……这巧妇难为无米之炊，没有足够的精铁木材，咱们这流水线流得再快，也得变成死水啊！看来又得去催催国公爷，让他赶紧想办法，要么找新矿，要么让商队加大采购力度了……这事，刻不容缓！”