出使北齐的使团人员名单已基本敲定。
名义上以罗彬为正使，辅以鸿胪寺和礼部几位精通北齐礼仪、文采尚可的官员，负责明面上的交涉与仪典。
暗地里，鉴查院的人手才是核心，他们负责押送那个关乎两国博弈的重要人物——肖恩，返回北齐，同时执行一些不便言说的任务。
整个使团如同一枚精心包装的礼物，华丽的外表下藏着致命的锋刃。
出发前一日，晨光熹微。
皇家别院的小厅内，气氛温馨得几乎让人忘却了外界的纷扰。
林婉儿和范若若一左一右，正悉心照料着罗彬用早膳。
婉儿细心地将一小碟晶莹剔透的虾饺推到罗彬面前，眉眼弯弯，带着新婚妻子般的甜蜜与不舍。
若若则默默盛好一碗熬得香糯的碧粳米粥，放在他手边，动作轻柔，只是偶尔抬眼看向罗彬时，那目光深处藏着一丝难以化开的忧色。
罗彬享受着这难得的安宁，心里美滋滋地感慨：
这才是穿越者该过的日子，美人相伴，衣食无忧……如果没有北齐那一摊子破事就更完美了。
他夹起一个虾饺送入口中，咀嚼两下，动作微不可查地顿了一下。
味道……有点不对。
不是坏了，而是多了一种极细微的、常人绝难察觉的药材辛香。
这味道他可太熟悉了。
他面上不动声色，咽下虾饺，对婉儿和若若笑道：
“这粥有些烫口，我突然想起厨房里好像有昨日剩下的几块冰镇酸梅糕，解腻最好。婉儿，若若，能劳烦你们去帮我取来吗？”
两女不疑有他，答应着便起身往后院走去。
支开两女，罗彬慢条斯理地又喝了两口粥，目光若有所思地瞥向窗外。
没过多久，一道黑影如同融入阳光的墨点，悄无声息地从半开的窗户翻了进来，动作自然得如同回自己家一般。
来人一身风尘仆仆的灰袍，脸上带着常年与毒物打交道留下的些许沧桑痕迹，正是他的老师，毒王费介。
费介一屁股坐在罗彬对面的空位上，二话不说，拿起桌上一个空碗，自顾自地盛了满满一碗粥，又抓起一个包子塞进嘴里，含糊不清地抱怨：
“饿死老子了……你小子倒是会享受。”
罗彬看着他狼吞虎咽的样子，心里叹了口气。
他几天前就收到消息，费介在北齐得知他要出使的消息，立刻抛下手头所有事务，日夜兼程赶了回来。
这份情谊，沉甸甸的。
“老师，慢点吃，没人跟您抢。”
罗彬给他倒了杯热茶推过去，
“您老这风尘仆仆的，是特意为了我赶回来？”
费介咽下嘴里的食物，灌了一大口茶，这才瞪着罗彬，语气带着毫不掩饰的焦急和担忧：
“废话！不然我能这时候跑回来？我说你小子，是不是在京都待得太安逸，脑子被门夹了？北齐那是什么地方？龙潭虎穴！你以为是你家后花园，想去就去？”
罗彬早有准备，放下筷子，耐心解释道：
“老师，陛下的旨意，我能抗旨不尊吗？再说，此一时彼一时。我现在可不是当初那个初入京都、籍籍无名的私生子了。我是南庆诗仙，是陛下亲封的春闱主考，未来宰相的女婿。这一身光环，就是最好的护身符。北齐那些人就算恨我入骨，明面上也得把我当座上宾供着，谁敢轻易动我？动我就是打整个北齐文坛的脸，就是破坏两国来之不易的和谈，这罪名，他们担不起。”
更何况，我还有九品巅峰的武力，医毒双绝的本事，外加一个能解析万物的外挂。
罗彬在心里默默补充，当然，这话不能说出来。
“狗屁护身符！”
费介猛地一拍桌子，碗碟都震得跳了一下，
“你小子别太天真！北齐那帮蛮子，尤其是军方和锦衣卫那伙人，做事什么时候讲过道理？暗地里下黑手、打闷棍，他们最在行！你那点文名，在真正的亡命之徒眼里，屁都不是！苦荷那个老秃驴，还有他手下那帮疯子，哪个是好相与的？你知不知道北齐上京城现在有多少人想把你剁碎了喂狗？”
他越说越激动，脸上因焦急而泛红：
“听我的，小兔崽子！这趟浑水你别蹚！想办法推了！装病，对，就装病！我给你配副药，保证太医都查不出来！或者我连夜去把鸿胪寺那几个副使腿打断，让他们去不成……”
罗彬看着自家老师这副恨不得立刻把他捆起来藏好的模样，又是感动又是好笑。他伸手按住费介激动得又要拍桌子的手，语气放缓，带着安抚：
“老师，老师，您先消消气，听我说完。”
他目光诚恳地看着费介：
“您说的这些，我都懂，我也都考虑过了。危险，肯定有。但您要相信您徒弟的本事。论用毒，我是您教的，青出于蓝而胜于蓝不敢说，但自保绰绰有余。论武功，九品巅峰，年轻一辈里我敢说没几个是我对手。论心计，您觉得您徒弟是那种被人卖了还帮人数钱的傻白甜吗？”
费介张了张嘴，想反驳，却发现罗彬说的句句在理。
这小子确实是他见过最有天赋，也最滑头的一个。
但他还是不放心：“明枪易躲，暗箭难防！北齐不是庆国，我们在那里根基太浅……”
“所以更需要我去啊。”
罗彬打断他，眼神变得锐利了些，
“正因为北齐危险，陛下和陈萍萍才会派我去。他们需要一个人，既能稳住明面上的局势，又能应对暗地里的风波。老师，这是一次考验，也是一次机会。我在庆国，看似风光，实则如履薄冰，庆帝、陈萍萍、长公主、皇子们……哪个不是心怀鬼胎？去北齐，某种程度上是暂时跳出这个漩涡，还能借此机会建立自己的功勋和人脉。更何况……”
他压低了声音：
“关于我母亲的事，还有那座神秘的神庙，线索都在北方。这一趟，我必须去。”
提到叶轻眉和神庙，费介沉默了。
他浑浊的眼睛里闪过一丝复杂的光芒，有追忆，有痛惜，最终都化为一声长长的叹息。
他了解自己这个徒弟，看似随和懒散，实则骨子里极其执拗，一旦认定的事情，九头牛都拉不回来。
“唉……”
费介重重地叹了口气，像是被抽干了力气，肩膀垮了下来，
“老子就知道劝不住你。你这臭脾气，跟你娘当年一模一样，认准了的事，撞了南墙都不回头。”
他拿起一个包子，恶狠狠地咬了一口，仿佛在发泄心中的无奈：
“行了行了，老子不管了！你爱去就去吧！不过给我记住了，到了北齐，给我把招子放亮点！别逞强，别多管闲事，遇到不对劲的，能跑就跑，保命第一！还有，我已经联系了几个在北齐的旧部，虽然都是些见不得光的老鼠，但关键时候或许能派上用场。联系方式我晚点给你。”
罗彬看着老师妥协后依旧絮絮叨叨嘱咐个不停的样子，心里暖流涌动。他郑重地点点头：
“老师，您放心，我一定全须全尾地回来。到时候还得孝敬您老人家呢。”
“哼，少来这套！老子用你孝敬？”
费介嘴上嫌弃，脸色却缓和了不少，又叮嘱了几句关于北齐几种特有毒物和解毒注意事项，这才风卷残云般将碗里剩下的早点扫荡一空，抹了抹嘴，又如来时一般，悄无声息地翻窗消失了。
总算把这倔强的小老头劝住了。
罗彬看着窗外，刚松了口气，准备重新拿起筷子慰劳一下自己空了一半的肚子，门外就传来了下人的通报声：
“公子，宫里广信宫来人，说长公主殿下请您即刻入宫一见。”
罗彬举着筷子的手僵在半空，脸上的表情瞬间垮了下来。
又来？还有完没完？这早饭是注定吃不成了是吧？李云睿……她这时候找我干嘛？
心里一万个不情愿，但长公主相召，他不能不去。
无奈地放下筷子，整理了一下衣袍，罗彬认命地起身，向外走去。
广信宫。
殿内的熏香似乎比往日更浓郁了几分，带着一种靡靡的甜香。
长公主李云睿今日显然是精心打扮过，一身纯白色蹙金凤穿牡丹曳地长裙，裙摆迤逦，云鬓高耸，珠翠环绕，显得雍容华贵，美艳不可方物。
尤其是那双凤眸，此刻眼波流转间，竟是柔情蜜意，爱意盈盈，看得罗彬心头猛地一跳，差点以为是林婉儿在注视着自己。
这女人……今天吃错药了？还是演技又升级了？
罗彬心里警铃大作，面上却恭敬行礼：
“臣范闲，参见长公主殿下。”
“免礼。”
李云睿的声音也比平日柔和了许多，带着一丝慵懒的沙哑，
“这里没有外人，不必如此拘礼。”
她轻轻抬手，揉了揉自己的肩膀，蹙眉道：
“不知怎的，这肩膀有些酸胀，你精通医理，手法独特，可否……为本宫按一按？”
罗彬眼角微抽。
又来这套？上次是头疼，上上次是胳膊酸，上上上比是脚崴了，这次又是肩膀酸？
您这借口能换个新鲜的吗？他心里吐槽，面上却只能应道：
“臣，遵命。”
他走到李云睿身后，隔着华丽的衣料，手指不轻不重地按上了她的肩颈穴位。
指尖传来的触感温热而柔软，带着成熟女性特有的丰腴。
罗彬屏息凝神，努力将注意力集中在“按摩”这件事本身，忽略鼻尖萦绕的浓郁香气和手下曼妙的曲线。
就在他专心致志按摩时，李云睿突然抬起手，轻轻地、却不容拒绝地覆上了他按在她肩头的手背上。
她的手微凉，带着玉石般的细腻触感。
罗彬动作一僵。
李云睿缓缓转过身来，仰起脸看着他。这个角度让她那张艳绝的脸庞显得有几分脆弱和无辜，那双盛满“爱意”的眸子直直地望进罗彬眼底。
她握着他的手，语气亲昵得如同最体贴的情人，带着毫不掩饰的担忧：
“此去北齐，山高路远，敌我难辨。你……务必万事小心。”
罗彬心头再次不受控制地一跳。这番话，这语气，这神态，活脱脱就是一个牵挂情郎、殷切嘱咐即将远行爱人的小娇妻模样。
与他认知中那个心机深沉、手段狠辣的长公主判若两人。
“家里……还有人等着你平安归来呢。”
她轻声补充，目光意有所指地在他脸上流转，那“家里”二字，说得暧昧不清，不知是指林婉儿，还是指……她自己。
罗彬看着她仰视着自己，那双平日里充满算计和冷漠的凤眸，此刻竟漾着水光，带着一丝委屈和可怜，仿佛他这一去，就带走了她所有的依靠。
即便理智在疯狂叫嚣“这是假的！是演技！这婆娘又在演戏！”，可看着这张近在咫尺、毫无防备、甚至带着恳求意味的绝美脸庞，他发现自己竟有些不忍心用冷硬的言辞去打破这诡异的气氛。
他沉默了片刻，喉结微动，最终，用一种自己都未曾察觉的、放得极其柔和的嗓音回应道：
“我知道。安心。”
他甚至，没有自称“臣”。
这个细微至极的变化，如同投入平静湖面的石子，在李云睿心中激起了巨大的涟漪。
她清晰地捕捉到了他语气里那一丝不同于以往公务化疏离的柔和，以及那省略掉的、代表着身份界限的自称。
一股难以言喻的喜悦如同藤蔓般瞬间缠绕上她的心脏，让她几乎控制不住脸上的表情。
一抹真实的、带着少女般雀跃的红晕飞上她的脸颊，那双眸子里的光彩更盛，爱意几乎要满溢出来。
她强忍着内心的悸动，低下头，掩饰住嘴角抑制不住上扬的弧度，然后像是做了什么重大决定般，从自己贴身的怀里，取出了一枚温润的白玉佩。
玉佩质地极佳，雕着一只栩栩如生的凤凰，带着她身体的温度和淡淡的体香。
她悄悄地将玉佩塞进罗彬手中，指尖在他掌心若有似无地轻轻划过，带来一阵微痒的触感。她凑近了些，用只有两人能听到的亲昵细语说道：
“这枚玉佩你收好。本宫在北齐……也有些人脉。此去若遇到什么难处，或是有人刻意刁难于你，可持此玉佩，去寻北齐锦衣卫镇抚使沈重。他……会看在本宫的面子上，助你一臂之力。”
罗彬握着那枚尚带着李云睿体温和香气的玉佩，感觉掌心一片滚烫。
心头巨震！
锦衣卫镇抚使沈重！
那可是北齐太后的心腹，手握实权的重臣！
李云睿竟然就这么直白地告诉他，她在北齐有这等层级的人脉？还将信物交给了他？这几乎等于明着告诉他，她李云睿与北齐高层有暗中往来！
她就这么相信他？不怕他转头就把这玉佩和这番话当做她里通外国的证据，呈交给庆帝？
罗彬看着眼前这个眼波流转、情意绵绵，仿佛将一颗真心都捧到他面前的女人，心情复杂到了极点。
他承认，在这一刻，他有些分不清了。
分不清这满腔的“关切”，这不顾风险的“信任”，这如同交付身家性命般的“嘱托”，到底是真的，还是另一场精心编织、演技臻至化境的骗局。
如果是假的，那她的演技未免太过完美，连眼神最细微处的波动，语气里最真切的担忧，都毫无破绽。
可如果是真的……那又是为了什么？
他握着玉佩，一时不知该作何反应。
李云睿见他收下玉佩，并未立刻推拒或质疑，心中更是欢喜，只觉得两人之间的距离仿佛瞬间拉近了许多。
她还想说什么，比如留他在广信宫共用午膳，但罗彬已不动声色地后退半步，微微躬身：
“殿下嘱托，范闲铭记于心。宫中还有出使前最后的章程需要确认，臣……先行告退。”
他需要空间，需要冷静下来，好好消化这突如其来的、信息量巨大的“关怀”。
李云睿眼中闪过一丝失望，但很快被更浓的“爱意”和“理解”取代，她柔声道：
“去吧，正事要紧。记得……小心。”
罗彬再次行礼，转身快步离开了广信宫那令人窒息的甜香氛围。
从皇宫出来，已是日近中天。
想起李云睿刚才那几乎要将他融化的眼神，以及那险些脱口而出的留饭邀请，罗彬就忍不住叹了口气。他下意识地摸了摸怀中那枚带着体温的凤纹玉佩，触手温润，却感觉重若千钧。
这女人……到底想干什么？就算想诱惑他拉拢他，这本儿也下的有点大了吧？
他揉了揉眉心，感到一阵前所未有的棘手。
刚走下宫门前的长阶，准备登上自家的马车，眼角的余光却瞥见了宫门阴影处，安静停着的一辆黑色轮椅，以及轮椅旁那个如同融入影子本身的黑衣人。
陈萍萍，和影子。
罗彬脚步一顿，调整了一下心情，迈步走了过去。
“院长。”
他开口招呼，目光落在陈萍萍盖着厚毯子的腿上，习惯性地毒舌了一句，
“天气不错，您老人家也该试着多走动走动了，总坐着，不怕生锈吗？”
陈萍萍脸上带着惯有的、温和而疏离的笑容，声音平稳：
“习惯了。而且，我现在也有走动。”
他看了一眼旁边的影子，
“是吧，影子？”
影子抱着双臂，靠在马车辕上，如同雕塑，对陈萍萍的话毫无反应，仿佛根本没听见。
罗彬：“……”
好吧，当我没说。
他直接切入正题：
“院长特意在此等我，是有什么要紧事交代？”
陈萍萍收敛了些许笑意，目光变得深沉，看着罗彬，缓缓说道：
“北齐不比南庆，规矩不同，人心更不同。此去路途遥远，使团内部，鸿胪寺和礼部的人负责场面文章，可用，但不可尽信。鉴查院的人手，是你倚仗的力量，但也要注意分寸，尤其是……押送肖恩的那一队。”
他顿了顿，语气加重：
“肖恩此人，危险程度远超你的想象。不要被他的年龄和囚犯身份所迷惑。他是一头被关押了十几年的猛虎，一旦脱困，獠牙依旧能轻易撕碎猎物。路上，务必看好他，不能出任何差错，也不能让他……接触到任何不该接触的人。”
罗彬安静地听着，他知道陈萍萍这些话绝非无的放矢。
“我明白。”
“到了上京城，明面上，按章程走即可。暗地里，我会让北齐那边的钉子配合你。但记住，非到万不得已，不要轻易动用他们，保全自己，比获取情报更重要。”
陈萍萍的目光如同能看透人心，
“苦荷大师，北齐皇室，锦衣卫沈重，军方……这几方势力盘根错节，关系微妙。你此去，如同在刀尖上跳舞，需时刻保持警惕。”
他细细嘱咐了许多，从路上可能遇到的盘查，到上京城内需要注意的几位关键人物及其性格喜好，再到万一发生冲突时的应急方案，事无巨细，仿佛一个不放心的长辈在叮嘱即将远行的子侄。
罗彬一一记下，最后，陈萍萍看着他，语气莫名地柔和了一丝，说道：
“京都这边，有我和范建在，你无需挂念。去做你该做的事，见你该见的人。别担心。”
这“别担心”三个字，似乎蕴含着多重含义。
是让他别担心京都的局势？别担心家人的安全？还是……别担心其他的什么？
罗彬深深看了陈萍萍一眼，点了点头：
“好。我知道了。”
他没有再多说什么，转身走向自己的马车。
阳光将他的影子拉得很长，与宫墙的阴影交织在一起。
使团即将北上，前路未知。
但无论是费介的担忧，李云睿诡异的“关怀”，还是陈萍萍深意的嘱咐，都让他明白，这趟北齐之行，注定不会平静。
他掀开车帘，坐了进去，目光变得坚定而冷静。
走吧。去看看北方的天空，到底是什么颜色。