“详战第十。”
“臣闻鸱枭不鸣，要非祥禽；豺狼不噬，要非仁兽。此虏人未动而臣固将以论战。何则？昔晋文公与楚盟曰‘退避三舍’，既而城濮交兵，犹执‘信不由中，质无益也’之训，此诚信可恃而诈虞必败之明验。今彼尝效张仪欺楚之术，阴构边衅；我亦习李牧备胡之策，严设烽燧 —— 一诈一虞，谓天下不至于战者，何异宋襄公待楚兵半渡而不击，徒取襄公之辱耳！”
“明知天下之必战，则出兵以攻人与坐而待人之攻也，孰为利？昔韩信破赵，先据井陉之险，曰疾战则必胜；若陈馀守井陉而待汉兵，必成长平之覆辙。战人之地与退而自战其地者，孰为得？武帝伐南燕，舍守淮之议而直捣临朐，谓入险而返，士有归心，不可往也；若慕容超守大岘而待晋师，则晋师危矣。”
“均之不免于战，莫若先出兵以战人之地，此固孙膑围魏救赵之至权、曹操官渡先击之上策。昔秦惠王欲伐蜀，先作五石牛以诱其君；今我扬兵川蜀而实趋山东，正效司马错得蜀即得楚之谋 —— 此非独兵家诡道，而微臣之所以敢妄论，实乃此存亡之机也。”
“详战之说奈何？详其所战之地也。昔孙子云‘九地之变，屈伸之利，人情之理，不可不察’，韩信破赵，先度井陉险隘；武帝北伐，必据大岘天险，此皆因地造势之明证。兵法有九地，皆因地而为之势。不详其地、不知其势者谓之浪战，犹吴楚柏举之战，子常弃三关之险而野战，终致郢都沦陷；苻秦淝水之败，苻坚昧八公山势而妄动，反成草木皆兵之笑柄。”
“故地有险易、有轻重。先其易者，险有所不攻，如邓艾偷渡阴平，弃剑阁之坚而取江油；破其重者，轻有所不取，若霍去病西征，舍羌中诸部而直击河西。今日中原之地，其形易、其势重者，果安在哉？曰：山东是也。昔战国之时，田单守即墨而复齐七十城；楚汉相争，彭越扰梁地而掣项羽，皆以山东为胜负枢机。不得山东则河北不可取，不得河北则中原不可复。此定势，非臆说也。”
“古人谓用兵如常山之蛇，击其首则尾应，击其尾则首应，击其身则首尾俱应。臣窃笑之，夫击其尾则首应、击其身则首尾俱应，固也；若击其首则死矣，尾虽应，其庸有济乎？昔乐毅破齐，先下临淄，如断蛇之首，余城望风瓦解；今山东者，虏人之首，而京洛关陕则其身其尾也。由泰山而北，不千二百里而至燕，燕者虏人之巢穴也。自河失故道，河朔无浊流之阻，所谓千二百里者从枕席上过师也，此正曹操官渡战后，轻骑破乌桓于白狼山之势。”
“山东之民劲勇而喜乱，昔樊崇赤眉军起莒县占泰山，旬月聚众十万，数年席卷大河南北。虏人有事常先穷山东之民，天下有变而山东亦常首天下之祸。至其所谓备边之兵，较之他处，山东号为简略。且其地于燕为近，而其民素喜乱，彼方穷其民、简其备，岂真识天下之势也哉。今夫二人相搏，痛其心则手足无强力；两阵相持，噪其营则士卒无斗心。昔田穰苴斩庄贾而整军纪，燕师闻风宵遁；固臣以为兵出沐阳、彭城，则山东指日可下，山东已下则河朔必望风而震，河朔已震则河洛者臣将使之塞南门而守。请试言其说：”
“索虏列屯置戍，自寿春以西，至于武都，杂北魏守备之兵不满十万。关中长安、河南洛阳、河北邺城三处，彼以为形胜根本之地。防之为甚深，备之则多疏，可因其重，示以必争之势。扬兵梁州，则曰：‘关陇乃周秦汉唐故都，崤函之固，吾不可不图。’陈师襄阳，则曰：‘洛阳有先帝陵寝，宗庙丘墟久矣，吾不可不克。’耀武寿春，则曰：‘邺城为中原腹心，王业肇基之所，吾不可不复。’多张旗帜，广设疑兵，昼则金鼓相闻，夜则篝火相望，使关中震恐，洛阳戒严，邺城惊惶。”
“彼见我军威赫赫，必集十万之众分守三地，且沿边诸县皆闭城自守。此正所谓无所不备，则无所不寡。况北魏于山东屯田者不满三万，且老弱杂处，战守皆不足恃。如此，河洛宿卫、青齐屯田、中原征调之精锐，势必倾巢而出。我军以虚张声势之法，使其欲撤不能，欲战不得，则山东之地守备必虚。”
“山东虽有青、密、沂、海诸州屯兵数千，然我以楼船水师自广陵出海，纵横登、莱、沂、密之境，彼必分兵守御海岸。加之山东饥民素怀怨望，盗贼蜂起，若遣死士诱之以官爵，胁之以兵威，使其四处扰敌，彼必顾此失彼。此时陛下遣一良将，率步骑五万，自朐山疾进，三日内可至兖州、郓城。以虎狼之师击疲惫之卒，山东诸郡谁能抵挡？”
“山东既定，当息兵养民，整饬武备，招募当地豪杰，教以战阵之法。然后传檄河朔，声讨虏罪，以大军继后，此乃檀道济唱筹量沙破魏军，刘秀抚定河北之故智。天下皆知王师恢复中原之志不可动摇，虏人败亡之象显露无遗，则柔然、高车等族，必如永嘉之乱时匈奴、羯族乘势而起，攻其后方。”
“此时虏人若调关中、洛阳、邺城之兵回救，我军早已扼守险要，断其归路；若坚守不撤，则腹心已失，士卒离心。我军再前后夹击，使其首尾不能相顾。届时，陛下或可筑垒固守，迫其请降；或可驱敌北遁，趁其半渡而击；或纵其归巢，待其懈怠，再一举歼之。如此，则中原可复，河北可定，天下大业指日可成矣！”
“然海道与三路之兵，将不必皆勇，士不必皆锐。盖臣以海道、荆襄、淮西之师为正，而以山东突击为奇；奇师当用精悍，正师可使偏裨。昔武帝伐南燕，以舟师出下邳为正，而自琅琊越险为奇，正合正以牵制，奇以决胜之术。今若以弱师驻川蜀，示攻关陇；以偏师屯襄阳，佯图洛阳；以疑兵出淮西，虚张复邺之势 —— 此三路正兵虽弱，却能使虏分兵十万，困于三隅。而山东奇师五万，选自北府旧部与淮南壮士，此乃以强击虚之策。”
“古之用兵者，檀道济深谙此道，元嘉八年北伐，尝谓部将曰：‘吾以羸师守滑台，示敌以弱；自将锐卒出彭城，击其不备。敌若攻滑台，不过旬日必退；吾击敌虚，可长驱入魏境。’，然檀道济施于千里战局，非仅阵间机变也。”
“若不然，必重蹈覆辙，去岁王玄谟率精锐攻滑台，不设奇正，唯恃蛮力，终致粮尽师溃，更如三京之役，柳元景克弘农而不知分兵，庞法起据潼关而不设犄角，虏人断其粮道，遂至全线崩溃。今若尽发精锐从三路直进，寸土必争，是犹以吴越之舟战于中原，鲜不覆亡。”
“昔檀道济向陛下请命，愿以三万兵，自淮入泗，北收东平，东击齐地，绝虏漕运，西会于荥阳。”此越敌心腹而谋远势，檀公不以为迂，陛下不以为疑，卒能破魏于河南，此乃谋定而后动也。今臣之策，虽似奇险，然观武帝灭南燕，先越沂蒙山险而击临朐；灭后秦，先越函谷天堑而攻长安 —— 皆以越都谋国成大功。使武帝当时疑而不用，岂有中原澄清之日？”
“或谓臣策为狂言，然臣更有一说为陛下明之：臣前所谓兵出青州则青齐之民必叛魏以为内应，实乃不战而定之策。议者必诘曰：‘元嘉二十七年，山东之变亦剧矣，然终无一人为朝廷守尺寸土以图兴复，何也？’臣对曰：‘北方州郡，可驱为兵者多是耕稼之民，而能将兵成事者，非军府世袭之兵户，则为郡县弓马之武吏。’何者？耕农之民，虽易聚成众却寡谋少虑，初战轻敌而久战必溃，若使攻坚城、持久战，鲜有不败。”
“而军户与州郡武吏则不然，彼等世居行伍，熟谙营阵号令，其部帅久历战守，赏罚进退皆有成规。昔元嘉之季，谢晦叛荆楚，其麾下府兵皆胶固不散，至死方休，正此类也。然元嘉二十七年山东之乱，何以未见此辈响应？盖青齐之俗，尚气任侠而耻居人下，皆农夫起于陇亩，而州郡武吏素轻其为耕夫之徒，不肯俯首听命，故宁据城自守，待王师至而争建功勋。”
“臣尝察此辈中必有豪杰可与谋事者，然魏人素轻其战力，除征发筑城、护卫官吏外，从不令参与战阵。彼等久蓄怨愤，思乘变而逞勇悍之气，其心比耕农更切。但此辈计深虑远，非见王师旌旗不肯轻动。陛下若以大军入其境，彼必开城迎降，唯恐后时。得此辈则可拜为将校，得城邑则可使守边陲，舍此而求可用之兵，未见其可也。此臣于详战之末，故为陛下备论之。”