“久任第九。”
“任贤以恒，国之大纲。昔者，武帝诫陛下曰：‘将非久任，无以识地形；相非久任，无以定国策’。”
“陛下自元嘉三年，以檀道济镇寿阳，凡十一年，魏人不敢南犯；及元嘉十三年，道济见诛，边将岁易，遂有二十七年北伐之败。盖天下之事，非一夕可成；经远之谋，必待久任乃效。岂不闻，将苟能久，士乃附心；相苟能久，政乃归一。此今日救弊之要也。”
“今观史以鉴，譬如越勾践之例，文种、范蠡辅越，二十三年间，吴师三伐齐，越皆按兵不动，待其敝而后击，勾践未尝以‘迟迟不战’疑之，终成灭吴之功。”
“又如汉高帝之例，张良、陈平从高祖，自薛城之败至垓下之胜，五年间奇谋迭出，高祖虽困于彭城、荥阳，终夺楚霸王其权，遂定天下。”
“再如周文王之例，昔西伯姬昌立国岐阳，屈身事纣，虽蒙羑里之囚，暗藏翦商之志。及访贤渭滨，得皓首渔翁吕尚于磻溪，执弟子礼，立为军师，天下智士闻风归心。此所谓渭阳立师，七载生聚；孟津敛刃，十秊待机。使无文王之信，则太公之谋堕于中道；使无太公之忍，则文王之志殁于牖下。及至周公辅成王，终至定鼎中原。”
“反观短易之失，昔燕昭王欲雪国耻，拜乐毅为上将军，合五国之兵伐齐，连下齐七十余城，然燕昭王薨，燕惠王立，惠王素与乐毅有隙，齐将田单遂行反间计于燕，惠王不察，遂使骑劫代乐毅，临阵易帅，骑劫无乐毅之才，田单用火牛阵大破燕军，尽复齐地，燕之伐齐大业，功败垂成；昔秦昭襄王以郑安平为帅攻赵邯郸，然安平乃魏人，非秦旧将，军中多白起旧部，诸将阳奉阴违，邯郸城下，安平秦军为田单、信陵君、春申君所围，竟无一人赴援，使秦丧师数万，河东之地几失
。此皆‘任不专、期不固’之祸。故久任则功成，速迁则事败。”
“今朝廷任官，有三易之失。一曰，边将岁易，淮泗守将，率一岁一迁，名曰‘更番戍守’，实则新将不知旧垒，旧卒不服新将。”
“二曰，计臣屡徙，度支尚书，三年五易，财计刚立，新人又改，致使屯田之谷不入仓，漕运之费日滋。臣闻昔日沈公演之去职，何公尚之接任，竟一时间不知往年军费出入。”
“三曰，宰相速替：彭城王义康为相十年，政通人和；及王弘、王昙首相继卒，宰相频换，至刘义恭为相，首尾仅三年，北伐大计朝令夕改。”
“臣谨献五策，以革‘三易’之弊。一曰，定边将任期制，淮、泗、青、冀诸州守将，非大故不得迁，满五年者赐爵，满十年者封候；仿檀道济故事，许边将自辟僚属，如沈林子为道济参军，十余年不离左右。”
“二曰，立宰相久任法，宰相非败事，不罢黜，如谢安为相，自宁康至太元，凡二十余年，始能组织淝水之胜；设辅政大臣衔，令老臣留朝备顾问，如王弘病后，仍居司徒府参议。”
“三曰，固计臣专业权，度支尚书、太仓令，须由户部郎官久任者升任，非贪腐不徙；立财计考成法，任内财政增益者，迁秩，亏损者，罚俸。”
“四曰，行屯将世袭制，屯田校尉，若屯内岁垦百顷、积谷千斛，许其子嗣袭职，如赵充国屯田湟中，后继屯将满十年，得兼治民，如沈庆之镇彭城，兼领徐州刺史。”
“五曰，宽言路以护久任，设保任连坐法，荐人久任有功，荐者同赏，若被荐者败事，荐者连坐；禁风闻奏事，非实证不得劾久任之臣，如武帝之时，孔琳之奏‘众议以传闻为美，渐不可长’。”
“有好事者或曰：‘久任则将骄相专，如桓玄之叛。’臣应之曰：‘桓玄之叛，在晋孝武信谗、安帝失断，非久任之过。盖因久任非姑息，若如勾践制范蠡、高祖驭张良，何专之有’。”
“又曰：‘边情万变，久任则易于因循。’臣应之曰：‘去岁，王玄谟因循不设备，正以到镇未久，不知魏人秋高马肥之常例。若久任者，如檀道济春夏屯田，秋冬筑垒，岂有因循守旧之祸’。”
“若行此五策，其效有三。一曰，将识地利。边将久任，则知盱眙之险在都梁山，彭城之固在吕梁洪，如沈璞守盱眙，因久知地形，故能以少御众。”
“二曰，相熟兵机。宰相久任，则晓北人马战，南人水战，如谢安预练北府兵，方有淝水之捷。”
“三曰，民信官威。计臣久任，则百姓知赋税有常，徭役有节，如彭城王刘义康为相时，役宽务简，氓庶繁息。”
“而任将之道固重，则必任之专、信之笃，而后可以成功。将必择有识、有谋、有仁、有勇者。有识，能察几于未形；有谋，能制胜于未动；有仁，能得士心；有勇，能摧坚破锐。兼是四者，庶可成功。”“兵贵其久，将贵其专，此万全之道。今大宋欲复河南，当以久任为基。边将久则兵强，宰相久则计定，计定兵强，方可言北伐。愿陛下鉴元嘉之失，法高祖之谋，勿使将臣如传舍之客，国计如漂梗之移 —— 此非独强兵之术，实立国之本也。”