拓跋熺怔怔望着自己的双手，掌心竟渗出点点火红色的冰晶，那些冰晶快速生长，边缘的碎屑快速掉落，在血色阶面上融成水痕，映出她苍白的脸。更可怕的是，掌心内火红色的冰晶中，渐渐浮现出哥哥拓跋彦的身影。
拓跋彦被捆在九王府的刑柱上，现任王妃正用银鞭抽打着他的脊背。
“小贱人，你娘的命是本妃赏的！”王妃的金步摇随着动作叮当作响，“你哥哥偷了本妃的东珠？那就拿命来赔！”
“哥哥！”拓跋熺尖叫着扑过去。她看见哥哥背上的血痕已经凝结成冰，嘴唇乌青却仍在强撑：“小熺别怕……哥哥不疼……”王妃的银鞭再次落下，这次却抽在拓跋熺的手腕上。剧痛让她清醒几分，突然想起每次受罚时，哥哥都会把她护在身后：“小熺躲我后面，王妃要打便打我。”
“不！”
拓跋熺掌心的火红色冰晶突然暴涨，将整个幻境焚成火海。在这一刻，拓跋熺看见王妃的金步摇上沾着东珠，那枚东珠白里透着红，正是她去年在王妃的妆匣里见过的，是九王爷所赐，而哥哥手中的东珠白里透紫，是他们母亲的遗物！原来根本不是哥哥偷的，是王妃故意栽赃！
“哥哥，你是被冤枉的！”
拓跋熺哭着看向冰晶里的哥哥，掌心的火红冰晶突然变得温热。拓跋彦满是伤痕的身影在冰晶中露出笑容，和记忆里每次替她挡鞭子时的模样一模一样：“小熺最勇敢了，哥哥相信你能走出去。”
拓跋熺的指尖深深掐入掌心，火红色冰晶顺着指缝蔓延，烧出焦黑的痕迹。她望着冰晶里哥哥的身影，背上的鞭痕深可见骨，却仍在朝她笑：“小熺，别怕疼。”
“哥哥！”拓跋熺哭着扑过去，冰晶突然化作漫天星火，将整个幻境裹进火海。王妃的金步摇在火光中泛着冷光，东珠上的红纹却愈发刺眼，那是哥哥替她挡鞭时，血珠溅上去的。
“你胡说！哥哥没偷东珠！哥哥的东珠是母亲的遗物。”拓跋熺的声音带着哭腔，却比任何时候都坚定。
王妃的身影在火海中扭曲。拓跋熺看见她眼底闪过慌乱，那抹慌乱与记忆里自己偷吃糖被抓住时的模样如出一辙。原来王妃也会怕，怕九王爷发现她苛待谪子，怕失去现在的荣华。
“哥哥，我信你。”拓跋熺轻轻抚过冰晶里哥哥的脸，“你说过，咱们要一起等到春天看桃花。”
幻境突然剧烈震颤。照心竹的叶片不再泛着暗红，而是透出温暖的青金色，每片叶子上都映着哥哥替她编草环的模样。拓跋熺的掌心不再渗出血色冰晶，取而代之的是一片嫩绿的竹叶，叶脉里流转着哥哥的声音：“小熺，你比哥哥勇敢。”
拓跋熺的睫毛上挂着泪珠，在青金色的竹影里闪着微光。她低头看着掌心那片嫩绿的竹叶，叶脉里哥哥的声音还在轻轻回响，像是春风拂过九王府后园的桃花枝。
“杀了他，割下他的头颅……”
云慕仙双眸冰寒无光，指尖泛着青白，剑柄上缠着银白色的珍珠绳已是被冷汗浸透。锐利的剑尖抵在云慕凡的咽喉，整个嗔之阶的血色都在震颤。
“仙儿，动手！”
那声音像淬了毒的银针，直接钉进云慕仙的脑仁。
闪着寒光的剑刃在云慕凡咽喉处微微颤抖，血珠顺着剑锋滚落，在脖颈上绽放出妖异的花。云慕仙的睫毛上挂着冰晶，将眼前的景象染成一片模糊的红，这不是眼泪，是识海中那道冰寒声音在灼烧她的魂魄。
“他活，大荒生灵涂炭；他死，大荒苍生便活。”
云慕仙的瞳孔骤然收缩。她的手不受控制地发力，剑尖又压进半分。云慕凡的颈间渗出细血珠，面庞却仍在笑，双目中没有丝毫的怨怼。
“心会疼吗？”
“不疼……”云慕仙沙哑的声音破碎得像风中的纸。
“心不疼便好，不过姐姐的手在抖，握剑的手要再紧些。”云慕凡的手指轻轻覆上她持剑的手背。
“姐姐的手，最稳了。”
识海中那声音突然尖啸起来：“还犹豫什么？他明显是在拖延！看他的眼睛，黑雾在翻涌！”
云慕仙的视线不受控地落向云慕凡的眼底。那里竟真的浮起黑雾，像被风吹散的墨，将他眼底的清泉染成浑浊的灰黑。她想起三天前在演武场，除魔联盟大长老将“除魔令”拍在案上，声音冰寒刺骨：“修真界的大劫将至，云慕凡是灾厄源头，若不斩草除根，势必会成为祸乱大荒的魔头。”
那时，云慕仙跪在青石板上，额头抵着冰冷的地面，痛苦地向着众位长老求情：“慕仙愿意配合除魔联盟的众位同道，待抓到云慕凡时，还请诸位长老不要痛下杀手，他毕竟是我弟弟……”
“你是北荒域的圣女，身负拯救苍生的责任。”除魔联盟大长老的声音像冰锥，“若因私念误了大事，整个北荒域，乃至整个大荒都要为了你的一己之私陪葬。”
此刻，云慕凡的血珠正渗出墨色，隐隐散发出一股难言的腐臭，在身体上蜿蜒成雾状的兽形。灵根有灵，那可怕的虚影是他体内被毁去的雾灵根，发自本能幻化自保！
云慕仙的手剧烈发抖，剑柄上的珍珠绳勒得手腕发青。其上的珍珠闪着寒光，是初入修真界时，几人同去东海游历，云慕凡在一处荒岛所捡送与云慕仙。云慕仙见这些珍珠极为漂亮，花大功夫用了三天时间串成的，她将其视若珍宝，格外的珍惜。
“姐姐，平心静气。”云慕凡的声音突然轻得像叹息，“你看这血……”他的指尖蘸起一滴，送到她面前，“是竹露的味道。”
云慕仙的鼻尖突然萦绕起清冽的竹香。那墨色血珠在阳光下折射出青金光泽，哪里是什么腐臭的魔血，分明是照心竹的晨露！她这才惊觉，自己的视线不知何时被一层黑雾笼罩，连呼吸都带着令人作呕的腥气。
“是那声音……”云慕仙的指甲深深掐入掌心，“它在骗我！”
“它趁虚而入附在你的心火之上。”云慕凡的手突然变得透明，“姐姐你看到我横尸眼前，嗔怒暴涨点燃心火，以此来操控你的心神！”
那声音见已无法操控云慕仙的心神，暴烈地嘶吼：“杀了他！你看他的魂灯就要灭了！”
话音未落，云慕仙的神识中突然浮现出一盏魂灯。灯芯细如游丝，火苗在风中摇摇欲坠，正是云慕凡的本命灯。云慕仙的心脏像被紧紧攥住，眼泪不受控地砸在他手背：“慕凡，姐姐不能……不能看着你魂灯熄灭……”
“那就替我把它点亮。”云慕凡的身影开始虚化，声音却愈发清晰，“姐姐，你手里的不是剑，是灯芯。”
云慕仙的手腕突然一沉。剑尖没入云慕凡咽喉的刹那，她听见自己发出破碎的呜咽。他的头颅滚落在地，颈间的“血”如泉涌，却在接触到她眼泪的瞬间，化作漫天青金色的竹露，那根本不是血，是照心竹为她洗去幻象的灵露。
“慕凡？”她颤抖着捧起他的头颅。他的眼睛仍未闭合，眼底的清泉还在流淌，没有黑雾，只有他们开心相处时的那片晴空。
“慕凡，你没死对不对？”
“我在这儿。”云慕凡的魂识从她掌心升起，像一团暖雾，轻轻裹住她的手腕，“姐姐，你刚才割下的是照心竹在你心里种下的‘火种’。”
云慕仙这才发现，阶面的血色不知何时褪尽。照心竹的叶片上正映着她方才的模样，披头散发，眼中的暴戾与幻境之中演武场上的自己如出一辙。而在她脚边，躺着一团黑雾，正发出不甘的嘶鸣，逐渐消散。
“原来……那黑雾是我心中的嗔怒幻化？”她望着消散的黑雾，声音还在发颤。
“它诱你入幻境，附在你对‘失去’的执念上。”云慕凡的魂识飘到她面前，眉眼仍是记忆里的清俊，“姐姐总说要护着我，可你忘了我也想护着你，即使是死在你的剑下，我亦不会怪你，万不可因此而动怒。”
云慕仙的眼泪大颗大颗砸在他魂识上，像雨打在春水上：“是姐姐没本事，连自己的心魔都斩不断……”
“姐姐的剑，从来不是用来斩心魔的。”云慕凡的魂识轻轻拂过她的发顶，“是用来守住心里最珍贵的东西，比如‘姐姐’这个称呼，比如所爱的家人，比如……我送给你的珍珠。”
云慕仙小心翼翼地举着嫩绿的竹叶，竹叶上的露珠折射着青金色的光：“慕凡的魂灯亮了！”
云慕凡的本命灯在识海中熊熊燃烧，火苗是云慕仙最熟悉的暖金色，比任何时候都明亮。这个时候云慕仙突然明白，方才云慕凡的死亡不过是照心竹的试炼，它要她在最绝望的时刻，点燃她心中的怒火。但照心竹低估了云慕凡在云慕仙心中的分量，关键时刻云慕仙守住了清明，心中的云慕凡不会因此而愤恨，反而会给她燃烧的心送去一股清泉。
“慕凡。”云慕仙将云慕凡的头颅轻轻放回颈间，“姐姐以后不做北荒域的圣女了，拯救苍生的责任我担不起，我只知道，即使你入了魔，我能护着你消除魔念，自然也能救了天下苍生。”
云慕凡的身体重新凝实。他摸了摸颈间的淡红印记，笑得眉眼弯弯：“姐姐说什么傻话？你是北荒域的圣女，也是我的姐姐，这两样，从来都不冲突。”
当最后一丝雾气从阶面散去，云慕仙发现照心竹的叶片上，正映着她心中最珍贵的画面，方才所发生的一切，原来是照心竹侵入她记忆深处衍生的幻象。
青峰望着幻境里飘雪的破庙，血腥味在齿间蔓延，喉间发出野兽般的呜咽，天空中飘落的每一片雪花都扎进他的眼。
养母跪在雪地里，干瘪瘦小的身体裹着补丁摞补丁的粗布衫，显得异常宽大，不仅挡不住风雪中的寒，更挡不住人心的恶。她的竹篮被纨绔少年的恶犬撞翻，晒干的艾草、丹参、紫苏撒了一地，在雪地上染出星星点点的褐绿。
少年晃着金镶玉的扇坠，将又一个肉包子砸在她脚边的泥水里：“死穷鬼，捡这破草能当饭吃？本少再赏你一个肉包子。”
“峰儿，给你吃……”养母抬头朝他笑，嘴角渗着血。她的手指冻得发紫，捡起肉包子将外面裹着泥水的包子皮吃掉，干净的包子心递给青峰。
青峰纵使心性平和，见此情景也难压抑怒火，怒气如若火山不受控地爆发。木灵根真元如风，幻境里的雪突然凝结成冰锥，劈头盖脸砸向少年。可那些冰锥在触及少年衣角时便碎成雪沫，这是照心竹的幻境，青峰的灵力被死死压制。
“你敢动我？我爹是青阳城主！”少年见冰锥落下，反而笑得更凶，“你娘就是个捡破烂的，你也配和我斗？”
恶犬扑向养母的手腕。青峰听见骨骼碎裂的声响，眼底闪过心中最深处的记忆。
五岁冬夜，他咳血咳得昏死过去，是养母裹着他的破棉袄，在雪地里跪了整夜，求药铺的老大夫施舍半副止咳药。老大夫嫌她脏，将药渣子扫在门口，她却如获至宝，说：“峰儿，这药渣子煎一煎，能去寒止咳。”
“娘！”青峰嘶吼着扑过去，却撞在无形的屏障上。他望着养母被恶犬撕咬的手腕，那里有一道伤疤，是养母深夜爬山采药时被有毒的荆棘划伤，毒液渗入伤口久不愈合。
“峰儿……”养母的声音越来越弱，她攥着那株艾草，指缝里渗出血，“别……别和他们一般见识……”
少年的靴子踩在艾草上，将草叶碾成碎末：“还护着这破草？我偏要踩，偏要……”
“不许踩！”青峰的木灵真元如火山喷发。幻境里的雪突然化作藤蔓，缠住少年的脚踝，将他拽进雪堆。恶犬被藤蔓缠住脖子，发出凄厉的嚎叫。养母的竹篮重新飞回她怀里，撒落的草药在藤蔓上重新生长，开出血色的花。
“你才是穷鬼！”青峰的眼泪混着雪水砸在地上，“你爹的官印是贪来的，你的肉包子是民脂民膏！我娘的草能救人，你的钱能杀人！”
少年的脸在藤蔓里扭曲：“你疯了！这是青阳城！你全家都别想活命。”
“住口！”青峰的藤蔓骤然收紧，“我娘不是穷鬼！她是全天下最富有的人，给我喂药的手最金贵，替我挡风雪的背最宽厚，你全家的财富连这株艾草都比不上！”
养母突然伸出手，轻轻碰了碰他的脸颊。她的手不再冰凉，带着记忆里灶火的温度。