幻境宝窟内，云慕凡的指尖在护盾上微微发颤，金色蚂蚁撞击时溅起的火星灼得他面皮发烫。那些灵纹币在幻境深处明明灭灭，像极了大荒雪夜里旅人眼中晃动的篝火。那时他蜷缩在破庙角落，怀里揣着半块硬饼，听着野狼在庙外嚎啸，每一道金光都曾是他活下去的执念。
金蚁如潮，源源而来，云慕凡顿感压力倍增，额间青筋暴起，即使如此，在蚁潮的攻击之下，护盾表面也已布满蛛网状裂痕。
危急之时，也不知是否出现了幻觉，云慕凡抬眼望去，只见藏宝窟穹顶突然映出片片竹影，照心竹沙沙作响仿佛将云慕凡带回申公鹤导师的课堂。
“执念如洪，堵不如疏！”
云慕凡忽然想起申公鹤导师讲道时的话语，心中瞬间有了一丝明悟。
“是我太想当然啦，先前的做法有些本末倒置了，并不能根本解决问题。”
云慕凡暗自沉吟，周身的真元波动渐缓，沉下心来收回外放的真元。此时，护盾表面的蛛网状裂痕也在收回真元的刹那间崩溃，千万只金蚁如潮水般汹涌扑来，倾刻间卷过云慕凡的衣袍。
当第一只金蚁爬上脖颈，云慕凡并未慌乱，他眼睛微闭，心如止水。那些曾让他垂涎的灵纹币化作细碎金光刺入皮肉，竟无想象中那般剧痛，反而像春日融雪渗进干涸的土地。
这一刻，云慕凡听见自己的心跳与幻境共振，那些堆积如山的财宝正簌簌崩塌，露出照心竹影里自己的枯容，原来贪念最深处，从来不是金银珠宝，而是要勇敢的面对自己的本心，去接受心中的那份执着。
\"慕凡！\"
一道轻柔的呼声穿透幻境，正是云慕仙。
云慕凡仿佛听到了呼唤，猛然睁眼，发现自己竟跪坐在青玉石阶上，指尖还凝着未散的金光。王元宝趴在三尺外沉睡不醒，显然还未看破幻境。
“咖嚓……”
忽地，不远处传来锁链断裂声，两名面色灰白的学子被卷下台阶。在落下的那一刻，他们的掌心还紧紧攥着，指缝间漏出点点金光，似乎是在攥着幻境宝窟里的法宝，然而这一切都是虚无。
幻境之中，王元宝真元筑起的土墙终难支撑，在第七波金蚁冲击下轰然崩塌，土黄色光芒碎成齑粉时，他踉跄着跪倒在青玉阶上。指尖抠入阶面纹路的瞬间，忽觉掌心传来竹节般的清凉，正是申公鹤授课时，用玉简轻点他额头时的触感。
“王家小儿，须知财帛如流水，堵得住一时，疏不通一世。”
幻境中申公鹤的声音突然清晰起来，王元宝猛地抬头，只见崩塌的土墙废墟上，竟浮现出家族祠堂的景象。十二岁那年，他偷拿库房珠宝去坊市换糖葫芦，被父亲按在祖宗牌位前罚跪的记忆如潮水翻涌。那时父亲并未打骂，只是指着墙上“戒贪守拙”的匾额说：“真正的富贵，是让心有处可栖。”
金蚁的利齿已啃噬到脚踝，剧痛却让王元宝灵台清明。他忽然想起自己在课堂上闭眼修习静心咒的模样，想起申公鹤之言，“执念非恶，误用成魔”的道理。那些堆积如山的法宝灵纹币，看似是贪欲，实则是他作为出云国王家嫡子，害怕因修为不足被家族轻视 ，被他人欺辱的恐惧。
“我贪的不是财宝，是……是想证明自己配得上‘王’这个姓氏。”
王元宝喃喃自语，任由金蚁爬上膝盖。奇怪的是，那些闪着金光的虫豸并未撕咬，反而在触碰到他眼角泪珠时化作光点，如同父亲当年递来的那块桂花糖，甜中带苦，却暖到心底。
幻境中的藏宝窟开始震颤，盾牌法宝从废墟中升起，却不再散发诱惑的光芒，而是映出王元宝苍白的脸。他看见自己触摸着盾牌的手在微微发抖，指缝间漏出的不是细碎金光，而是幼年时母亲绣在他肚兜上的云纹。
“父亲说，心有栖处，方得自在。”
王元宝闭上眼，任由记忆中的祠堂光影笼罩全身。
“我何须用外物证明自己？王家儿郎的底气，不该是金银财宝堆出来的。”
当最后一只金蚁化作光点融入掌心，王元宝睁开眼，发现自己正趴在青玉阶上，指尖还凝着几星虚幻的金光。云慕凡、云慕仙正站在身旁望着他，目光中带着些赞许，云铭、青峰、拓跋熺亦在不远处，神色紧张地注视着这里。
王元宝见大家通关之后，并未抛弃自己先行，不由得一阵感动。尴尬地摸了摸额角的冷汗，又似乎想到了什么，忽然笑出声来。方才在照心竹构筑的幻境中，他好似看见那面盾牌化作了父亲的佩剑，而剑柄上刻着的正是“不贪为宝”四个字，这一幕勾起他幼时的不少记忆，也许那幻境中的一切都是由自己的本心所造。
“让大家久等啦。”
王元宝扶着阶面慢慢爬起，这才注意到贪之阶的竹纹此刻清晰可见，每一道都像极了家族祠堂的窗棂。他转首望向仍在一阶边缘挣扎的几个学子，只见一名灰衣少年目光空洞，口中喃喃低语，身体摇摇欲坠，挣扎了片刻最终还是无法稳住身体落下贪之阶。
“哎，真是可惜！”
云铭走了过来，缓缓摇头道。身后紧跟着青峰和拓跋熺。众人与那灰衣少年无冤无仇，且师出一门，能走至这一步，皆是天赋非凡之辈，见此情景，不由得为灰衣少年感到惋惜。
“你这肉墩子，该减减肥了！”
云慕凡嘿然笑道，瞧见王元宝这肥胖的身躯一晃一晃的，折腾半天还在爬着，想来是在幻境之中耗费了不少心神，独自爬起颇有些吃力。念及此处，云慕凡蹲下身，指尖深深嵌入王元宝腰间的赘肉中，扶着他费力地站起身。
两人站定，抬眼望去，见拓跋熺已先一步走近牵着云慕仙的素手，小嘴嘟嘟显然是找到了撒娇的主，云铭与青峰正警惕地扫视着这一阶边缘仍在挣扎中的学子。王元宝见状，耳尖微微发烫，心中感动莫名，正要开口道歉，却被云慕凡抢先打破沉默：“你们……都过了？”
“那是自然！不然我还能安然无恙地站在这呀？”
云慕仙眨了眨眼，发间的玉坠随动作轻晃，见到身边的同伴们全都顺利通过，不禁喜上心头，有意想拿云慕凡和王元宝逗趣。
“本姑娘面对满屋子的财宝眼睛都没眨一下，反倒是那些金蚁撞上来时，看着怪吓人的……”云慕仙故意拖长语调，见云慕凡、王元宝面露尴尬，又噗嗤笑出声，“逗你们的！不过是幻境里的金山银山，怎能动摇本仙的道心？”
拓跋熺站在云慕仙身后，闻言探出半张小脸，乌黑的眸子映着阶面竹纹：“慕仙姐姐说得对，那些财宝摸起来冷冰冰的，才不像真的呢……”
话音未落，云慕凡和王元宝脸面一红，竟也被一个小女孩小瞧了。
云铭为缓和二人的尴尬场景，接过话头：“照心竹幻境，倒有几分像我家库房的样子，不过我爹总说‘金银压不垮肩头，贪心才坠深渊’，想来这幻境也是瞧着咱们心里的窟窿来钻的。”
青峰似竹而立，嘴角勾起一抹淡笑，有些不好意思道：“我倒是没看见财宝，只瞧见幼年时在山脚被野狗追着跑的自己——啧，那会儿要是有些金钱买肉包子，也不至于饿肚子，后又遇见赵师收留，这才……”
青峰顿了顿，似乎想起了什么，赶忙咽下嘴边的话，目光扫过云慕凡掌心残留的金光，带着几分歉意：“不过都是过去的事了，如今咱们站在这儿，便比从前强上百倍。”
青峰与赵济之间存在着莫名的感情，青峰幼时饥寒交迫，一无所依，在生死存亡的时候是赵济收留了他，不仅给他提供吃住，还教授他诸多岐黄妙术，且不说赵济是出于何种目的，但就这份恩情于青峰而言如同再造，使得青峰无以为报，在心底永远对赵济存着许多愧疚。
云慕凡冲青峰笑了一下，知晓青峰是个心细如发的人，他是在顾忌自己的感受，云慕凡打心里也没有怪罪的意思，赵济虽然想要夺舍自己，但他毕竟没有成功。
众人说话间，远处传来青玉阶的轻响。抬眼望去，已有数道身影跃至第二阶边缘，阶面血色纹路在阳光下若隐若现，照心竹的叶片竟泛着暗红，如同一双双微睁的眼睛。
云慕仙轻轻拽了拽云慕凡的衣袖：“咱们在这儿耽搁有些久了，大家快看，幽雪师姐已通关第二阶，欲要到第三阶了。”
闻言，众人顺着云慕仙的目光极目望去，看见身着素白长袍的凌幽雪正站在嗔之阶前皱眉沉吟，似在沉思着登跃第三阶的考验。
众人收回视线，青峰目光扫过其他人略显疲惫却战意未减的脸庞，沉声道：“第二阶是嗔之阶，考的是怒火执念。大家可还记得申公鹤导师的话——‘怒由心起，亦由心灭’，切莫被幻象牵着走。”
在贪之阶，云慕凡没有很好的控制住自己的贪念，想要将幻境中的灵纹币收纳至乾坤袋。此时青峰所言，直让云慕凡一阵羞愧，双手揉了揉额角，不由得想起幻境中的所为，指尖不自觉地抚过腰间的衣物，在衣物之下紧缚的腰带上，绑着的正是他从赵济那里得来的法宝乾坤袋。
云铭拍了拍云慕凡的肩膀：“青峰所言没错，咱们只需守住本心……”他话音未落，拓跋熺忽然指着阶面惊呼：“你们看！”
众人低头，只见贪之阶的竹纹正缓缓褪色，取而代之的是第二阶蔓延而来的血色纹路，如同被雨水洇开的墨迹。云慕仙伸手按住拓跋熺的肩膀，感受到她微微发颤的身躯，轻声道：“小熺莫怕，你走我们中间。慕凡、哥哥、青峰、元宝，咱们护着小熺一起。”
众人知晓这是七情叩道阶的法则，此刻已无法在第一阶久待，否则便会被逐出无法继续考核。大家互对一个眼神，纷纷纵身一跃踏上嗔之阶。
方一踏入嗔之阶，周围的空气骤然升温。照心竹的叶片发出细碎的爆裂声，竟有火星从中溅出，在血色阶面上迸出星点红芒。云慕仙刚要开口，忽见阶面倒映出自己的身影。
那不是平日里的温婉模样，而是披头散发、目眦欲裂的少女，手中握着染血的长剑，脚下是云慕凡的尸体。
“慕凡！”云慕仙下意识惊呼，指尖凝聚的真元险些失控。云慕凡听见喊声转头，却见云慕仙的双目中燃起赤色火焰，明显是陷入了第二阶法则幻化的场景之中。
“妹妹！”云铭心中一惊，担忧妹妹安危，立刻运转静心咒，清越的咒文混着竹叶沙沙声传入云慕仙耳中：“那是幻象！慕仙，看着我！”
然而这一切都是徒劳，心中的嗔念只有自身可以化解。随着嗔之阶法则之力的扩散，即使是心智沉稳的云铭、青峰也在此时深陷其内无法自拔。
幻境之中，王元宝看见易千寒手持盾牌法宝，这盾牌法宝正是他在贪之阶的宝窟内最为看中之物。如今心爱之物被夺，易千寒那副冷笑讥讽的模样，瞬间勾起他心中的无限怒火：“还给我！那是我的！”
王元宝嘶吼着扑上前去，真元在掌心泛着点点土黄色的光芒，却在触及“易千寒”的刹那，化作漫天星屑消散。
云铭的眼前浮现出血色火海，熟悉的朱漆大门被一伙山贼撞开，父亲的佩剑坠落在地，母亲抱着妹妹云慕仙蜷缩在角落，身上的锦缎被撕得破破烂烂。
“云家的东西，都给老子搬空！”为首的山贼挥刀砍向母亲，云铭的瞳孔骤然收缩，体内真元如火山喷发，指尖凝聚的剑气几乎要穿透幻境，却在触及山贼脖颈的瞬间，看见那山贼眼底闪过一丝慌乱，竟与云府卫队长赵斌的眼神如出一辙。
青峰的指甲深深掐入掌心，幻象里的场景如刀割般清晰：破庙外飘着鹅毛大雪，养母裹着补丁摞补丁的粗布衫，正被一名纨绔少年用肉包子砸在地上。
“穷鬼就该饿死！”少年的恶犬扑向养母的竹篮，里面的草药撒了一地。
“峰儿，别怕……”养母抬头朝他笑，嘴角却渗着血。青峰的喉间发出野兽般的呜咽，正欲冲上前去，却见养母挣扎着爬向竹篮，捡起一株冻得发硬的艾草：“这味药，能治你夜里咳血……”