“峰儿，娘不疼。你看这艾草……”养母摊开掌心，被碾碎的草末竟重新聚成完整的艾草，“草能重生，人心也能。”
青峰的藤蔓突然松开。他望着养母眼底的温柔，那与他生病时，她守在他床前七天七夜的眼神一模一样。幻境里的雪停了，阳光穿透云层，照在养母补丁上，那是他幼时贪玩，用旧衣料剪的小狗，歪歪扭扭的针脚还留着他的体温。
“娘，我错了。”青峰跪在养母面前，“我不该用灵力伤人，不该让你担心。”
“傻孩子。”养母摸了摸他的头，“你生气，是因为心疼娘。可生气要用来护着娘，不是变成刀。”
幻境突然破碎。青峰发现自己跪在嗔之阶上，掌心还留着艾草的清香。照心竹的叶片上，正映着幻境里的破庙，养母的竹篮挂在庙檐下，里面的艾草在风里轻轻摇晃。
青峰望着照心竹叶片上的艾草影，突然明白：“草叶里的生机，哪怕被碾碎也有重生的希望。嗔怒的尽头，不是毁灭，是怕失去珍视的温暖。”
云铭勃然大怒，指尖凝聚的剑气如虹，瞬间飞掠至山贼眼前，在触及山贼脖颈的刹那又突然凝住，似是有一只无形的手攥住了剑尖。他望着山贼眼底那抹慌乱，回忆起云府卫队长赵斌有一年冬夜喝多了酒，跌跌撞撞闯进他的房间，无意间撞翻他的书案，致使书案上的珍贵花瓶破碎，彼时那慌乱的眼神与现在如出一辙。
赵斌的父亲是云家老仆，从小跟着云铭的父亲云泰，昔年云泰一次外出遭了宿敌的埋伏，赵斌父亲忠实勇猛，为了护主替云泰挡了一刀，从此面上落下一道深深的刀疤，那刀疤从眉骨贯到下颌，看着就异常的瘆人。然没过几年，赵斌的父亲回乡探亲，在乡里因病而故，云府为了报恩提拔赵斌为卫队长。
“是你，赵斌？”云铭脱口而出，声音里带着自己都没察觉的颤抖。
山贼的动作猛地一滞。他手中的刀当啷坠地，刀身映出云铭的脸，那不是山贼的脸，是赵斌的脸，整张脸在火光中泛着暗红。
“少……少爷？”赵斌的声音沙哑，“您怎么在这儿？这是……”
“这是我家！”云铭带着十万分的怒气，他望着四周翻涌的血色雾气，终于看清了真相，朱漆大门上的铜钉是云家祠堂的，院中的老梅树是母亲亲手栽的，连山贼们腰间的酒囊，都与云府护院们用的一模一样。
“赵斌，你是山贼？”云铭冲过去，抓住赵斌的手腕，“告诉我，这是怎么回事？”
赵斌的身体开始透明。他望着云铭身后，脸上多了几分讥笑，声音带着几分讥讽：“少夫人和慕仙在柴房！您还不快去？”
“云家的东西，都给老子搬空！”
另一道暴喝响起。云铭转身，看见二十几个山贼连柴房都不放过，破门而入，正围着母亲和云慕仙。他们的面容在雾气中变幻，是护院张伯、马夫李叔、甚至是厨房的王婶。他们手中的刀在发抖，刀尖却都指着母亲的咽喉。
“慕仙，别怕。”母亲将云慕仙护在身后，目光看向眼睛血红怒气冲天的云铭，声音格外的镇定，“你爹说过，云家的儿郎，要护着家人，不是杀红了眼。”
云铭的剑气“嗡”地散作流光。他想起父亲教习自己练剑时，曾握着他的手：“阿铭，剑的本质是用来守的，不是用来杀的。你长大了要守护你的娘亲和妹妹，这才是练剑的本意。”
想起母亲在他练剑时，总在他剑穗上系平安结，说“剑有戾气，人心要暖”。想起云慕仙周岁时，他抱着她在梅树下玩耍，她抓周抓了他的剑谱，父亲大笑说“我云家要出女剑仙”。
“你们不是山贼！”云铭对着满院山贼吼道，“你们是我云家的家人，是看着我长大的叔伯、婶子、兄弟、姐妹！你们不会伤害云家的人，对不对？”
山贼们的刀纷纷坠地。张伯的身影最先清晰，他抹了把脸，露出左颊的痦子，那是云慕仙三岁时贪玩用胭脂点的：“少……少爷，我们也不想啊！这雾里似乎有东西，在逼我们……”
雾气突然翻涌。一道黑雾裹着张伯的身体，化作狰狞的兽形：“你以为他们是自愿的？他们是怕！怕云家的威严，怕云家倒了他们没饭吃；怕你爹的剑，怕你娘的眼！你以为他们真把云家当家人？他们只是……”
“够了！”云铭的剑穗上，母亲系的平安结突然泛起金光。那是用他周岁时的胎发编的，“他们是家人，我娘说的！”
黑雾被金光灼得嘶鸣。张伯等人的身影重新凝实，眼中的恐惧化作愧疚：“少爷，对不住……我们心智不坚才会被蛊惑……”
“该说对不住的是我。”云铭的眼泪砸在剑刃上，“我总觉得云家的荣耀是我爹的剑、我娘的礼，却忘了荣耀是你们在雪夜里守门，是王婶给慕仙做的糖糕，是赵叔替我父亲挡的刀。”
幻境突然破碎。云铭发现自己跪在嗔之阶上，掌心还留着剑穗的温度没有散去。照心竹的叶片上，正映着云家的梅树，枝头的花苞被雪压着，却倔强地透着红，像极了母亲鬓角的珊瑚珠。
云铭擦了擦脸上的冷汗，望着照心竹叶片上的梅树影，突然明白嗔怒的尽头，不是恨，是怕失去那些用命护着自己的人。而他的剑意，从来不是为了斩断敌人，是为了守住，守住梅树下的笑声，守住平安结里的温度，守住云家最珍贵的家人。
王元宝刚经历了贪之阶的历练，心性是要比往常坚韧许多，方一踏入嗔之阶，鼻尖就窜进一股熟悉的酸腐味。他揉了揉鼻子，发现自己站在出云国最破的贫民窟里。青石板缝里长着青苔，墙根堆着发臭的泔水，几个光脚的小乞儿正追着一条瘸腿狗跑，边跑边喊：“王家的胖傻子！王家的胖傻子！”
“放屁！”
王元宝下意识地怒吼道，可声音却小得像蚊子哼哼。他低头一看，差点没站稳，自己竟变成了六岁孩童的模样，圆滚滚的肚皮裹在洗得发白的旧锦袍里，腰间的玉坠不是祖传的“守拙”，而是块磨得发亮的鹅卵石。
“胖傻子又在说胡话！”带头的小乞儿捡起块烂泥，“你娘早死了，你爹不要你了，你还当什么王家的嫡子？”
烂泥“啪”地一声砸在他脸上。王元宝的眼泪混着泥水流进嘴里，又苦又涩。他想起五岁那年，母亲感染恶疾病逝，父亲第二年就带着新娶进门的妻子搬进主院。王家的新家母入主的第二天就将母亲的遗物都丢弃，且他也被新家母赶到偏房。
新家母说：“王家嫡子？不过是个又矮又胖的废物。”那天他蹲在井边哭，老管家偷偷塞给他半块桂花糖：“小主子，你娘绣的肚兜还在你房间的箱底呢。”
“不许说我娘！”王元宝怒从心头起，猛地扑了过去，却被小乞儿们推得踉跄。他们扯他的衣袖，踩他的鞋尖，嘴里还在喊：“废物！胖傻子！笨成这样，连我们都打不过！还妄想修真问道。”
王元宝的丹田突然发烫。他想起半年前在学府演武场，被易千寒小瞧，言语间满是讥讽挑衅：“哼，就凭你这圆滚滚的死猪模样，也敢来与我对战？真是笑话。”那时他涨红了脸，却连一句有力反驳的话都憋不出来，他的土灵根修行境界太弱，对上易千寒本就没有太多的胜算。
“我不是废物！”王元宝怒吼着挥拳，却被小乞儿们轻易躲开。拳头砸在墙上，疼得他直抽冷气，可更疼的是心口，他想起父亲在祠堂说的“戒贪守拙”，想起母亲绣在肚兜上的云纹，想起云慕凡拍他肩膀说：“元宝，你比自己想的要厉害许多”。
“小王爷，该吃药了。”
老管家的声音从巷口传来。王元宝转头，看见那个佝偻的身影捧着药碗，白发在风里乱飘。他的眼眶突然发酸，老管家是母亲的陪嫁，母亲走后，是他偷偷给王元宝塞桂花糖，教他认王家祖训，在他被新家母罚跪时，用自己的老骨头垫在他膝下。
“管家公……”王元宝扑过去，却撞在无形的屏障上。老管家的身影开始透明，药碗里的药汁洒在地上，散发出刺鼻的苦香：“小主子，当时你还小，你娘临走前说……说你是她心头最割舍不下的……”
“我娘说我像她？”王元宝的眼泪砸在地上，溅起泥花，“她总说我像爹，爱吃爱玩，没个正经……”
“你娘说，你虽贪玩好吃，但本质是憨厚心善。”老管家的手抚过他的头顶，像母亲生前那样，“你见不得乞儿饿肚子，偷偷把点心塞给他们；见不得丫鬟被骂，把过错揽在自己身上。心善的孩子，终有一天会明白……”
“明白什么？”王元宝的声音带着哭腔。
老管家的身影彻底消散前，轻声说：“嗔怒像火，烧别人也烧自己。可你心里的光，能把火变成灯。”
王元宝的土灵根突然有了动静。他望着地上的泥坑，发现被踩烂的青苔正重新舒展叶片，小乞儿们的身影在雾气中变幻，那个带头的孩子，左眼角有颗泪痣，和他八岁时救过的小乞儿一模一样；扯他衣袖的女孩，右手腕上系着红绳，是他偷偷塞过馒头的小红。
“你们不是真的！”王元宝吼道，心中瞬间敞开一丝清明，“你们都是照心竹凝结的幻象！”
小乞儿们的动作顿住。他们的面容逐渐清晰，眼中的恶意化作慌乱：“王公子，对不住……我们也不想……这雾里有东西在控制我们的心神……”
雾气翻涌，一道黑雾裹着老管家的身体，化作狰狞可怕的兽形：“你以为他们是感恩？他们是馋你的点心！老管家是可怜你！你爹是嫌你丢王家的脸！你就是个被所有人都瞧不起，一无是处的废物！”
“够了！”王元宝的土灵真元突然暴涨，土黄色的真元在雾中织成“戒贪守拙”四个大字，“我娘说我心善，老管家说我像她，云慕凡说我厉害！你再敢说一句，我就用算盘砸你个稀巴烂！”
“嘭！嘭！嘭！嘭！”
接连四声炸裂，黑雾被粉碎的四个大字炸得嘶鸣，瞬间消散无踪。小乞儿们的身影重新凝实，红着眼眶给他鞠躬：“王公子，对不住……”
王元宝蹲下身，从怀里摸出一块桂花糖，和老管家当年塞给他的一样，糖纸都泛着旧旧的黄。他用力掰开分给小乞儿们，看他们舔着糖笑，突然想起善良的母亲曾说：“元宝，要记着心存善念，糖要分着吃才甜。”
幻境突然破碎。王元宝发现自己跪在嗔之阶上，掌心还留着桂花糖的温度。照心竹的叶片上，正映着贫民窟的巷口，老管家的身影站在那里，朝他笑着挥手，身后是六岁的自己，正把最后半块糖塞进小乞儿手里。
“王胖子！”云慕仙的声音从身后传来，“在幻境里偷藏糖呢？瞧你嘴角的灰尘！”
王元宝抹了把脸，摸到一手灰尘，却笑得见牙不见眼：“我娘说我心善，老管家说我像她，云慕凡说我厉害，我才不是废物！”
云慕仙递来随身携带的帕子，帕子上绣着美丽的云纹，声音甜脆：“谁说你是废物了？你刚才从幻境中闯出时，照心竹的叶子都在发光呢。”
王元宝摸着微烫的脸颊，突然明白：“嗔怒的尽头，不是毁灭，是怕自己不够好，配不上那些真心待自己的人。而他在意的也从来不是金银，是那些藏在糖里的甜，老管家垫在膝下的暖，结识的兄弟姐妹眼里认可的光。”
“慕凡呢？嗔之阶的雾气快散了，咱们该去会会下一个心魔。我倒要看看，能难倒咱们的痴念，到底是个什么模样！”王元宝方才吃了满嘴灰，站起身来拍了拍肚皮，信心满满，看到云慕仙身旁站着拓跋熺、云铭、青峰三人，唯独不见云慕凡。