一席话说完，三个姑娘都涨红了脸。
为首那个走上前就想推搡她：“你真当自己是侯府大小姐了？竟敢这么同我说话，你看我不……”
“你要如何？”叶谨言走过来，一把抓住了她的手腕。
那姑娘认出他来，脸上青一阵白一阵，有心想要为自己分辩几句，叶谨言却没给她这个机会。
“你们走吧，”他下了逐客令，“叶家不欢迎你们。”
都是姑娘家，这种毫不客气的赶人她们还是第一次遇到，三人愣在原地不知该如何是好。
叶清言细声细气地说：“三位姐姐不要生气，你们若是真喜欢这镯子，我去问问二婶是在什么地方买的，你们再去买就是了。”
那镯子一看就是宫中赏下来的，她们也只是仗着叶清言什么都不懂，所以才想着过来骗到手。且不说外头根本买不到，就算能买到，凭她们的月银也是买不起的。
三人灰溜溜地离开了，叶谨言正想走，忽然被人拉住了衣角。
“大、大哥，”她叫的有些生疏，“方才多谢您。”
“你自己应付的也很好。”叶谨言说。
方才的一幕他看在眼里，对这个妹妹倒是有了几分改观。
原以为她胆小怕事，可如今却能断然回绝那三人，足以见得她其实并不像表现出来的那般怯懦。
且虽然不知那镯子的价值，却能从她们的态度上猜出那镯子不一般，看来她还有几分聪明。
这让他忍不住对她好奇了起来。
难道之前的胆怯都是她装出来的吗？是故意示弱，还是想借此得到父亲更多的疼惜？
自那之后，叶谨言难免多留意了她几分。
只是他向来不是个话多的人，她也有点怕他，两人之间的接触并不多。
直到有一回，他在花园里撞见继母在哭，而她则站在一旁，不住地用帕子给她擦着泪。
“娘，您别想太多了。”他听见她劝道，“那些人爱怎么说便怎么说，您何必在乎呢？如今我们的日子，比从前已经好了太多了，叶家的人都很好，父亲对您也好，您还有什么想不开的？”
于氏抱着她啜泣：“是娘没用，才叫你跟着娘一起受委屈……”
“那算什么委屈。”她说，“就是些闲言碎语而已，不然我去同二婶说，请她换些人过来……”
“别去！”于氏打断了她，又哭了一会儿，才低声道，“他们说的也没错，原本我们就不是正经主子……”
“娘，您不要这么说自己。”
叶清言反过来抱住于氏，小小的一个人儿，却像是大人般安慰着母亲：“父亲力排众议娶了您，您就是正经的侯夫人！”
“可是……”
她轻轻拍着于氏的后背：“娘，祖母、二婶，两个姐姐，还有叶家的所有人，都对我特别好。”
“您嫁给了父亲，但我其实与他们没有一点关系的。他们对我好，只是因为看重您。您往后不要再多想了，好不好？”
叶谨言远远地看着，忽然就有些明白了。
她并不只是胆怯，那些小心翼翼的讨好，是她在用自己的方法保护母亲。
明明她自己还是个孩子，却还一心想要护着别人。
他的心里难免就多了几分怜惜。
虽然他们之间的交集还是不多，但他在外面的时候，看到些女孩子家可能会喜欢的东西，总是下意识给她买一份。
甚至相较于俞言和时言，对她格外多照顾些。
但也就仅此而已。
她见了他，会恭恭敬敬地叫一声大哥，他也只是淡淡地点头，并不会多说些什么。
再后来就是于氏离世了。
他得了消息赶回府中，看到的就是她一身缟素为于氏守灵。
有人上前哀悼，她得体地回应，身上已经有了世家女子的影子。
他莫名地松了一口气，在路上的时候，他还在想她会不会悲伤过度，如今见了，总算是放下心来。
直到夜半，他来给她送食物的时候，一进了灵堂，就看见她缩在角落里，头埋进膝盖，将自己团成了小小的一团。
哪怕看不见她的脸，他依旧能感受到那浓重得仿佛要溢出来的悲伤。
他陡然间意识到，她在这世上的最后一个血亲也离开了。
于是他走过去，将自己的外袍搭在了她身上。
她抬起头，露出了一双通红的眼睛，见是他，连忙要站起身来。
叶谨言按住了她，然后破天荒地摸了摸她的头发。
他不擅长安慰人，只是说道：“我陪你一起守灵。”
叶清言有些局促：“大哥，您还是回去睡吧，我在这里守着就可以了……”
他摇摇头：“她也是我的母亲。”
她的眼泪一下子掉了下来。
那一晚，她依偎在他的身边，像一只走失的幼崽。
从那之后，她对他亲近了些，但战事吃紧，他随着父亲一起离开了京城。
再见到她，就已经是她及笄之前了。
在军中的时候，他亲手刻了一只簪子，打算送给她做及笄礼。
回京那日，父亲进宫面圣，他悄悄回了府，没有惊动任何人，想着先将簪子送给她。
到了她的院子，院子里干干净净的，没有种什么花草，下人们也不在，他便一路走了进去。
进了屋他便隐约听到了说话的声音。他顺着动静走进去，停在一扇门前。
她在里面哼着歌，曲调欢快，似乎很是高兴的样子。
叶谨言忍不住微笑起来，他抬手将门推开了一条缝，刚要叫她，却陡然呆在了原地。
“哗啦”一声，她背对着他浴桶中站起身来，湿漉漉的青丝蜿蜒至腰间，像是宣纸上晕开的墨痕。水珠顺着蝴蝶骨从凝脂般的肌肤上滑落，泛着莹润如珍珠般的光泽。
“锦绣，去拿浴巾来。”
他骤然回过神来，仓皇地逃离，直到将自己关进了书房里，才惊觉自己的心正狂跳不止。
那道身影就这样突然地撞进了他的眼中，让他忍不住喉头发紧。
那支簪子到最后也没有送出去，他将它藏在了书房的暗格里，不敢再看。
可有些事不是不看就能当做没有发生过。
他梦见她了。