新城的暑气刚过，吕氏药铺后院就传来撕心裂肺的嚎叫，像被猎枪击中的野狗，隔着三条街都能听得发怵。吕小三刚把最后一味当归捆扎好，手里的草绳“啪”地断在地上，他顾不上捡，拔腿往后院冲，布褂子被风掀得猎猎作响。
后院那棵老槐树底下，吕老大正蜷缩在泥地里，双手死死抠着自己的头发，指甲缝里渗出血丝也不觉疼。“水……水底下有手！抓我！”他眼神涣散，瞳孔里映着虚空，嘴角挂着涎水，时而惊恐尖叫，时而嘿嘿傻笑，全然没了往日在药铺里坐镇看诊的威严。
“哥！你醒醒！哪来的手啊！”吕小三扑过去想按住他，却被吕老大猛地推开，力道大得惊人。吕小三踉跄着撞在槐树上，后腰磕得生疼，抬头再看，哥哥已经爬到了水缸边，伸手就要往浑浊的水里探，嘴里还念叨着：“龙……龙姑娘的眼睛，在水里看着我……”
吕小三心头发紧，这话像根针，扎得他瞬间想起三天前的事。那天吕老大揣着包砒霜，说是要去万家寨东院“了却一桩旧怨”。他当时就劝，二十多年的恩怨了不清，可吕老大被猪油蒙了心，骂他没出息，硬是揣着药走了。谁曾想，回来就成了这副疯癫模样——后来才从旁人嘴里听说，他在万家寨后院撞见了龙小灵，那姑娘不知做了什么，竟把吕老大吓成了这般光景。
“快！去请江北观的老道长！”吕小三朝着闻讯赶来的伙计吼道，声音都带着颤。伙计不敢耽搁，撒腿就往城外跑。吕小三蹲下身，小心翼翼地拢住吕老大，只觉得怀里的人浑身发烫，像揣了个烧红的炭炉，嘴里还断断续续地胡言乱语，翻来覆去就那几句“龙姑娘饶命”“我再也不敢了”。
江北观离新城有二百余里地，等老道长坐着马车慢悠悠赶来，已经是第三天的日落时分了。老道长须发皆白，穿一身洗得发白的道袍，手里拄着根枣木拐杖，进门时目光扫过吕老大，眉头就没松开过。他没进屋，就在院中的石凳上坐定，闭上眼睛掐指推算，指尖的铜环随着动作轻轻作响。
吕小三屏气凝神地站在一旁，连呼吸都不敢重了。院子里静得可怕，只有吕老大偶尔发出的呓语和槐树叶沙沙的声响。过了约莫一盏茶的功夫，老道长忽然睁开眼，长长地叹了口气，那口气里满是无奈。
“道长，我哥他……还有救吗？”吕小三急忙上前，声音里带着哀求。
老道长摇了摇头，指尖敲了敲石凳：“这不是寻常的疯癫，是神病。”
“神病？”吕小三愣了，他在药铺里待了十几年，风寒暑湿、跌打损伤见得多了，偏没听过这名号。
“是冲犯了有灵之物，心神被摄住了。”老道长捻着胡须，目光往万家寨的方向瞟了一眼，声音压得低了些，“神病要有神来治，贫道的丹药符咒，治不了这病根。”
吕小三心里“咯噔”一下，瞬间明白了老道长的言外之意。能让吕老大吓成这样，又被称作“有灵之物”的，整个方圆百里，除了万家寨东院的龙小灵，再无第二人。可他随即又泄了气——吕家与万家寨东院斗了二十年，恨得牙根都痒，如今要去求仇人救命，这脸往哪儿搁？
“道长，就真的没有别的法子了？”吕小三还想再问，老道长却已经站起身，摆了摆手：“天命如此，强求不得。”说罢，便拄着拐杖转身走了，留下吕小三在院子里愣了半天，直到夜色漫过脚背，才猛地回过神来。
回到前堂，药铺的伙计们都低着头不敢说话。吕氏药铺在新城开了三代，全靠吕老大一手好医术撑着，如今他疯了，药铺的招牌眼看就要砸了。吕小三坐在柜台后面，看着账本上密密麻麻的字迹，只觉得头大如斗。他想起小时候，吕老大背着他去山上采药，遇到毒蛇，哥哥一把将他推到身后，自己硬生生被蛇咬了一口；想起父亲临终前，攥着兄弟俩的手，让他们守好药铺，别跟万家寨起冲突……可现在，别说守药铺了，哥哥的命能不能保住都难说。
“三哥，要不……真去求求万家寨？”一个年轻伙计小声提议。
吕小三猛地拍了下柜台，怒道：“求他们？当年我爹就是被万温然气得吐血，这笔账还没算呢！”话刚说完，后院又传来吕老大的嚎叫，那声音凄厉得像哭丧，吕小三的火气瞬间就泄了，只剩下满心的无力。人命关天，脸面算什么？
可他也清楚，凭着吕家的名头，就算找上门去，龙小灵也绝不会给好脸色。万家寨东院的那位龙姑娘，可不是寻常女子。听说她十年前被万温然老爷子带回寨里，性子冷得像冰，身手却利落得很，前两年有山匪闯进万家寨，愣是被她一根长鞭抽得落荒而逃。而且这些年，吕家明里暗里给万家寨使了不少绊子，如今去求她，无异于自投罗网。
“得找个中间人。”吕小三喃喃道，脑子里飞速转着。新城能说上话，又和万家寨有点交情的，只有胡县长。胡县长是去年调来的，为人圆滑，最喜欢调停各方矛盾，只要给足了好处，他未必不肯出面。
主意一定，吕小三立刻行动。他翻出药铺的家底，挑了最上等的野山参、鹿茸，又备了两百块现大洋，用红布包了，连夜送到了胡县长府上。胡县长见了礼，眼睛都亮了，摩挲着野山参的须子，笑得满脸堆肉：“小三啊，这事包在我身上。万家寨那边，我去说和说和。”
吕小三松了口气，又赶紧让人备了第二份厚礼——两匹上等的云锦、一坛三十年的陈酿，还有一尊鎏金的观音像，这才跟着胡县长往万家寨去。一路上，他的心七上八下的，既盼着能成，又怕被万家寨的人羞辱。
万家寨坐落在山脚下，青砖灰瓦的院落层层叠叠，门口的两座石狮子威武雄壮。守门的家丁见是胡县长来了，不敢怠慢，连忙进去通报。没过多久，就见万温然老爷子带着两个中年汉子迎了出来。万老爷子头发花白，精神却矍铄，穿着一身藏青色的绸缎马褂，眼神锐利得很，扫过吕小三时，带着几分不易察觉的轻蔑。
“胡县长大驾光临，有失远迎啊。”万温然拱手笑道，语气却算不上热络。他身边的两个汉子，一个身材魁梧，面色黝黑，是万家的大管事万良典；另一个白面无须，举止斯文，是万老爷子的侄子万恭存。
进了客厅，分宾主坐定，丫鬟端上茶来。胡县长呷了口茶，开门见山道：“万老爷子，今日前来，是有件事想求您帮帮忙。”他顿了顿，看了眼一旁的吕小三，“吕氏药铺的吕老大，前些日子犯了糊涂，冲撞了贵府的龙姑娘，如今神志不清，实在可怜。还望龙姑娘大人有大量，出手救救他。”
万温然端着茶杯的手顿了一下，瞥了吕小三一眼：“吕老大？他也有今天？”语气里的嘲讽毫不掩饰。二十年前，吕家老爷子和万温然争药材市场，互相拆台，最后吕老爷子积郁成疾，没过多久就去世了，两家的梁子就此结下。这些年，吕老大接过药铺，更是变本加厉，抢生意、造谣言，没少给万家寨添堵。
“万老爷子，过去的恩怨是过去了，可如今人命关天。”胡县长连忙打圆场，“救人一命，胜造七级浮屠啊。龙姑娘医术高明，定能治好吕老大。”
万良典在一旁冷哼一声：“胡县长有所不知，吕老大三天前偷偷摸摸进了我们后院，不知道想干什么，被龙姑娘撞见了，自己吓破了胆，这能怪谁？”
吕小三脸涨得通红，却不敢反驳，只能低着头道：“是我哥不对，求万老爷子大人有大量，求龙姑娘发发善心。”
万温然沉默了片刻，看向万恭存：“存儿，你去问问小灵的意思。”
万恭存应了一声，起身往后院走去。客厅里顿时安静下来，吕小三的心提到了嗓子眼，手心里全是汗。他能感觉到万温然和万良典的目光落在自己身上，像针一样扎人。
过了约莫一刻钟，万恭存回来了，脸色有些为难：“叔，小灵说，她治不了这病。”
吕小三的心瞬间沉到了谷底，胡县长也皱起了眉头，这要是办不成，吕家的厚礼岂不是白送了？
就在这时，万恭存又补充道：“不过小灵说，看在胡县长的面子上，她给了个锦囊，说是让吕老大试试，能不能好，就看他的造化了。”说着，从怀里掏出一个绣着青龙图案的锦囊，递了过来。
胡县长如获至宝，连忙接过来，笑道：“好好好，有劳龙姑娘了。”他心里松了口气，不管这锦囊有没有用，至少没驳了他的面子。
吕小三也连忙起身道谢，跟着胡县长匆匆离开了万家寨。出了寨门，他迫不及待地打开锦囊，里面是一小包褐色的药粉，闻起来带着点淡淡的腥味，除此之外，再无他物。
回到新城吕氏药铺，吕小三立刻按照胡县长的吩咐，把药粉冲成水，给吕老大灌了下去。药刚下肚没多久，吕老大就打了个哈欠，眼皮越来越沉，没过一会儿就睡着了，睡得死沉死沉的，怎么叫都叫不醒。
“这下好了，总算能安静会儿了。”伙计们都松了口气，吕小三也觉得心里踏实了些，守在哥哥床边，不知不觉也趴在床边睡着了。
等他醒来时，天已经亮了。吕老大正坐在床边，眼神清明，见他醒了，还开口问道：“小三，我怎么睡了这么久？药铺开门了吗？”
吕小三又惊又喜，连忙扑过去：“哥！你醒了？你还记得我是谁吗？”
“傻小子，我怎么不记得你。”吕老大笑了笑，伸手拍了拍他的肩膀，“昨天不知道怎么了，突然就浑身没劲，睡了一觉好多了。”
吕小三高兴得差点哭出来，连忙让人端来粥，看着吕老大一口一口地喝下去，心里的石头总算落了地。他琢磨着，龙小灵的药虽然古怪，但效果倒是立竿见影。
可没高兴多久，变故就来了。半个时辰后，吕老大正坐在柜台后算账，忽然手一抖，算盘珠子掉了一地。他抱着头，又开始尖叫起来：“水！水里有手！龙姑娘来了！”和之前疯癫的模样一模一样。
吕小三吓坏了，赶紧上前按住他，好不容易才把他安抚下来。可刚过了半个时辰，吕老大又犯病了，就这样反反复复，半个时辰清醒，半个时辰疯癫，折腾得所有人都心力交瘁。
“这到底是怎么回事啊！”吕小三急得团团转，抓着头发在院子里来回踱步。胡县长也闻讯赶来了，看着吕老大疯疯癫癫的样子，也皱起了眉头。他拿起那个空锦囊，翻来覆去地看，也没看出什么名堂。
“难道是龙姑娘故意的？”一个伙计小声嘀咕。
吕小三心里也犯了嘀咕，龙小灵给的药，既能让哥哥清醒，又让他定时发病，这分明是在拿捏吕家。可他又没办法，只能眼睁睁看着哥哥遭罪。
胡县长叹了口气：“这龙姑娘的性子，真是够倔的。”他想了想，忽然眼睛一亮，“有了！我想起个人来，或许能劝动龙小灵。”
吕小三连忙问：“是谁？”
“苏省政府的万恭玉大人，他是万恭存的弟弟，也是龙小灵的小叔子。”胡县长说道，“万恭玉在省里颇有威望，要是他出面劝说，龙小灵说不定会给这个面子。”
吕小三像是抓住了救命稻草：“胡县长，那就拜托您了！”
胡县长立刻让人备好笔墨纸砚，提笔写了一封信。信里先是把吕老大骂了一顿，说他不识好歹，冲撞了龙小灵，接着又说吕老大如今病重，实在可怜，求万恭玉劝说龙小灵网开一面，救救吕老大。写完后，他又让人备了份厚礼，连同信一起送了出去。
信送出去的第三天，万家寨就有了回信。万恭存亲自把信送到了吕氏药铺，信是万恭玉写的，内容和胡县长预料的差不多，先是谴责了吕老大的所作所为，然后又说“冤家宜解不宜结”，劝龙小灵以慈悲为怀，减少吕老大的痛苦，毕竟“以怨报怨非良善之为”。
吕小三拿着信，连忙跟着万恭存去了万家寨。这次，龙小灵亲自出面了。她穿着一身月白色的衣裙，头发简单地挽在脑后，露出光洁的额头，眼神清冷，看都没看吕小三一眼，直接开口道：“想让我治好吕老大，可以。但我有个条件。”
吕小三连忙道：“龙姑娘请讲，只要我们能办到，一定照做！”
龙小灵的目光落在他身上，缓缓说道：“我要一味药引——千年的龙涎香。”
“千年龙涎香？”吕小三愣在了原地，脸色瞬间变得惨白。龙涎香本就稀有，是抹香鲸的分泌物，要经过海水浸泡、日晒雨淋才能形成，而千年的龙涎香，更是传说中的东西，别说见过了，他连听都没怎么听过。这分明是龙小灵故意刁难！
万温然在一旁皱了皱眉：“小灵，这千年龙涎香太过稀有，怕是不好找。”
龙小灵却摇了摇头，语气坚定：“没有千年龙涎香，我治不好他的病。要么找到，要么就让他继续这样疯下去。”说完，她转身就走，没再给吕小三说话的机会。
吕小三站在原地，只觉得天旋地转。他看着万温然，想要求情，可万温然只是叹了口气，摆了摆手：“小三，你也看到了，小灵的性子就是这样，我也劝不动她。你还是回去想想办法吧。”
从万家寨出来，吕小三像丢了魂一样，漫无目的地走在街上。阳光刺眼，可他却觉得浑身发冷。千年龙涎香，这简直是不可能完成的任务。他回到药铺，看着床上时而清醒时而疯癫的哥哥，心里像被刀割一样疼。
“三哥，要不我们再去求求龙姑娘？”伙计们劝道。
吕小三摇了摇头：“没用的，她既然提了这个条件，就不会轻易改变。”他坐在柜台后面，看着窗外，忽然想起父亲留下的一本古籍，里面好像提到过龙涎香的事。他连忙翻箱倒柜，找到了那本泛黄的古籍，一页一页地翻看起来。
古籍上果然有关于龙涎香的记载，说龙涎香有“安神定魂”之效，尤其是千年龙涎香，药效更是神奇，能“摄魂归体，起死回生”。但古籍上也说，千年龙涎香极为稀有，仅在南海诸岛偶有发现，而且大多被皇家收藏，寻常百姓根本不可能得到。
吕小三抱着古籍，心里燃起了一丝希望。不管多难，他都要找到千年龙涎香，救哥哥的命。他立刻吩咐伙计们收拾行囊，自己则去了胡县长府上，辞行道：“胡县长，龙姑娘要千年龙涎香做药引，我打算去南海找找，还望您多照看我哥。”
胡县长也没想到龙小灵会提这么苛刻的条件，叹了口气道：“小三，你多加小心。吕老大这边，我会派人照看的。”
第二天一早，吕小三就带着两个伙计，踏上了前往南海的路。他们先是坐火车到了广州，然后又转乘商船，往南海诸岛去。一路上，风餐露宿，遇到过海盗，也遭遇过风暴，好几次都差点丢了性命。可每当想起哥哥疯癫的模样，吕小三就咬牙坚持了下来。
他们在南海诸岛辗转了一个多月，问遍了当地的渔民和药商，可谁都说没见过千年龙涎香。有个老渔民告诉他们：“小伙子，别找了，千年龙涎香那是传说中的东西，几十年前倒是听说过有艘渔船捞到过一块，后来被官府收走了，现在说不定在京城的皇宫里呢。”
吕小三的心沉了下去，难道真的要放弃吗？他坐在海边，看着翻滚的浪花，心里满是绝望。就在这时，一个伙计忽然喊道：“三哥，你看那是什么！”
吕小三抬头望去，只见不远处的礁石上，放着一个精致的木盒。他走过去打开一看，里面竟然是一块黑色的物体，散发着奇异的香味。
“龙涎香？”
吕三心里高兴，但是心里还是没有底。是不是龙涎香呢？得取回去让那妖女看看才知道。他心里七上八下，成败在此一举，也只能这样了。