鲁中的冬天很冷，北风带着沙砾，刮得吕老大那张蜡黄的脸生疼。他背着手站在吕氏药铺的门廊下，想着吴三猴家紧闭的院门，喉结不由自主地上下滚动。三天前，吴三猴疯了似的砸开他的药铺门，满头冷汗地嘶吼：“吕老大！我家粮仓空了！一粒米都没了！”
那会儿吕老大还强作镇定，捻着山羊胡说：“吴老弟莫不是睡糊涂了？你家那粮仓堆得比房檐还高，怎么会空？”可转身回到后堂，他的手就抖得端不稳茶碗。谁不知道吴三猴是镇上的粮霸，粮仓里的粮食够全镇人吃半年，怎么会“悄无声息，一粒不存”？这事除了万家寨的龙小灵，还能有第二个人办得到？
龙小灵的名声在万龙河地界无人不晓。万家寨世代行善，到了龙小灵这一辈更是得了些玄妙传承，据说能通阴阳、辨邪祟，只是素来低调，从不轻易外露手段。上月吕老大猪油蒙了心，伙同吴三猴绑了万家小少爷，本想敲一笔巨款，没想到秘方还没拿到手，刘老黑就被剿灭了，而且吴三猴就遭了这报应。
“掌柜的，风大，回屋吧。”药铺伙计王二缩着脖子凑过来，他脸上带着明显的倦意，眼下乌青一片。自吴三猴出事，吕老大就下了死命令，药铺伙计轮班值守，日夜盯着药材库和钱库，连盹都不敢多打。
吕老大狠狠瞪了他一眼：“慌什么？好好盯着！要是咱们药铺少了一根针，仔细你们的皮！”王二喏喏应着退开，转身就和旁边的李小子咬起了耳朵：“这都熬了四天了，觉都睡不安稳，掌柜的连个铜板的补助都不提，这日子没法过了。”
李小子揉了揉发红的眼睛，压低声音：“谁说不是呢？吴三猴家的事摆明了是龙小灵动的手，跟咱们有啥关系？掌柜的自己惹了人，倒让咱们跟着遭罪。”这话像颗石子扔进水里，立刻引来了其他伙计的附和，抱怨声此起彼伏，只是都不敢让吕老大听见。
街面上渐渐热闹起来，传来一阵敲锣声，伴随着吆喝：“万家寨善济堂放粮喽！每户凭户籍领两斗米，老人孩子多给一升！”吕老大掀开门帘偷瞄，只见善济堂的方向排起了长队，百姓们脸上都带着喜色。他正看得发怔，突然听见不远处传来“噗通”一声，定睛一看，竟是吴三猴直挺挺地倒在了地上，嘴角溢着鲜血——这气性大的，竟真被气得吐血了。
吕老大心里咯噔一下，一股寒意从脚底直窜头顶。他踉跄着退回后堂，坐在太师椅上半天缓不过神。吴三猴只是帮凶就落得这般下场，自己这个主谋，龙小灵怎么可能放过？
接下来的几天，吕老大几乎没合过眼。他每天夜里都要亲自巡视药铺，从药材库的当归、黄芪到钱库的银元、铜板，每一样都要清点三遍。药材库弥漫着浓重的药香，本是安神的气味，此刻却让他心神不宁；钱库的银元泛着冷光，看得他眼睛发花，总觉得下一秒这些东西就会像吴三猴家的粮食一样凭空消失。
伙计们的怨气越来越重。白日里值守时，有人偷偷打盹，被吕老大撞见就是一顿臭骂；夜里更甚，几个人轮流靠着墙根眯一会儿，稍有声响就吓得跳起来。饭桌上的菜也越来越差，顿顿都是稀粥咸菜，有伙计忍不住提了句“能不能加个菜”，直接被吕老大骂了回去：“现在是什么时候？还想着吃！不想干就滚蛋！”
这天三更，月凉如水，透过窗棂洒在药铺的青石板地上，映出斑驳的影子。吕老大拿着灯笼，又开始了例行巡视。药材库的门闩完好无损，他伸手推了推，纹丝不动；钱库的锁头也好好的，晃了晃没有异响。他又绕着药铺转了一圈，墙角的狗安安静静地趴着，连叫都没叫一声。
“看来是我多心了。”吕老大松了口气，悬着的心稍稍放下些。他揉了揉酸胀的太阳穴，拖着疲惫的身子回到自己的卧房。这几天神经一直紧绷着，此刻放松下来，只觉得眼皮重得像挂了铅。他刚要躺在铺着粗布褥子的床上，突然觉得头顶一暖。
吕老大疑惑地抬头，只见一道金灿灿的光芒凭空出现，像绸缎似的环绕在他的头顶。那光芒柔和却又带着一股不容抗拒的力量，让他动弹不得。还没等他反应过来，光芒中突然钻出一条筷子粗细的金色小蛇，蛇身泛着鳞光，眼睛像两颗红宝石，直直地朝着他的鼻孔钻来。
“啊！”吕老大想喊，却发不出任何声音。他能清晰地感觉到小蛇顺着鼻腔滑入，冰凉的触感顺着喉咙往下走，又猛地从他的嘴里钻了出来。小蛇落在他面前的床沿上，高高抬起头颅，吐着鲜红的信子，身体微微摇摆，像是在打量他。
恐惧像潮水般淹没了吕老大。他活了四十多年，从未见过如此诡异的景象。那小蛇的眼睛仿佛带着魔力，看得他头晕目眩，四肢发软。他想逃，可双腿像灌了铅一样沉重，只能眼睁睁地看着小蛇对着自己摇摆。片刻后，他眼前一黑，只觉得天旋地转，“噗通”一声从床上摔了下来，昏死在冰冷的地板上。
不知过了多久，吕老大悠悠转醒。他睁开眼，看到的是熟悉的房梁，可脑子里却像被塞进了一团乱麻，嗡嗡作响。他挣扎着爬起来，刚一站稳，就觉得浑身的血都冲上了头顶，眼前的一切都变得扭曲起来。
“我错了……我错了……”他突然开口，声音嘶哑难听，像是被砂纸磨过，“我不该绑票万家小少爷……我不该绑票万家小少爷……”这句话像破了的唱片，不停地从他嘴里重复出来。
守在门外的王二听见动静，推门进来：“掌柜的，您醒了？”话音刚落，吕老大突然像疯了一样扑了上去，双手死死地揪住王二的衣领，张嘴就咬。王二吓得魂飞魄散，尖叫着挣扎：“掌柜的！你疯了？！”
其他伙计听见惨叫，纷纷跑了进来。只见吕老大双眼赤红，脸上青筋暴起，嘴里不停喊着“我错了”，手上却没停，对着王二又撕又咬。李小子赶紧上前拉架，可吕老大的力气大得惊人，一把就将他推倒在地。
“快躲开！掌柜的疯了！”不知是谁喊了一声，众人吓得纷纷后退。吕老大见没人拦着，又朝着旁边的伙计扑去，那模样像是饿极了的野兽。伙计们哪里敢停留，连滚带爬地跑出了卧房，生怕晚一步就被他伤到。
混乱中，吕老大的弟弟吕老四带着侄子吕小宝来了。吕老四听说哥哥连日操劳，特意炖了鸡汤来看看，刚进药铺就听见一片混乱。“怎么了这是？”他皱着眉往里走，正好撞见疯疯癫癫的吕老大。
“哥，你咋了？”吕老四上前想拉他，可吕老大根本不认人，反手就给了他一巴掌，接着扑上去抓住他的胳膊咬了一口。吕小宝吓得大哭：“大伯！别打我爹！”吕老大转头看向他，眼睛里没有丝毫亲情，猛地扑了过去。吕老四见状，赶紧抱起儿子，连鸡汤都顾不上拿，狼狈地逃出了药铺。
短短片刻，吕氏药铺就乱成了一锅粥。伙计们跑得一干二净，只剩下疯疯癫癫的吕老大在院子里打转，嘴里反复喊着那句话，时不时对着空气又撕又咬。
消息像长了翅膀一样，很快传到了新城。新城药铺的掌柜吕三是吕老大的远房堂弟，听说堂哥出事，急得像热锅上的蚂蚁，在铺子里转来转去。“这可怎么办？这可怎么办？”他搓着手，眉头拧成了疙瘩。
药铺的伙计皮猴子凑过来说：“掌柜的，吕老大这模样不像是普通的疯病，倒像是中了邪。镇上的大夫都看过了，束手无策，要不咱们找找懂行的人？”
吕三眼睛一亮：“对啊！我怎么忘了江北观的老道长！”江北观的老道长在当地名声极大，据说能驱邪治病，不少疑难杂症经他手都好了。“快！备一份厚礼，我这就去请老道长！”
吕三不敢耽搁，立刻让人备了绸缎、茶叶、银元，装了满满一担子，急匆匆地往江北观赶。江北观坐落在半山腰，山路崎岖，等他爬到观门口时，已是满头大汗。他整理了一下衣衫，恭敬地敲了敲山门。
开门的是个小道士，听闻他的来意，进去通报了。不多时，小道士出来说：“道长让你进去。”吕三提着心走进大殿，只见老道长正坐在蒲团上打坐，须发皆白，神情淡然。
“道长，求您救救我堂哥！”吕三“噗通”一声跪下，把带来的厚礼放在一旁，将吕老大的情况一五一十地说了一遍。
老道长缓缓睁开眼，目光落在他身上，淡淡开口：“他这病，不是我能治的。”
吕三急了，连连磕头：“道长，您神通广大，一定有办法的！求您发发慈悲，救救他吧！”
老道长摇了摇头，语气平静：“解铃还须系铃人。他的病因何人而起，便需何人来解。我出手无用。”说完，便闭上了眼睛，不再言语。
吕三愣在原地，半天没反应过来。解铃还须系铃人？他瞬间就想到了龙小灵。可龙小灵是什么人？万家寨的主事，手段莫测，连吴三猴那样的粮霸都栽在他手里，自己这点面子，怎么可能请得动他？
他失魂落魄地走出江北观，下山时脚步都有些虚浮。回到新城药铺，皮猴子赶紧迎上来：“掌柜的，老道长肯来吗？”
吕三叹了口气，把老道长的话复述了一遍。皮猴子听完，也皱起了眉头：“龙小灵？那可不是咱们能请动的人啊。咱们跟他素无交情，而且吕老大还绑了他的小少爷，他不赶尽杀绝就不错了，怎么可能出手相救？”
吕三瘫坐在椅子上，双手抓着头发：“那可怎么办？总不能眼睁睁看着堂哥就这么疯下去吧？”
皮猴子沉吟片刻，说：“掌柜的，要不咱们找个人去万家寨说说情？比如镇上的乡绅李老爷，他跟万家寨有些交情，或许能帮着递句话。”
吕三点点头，像是抓住了救命稻草：“对！李老爷！我这就去找他！”他站起身，刚要往外走，又犹豫了：“可李老爷会帮咱们吗？吕老大绑票的事，他也知道……”
“死马当活马医吧！”皮猴子说，“眼下也没有别的办法了。要是李老爷肯帮忙，或许还有一线希望；要是不肯，那也只能认了。”
吕三咬了咬牙：“好！就这么办！”他又让人备了份厚礼，朝着李老爷家走去。一路上，他心里七上八下，不知道等待自己的会是什么。晋北的风依旧刮着，带着寒意，吹得他心里一片冰凉。他隐隐有种预感，这事，恐怕没那么容易解决。
到了李老爷家，吕三说明来意，李老爷听完，捻着胡须沉吟了许久。“吕掌柜，不是我不肯帮你，”李老爷叹了口气，“龙小灵此人，看似温和，实则性子极刚。万家小少爷被绑，他虽没明着报复，但吴三猴和吕老大的下场，你也看见了。这是他在给吕老大一个教训啊。”
“可他已经疯了啊！”吕三急道，“再这么下去，迟早会死的！”
“这也是他咎由自取。”李老爷说，“不过，我可以帮你递句话，但成不成，全看龙小灵的意思。你也别抱太大希望。”
吕三连忙道谢：“多谢李老爷！多谢李老爷！只要您肯帮忙，不管成不成，我都记您的情！”
李老爷让人备了车马，亲自去了一趟万家寨。龙小灵听闻他的来意，只是淡淡一笑：“李老爷，吕老大绑票我儿，这笔账我还没跟他算。他如今的下场，是他自己选的。”
李老爷陪着笑说：“龙先生，吕老大是有错，但也已经受了惩罚。他疯疯癫癫的，连亲人都不认，实在可怜。还望您大人有大量，饶他这一回。”
龙小灵端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫：“李老爷，不是我不给您面子。我若真想取他性命，他活不到今天。他的病，是心疾，也是报应。若他真心悔改，或许还有转机；若执迷不悟，谁也救不了他。”
李老爷听出他话里有松动，连忙说：“他现在天天喊着‘我错了’，肯定是真心悔改了！龙先生，您就发发慈悲吧！”
龙小灵沉默了片刻，说：“也罢。你让吕三带他来万家寨一趟。我看看他的情况。”
李老爷大喜过望，连忙道谢，转身就往回赶。消息传到吕三耳朵里，他激动得差点跳起来，立刻带着人去了镇上的吕氏药铺。此时的吕老大依旧疯疯癫癫，被伙计们用绳子捆着，嘴里还在不停喊着“我错了”。
吕三让人把吕老大松开，小心翼翼地说：“哥，咱们去万家寨，有人能救你。”吕老大像是没听见，依旧在自言自语。吕三没办法，只能让人把他架着，往万家寨赶。
到了万家寨，龙小灵早已在堂屋等候。他看着被架进来的吕老大，眼神平静无波。吕老大一见到龙小灵，突然停止了念叨，眼睛直勾勾地看着他，身体不停地发抖。
“你知道错了？”龙小灵开口，声音不高，却带着一股威严。
吕老大“噗通”一声跪倒在地，不停地磕头：“我错了！我不该绑票万家小少爷！我错了！求您饶了我！”
龙小灵看着他，缓缓道：“知错能改，善莫大焉。但你的错，伤害了我的家人，也扰乱了镇上的安宁。这惩罚，不能就这么算了。”
吕老大磕头如捣蒜：“我愿意赔偿！我把药铺卖了，给您赔偿！求您救救我！”
龙小灵摇了摇头：“我不要你的钱。你只需答应我三件事。”
“您说！您说！别说三件，三十件我也答应！”吕老大连忙说。
“第一，把你绑票所得的钱财，全部捐给善济堂，接济百姓。”龙小灵说，“第二，关闭吕氏药铺，三年内不得再行医卖药。”
吕老大毫不犹豫：“我答应！我都答应！第三件事是什么？”
“第三，”龙小灵顿了顿，“从今往后，多做善事，弥补你的过错。若再敢作恶，下次可就没这么幸运了。”
“我答应！我一定做到！”吕老大连连保证。
龙小灵点了点头，从怀里掏出一个小玉瓶，倒出一粒黑色的药丸：“把这个吃了。”
吕老大接过药丸，想都没想就吞了下去。药丸入口即化，一股清凉的感觉顺着喉咙滑入腹中，瞬间传遍全身。他只觉得脑子里的嗡嗡声消失了，眼前的景象也变得清晰起来，疯癫的症状瞬间好了大半。
“多谢龙先生！多谢龙先生！”吕老大清醒过来，对着龙小灵连连磕头。
龙小灵挥了挥手：“起来吧。回去照我说的做。”
吕老大连忙应着，在吕三的搀扶下，千恩万谢地离开了万家寨。走出万家寨的大门，吕三看着清醒过来的哥，长长地松了口气：“哥，你可算好了！”
吕老大脸上满是愧疚：“都怪我，一时糊涂，差点闯下大祸。幸好龙先生宽宏大量，饶了我。”
回到镇上，吕老大立刻按照龙小灵的吩咐，把绑票所得的钱财全部捐给了善济堂，又亲手关上了吕氏药铺的大门。他拿着剩下的积蓄，买了些粮食和药品，分给了镇上的贫苦百姓。
渐渐地，镇上的人对吕老大的看法改变了不少。有人说他是真心悔改，也有人说他是怕了龙小灵。但不管怎么说，吕老大再也没做过坏事，每天都在镇上帮着百姓做事，日子过得平淡却踏实。
而那道金光和金色小蛇的传说，也在晋北地界流传开来，成了人们茶余饭后的谈资。有人说那是龙小灵养的灵宠，也有人说那是上天派来的使者。但无论如何，人们都知道了，善恶终有报，作恶者，终究逃不过惩罚。
吕大病情不见好转，只能寄希望于龙小灵了。