一场事关生死存亡的较量，谁能够笑到最后呢？
郊野之外，郊野之外的一条小路。
一对二十上下的青年男女，在午后的阳光下，在慢慢地行走着。
这时候，他们所行进的方向，大致上是自东南向西北，也就是远离驿站与官道的方向。他们的衣着，也就是粗葛麻步，也和普通的农夫村妇差不多的；若是仔细一看，倒是显得更为陈旧一些，还打了几个补丁，透出几分一路奔波、颠沛流离的气息。
大概是由于背向官道而行缘故，他们的步伐，甚是滞重、缓慢。
夕阳西下时分，他们走到了凤凰翅西北近十里处。
看看已然是夜幕渐合，只听那男丁这样说道：“晓露，此处离外家，还有多远啊？”
在当地方言之中，如果已婚男丁对别人说起外家，也就是外婆家的意思，不论是否已经育有孩子？
那个被称为“晓露”的村妇听了，露出几分为难的样子，低声说道：“铁朗，还有，还有十多里吧？”
那“铁朗”露出一丝苦笑：“早知道是这样，就该走快一点了！”
那晓露柔声道：“也就是十多里路了，你一个男丁，再过半个时辰，也就差不多了吧？”
“晓露，我，我是说，天也快黑了。到时候，高一脚低一脚的，只怕，只怕你走不惯……”
“娘家的路，我，我有什么不习惯的？”
“好吧，那就接着走吧。”铁朗边说边慢行着。
“铁朗，再走几里路，实在走不动了，再歇一下？”晓露一边回应着，一边向着西北方向，款款而行。
再过了一盏茶功夫，两人来到了一处山路口。
这一刻，夜幕已经笼罩了整个天地，不过，借着微弱的天光，铁朗依然看得出来，这条小路，两边都是群山连绵，一时也看不清尽头。如此一来，这样的一条小路，倒像是一颗大钉子，钉向了那不知有多远的偏北一侧。而这条小路，隐隐就像这片大山的咽喉。
“站住，不许动！”突然，一个恶狠狠的声音，惊雷一般，从偏西北一侧的山边传了过来。
铁朗露出几分惶惑的神情，循声望去。
“大胆探子，站住！”这一瞬间，另一个声音响起。
听得出来，这是两个不同的人所发出的声音，不过，这另一个声音，和前者一样，都满是戒备与恐吓。
晓露抬眼望去之际，只见六七个盗贼摸样的壮汉，借着两盏灯笼所发出的光亮，围了上来。再仔细一看，原来，这几个壮汉，除了每一个人都手持单刀之外，另有两个同伙则是右手持刀左手提灯笼。
“你们，你们是什么人？”第一个声音再次响起，看来，他应该就是这伙人的头目了。
铁朗和晓露本来也想着要解释些什么，然而，这几个人的刀尖，已然递到了眼前寸许处。
“先押回去再说！”又是那第一个发声者的声音。
这样一来，不由分说，铁朗和晓露就这样被这一伙人五花大绑起来，强行押走了。
为了不让他们看清路径，那领头者还是蛮细心地，用两根布条蒙住了铁朗和晓霞的眼睛。
大约再过了一顿饭功夫，铁朗和晓霞眼睛上的布条，才得以解开。
晓霞睁眼看时，只见自己身处一个大厅的临近大门口处。对面的主位上，坐着三个人，一个是军官打扮的三十来岁的汉子；另外两个人身着便装，除了年纪相差了二十岁左右，眉目倒是颇为相似。
那负责押解的壮汉，压低声音，跟身处主位的那三个人低声说了几句。而那三个人，也不时轻声开口，跟那壮汉交流着一些什么？
再过了一阵子，那壮汉沉声说道：“两位，在此，也要你们输得明明白白。介绍一下，这位军爷，就是江左三县的景然景将军……”
铁朗回应道：“也不知晓，是不是水井的‘井’？”
那壮汉倒也客气，解释道：“兄弟，放明白点，不是水井的‘井’，而是风景的‘景’……”
“我们山野村民，斗大的字都不识一箩筐，哪儿懂得这两个字怎么写，又有什么区别？”晓霞接了这样一句。
那壮汉倒也不生气，接着说道：“这位，就是黑风寨的骆寨主……”
说着，指了指那距离景将军较近的那位年长者。
那骆寨主倒也是蛮客气的，竟然冲着铁朗和晓霞抱了抱拳，像是在行礼致意的样子。
铁朗和晓霞微微侧了侧身子，应该是不想受此大礼的意思。
那壮汉也不以为然，指了指离景将军更远处的一位四十来岁的中年人，这样介绍道：“这位，就是我们黑风寨的少寨主！”
“少寨主？也就是姓邵的寨主？”铁朗这样问道。
那壮汉倒是有点啼笑皆非了，原来，这少寨主是相对于老寨主而言的，也就是老寨主的儿子的意思。在日常的口语中，像“少爷”“少庄主”“少掌柜”这一类词语之中，那个“少”字，都有类似的意思。铁朗的这样一番发问，给人的感觉就是，对于这一类称呼，他所知有限，似乎不太熟悉。
那景将军像是意识到了些什么，就这样说道：“马镖头，就先到这儿吧？”
“是”的一声响起，那被称为马镖头的壮汉，向后退出了几步。
看来，以他巡逻队头目的身份，还不足以跟主位上的这三个人平起平坐。
再过了一阵子，那骆寨主淡淡地说道：“你们两位，天都黑了，还四处走动，是何来意？”
眨了眨眼之后，铁朗这样回答道：“小民，小民本来就是要跟着老婆，要到外家走一趟的……”
“到外家走一趟？”那少寨主接过话，“我看，你们是想着到寨里走上一趟吧？”说着，双眼如铜铃，紧紧盯住了铁朗和晓霞。
自被押解那一刻开始，那晓霞就很少说话，而进入这大厅之后，主要也是由铁朗应答，就在这样的一段时间里，她的思绪，就像那破空而来的巨浪，卷起了心头的阵阵狂澜：我们的这一趟，到底意味着什么呢？因为，从寻常百姓的角度来看，目前这兵荒马乱的，最好就是待在家里，轻易不要外出。然而，到目前为止，我们只能说是“反其道而行”了？
只是，从长远的角度看，这一趟，我们确实是非走不可的了。
从明面上说，我们是因为有点事情，要到外家走一趟。这样的想法和做法，也是人之常情。面对着别人的盘问，这种理由，也是说得过去的。于是，一番设想之后，发现自己一方的这些话语，没有什么明显的破绽，我们就出发了。
当然，若是换做一般人，多半就会这样想，就算是要回娘家，也要挑选一下日子吧？现如今，兵荒马乱的，一旦外出，能不能再返回，都还是一个大问题啊！
或许，这样想的人，也自有道理吧？人的本性，都有着趋利避害的一面。只是，如果每个人都这样想，有一些事情，又该由谁来牵头和出头呢？记得有这样的一句话，我不下地狱谁下地狱？这句话的主要意思，其实是说，有些事情，困难重重、凶险莫测、吉凶难料，绝大多数的人，都没有太大的把握。然而，为了大多数人能够活下来，以至于活得更好一些，就需要有人站出来，把风险留给自己，把希望留给别人。
我这样想，也不是说，自己就有多高尚，自己如何舍己为人。在风险与生命攸关面前，谁又不是思绪万千，难以抉择呢？
只是，就目前的局势而言，我们已经不能再心存幻想了吧？也就是说，总要有人站出来，舍小我而为大家。
说得具体一点，对于目前的这一场兵灾匪患，我们还处于被动防守、消极应对的阶段？要说这“消极应对”，似乎也不太贴切。因为，一些重要的关口，我们也在分兵布防。只是，我们的人手和兵力，毕竟还是有限的。也就是说，尽管已经分兵把守，依然是不够的，因为，如果对手集中优势兵力，展开强攻的话，我们确实是守不住的。分兵则弱，遇强难敌，这就是我们的短板了。而我们的对手呢，你不要去指望，他们会讲什么“武德”。你这一处兵力少，他所投入的兵力，也就会相应地减少？他们这一伙人，不会有什么“武德”可言的，他们最主要的目的，就是如何横行霸道、鱼肉百姓！如果不是这样，他们早就放下屠刀了。
对此，我们又该如何应对呢？
分兵防守的弊端，显而易见。真要主动出击的话，我方的力量，又是相当弱小，跟敌手硬拼的话，并无多少胜算可言。弄不好的话，不仅是战场上失利，甚至，老窝都会保不住，让敌手一窝端了。
思忖再三，反复权衡，我们发现，最根本的问题还在于，对于自己的对手，我们的了解，还过于片面、肤浅。兵书上说“知己知彼，百战不殆”，而我们目前最大的软肋，也就在于，我们的对手，神出鬼没的。我们对他们的了解，极为有限。
如此一来，如何走出去，就此成为当务之急了。
人家的兵力，到底有多少；这些兵力，又是如何分布的；人家的训练和作战水平如何……这一切，人家不会主动告诉你的。对此，我们所能够做到的，就是如何走出去，力争有所了解了。
要说这走出去，说起来简单，真要落实到行动上，那可是困难重重了。甚至，还有可能被关起来，甚至是被杀头。然而，既然已经是别无选择，那么，我们也只能放手一搏了。
于是，乔装改扮一番之后，我们就出发了。
从目前的情形来看，我们的处境，似乎也不容乐观？至少，对方确实还是有所警觉的，不曾轻易相信我们的说词。是啊，人家的头脑，也没那么简单的。他们这样的一伙人，对于外来者，还是很提防的。
对于我们来说，当务之急，就是要沉住气，不要露出破绽。这，无疑是极为关键的一个回合。如果我们顶不住，那么，所有的计划，将全部泡汤，而且，我们这两个人，能不能活着走出去，都还是另一回事。既然都已经来了，就不能再退缩了。
我们，已经没有退路了。这地方，是他们的地盘，相比之下，我们的实力，较为弱小。因此，硬拼，也是不明智的，也是不行的。出门之前，相关的话术，那些有可能遇到的情形，以及如何从容应对、相机而动，我们是做了一番考虑的，也有相应的预案。只不过，在那种时候，都还是预想，都还是我们单方面的设想，难免会有不周到之处。
总而言之，对于我们来说，考验才刚刚开始。接下来，不知道还有多少险关，在等着我们。如此说来，如今的这一刻，确实事关重要。登堂入室，说艰难也艰难，只不过，我们首先要做好自己，不要让对方吓到了。他们这样的一伙人，既然是站在父老乡亲的对立面，也就是属于邪恶的那一方。正所谓邪不压正，对于这样的人，何惧之有？
以前，对于这样的一伙盗贼，我们也有过不少想象。只不过，他们的老窝，倒是不曾亲临。而这一次，我们来了；这一刻，一场较量，已然拉开帷幕……
低了一下头之后，晓霞解释道：“少寨主，如果不相信的话，你就放了我们，我们随即回外家去……”说着，就牵起铁朗的衣角，作势就要往外走。
“且慢！”那景将军把手向下一压，厉声问道，“大胆村妇，你，你既然说要回外家，那么，请问，你所说的外家，到底是在哪个村屯呢？”
“我外家嘛，”铁朗接过话，“就在南山……”
“南山？明明就是北山！你，你想诓骗本将军……”景将军呵斥道。
说着，向偏立于一侧的马镖头，使了个眼神。