章武七年，七月，玉门关。
自汉武开边，此关便一直是大汉探向西域的触角，是丝路上最耀眼的明珠。
然后汉崩坏，河西四郡豪族坐大，此地名为汉土，实为国中之国，而就在河西豪族逐渐做大，触手伸向四面八方，正欲扩展之时，却被刘瑁拦腰斩断，重新将四郡纳入了统治范围。
此后数十年间，河西大族虽大多数归顺，但对于往来商队仍苛以重税，以致如今河西虽平息多年，商税却依然不足。
此次刘瑁派遣马超奔赴西域，除去将西域诸国尽皆纳入税收范围之中，重建安西都护府的念头外，正有再给河西四郡的老爷们上上课，立立威的想法，
今日的玉门关外，烈日如火，黄沙漫天。旌旗猎猎，甲光映日，安西府的大军即将由此出关！
“助昆国公凯旋！”
“助昆国公凯旋！”
关墙之下，河西诸世家的家主们带着族中子弟，恭敬地前来相送，只是那一张张堆满谦卑笑容的脸上，眼底深处却藏着难以掩饰的敬畏与惶恐。
为首的马超一身亮银铠，手持长枪，端坐于白马之上，眼眸冷冷扫过眼前众人，目光犹如实质，让那些自刘瑁征服凉州后日渐骄纵的众家主们再度低下头去。
“诸位，有心了。”
马超的声音不高，却带着金石之音，清晰地传入每个人耳中。
索家家主索湛连忙上前一步，躬身道：“昆国公天威，又将为我大汉开疆拓土，此乃不世之功！我等河西世家，能为国公送行，荣幸之至！”
“荣幸？”
马超嘴角勾起一抹讥诮的弧度，斜睨着他。
在刘瑁拿下凉州后，他就迁泛氏、令狐氏于关中与益州，更是将阴氏带到了雒阳，让他们成为了南阳阴氏的主脉。
而剩余的索家、曹家则几乎分掌了河西四郡，在五大家族空缺后，陇西段氏、李氏迅速崛起，逐渐取代了泛氏、令狐氏的地位。
而在这之中，陇西辛氏在刘瑁与辛毗结成儿女亲家后迅速发展，留在陇西的家主辛洪地位立刻攀升，成为了五大世家之末。
除此之外，西平田氏、汉阳尹氏等二等世家也迅速崛起，而索家虽然掌控了玉门与阳关的过往商道，但由于索家也无法彻底一家独占，因此除索家以外，就属新锐段家最为嚣张……
“索家主，本公离京之前，陛下可是特意召见了本公，说这河西的商税，一年不如一年。陛下问我，这金子难道还能被西域的风沙吹跑了不成？”
索湛额头瞬间渗出冷汗，腰弯得更低了。
“国公明鉴！这……这都怪那陇西段氏，狼子野心，不识天数，私设关卡，盘剥商旅，败坏我河西名声！如今国公为我等除了此獠，河西商路定然……定然……”
“定然如何？”
马超的声音陡然转冷！
“本公灭段家满门，不是为了帮你们索家，而是要让你们所有人都看清楚，这河西是汉家的天下，不姓索，不姓曹，更不姓李！谁敢再把手伸到陛下的钱袋子里，段氏的今天，就是你们的明天！”
冰冷刺骨的杀气扑面而来，在场的世家家主们无不噤若寒蝉，连大气都不敢喘。
就在数日前，他们都亲眼见证了这位新晋的昆国公是如何以雷霆之势，将那刚刚成气候的陇西段氏连根拔起，血流成河，那一日，整个河西的天空，都仿佛被染上了一层血色……
马超的目光缓缓扫过此时军队中几个略显稚嫩的面孔，那是他令各家随他出征的世子。
索湛的二子子索犀，曹家长子曹鑫，陇西李氏的三子李轨，这些在往日里不可一世的二代、三代们，此后都恭敬地立在队伍中，一言不发。
“看看你们的儿子，一个个都是好儿郎。”
马超的语气稍缓，却依旧带着不容置疑的威严。
“此次西征，本公会带着他们去见识见识什么叫封狼居胥，什么叫开疆拓土！
况且西域之地，遍地黄金美玉，只要你们安分守己，替陛下守好这玉门关，待本公凯旋，你们的好处，少不了！
我还可以在此承诺，此次队伍中的众子弟皆可按照我大汉勋制升官发财，到时你河西世家都将随我大汉将生意做遍整个西域！”
马超这是恩威并施，一手大棒，一手胡萝卜，众家主都是人精，又哪能不明白其中的意思，纷纷拜倒在地，山呼道：“愿为国公效死！为陛下效死！”
这也是在马超临行前刘瑁特意的叮嘱，毕竟蛋糕就这么大，与其限制这些家族的发展，不如共同富裕，将触手直接伸到西域，送他们一场富贵！
“谢昆国公！”
“助昆国公凯旋！”
在震天的呼喊声中，马超不再理会这些墙头草，调转马头，长枪一指西方：“出发！”
大军开拔，尘土飞扬。
随后，玉门关口。
“国公，那德就往北去了！”
庞德率领着北路军与马超拱手作别，向北往伊吾方向而去。马超勒马相送，沉声道：“令明，一路保重，你我葱岭再会！”
“国公放心，葱岭再会！”
庞德声如洪钟，领兵没入风沙之中^
与此同时，在南边的阳关外，一队步卒刚刚走出阳关，向鄯善方向前进，这统帅不是别人，正是羊衜之子，曾经担任日南郡太守，刚刚被刘瑁调回长安述职不久的南路统帅，羊发。
在上次科举后，刘瑁便将此前赴任交州的二代子弟们调回长安述职，同时将赵统收为驸马，而钟毓、陈震、羊发三人也陆续回京，而后刘瑁便命令羊发担任南路统帅，出征西域。
在刘瑁的规划中，出身泰山郡的羊发正是接任臧霸，镇守青徐的不二人选，因此若羊发此次能够顺利得胜归来，刘瑁就会将他放任至徐州，配合臧霸筹划灭燕事宜。
就这样，汉军三路大军，就好像三柄利剑，狠狠刺向沉寂百年的西域……
十日后，马超的中路主力已深入大漠。
大汉的龙旗在烈日下翻滚，其上绣着的“安西”二字，仿佛一团燃烧的火焰，要将这沉寂了百年的故土重新点燃！
就在这时。一名斥候飞马而来，滚鞍下马，单膝跪地。
“报！将军！前方便是高昌壁！此地乃我大汉故塞，如今被焉耆国所占。末将依您指示持节前往，守将却说我天兵远道而来，人困马乏，不出十日，必叫我等埋骨沙海！”
“放肆！”
马超身侧，一位面容刚毅的年轻将领勃然大怒，此人正是此前明武科戡元，被刘瑁亲点为马超副将的毋丘俭。
他上前一步，对着马超抱拳：“国公！区区焉耆小国，跳梁小丑，安敢辱我天朝！末将愿为先锋，请命领兵三千，三日之内，若不能拿下高昌壁，提头来见！”
马超看着眼前这位意气风发的年轻人，仿佛看到了当年的自己。
他哈哈一笑，重重地拍了拍毋丘俭的肩膀。
“好！有志气！不愧是陛下钦点的戡元！既然仲恭有此决心，这高昌壁，本公就交给你了！给本公再给你两千人，待拿下此地，这里就将成为我大汉西征的第一个屯田基地！”
“喏！”
毋丘俭大喜过望，眼中射出兴奋的光芒，转身点兵而去。
当晚，夜色如墨，星月无光。毋丘俭带着两千骑兵，三千步卒杀奔高昌壁。
对于这种不知死活的狂徒，毋丘俭并没有劝降的心思，此时唯有雷霆一击，方能显大汉天威！
然而焉耆在被汉军来访后，便进入了全面警戒，汉军的人刚刚接近高昌壁，就被焉耆发现了……
“哼！发现了又如何！投石机，准备！”
毋丘俭冷喝一声，一声令下，数十架随军行进的投石机发出沉闷的嘎吱声，一个个黑乎乎的陶罐被抛上夜空，划出一道道死亡的弧线，精准地砸向高昌壁东门的城楼！
“砰！砰！砰！”
陶罐碎裂，黏稠的猛火油四处飞溅。城头的焉耆守军还没反应过来，就见火箭如雨，呼啸而至！
“轰！”
一道火龙冲天而起，瞬间将整个木质城楼吞噬。
凄厉的惨叫声划破夜空，无数人影在烈火中挣扎，扭曲，最终化为焦炭，熊熊大火映红了半边天，也照亮了城下汉军那一张张冷酷的面孔。
如今正值盛夏，草木易燃，汉军的火器又堪称当世之最，正如燕军之于三韩、孙权之于倭国，汉军面对区区西域，同样也是科技的碾压……
“井阑车，上！弩兵，压制！”
趁着城头大乱，五千汉军步卒推动着高大的井阑车，如移动的堡垒，迅速抵近到百步之内。
井阑车上的连弩手开始疯狂倾泻箭矢，密集的弩箭发出“嗡嗡”的尖啸，形成一片死亡弹幕，将城墙上任何敢于露头的守军尽数射杀。
焉耆兵的箭矢射在井阑车的厚木板上，如同隔靴搔痒，根本无法造成有效伤害……
“冲车！撞门！”
在箭雨的掩护下，一架巨大的冲车被上百名汉军合力推着，发出沉重的轰鸣，狠狠地撞向城门！
“咚！”
一声巨响，仿佛大地都在颤抖。城门剧烈地摇晃，木屑纷飞。城上的焉耆兵回过神来，拼命地往下投掷滚石檑木，却被冲车顶部的蒙皮铁甲尽数挡下，无法伤及分毫。
“一！二！撞！”
“咚！”
“一！二！撞！”
“咚！”
随着冲车一次又一次地撞击着城门，城门开始剧烈的晃动了起来，毕竟这所谓的高昌壁只是昔日的废弃据点，他的大门又如何抵挡得住汉军的冲击？
“轰！”
终于，在一声震耳欲聋的巨响中，厚重的城门再也支撑不住，轰然碎裂！
“杀！”
只见毋丘俭一马当先，手持长槊，第一个冲进洞开的门洞！
“拦住他们！”
门洞内，焉耆的右将红着眼睛，带着亲卫做着最后的抵抗。
“啊！”
毋丘俭冷哼一声，手中长槊如毒龙出洞，只一招，便将那右将挑于马下！
他甚至没有低头看一眼尸体，手中长槊横扫，将城门处的士兵尽数扫飞出去，牢牢地守住了城门。
“大汉万年！”
如潮水般的汉军将士呐喊着涌入城内，对残余的焉耆守军展开了一面倒的屠杀，而从攻城到破门，再到控制全城，汉军仅仅用了不到三个时辰……
当马超率领中军主力抵达时，高昌壁的战斗已经结束，城中弥漫着浓重的血腥味与焦糊味。毋丘俭一身血污，前来复命，脸上却满是亢奋。
马超满意地点了点头，继续发号施令。
“打扫战场，清点粮草，安抚城中百姓！传我将令，以此地为基，重设屯田！再发通牒于焉耆国王，命其三日之内，开城投降，否则，高昌壁守军的下场，便是他焉耆国的明天！”