此刻的餐馆，已经变成了另一副模样——像是一间被烈火点亮的密室，空气里全是紧绷与震颤。
“我听说过巴文德家！”一个年轻人突然嘶声喊出，嗓音因激动而发颤，“他们确实是萨珊王族后裔……可他们不是、不是早在两百年前就皈依天方教了吗？”
“那只是活命的壳子！”米赫拉班毫不犹豫地回吼，声音穿透夜色，像刀子劈开阴云。“就像你我——在刀尖下，也得装作信奉天方教！”他抬手指向阿娜希塔，指尖狠狠颤动着：“至少她的祖父——卡尔达望台的领主，基亚·瓦赫拉姆·伊本·沙赫里亚尔·巴文德——直到咽气那一刻，仍是拜火教的王爷！我亲眼所见！我曾在他们马赞达兰高山的家堡担任司，是她的老师！”
人群一阵哗然，窒息的空气像被火焰灼开。有人忍不住放声喊出心底那道压了太久的渴望：
“多赫塔诺什·巴文德公主！请带我们走出绝境！”
紧接着，第二道、第三道声音从黑暗里炸开，像火星落入干草：
“公主！带我们走出绝境！”
“不灭的血脉——带我们走出绝境！”
呼声像浪潮席卷整条街巷，愤怒与希望纠成一根绷到极限的弦。
米赫拉班猛地举起手臂，整个人仿佛被火光托举而起。他指着阿娜希塔，声音嘹亮得仿佛雷霆撞上山脊：
“——圣火不灭！——正统的萨珊血脉尚在人间！你们知道这意味着什么吗？！”
他顿了半瞬，让每个人的呼吸都卡在胸口。
“——这说明光明从未熄灭！神圣的血脉仍在我们之中！”
然后，他忽然如山火爆裂般吼出一行字：
“我们今日的起义，是光明神——阿胡拉·马兹达的意志！！”
那一刻，呼喊、祈祷与哭泣混成同一股风暴，呼啦一声卷满整条街巷。餐馆里那些天方教徒早已缩到桌底，像被巨兽气息吓软的野兔，连呼吸都不敢大声。
阿娜希塔忽然举起手，压住了那一瞬的混乱：“听我说！我们的仇人，是欠我们血债的人——不是这些在这片土地上同样苟活的可怜人！”
她指向角落里瑟缩的粟特人，声音像冰冷的刀背：“杀几个被迫皈依天方教的穷鬼，根本解决不了任何事！我们要为自己、为家人杀出活路！”
这一吼，像把铁锤砸进沸水。
人群骤然一滞，眼里的火光第一次闪过犹疑。
阿娜希塔趁势再斩下一刀：“真正该死的，是那些肇事的葛逻禄守门兵！给我说——他们现在在哪里？！”
“她疯了吗？”察丽敦低声倒吸，脸色发白。
“不。”观音奴盯着阿娜希塔，语气沉稳得像在黑海深处点亮一盏孤灯，“她从来都是算得准的人。她这么喊，一定有她的路数。”
察丽敦：“她真的是公主？”
观音奴：“她就算不是，你看今晚这阵仗，她也已经成了。”
米赫拉班这时忽然高声吼道，嗓音像被烈火灼亮：“听公主的！北门那十来个葛逻禄守兵——平时晚上连二十人都不到！他们才是害人的元凶！”
这一吼，让犹疑的火焰瞬间被风重新吹旺。
“走！去北门！”阿娜希塔已然冲到队伍前列，像亲手挑起了整场夜袭的锋刃，“让他们，血债血偿！”
人群像被烈火灼醒的一瞬，从沉闷的空气里猛地炸开。有人提起铁锤，有人攥着铁耙，有人连木棚下的门板都扯了下来当武器。铁器撞碰的声音杂乱、刺耳，仿佛上百柄刃锋同时在石头上试图磨出一条生路。最前列的人已经开始奔跑，脚步踏碎夜色的沉寂，激起尘土在昏暗的油灯光里飞舞。街道狭窄，乱石铺地，潮湿的空气里带着拜火教遗民长久压抑的怨气。队伍从餐馆那条拥挤的小巷口冲向北方，奔涌的身影挤在一起，像是一股汹涌却尚未被驯服的洪流。越往前冲，声音越大，愤怒的嗓音在石屋间回荡——先是零星的喊声，然后迅速被更多人的怒吼叠起，像风沙卷着枯草一路长啸：
“去北门！血债血还！！”
“杀葛逻禄看门狗！！”
“光明永不灭！！”
那些声音彼此推挤、互相撞击，点燃了更多原本犹豫的心。愤怒在巷道里传得越来越远，门窗缝隙里有人探出头，又立刻缩回去——他们知道，今晚是一个要么铭记，要么毁灭的夜晚。火把被点燃了。最前方的几个人抓起被遗弃的布条沾了油，随手卷在木棍上，一点火星就烧得哔哔作响。火光在晦暗的街道间摇曳，把奔行者的影子拉成长长一列，像无数枝扭曲的黑爪扑向夜空。铁器在奔跑中撞击地面或彼此碰撞，发出不规则的金属嘶鸣——那声音带着一种“从忍耐中终于爆裂”的味道。队伍越冲越快。脚下的碎石被踢飞、滑动，被踩碎成更细的粉末；有人跌倒，又被后面的人一把拉起；有人喘着粗气，眼里却亮得像火星；有人紧紧攥着铁锤，指节因为用力而泛白。
“我得跟着去看看！告辞了！”观音奴对察丽敦说完，脚步已经迈出半步。
“我也去，”察丽敦甩了甩手腕，苦笑中带着几分狠劲，“就当还你这顿大餐的人情！”
观音奴与察丽敦相视一眼，一前一后追上人群，脚步声在地面上合为一体。两人喘息间，能闻到泥土的腥潮味、火把油烟的刺鼻味、还有人群愈发高涨的杀意——这味道让人心底发紧，却也让血流加速。
街道转了第二个弯时，远处北门的位置已在夜幕中隐隐透出轮廓。高高的城墙像巨兽沉睡的背脊，黑暗而冷漠。但在这支人群眼中，它却像囚禁他们命运的最后一道屏障。他们奔向它。像夜色里突然被唤醒的野火——越烧越旺，越冲越急，势不可挡。
夜色在城内沉沉垂落，像压在众人胸口的一块巨石。北门的高墙就在前方，但此刻，那沉默的门楼更像是一头伏在暗处、并未察觉猎人逼近的野兽。七百多名暴动者从巷道深处涌来，火把的光芒在乱石街上拖出无数跳跃的影子。他们像一股被压抑太久、终于突破束缚的洪潮，脚步声轰鸣，怒吼声刺破夜空。
北门内侧的守门处只有十几个葛逻禄士兵。他们依着城门两侧的火盆，懒散交谈——其中两个正猜拳喝酒，另几个缩着脖子烤手，还有几人躺在木板上半睡半醒。他们怎么也不会想到，这片城内的小街已经被风暴般的怒气点燃。
突然，远处传来整齐却粗乱、密集如骤雨般的脚步，铁器撞击声夹杂着沉沉的呼喊，顺着巷口滚来。守门兵纷纷抬头。第一眼看到火光时，他们还以为是城内某户人家失火；但当火把的亮度越来越高、越来越密，就连手持火把的影子都挤作一团冲出来时，他们的脸色同时变了。
“有人闹事——大闹！！”那不是骚乱，那是一支巨大的报仇队伍，从黑暗中闯出，带着无处再退的绝望、压抑、愤怒与渴望，“结阵！！快结阵！！”葛逻禄士兵慌忙抓起兵器，却已经晚了。
七百多人在城内的石板路上奔跑，震动整个门楼。最前排十数人抬着拆来的木梁，像举着攻城槌般冲向城门内侧的横木卡槽。他们并非要破门，而是要挤死挡在门前的守兵。
“——撞！！！！”木梁在狭窄的门洞中猛然撞开，重量带来的冲击让两个守门兵直接被撞得向后飞出，后背撞上门板，又滑落在地，痛得发不出声音。后方的人群紧随其后，铁锤、铁耙、门板、打谷棒，一件件家什都化为复仇的武器。
葛逻禄士兵试图在门洞内构成简单防线。他们的刀刚抬起，便被十几只手一齐扑上。
一个男人挥起铁锤，狠狠砸在一名守兵的盾上，震得他虎口发麻；下一击便砸在头盔侧缘，鲜血从钢铁缝隙里冒了出来。另一个守兵被铁耙拖倒在地，他挣扎着想翻身，却被十几只脚踩住，粗木棍和铁锤雨点般落下，直到他再也动不了。一个年轻的暴动者冲得太快，被刀划破了肩膀，但他咬着牙，反手一棍敲在敌人脸上，把那名守兵打得鼻梁塌陷、嘴里喷血。一名妇人仿佛把多年的哀怨都倾泻在这一夜。她抓着一根灌了石子的布袋，挥动时眼神通红，狠狠砸向一名正想逃跑的守兵后脑。那一下沉闷得令人心惊。守兵扑倒在地，她像失控的风暴一样又补了三下，直到身边的人把她拉开。
更多人从狭窄的巷道挤进来，怒吼与哭泣混在一起——
有人喊：“为我儿子报仇！！”
有人哭喊：“为我兄弟！！为我妻子！！”
有人只是喊：“杀——！！杀——！！杀——！！”
这不是军阵，这是被逼向绝境的平民的狂怒。而葛逻禄守兵人数太少，被攻来如潮，几乎没有还手空间。剩下的守兵冲上门楼想要从高处反击。但暴动者的火把已经丢上去，木栏发出“嘭”的一声闷响，瞬间着火。两名守兵拎着水盆浇灭火苗，可楼梯口已经被人堵死。十几名年轻人抬着简易梯子，像蚂蚁攀爬似的冲上去。有人刚爬上去就被刀劈中肩膀，但后面的人又接着往上冲。铁棍挥出，把守兵的脚从梯子上扫开，摔得脑袋撞在门墙的石角上。木栏被撞断，门楼内乱成一团。烟雾刺眼，火光让空间扭曲。咳嗽声、惨叫声、奔跑声混乱到难以分辨。不到一刻钟，十几个葛逻禄守兵全部被打倒在门楼、台阶和门洞之间。他们的鲜血溢进了门缝的凹槽里，被火光照得像黑红色的油。
七百多人的呼吸此时变得沉重而混乱，像是从死亡线上拉回来的喘息。有的人的手还在发抖，紧握着沾了血的铁器；有人扶着墙干呕；有人蹲下，从昏暗中捡起掉落的火把；还有人面无表情地看着地上的尸体，仿佛还没意识到自己刚才做过什么。火光在城门内侧摇动，把所有人的脸染成焦灼的红色。
阿娜希塔高声说：“门……把门开了。”
顿时，更多的人涌上前去，一起扯动门闩。沉重的铁栓在几百只手的合力下被拔开，发出惊心动魄的一声“锵啷”。城门缓缓推开。寒风从门缝灌入城内，卷起尘土，也卷起一阵颤动——仿佛整座城都在深夜中猛地醒来。
火光在北门内侧噼啪跳动，照亮满地血迹与破碎的门栅。阿娜希塔立在众人之前，影子被火焰拉得极长，仿佛她整个人都在烈焰与黑暗之间被重新锻造。她的眼神沉静，却锋锐得如同在黑夜里划开的寒光；脸上溅着火光的赤色，宛如古老王族的血脉被烈火唤醒。
“接下来，我们该去杀谁？”一个满脸鲜血的男人颤着手问道，声音里还带着刚从死亡边缘挣脱的狂热。
“我们去杀了喀拉汗！”有年轻人挥舞着铁锤吼道，情绪像火头一样往上窜。
“不！！”阿娜希塔的声音像雷一样劈下来，瞬间镇住了嘈杂。她的目光扫过众人，那是一种能压下狂乱与恐惧的冷静权威。“我们就这么几百个人，去打喀拉汗，就是送死！”她的语气不带丝毫情绪，却让人脊背发凉。
人群静了一瞬，又有人不甘心地喊：“那我们——去杀谁？”
阿娜希塔往前一步，火光在她的脸上跳动。她的声音压低了，却更锐利、更笃定：“接下来，我们要做的，是——”
众人不由自主地屏住呼吸。
“趁葛逻禄人还没反应过来，趁所有守兵都以为城门之乱只是小规模闹事——赶紧带着自己的家属，离开这座城，离开西喀喇汗国。”阿娜希塔坚定地说道。
“什么？就这样逃跑？”人群里传来不可置信的质疑声。
“逃跑？你们叫这逃跑？”阿娜希塔抬起手指向北方夜空，手势像一柄火中擎起的长刀，“我们要活下去——不被压迫，不被羞辱，不再给人当贱户与战奴地活下去！”她的声音越说越响，震得火焰也仿佛跟着跳动起来：“你们信我，我带你们去草原！去咄陆部！那里不是天方教统治的地方，那里没有人敢用鞭子抽你们，也没有官吏把你们当牲畜！”
人群一片哗然，如同被突来的风吹得四散。有人震惊、有人惶急、有人心潮翻腾，更多的人在火光里紧咬嘴唇，眼中闪着“第一次敢往外看”的光。越来越多的人开始低声商议，眼中第一次燃起“可能还有别的路可走”的火星。阿娜希塔站在这片动荡的火光中央，衣角被风吹得猎猎作响。此刻的她，确实像极了那些在亡国废墟中诞生的王者：不是靠血统，而是靠在绝境中替众人指出那条能活下去的道路。
人群先是被这一番话震得一静，随即像被丢进石子的水面，波纹一圈圈炸开。
“走？现在就走？”一个中年汉子嗓门不小，可声音里满是发虚，“我老母亲腿脚不好，连楼梯都要人扶……怎么走草原？你们年轻人跑得快，她怎么办？”
他这一开口，立刻有人附和：“对啊对啊，我们还有小娃娃，襁褓里还睡着呢——带着老的、小的，能走到哪去？草原上连个墙都没有，一阵风、一场雪，人就没了。”
“离开这城是不是更危险？”一名年轻女人咬着嘴唇，眼里全是血丝，“我们在这里好歹有屋顶，有口锅，有一块熟悉的地。出了城，什么都没有……就靠一腔热血，能活吗？”
“可不走，喀喇汗的人一反应过来——”旁边有人声音发抖，“谁来扛今天这场造反的账？他们查起名册来，一个都跑不掉……”
“跑？”也有人冷笑，“跑得了吗？草原那边的人，会肯收留我们吗？我们连骑马都不会，只会种田做买卖……”
短短几句话，在人群中像针一样到处扎。有人眼里的火光开始动摇，有人低头拽紧了孩子的手，有人下意识望向城内熟悉的屋顶与街巷——那里是他们的出生地，也是他们被当贱民的地方。
一老一少在小声争吵。
年轻人红着眼：“舅舅，再不走，明天就要被杀光了！”
老人死死拄着拐杖：“杀也杀了几十年了，还不是活到今天？出去就是死在荒野上！”
那股刚刚被阿娜希塔点燃的勇气，在现实的冷水一浇下，有些人开始退缩，有些人只是呆立，有些人眼神乱飘——怒火未灭，却被“怎么活下去”的恐惧压在胸口，透不过气来。
米赫拉班看着这场骚动，胸膛剧烈起伏。他握紧拳头，像是在和自己过往几十年的忍耐告别。终于，他猛地上前一步，扯着嗓子吼出声来：“你们怕走，是吗？觉得外面风大、雪冷，是吗？！”他的声音嘶哑，却在门楼下炸得所有人一震。
“那你们以为，留在城里就能活？”米赫拉班的手指狠狠指向脚下还未干涸的血迹，“今夜北门流的这一地血——你们以为，明天不会有人来算账？！”他呼吸急促，语速却一字一顿：“留在这里，明天就是大清洗！你们以为喀喇汗、葛逻禄人只杀带头的？他们翻族谱、查名册，一条街一条街地抄——谁是拜火教的后裔，谁是‘不安分的粟特贱户’，一笔一笔写得清清楚楚！”他忽然指向人群：“你们有人能躲到哪去？躲到清真寺里？还是躲到税吏家里？！”
人群里有人被说得脸色发白，下意识地往后缩，又无处可缩。
这时，后方那位须发皆白的老人，在米赫拉班搀扶下一步步走上前来。火光映在他的眼底，像多年不熄的暗红余烬。他的声音比米赫拉班低，却更沉、更重：“孩子们——留在这里，不是‘不动’，而是坐着等死。”他缓缓扫视众人，“走出去，是把命从别人手里，夺回你们自己手里。”
“留在城里，你们只会等到一封封追索的文书、一队队搜捕的兵。今夜之后，你们每一个人……连做贱民的资格都未必还保得住。”老人微微抬手，指向那扇刚被推开的城门：“走出去，至少还有一线生机。”
他最后一字一句地说：“留在这里，明天就是大清洗；走出去，哪怕是风沙、是旷野，也是——你们自己选的命。”
这句话落下，仿佛有人把“怕死”的那层纸当面撕开。一些人捂住脸偷偷抹泪，一些人咬紧牙关，还有人低声抽噎着说：“我……我宁可死在路上，也不要被他们像杀狗一样拖出去宰。”
犹豫没有完全消失，可是，它已经慢慢从“我敢不敢走”，变成了“我舍不舍得不走”。
而这时，阿娜希塔再次开口，她的声音不再只是燃烧，而像是接住了这两位长者的话，化成一条真正的路……
不过，也有人目光闪烁，低声嘀咕：
“趁现在……城里天方教徒都是软蛋。”
“抢一点再走也不迟！”
“我们也该拿回一点东西！”
“大家请听我说，请相信我，去了咄陆部，必定能够找到一线生机！ 阿娜希塔站在高处，声音洪亮而坚定地向下方拥挤不堪的人群呼喊着。她那双美丽而深邃的眼眸闪烁着希望之光，仿佛要穿透每一个人的心灵。