苏宁的官船在南京码头上缓缓靠岸。
晨雾中的金陵城，朱雀桥畔，乌衣巷口，历史的厚重与当下的繁华交织在一起。
码头上早已列队等候的应天巡抚衙门属官们，见到船头“钦命应天巡抚”的旗号，齐刷刷躬身行礼。
“卑职等恭迎抚台大人！”
声音整齐划一，在这秦淮河畔回荡。
苏宁稳步下船，目光扫过在场众人。
站在最前面的是个年约五旬的老者，身着从三品官服，面带微笑，却难掩眼中的复杂神色。
“下官现任应天巡抚刘文正，恭候苏大人多时了。”老者上前一步，拱手行礼。
苏宁连忙还礼：“刘大人客气了。晚辈初来乍到，还望刘大人多多指教。”
“苏大人客气了。”
两人寒暄间，属官们已备好轿马。
按照规制，新任巡抚需先在城外接印，而后方可入城。
仪仗在前开道，锣声清脆，沿途百姓纷纷驻足观望。
“新任抚台到了！”“听说这位苏大人，在京城可是个铁面人物。”
“清账司出来的，怕是要在江南掀起风浪了。”
窃窃私语声随风飘来，苏宁端坐轿中，面色平静。
接印仪式在城南的接官亭举行。
亭前早已设好香案，案上供奉着巡抚大印和令箭。
刘文正郑重取出印信，双手奉上：
“苏大人，此乃应天巡抚关防大印，节制南直隶十府四州，兼理粮饷、提督军务，今日交付于你。”
苏宁肃容跪接：“臣苏宁，定当恪尽职守，不负皇恩。”
印信入手沉甸甸的，上面雕刻的麒麟纹路清晰可辨。
这一刻起，他正式成为了执掌江南半壁的封疆大吏。
仪式完毕，二人并轿入城。
刘文正邀苏宁同乘一轿，这是历任巡抚交接的惯例。
轿内空间宽敞，两人对坐。
刘文正掀帘指着窗外：“苏大人请看，这便是南京城最繁华的秦淮河一带。商贾云集，文人荟萃，可谓江南精华所在。”
苏宁顺着望去，但见画舫如织，商铺林立，确实一派繁华景象。
“刘大人治理有方，江南富庶，名不虚传。”刘文正却轻轻摇头：“繁华背后，隐忧不少。苏大人是明白人，老夫也就不绕弯子了。”
他从袖中取出一本册子：“这是巡抚衙门的机密册，记载着各府县的真实情况，与上报朝廷的奏折，颇有出入。”
苏宁接过册子，随手翻开几页，眉头微蹙。
“苏州府去岁实收商税三十万两，上报二十万两；松江府盐税实收四十万两，上报二十五万两……这些数字，刘大人为何不据实奏报？”
刘文正苦笑：“苏大人年轻气盛，有所不知。江南赋税，历来都要留些余地。若是全部如实上缴，来年朝廷必然加征，百姓何以承受？再者……”
他顿了顿，“朝中各位大人那里，也要有所打点。”
这话说得含蓄，苏宁却听出了弦外之音。
江南财赋，牵动着朝中多少人的利益。
到了巡抚衙门，刘文正亲自引着苏宁熟悉政务。
衙门坐落在南京城中心，占地广阔，三进三出，处处彰显着封疆大吏的威严。
在后堂书房，刘文正指着满架文书道：“这些是近年来的卷宗，苏大人有空可细细翻阅。不过……”
他转身从书架暗格中取出一本更厚的册子，“这一本，才是真正要紧的。”
苏宁接过翻开，里面详细记载着江南各大世家、盐商、钱庄之间的利益关系，甚至还有朝中各位大佬在江南的产业。
“这是老夫在任五年，暗中查访所得。”刘文正神色凝重，“苏大人，江南这潭水，比你想的要深得多。就拿盐政来说，表面上由朝廷专卖，实则大半利润都流入了私囊。那些盐商背后，站着的可都是朝中要员。”
苏宁沉吟片刻：“刘大人将这些机密相告，就不怕得罪人吗？”
刘文正朗声一笑：“老夫已经致仕，明日就要返乡。这些年来，明哲保身的事做得太多，临走前，总该做件对得起良心的事。”
他直视苏宁，“苏大人，你在清账司的作为，老夫早有耳闻。江南需要你这样的干才，只望你好自为之。”
次日，交接进入实质阶段。
刘文正召集衙门各房主事，一一向苏宁介绍。
“这位是刑房主事赵文华，掌管司法刑名。”
“这位是户房主事钱益明，负责钱粮赋税。”
“这位是兵房主事孙武，管理军务防务……”
每位主事上前见礼时，苏宁都仔细观察他们的神态举止。
有人目光坦诚，有人眼神闪烁，还有人面带谄媚。
这巡抚衙门，果然是个小朝廷。
交接钱粮时，户房主事钱益明呈上账册：“启禀大人，去岁应天巡抚衙门共收各项税款一百八十万两，支出一百五十万两，结余三十万两。”
苏宁扫了一眼账册，不动声色地问道：“这其中，盐税多少？商税多少？田赋多少？”
钱益明对答如流：“回大人，盐税七十万两，商税五十万两，田赋四十万两，其他杂税二十万两。”
“哦？”苏宁抬眼，“据本官所知，去岁江南盐引共发放五十万引，按每引纳税二两计，该有一百万两才是。这短缺的三十万两，作何解释？”
钱益明脸色微变，支吾道：“这个……有些盐引是陈年旧引，有些是特批减税……”
“那就请钱主事三日内，将详细明细呈报上来。”苏宁语气平和，却带着不容置疑的威严。
交接军务时更是有趣。
兵房主事孙武汇报各地卫所兵员数额，说得天花乱坠。
苏宁却突然问道：
“镇江卫额定兵员五千六百人，实有多少？”
“这个……应有四千余人。”
“是四千多少？具体数字。”
“卑职……卑职需要查证。”
苏宁不再追问，只是淡淡说道：“明日我们一起去各卫所看看便知。”
孙武额头已经见汗。
三天交接，苏宁时而温和询问，时而尖锐质疑，将巡抚衙门的底细摸了个大概。
每位主事都领教了这位新任巡抚的厉害，他不仅对各项政务了如指掌，更可怕的是，他似乎早就掌握了不少内情。
最后那日傍晚，刘文正邀苏宁在衙门后园饮酒赏月。
酒过三巡，刘文正叹道：
“苏大人，这三日看下来，你觉得江南局势如何？”
苏宁把玩着酒杯，目光深邃：“积弊甚深，但并非无可救药。盐政、漕运、税赋，三大痼疾。但只要找准症结，对症下药，假以时日，必能整顿。”
“苏大人有信心是好事。”刘文正举杯，“不过老夫还是要提醒一句，江南这些世家大族，树大根深。你要动他们的利益，他们必会反扑。朝中，也自会有人为你说话，或者……给你使绊子。”
苏宁微微一笑，举杯相碰：“多谢刘大人提醒。不过既然来了，本官就已经做好了准备。”
月光下，两人的酒杯相碰，发出清脆的响声。
次日清晨，刘文正轻车简从，离开南京。
苏宁亲自送到城外。
“送君千里，终须一别。刘大人一路保重。”
“苏大人留步。江南百姓，就托付给你了。”
望着远去的马车，苏宁深吸一口气，转身望向南京城。
朝阳初升，为这座古城披上万道金光。
回到巡抚衙门，众属官早已在堂前等候。
苏宁大步走上堂阶，在“明镜高悬”的匾额下站定，目光扫过堂下众人。
“本官既受皇命，总督江南，自当励精图治，革除积弊。自今日起，巡抚衙门所有政务，皆需按新规办理……”
他的声音在巡抚衙门大堂回荡，坚定而清晰。
属官们垂首聆听，每个人都知道，江南的天，要变了。
而在堂外，南京城的街巷依旧车水马龙，秦淮河上依旧歌舞升平。
只是在这平静的表面下，一场变革的风暴，正在悄然酝酿。
……
送别刘文正，苏宁转身回到巡抚衙门大堂。
他没有立刻升堂，而是独自一人在那空旷威严的大堂里站了许久，目光缓缓扫过“明镜高悬”的匾额、肃静的堂鼓、以及两旁陈列的职衔牌。
“来人。”他的声音打破了寂静。掌案赵文华应声而入：“大人有何吩咐？”
“传令下去，明日辰时正点，所有在南京的七品以上属官，至大堂议事。不得缺席。”
“是，大人。”
赵文华领命而去，心中凛然。
新抚台这就要开始了。
翌日辰时，大堂内鸦雀无声。
数十名属官按品阶肃立，目光都聚焦在端坐正中的苏宁身上。
他并未穿着官服，而是一身靛蓝色的直身便装，更显得干练而肃杀。
他没有寒暄，开门见山：“本官受命抚治江南，首在漕运，国之命脉。然本官一路南来，见漕船吃水颇浅，与账册所载运量殊为不符。”
他目光如电，直接射向督漕参政李焕，“李大人，去年漕粮北运三百万石，实数几何？”
李焕猝不及防，额头瞬间见汗，支吾道：“回……回大人，账目清晰，确为三百万石……”
“是吗？”苏宁轻轻拿起一份卷宗，“可据本官沿途暗记，仅济宁一段，漕船空载、半载者十有三四。以此推算，实数能有二百五十万石便是幸事。那短缺的五十万石，是沉于运河，还是……入了谁的私囊？”
满堂皆惊。
谁也没想到，这位新抚台人未到，调查竟已做得如此深入！
“大人明鉴！”李焕噗通跪倒，“下官……下官失察！”
“失察？”苏宁声音转冷，“怕是同流合污吧！来人，摘去李焕顶戴，押入按察司大牢，待本官详查！”
如狼似虎的衙役应声而入，当堂将面如死灰的李焕拖了下去。
整个过程干净利落，不给任何人求情的机会。
堂下众官噤若寒蝉，这才真切感受到这位“清账司”出身的巡抚手段是何等凌厉。
苏宁环视众人，缓缓道：“漕运积弊，非一日之寒。本官给你们十天时间，自查自纠，将过往情弊如实呈报，可从轻发落。十日后，若被本官查出，罪加一等！”
……
第一把火的余威尚在，苏宁的第二把火，直接烧向了利润最厚、背景也最深的盐政。
他没有大张旗鼓，而是带着几名精干幕僚和亲信护卫，微服直插两淮盐运司所在的扬州。
抵达时，已是黄昏，盐运司衙门正准备下钥。
“抚台大人到！”亲兵高喝一声，盐运使周德荣连滚带爬地迎了出来，脸色煞白。
“下官不知抚台大人驾到，有失远迎……”
“不必迎了。”苏宁径直走入大堂，“把近五年盐引发放、核销的全部账册，立刻搬来。”
在烛火通明的大堂里，苏宁亲自坐镇，幕僚们连夜查账。
算盘声噼啪作响，周德荣和一众盐官在一旁侍立，汗透重衣。
天光微亮时，一份初步结果呈到苏宁面前。
他看了一眼，冷笑一声，将账册掷于周德荣面前：“周大人，解释一下。为何每年都有近十万引的盐引，说是发往湖广，最终却都在淮北一带销售？这‘移岸行盐’的把戏，玩得可还顺手？”
“这……这是历年惯例……”周德荣腿一软，跪倒在地。
“惯例？”苏宁猛地一拍案几，“此乃侵吞国税、扰乱盐法之重罪！这些‘虚引’背后的盐商是谁？每引你们又分润多少？朝中又有谁在给你们撑腰？说！”
周德荣瘫倒在地，语无伦次。
苏宁不再看他，直接下令：“即刻起，查封盐运司所有账目档案，暂停本年盐引发放。所有盐官，无令不得离衙！本官要亲自厘清这盐政之蠹！”
消息传出，南京和扬州同时震动。
盐商们如热锅上的蚂蚁，四处打点求告，但苏宁行辕戒备森严，拒不见任何外人。
……
连续两把猛火，烧得江南官场人心惶惶。
就在众人以为苏抚台要继续严查到底时，他却突然回到了南京巡抚衙门，并做了一件出人意料的事……
他广发请柬，邀请南京及周边府县的致仕官员、世家大族、名流士绅，三日后于衙门后园“赏荷议事”。
是日，后园内冠盖云集，气氛却颇为微妙。
这些地方势力的代表们，既对新抚台的雷霆手段心存忌惮，又摸不清他此番“雅集”的真正意图。
苏宁一身常服，笑容和煦，与之前判若两人。
他绝口不提漕运、盐政，只与众人品茶闲话，谈论诗词风物。
直到酒过三巡，他才仿佛不经意地提起：
“诸位都是江南栋梁，桑梓安宁，多有倚仗。本官初来乍到，欲兴利除弊，使江南更加富庶祥和，还需诸位鼎力相助。”
席间一位德高望重的致仕礼部侍郎拱手道：“抚台大人锐意革新，老夫等佩服。只是……江南局势错综，牵一发而动全身，还望大人徐徐图之，以稳为主啊。”
这话看似劝诫，实则代表了在场大多数士绅的心声，希望苏宁不要再深究下去。
苏宁放下茶杯，笑容不变，语气却带着不容置疑的力量：“老大人所言极是，‘稳’字当头。然则，漕粮若缺，京师震动；盐法若坏，国库空虚。此乃动摇国本之祸，何谈一个‘稳’字？”
他目光扫过全场，继续道：“本官深知，在座诸位家中，或多或少都与漕运、盐务有些关联。今日请诸位来，便是要告知诸位，旧日之‘惯例’，从今日起，一律废止。以往之事，本官或可网开一面，但自即日起，若再有敢触犯新规者……”
他顿了顿，声音不大，却字字千钧：“勿谓言之不预也。”
园内一片寂静，只有风吹荷叶的沙沙声。
恩威并施，底线画得清清楚楚。
他给了这些地头蛇一个台阶，也划下了一道绝不可逾越的红线。
三把火过后，江南官场风气为之一清。
漕运衙门和盐运司大批蠹吏被革职查办，空缺的职位，苏宁大胆启用了一批在清账司时便看好的年轻干吏，并制定了详细的《漕运新规》与《盐政条陈》，将每一环节的责任、标准、监督都明文规定，张榜公示。
阻力当然存在。
弹劾他“行事酷烈、扰乱江南”的奏章雪片般飞向京城，但隆庆皇帝和内阁次辅张居正却保持了沉默，这沉默本身，就是一种默许。
……
一个月后，巡抚衙门书房。
新任督漕参政恭敬地禀报：“大人，新漕章程施行后，首批北运漕粮已悉数抵京，户部核验，数额分毫不差！”
几乎同时，新任盐运使也来报喜：“大人，新盐引采用防伪票据，按区销售，首月盐税入库，较往年同期增长五成！”
苏宁站在窗前，望着窗外南京城的万家灯火。
这三把火，烧掉了积弊，也烧出了新生。
他知道，这仅仅是开始，江南这块土地下还埋藏着更多的问题，等待他去发掘和解决。
但他的到来，已经像一颗投入死水的石子，激起了不容忽视的涟漪。
应天巡抚苏宁的名字，真正开始在这片富庶的土地上，烙下深刻的印记。
……