chapter 768: the provincial governor es to mediate. the officials and the people are at daggers drawn.
当澹州牧韦向途的名号激起私语时，他正在擦拭腰间的龙雀大环刀，指腹掠过刀柄上的饕餮纹，触感粗粝如经年血垢。
“竟然是澹州牧亲自率众前来！”帐外传来倒吸冷气的惊呼。
“莫非朝廷已然洞察了青蘅郡这场混战的端倪，故而调遣兵马前来弹压了？！”
诸家家主诸峰闻听议论，心中猛地一沉，却强行按捺心绪，故作镇定，陡然起身，眼中闪过阴鸷狠戾之色，厉声喝道：“休要惊慌！切不可自乱阵脚！即刻调集所有兵马，随我前往一探究竟！”
“诸兄，不可！”难家家主难冽川急忙起身阻拦，神色焦灼：“这澹州牧韦向途行事非同小可，万不可掉以轻心。还是从长计议，方为稳妥之策！”
闻听此言，诸峰嘴角勾起一抹冷笑，满脸不屑：“难兄，他韦向途不过一介文弱官吏，纵是亲至，又能奈我何？况且，金鹰卫中亲信已传信于我，只管放手行事，只要不伤及无辜，朝廷自会网开一面。退而言之，此乃我等世家宿怨，纵是国主苏醒，亦不能奈我何！”
诚然，凭借先祖订立的“朱崖盟约”，王族确实无由介入世家纷争。
难冽川见诸峰如此轻敌，心中愈发忧心如焚，他向前一步，直视诸峰双目，言辞恳切：“诸兄，韦向途虽为文官，却能位居澹州牧之职，绝非泛泛之辈。此番突然率千余官兵前来，必有倚仗。说不定正是奉了朝廷之命，专为调解纷争而来。我等切不可贸然行事，还是先遣人探查虚实，再做定夺为妙。”
诸峰眉头紧蹙，眼中闪过一丝犹疑，转瞬却又恢复桀骜之态，“哼，难兄忒过谨小慎微。纵是朝廷有所察觉又能如何？我等握有如此武力，更有高手暗中襄助，岂会惧怕一个小小澹州牧？待他到来，便给他个下马威，叫他知晓我诸、难两家不可轻犯！”
难冽川欲再劝阻，却被诸峰挥手打断，“好了，难兄毋庸多言。我意已决，即刻召集人马，随我前往会他！”言讫，诸峰大步走出营帐，开始有条不紊地指挥部署。
难冽川无奈喟叹，心中暗自祈祷莫生变故。他只得跟随其后走出营帐，安排己方人手……
青蘅城外五里处，两方人马终于狭路相逢。
诸峰高踞马上，身后是他悉心训练的私兵，各个手持利刃，眼中凶戾毕露。
难冽川伫立其侧，面上满是忧虑之色。对面，澹州牧韦向途身着官服，神态自若，身后千余官兵列队整齐，盔甲锃亮，刀枪森然，一股肃杀之气扑面而来。
“来者可是澹州牧韦向途韦大人？”诸峰高声呼喊，声线中裹挟着挑衅之意。
韦向途微微一笑，策马向前数步，朗声道：“正是本官。闻知青蘅郡有世家纷争，本官特来斡旋调解。还望诸、难、冼三家摒弃前嫌，以大局为重。”
诸峰冷笑一声：“韦大人，这是我等世家私事，怎敢劳烦朝廷挂怀？还请大人原路返回吧！”
韦向途脸色一沉，正色道：“诸峰，诸家主，你且想清楚再言。尔等世家恩怨虽为私事，却发生在本官治下澹州，更闹出人命，已然触犯律法。若不即刻罢手，休怪本官不客气！”
“律法？！”诸峰闻言勃然大怒，“呛啷”一声抽出腰间长剑，直指韦向途：“说到律法，你一介文官，当比我等更熟稔！你可知，根据‘朱崖盟约’，我等世家有权自行解决纷争，只要不伤及无辜，官府不得插手，律法亦奈我何？况且，我等对殒命私兵皆给予厚恤。你且说说，还有何理由阻拦？”言罢，他大手一挥，身后“护卫”如潮水般向前涌动。
“你……”韦向途听了，一时语塞。不过很快，他看了看眼前诸、难两家的数千人马，便气极反笑，冷声道：“是吗？本官倒要问问两位家主，你们过量豢养私兵，这是确凿无疑的事实。就凭这一点，本官便可将你们当场格杀。”
依盟约所定，各大世家所养私兵，其数量至多不得超五百人。然现场所见私兵之数，已然逾既定的数量。
“过量豢养私兵？”诸峰也哈哈大笑起来，旋即转头看向他带来的那群私兵，语气强硬地驳斥道：“你是说他们吗？那不妨让他们亲口回答你，他们来自何处？又因何而来？！”
诸峰话音甫落，眼前大半人竟整齐划一地单膝跪地，动作干脆利落，毫无拖沓之感。
为首之人身形挺拔，此时抬头，目光坦然坚定，朗声道：“韦大人，我等绝非诸家豢养的私兵。实乃来自江湖的侠义之士，久慕诸、难两家在江湖中素有扶危济困、仗义疏财之名。近来听闻冼家行事乖张，全然不顾‘朱崖盟约’的约束，不仅对诸、难两家肆意压制，更是野心勃勃，擅自将势力之手蛮横地伸向另外两郡。致使那两郡经济秩序大乱，物价横飞，当地百姓流离失所，商贩们血本无归，有苦难言、冤屈难伸。我等秉持着江湖道义，心怀浩然正气，不忍见此人间惨状，故而自发集结，特来仗义相援，望大人明察。”
哼，简直一派胡言！
韦向途闻言，微微一怔，当即驳斥道：“尔等道听途说，颠倒黑白，还妄图陷害忠良，其罪当诛！本官可从未听说冼家还有这样的不义之举。”
为首的“义士”听了韦向途的斥责，神色并未有丝毫慌乱，依旧目光坚定，辩解道：“韦大人，您治理澹州，事务繁多，或许未能尽知冼家的恶行。冼家近年来大肆扩张，不择手段，与境外势力勾结，垄断澹州及周边地区的盐铁生意。当地百姓苦不堪言，想买盐铁却只能花数倍的价钱，许多小商贩因之破产，流离失所。我等虽身在江湖，却也心怀天下，实在不忍见此民不聊生之景。”
韦向途他眼中闪过一丝疑惑，但仍冷声道：“仅凭你一面之词，难以令人信服。若无确凿证据，便休要在此巧言令色。”
为首的“义士”面沉似水，缓声道：“莫非大人对底层百姓怨言视若无睹，执意偏袒冼家不成？！”
多少有点道德绑架的意思！
这时，难冽川驱马上前一步，恭敬说道：“韦大人，这些义士所言非虚。冼家的所作所为，我们诸、难两家也是受害者。冼家不仅打压我们的生意，还妄图吞并我们的产业。我们起初也是为了自保，才不得不有所防备。”
诸峰见状，脸上露出得意之色，跟着说道：“韦大人，您听到了吧，冼家野心勃勃，不把‘朱崖盟约’放在眼里。若不是他们欺人太甚，我们也不会与他们起冲突。还望韦大人明察，莫要再偏袒冼家。若您再执意阻拦，可别怪我等不客气了！”说着，他再次挥手，示意“义士们”全部起身，准备应对不测。
韦向途岂会轻信此等言辞，但一时却也难以觅得破绽。他只得无奈地叹息一声，道：“即便如此，尔等亦不应擅自行动。本官本意乃是调停，尔等却如此咄咄逼人，全然不将本官放在眼里。来人，将这些人全部拘押，绝不容许他们在本官辖下胡作非为。”
韦向途一声令下，身后的官兵们立刻如猛虎般向前扑去，手中的长枪寒光闪烁，直指那些所谓的“侠义之士”。诸峰见势，眼中闪过一丝狠厉，大喝一声：“兄弟们，他们要动手了，给我顶住！”
刹那间，双方剑拔弩张，气氛紧张至极点。
一场冲突，已是一触即发……