皇宫西北角，越靠近镇魂塔区域，空气中的幽冥鬼气便愈发浓郁粘稠，仿佛踏入了一片独立的、与世隔绝的阴间领土。原本巍峨的宫墙在这里呈现出一种不自然的灰败色泽，琉璃瓦失去了光泽，雕梁画栋被蚀刻出细微的、如同鬼爪划过的痕迹。寂静是这里的主旋律，但那寂静并非空无，而是蕴含着无数窃窃私语、怨魂低嚎的死寂，寻常人待久了，只怕心智都会被侵蚀。
火独明带着凤筱，如同两道青烟，悄无声息地掠过重重殿宇，避开了几队明显加强了警戒、却面带惊惶的巡逻侍卫，最终停在了一处相对开阔的广场边缘。
……
广场尽头，一座高耸入云的漆黑石塔巍然矗立，那便是镇魂塔。塔身不知由何种石材砌成，吸收着周围所有的光线，显得深沉而压抑。塔身周围缭绕着肉眼可见的、如同黑色纱幔般的幽冥鬼气，其中隐约传来锁链拖曳和痛苦的呻吟声。塔的每一层都雕刻着繁复而古老的封印符文，但许多符文已然黯淡，甚至出现了裂痕，显然此地的封印早已松动，甚至可能被人为破坏。
与镇魂塔毗邻的，是一座规模宏大的宫殿式建筑，飞檐斗拱，庄严肃穆，门楣上悬挂着“皇史宬”三个鎏金大字。但与镇魂塔的阴森不同，皇史宬给人的感觉是一种沉甸甸的历史厚重感，只是此刻，这份厚重也被那无孔不入的幽冥鬼气浸染，显得有几分诡异。
“呃……这里的幽冥气息好浓！比刚才乾元殿那边还要强烈数倍！感觉我的玄天仪迟早得被这个气息给熏掉。”凤筱压低声音，赤色的瞳孔在伪装下努力运转着所剩不多的轮回之力，感知着周围。她能“看”到，无数灰黑色的气流从镇魂塔底层和皇史宬的某些缝隙中不断渗出，如同活物般蠕动着，交织成一张巨大的、不祥的网。
“嗯。”火独明淡淡应了一声，目光锐利如鹰隼，扫视着镇魂塔和皇史宬的每一个细节，“塔底的封印破损严重，皇史宬……似乎有某种东西在吸引，或者说，在‘生产’这些幽冥之气。看来，我们找对地方了。”
就在他们准备进一步靠近查探时，一阵细碎而急促的脚步声，伴随着环佩叮当的清脆声响，从广场另一侧的廊庑下传来。
火独明眉头微皱，拉着凤筱，身形一晃，隐匿在了一根巨大的盘龙石柱之后。
只见一行数人，正从廊庑尽头快步走来。为首的是两名手持灯笼、面色紧张的小太监。紧随其后的，是一名身着宫装华服、身姿窈窕的女子。因距离和光线，看不清具体容貌，但那一头如瀑青丝间点缀的珠翠，以及行走间流露出的那种与生俱来的贵气与……一丝难以言喻的骄纵，却清晰地传递过来。
在女子身后，还跟着两名气息沉凝、眼神锐利的带刀侍卫，一看便知是高手。
……
这一行人，竟是直奔镇魂塔而来！
“她怎么来了？”火独明看着那宫装女子的身影，低声自语，语气中带着一丝极其罕见的、复杂难辨的情绪，似是厌恶，又似是……几分嘲弄。
凤筱敏锐地捕捉到了师父语气中的异常，好奇地问道：“哟！师父，你认识她？”
火独明没有立刻回答，只是目光依旧锁定在那女子身上，嘴角勾起一抹意味不明的弧度。
那行人很快走到了镇魂塔外围的禁制前。为首的小太监上前，亮出一块令牌，高声说道：“奉瑶光公主令，前来查看镇魂塔异动！速开禁制！”
瑶光公主？
凤筱觉得这封号有些耳熟，略一思索，猛地想起——这不就是当今皇帝萧玦唯一嫡出的公主，自幼备受宠爱，据说性情……颇为“独特”的那位吗？她怎么会在这个时间，出现在这个危险的地方？
守卫镇魂塔的并非普通侍卫，而是几名穿着古朴道袍、气息晦涩的修士，显然是常年驻守此地的皇室供奉。他们验过令牌，又看了看那位瑶光公主，脸上露出为难之色。
“公主殿下，此地凶险，幽冥之气肆虐，恐伤及凤体。陛下刚刚传下严令，任何人不得靠近……”一名领头的白发老道躬身劝诫。
“放肆！”那被称为瑶光公主的女子开口了，声音清脆，如珠落玉盘，却带着一股不容置疑的骄横，“父皇的严令，本宫自然知晓！但正因此地凶险，本宫才更要来看个究竟！难道要等里面的东西跑出来，把整个皇宫都掀了吗？开门！”
她的语气强势，带着久居人上、不容违逆的惯性。
那老道还想再劝：“殿下……”
“怎么？”瑶光公主上前一步，虽看不清全貌，但能感觉到她那迫人的目光，“本宫的话，不管用了？还是你们觉得，本宫这公主的身份，压不住你们这些方外之人？”
气氛一时僵住。
就在这时，许是感应到了生人的靠近，尤其是瑶光公主身上那旺盛的生命气息，镇魂塔底层的幽冥鬼气骤然翻涌起来！数道漆黑的、如同触手般的鬼气，猛地穿透了本就松动的禁制，朝着瑶光公主一行人席卷而去！
“公主小心！”两名带刀侍卫反应极快，锵啷一声拔刀出鞘，刀罡迸发，斩向鬼气触手！
但那鬼气触手极其难缠，刀罡劈砍上去，只能让其微微一滞，便再次凝聚！而且更多的触手正从塔底涌出！
两名小太监吓得尖叫瘫软。那几名皇室供奉也急忙出手，各色法术光芒亮起，与鬼气触手缠斗在一起，场面一时混乱不堪！
瑶光公主显然也没料到变故突生，她虽强作镇定，但那微微后退的脚步和瞬间苍白的脸色，暴露了她内心的恐惧。一道鬼气触手狡猾地绕过了侍卫和供奉的拦截，如同毒蛇般，直扑她的面门！
“啊！”她惊呼一声，下意识地闭眼。
预想中的痛苦并未降临。
一道无形的屏障，仿佛瞬间出现在她身前。那凶戾的鬼气触手撞在屏障上，如同撞上了铜墙铁壁，发出一声沉闷的响声，骤然溃散！
瑶光公主惊魂未定地睁开眼，只见一道黑袍身影，不知何时，已然悄无声息地站在了她身前不远处。那人背对着她，身姿挺拔，仅仅是一个背影，却仿佛撑开了这方天地，将所有的污秽与危险都隔绝在外。
是火独明。
他并未回头，只是随意地挥了挥手。一股精纯而霸道的寂灭之力如同水银泻地，瞬间扫过战场。那些张牙舞爪的鬼气触手，在这股力量面前，如同阳光下的冰雪，迅速消融、湮灭，连一丝痕迹都未曾留下。
混乱的场面，因他一人的出现，瞬间平息。
那几名皇室供奉目瞪口呆地看着火独明，感受到那股深不可测、令他们灵魂都在战栗的气息，一时间竟不敢上前，也不敢出声。
两名侍卫也收刀而立，警惕又敬畏地看着火独明的背影。
瑶光公主怔怔地看着前方那陌生的、却带着莫名熟悉感的背影，心跳如鼓。劫后余生的庆幸，混杂着对强大力量的震撼，以及一种……说不清道不明的、源自灵魂深处的悸动，让她一时失语。
火独明缓缓转过身，目光平静地落在瑶光公主脸上。
直到此刻，凤筱才看清这位公主的容貌。
她约莫二八年华，肌肤胜雪，眉目如画，确实是个极美的美人胚子。一双杏眼大而明亮，眼尾微挑，天然带着几分娇媚与傲气。挺翘的鼻梁，花瓣般的唇瓣，组合在一起，构成了一张堪称绝色的容颜。然而，她的美带着刺，那眉宇间挥之不去的骄纵，以及眼神深处一抹被宠坏了的、理所当然的任性，破坏了那份完美，让人在欣赏其美貌的同时，又会下意识地产生几分疏离。
这就是瑶光公主？是那个据说在年幼之时，刁蛮任性，害的百姓们流离失所……
凤筱正想着，却见瑶光公主在看清楚火独明伪装的容貌后，眼中先是闪过一丝疑惑，随即，那疑惑迅速变成了难以置信的震惊，紧接着，是如同见了鬼般的恐惧，以及……一种极其复杂的、糅合了愧疚、慌乱、甚至还有一丝隐秘怨恨的情绪！
她的脸色瞬间变得惨白，比刚才面对鬼气触手时还要难看，嘴唇哆嗦着，指着火独明，声音尖利得几乎变了调：
“是……是你？！不可能！你怎么会在这里？！你不是已经……已经……”
她的话语戛然而止，仿佛意识到了自己的失态，猛地捂住了嘴，但那双瞪大的眼睛里，依旧充满了惊涛骇浪。
火独明看着她这副模样，脸上那惯有的、漫不经心的笑意再次浮现，只是这次，那笑意未达眼底，反而带着刺骨的冰凉。
“哦？公主殿下，认得我这张脸？”他语气轻佻，仿佛在逗弄一只受惊的猫儿，“看来，即便过去了这么多年，殿下对‘故人’，倒是记忆犹新。”
这话如同一个开关，彻底击溃了瑶光公主的心理防线。她踉跄着后退一步，若非身后的侍卫及时扶住，几乎要软倒在地。
“你……你没死……你回来了……你来报仇了是不是？！”她声音颤抖，带着哭腔，却又有一股强撑着的倔强，“当年……当年之事，非我本意！我……我只是个孩子！”
“孩子？”火独明轻笑一声，那笑声里的寒意让周围的温度都仿佛下降了几分，“好一个‘孩子’。一句‘非你本意’，便能抵得过家破人亡，爵位沦落，流离失所之苦？”
他的目光如同冰冷的刀锋，刮过瑶光公主的脸颊：“瑶光殿下，多年不见，你这推卸责任、自欺欺人的本事，倒是与你年幼时一般无二，丝毫未变。”
瑶光公主被他这番话刺得脸色一阵红一阵白，羞愤、恐惧、还有那被戳破心思的难堪交织在一起，让她几乎要崩溃。她想反驳，想拿出公主的威仪呵斥这个“逆臣贼子”，但在火独明那绝对的力量和洞悉一切的目光下，所有的言语都显得苍白无力。
一旁的皇室供奉和侍卫们听得云里雾里，却又不敢插嘴，只能紧张地看着这对峙的两人。
凤筱在一旁，心中已然明了。看来，这位瑶光公主，就是当年那场导致她巨变的“罪魁祸首”之一了。看着公主那副又怕又倔、我见犹怜却又实在让人喜欢不起来的样子，凤筱心里也是五味杂陈。恨她吗？因为她的任性，改变了师父的人生。但看她如今这般，似乎也并非大奸大恶之徒，只是被宠坏了的、承担不起后果的熊孩子长大了而已。
“我……”瑶光公主泫然欲泣，泪珠在眼眶里打转，“我知道……我知道是我错了……可事情已经过去那么久……你……你如今回来，又想怎样？”
“我想怎样？”火独明逼近一步，周身那股属于极渊渡主的恐怖威压若有若无地散发开来，虽未针对他人，却让瑶光公主感到呼吸都困难起来，“殿下觉得，我该怎样？是像话本里写的那样，一笑泯恩仇？还是……该让你，也尝尝家破人亡、从云端跌落泥潭的滋味？”
瑶光公主吓得浑身一颤，泪珠终于滚落下来，她拼命摇头：“不……不要……”
就在气氛紧绷到极致之时，火独明却突然收敛了所有气势，恢复了那副慵懒的模样，仿佛刚才那逼人的压迫感只是幻觉。
“放心，”他语气平淡，带着一丝索然无味，“报复你？太无趣了。本座还没那么闲。”
他不再看摇摇欲坠的瑶光公主，目光重新投向那阴森森的镇魂塔和皇史宬。
……
“不过，殿下既然来了，倒也省了本座一些功夫。”火独明淡淡道，“关于这镇魂塔和皇史宬，你知道多少？近日可有何异常？或者说……你父皇，或者朝中某些人，最近是否在此地，进行过什么特殊的……仪式或举动？”
瑶光公主惊魂未定，听到火独明不再追究旧事，先是松了口气，随即又被他的问题问得一怔。她擦拭着眼泪，努力平复情绪，带着鼻音说道：“镇魂塔……一直是皇室禁地，由供奉看守。皇史宬……我偶尔会去查阅一些古籍……至于异常……”
她蹙起秀眉，仔细回想：“近几个月，父皇确实来过皇史宬几次，每次都屏退左右，独自待上很久。而且……我好像听母后提起过，父皇似乎在暗中命人搜集一些……前朝遗留的，关于……关于‘血祭’的古籍残卷……”
血祭！
这两个字如同惊雷，在火独明和凤筱心中炸响！
这与之前包打听到的“拜血神教”，以及朱玄猜测的“献祭”，瞬间联系了起来！
火独明眼中精光一闪：“那些残卷，现在在何处？”
瑶光公主被他锐利的目光看得心头一紧，下意识地回答：“应该……应该还在皇史宬的密室里。钥匙……只有父皇和掌案太监有。”
火独明点了点头，不再多问。他看了一眼瑶光公主，语气淡漠：“此地凶险，非你久留之地。带着你的人，回去吧。今夜见过本座之事，以及刚才的对话，若泄露半句……”
他没有说下去，但那未尽之意，让瑶光公主和在场所有人心头都是一寒。
“我……我知道了。”瑶光公主咬了咬唇，复杂地看了火独明一眼，那眼神中有恐惧，有愧疚，或许还有一丝连她自己都未曾察觉的、隐秘的涟漪。她最终什么也没说，在侍卫的搀扶下，带着惊魂未定的小太监和供奉，匆匆离去，背影显得有些仓惶狼狈。
望着瑶光公主远去的身影，凤筱忍不住轻声问道：“师父，她就是……”
“不过是一个被宠坏了的、无关紧要的旧人罢了。不必在意。”火独明打断了她，语气恢复了平时的漫不经心，仿佛刚才那场充满恩怨纠葛的相遇，只是一段无足轻重的小插曲，“走吧，小羡曈，真正的谜底，就在前面了。”
他的目光，再次投向那散发着不祥气息的镇魂塔与皇史宬，深邃如夜。
凤筱看着师父平静的侧脸，知道那些陈年旧事或许他早已放下，或许深埋心底，但无论如何，此刻都不是追问的时候。她收敛心神，将注意力重新集中在眼前的危机上。
皇史宬密室中的“血祭”残卷，或许就是揭开这一切阴谋的关键。