殿内烛火通明，却照不透弥漫在空气中的沉重与肃杀。卿九渊、秦鹤、清晏、洛停云，虽略显狼狈，左耳包扎着，但总算及时赶回。
立于殿心，将连日来查获的所有线索、证物、以及各自的推断，条分缕析，清晰禀明。
玉简残片、曦光舟贵族影像、“晷刻主教”之名、时之砂的异常需求、雾隐舟“影主”的勾结、靛蓝工坊邪阵与“道种”培育、魔宫地底灵脉的异常共鸣、内部叛徒的嫌疑……一桩桩，一件件，如同无数块冰冷的拼图，最终拼凑出一张庞大、古老、且疯狂到令人心悸的阴谋网络。
御座之上，卿尘烟指尖缓缓摩挲着墨玉扳指，幽暗的火焰在扳指内无声跳跃，映照着他那双深不见底的寒眸。殿内静得能听到烛火摇曳的微响和众人压抑的呼吸声。
许久，他才缓缓开口，声音听不出喜怒，却带着一种无形的、足以压垮山岳的威压：“……‘晷刻永恒’以织叶者为薪，燃彼岸之路……好大的手笔，好毒的算计。”
他的目光落在卿九渊身上，唤了一声：“昀奕。”
卿九渊微微躬身：“父皇。”
“此事已非简单魔界内乱，牵涉星槎五舟，动摇界域根基。朕予你全权，彻查到底，凡有牵连者，无论来自何方，身份为何，皆以魔界律法论处，绝不姑息。”卿尘烟的声音平淡，却字字千钧，带着铁血帝王的决绝。
“儿臣领旨。”卿九渊寒眸之中，冰封之下，是汹涌的杀意。
卿尘烟的目光又转向清晏，那双看透世情的眼中掠过一丝极淡的赞赏：“玉骑士。”
清晏持剑躬身，神色肃穆：“陛下。”
“永黯之心乃魔界根基，不容有失。灵脉异动与内部隐患，由你协同昀奕，暗中彻查，务必揪出藏匿之蠹虫，稳固灵脉。朕准你调动‘青木卫’相助。”
“清晏领命！”清晏心中一凛，青木卫是直属于魔君的隐秘力量，专门负责守护魔界重要秘境与灵脉，陛下将此重任交予她，既是信任，亦是巨大的压力。
卿尘烟不再多言，只是挥了挥手。众人会意，躬身行礼，无声退出了大殿。
沉重的殿门缓缓闭合，将内外的世界暂时隔绝。
……
“所以，咱们现在是要跟那群玩冰坨子的‘凛冬舟’联手？”洛停云一边龇牙咧嘴地让医官给他耳朵换药，一边不可置信地嚷嚷，“老天爷，他们那地方冷的鸟都打哆嗦，说话都带冰碴子，能好好聊天吗？”
秦鹤整理着刚刚通过蛊神宗暗线传来的、关于曦光舟和雾隐舟最新动向的密报，头也不抬地道：“凛冬舟民风彪悍，战力强横，且与曦光舟因‘星陨走廊’的资源归属素有旧怨。敌人的敌人，便是暂时的盟友。此次他们也对曦光舟与雾隐舟的暗中勾结极为不满，尤其是‘钥匙碎片’一事，似乎触及了他们的核心利益。联合他们，是当前最明智的选择。”
清晏擦拭着轩辕剑，轻声道：“归鸿舟式微，内部混乱，暂且难以倚重。雾隐舟藏于暗处，曦光舟谋划甚大。若能联合凛冬舟，至少能在明面上形成制衡，争取时间。”
卿九渊站在窗前，望着魔界永恒夜色下璀璨的星河，寒眸深邃。联合凛冬舟，并非易事。那些“冰坨子”傲慢且多疑，必须拿出足够的筹码和诚意。
“准备一下，”他转过身，声音冷冽，“即刻动身，前往凛冬舟设在‘碎星海’边缘的‘寒霜前哨’。”
……
寒霜前哨并非一座星球，而是一艘巨大无比的、由万年玄冰与星辰金属构筑而成的战争堡垒，如同蛰伏在碎星海边缘的冰冷巨兽，散发着令人心悸的寒气和肃杀之意。这里是凛冬舟面对其他星槎势力最前沿的军事据点。
卿九渊一行的星槎刚刚靠近，便被数艘造型狰狞、覆盖着冰刺的凛冬舟巡逻舰拦截。冰冷的通讯接入请求传来，带着毫不掩饰的审视意味。
经过层层通报和验明身份，他们的星槎才被允许引导进入堡垒内部。
通道两侧，站立着两排如同冰雕般的凛冬舟战士。他们身材高大魁梧，穿着厚重的白色镶蓝边铠甲，手持巨大的寒冰战斧或长矛，露出的眼神如同极地的寒风，冷漠而充满力量感。空气中弥漫着一种冰冷的、带着金属和机油味道的气息。
在一间宽阔、四壁皆由幽蓝色冰晶构筑、却奇异地并不感到寒冷的议事厅内，卿九渊见到了此次会谈的对象——凛冬舟驻寒霜前哨的最高指挥官，瓦西里元帅。
瓦西里元帅如同一头壮硕的北极熊，穿着笔挺的银白色元帅制服，肩章上镶嵌着冰霜巨龙的头骨徽记。他有着一张饱经风霜、线条刚硬的脸，一部浓密的络腮胡已然花白，但那双冰蓝色的眼睛却锐利得如同鹰隼，带着久经沙场的铁血与威严。
“修罗神剑的执掌者，魔界的皇子，”瓦西里元帅的声音低沉沙哑，如同冰川摩擦，“你的来意，我已知晓。曦光舟那些躲在华丽宫殿里的娘娘腔，还有雾隐舟那些见不得光的老鼠，他们的手，伸得太长了。”
他没有过多的寒暄，直接切入主题，风格强硬而直接。
卿九渊同样没有任何迂回，将带来的部分证据展示给对方，尤其是曦光舟“时之秘苑”可能涉及时间禁忌，以及雾隐舟在魔界制造惨案、试图动摇魔界根基的行为。
“……他们的目的，绝非仅仅搅乱魔界。”卿九渊声音冰冷，“……‘晷刻永恒’，‘彼岸新纪元’……其所图，恐怕是整个赤神九域的秩序重构。凛冬舟，亦无法独善其身。”
瓦西里元帅冰蓝色的眼睛眯了起来，手指粗大的关节敲击着冰晶桌面，发出沉闷的声响：“时间的力量……哼，曦光舟那帮疯子，果然一直在搞这种危险的把戏。还有雾隐舟，‘钥匙碎片’……他们果然贼心不死！”
他猛地站起身，魁梧的身形带来强大的压迫感：“凛冬舟不畏战，但也从不做亏本买卖。联手可以，魔界能拿出什么诚意？又能保证什么？”
“魔界可开放部分‘星槎古道’优先通行权，共享部分关于曦光舟、雾隐舟动向的情报。”卿九渊沉声道，“至于保证——共同的敌人，便是最好的保证。若魔界倾覆，下一个，便是凛冬舟。”
瓦西里元帅盯着卿九渊看了半晌，忽然发出一声洪亮的大笑，震得冰晶墙壁嗡嗡作响：“好！够直接！比那些拐弯抹角的家伙对胃口！那就让曦光舟的‘永恒’，和雾隐舟的‘阴影’，都来尝尝北极冰风的厉害！”
他伸出蒲扇般的大手：“合作愉快，魔界皇子。”
卿九渊伸手与他重重一握：“合作愉快。”
冰冷的联盟，在这极寒的前哨，初步达成。
……
与此同时，曦光舟的“永曜之都”。
凤筱站在一座高耸入云、完全由水晶和流光金属构筑的尖塔之上，昌荣色的衣袍在带着甜腻香料味的风中拂动。她俯瞰着下方这座极致繁华、艺术与科技完美融合、每一寸空气都仿佛流淌着光辉与优雅的巨城。
这里是曦光舟的首府，永曜之都。也是“晷刻”阴谋的源头。
她手中把玩着一枚刚刚“借”来的、有着“沙漏星轨”暗记的贵族纹章，赤瞳中闪烁着冰冷而兴奋的光芒。
几天之内，她凭借那枚完整的玉简和巧妙伪装，已经成功接触到了几位曦光舟高层贵族，旁敲侧击地探听到不少关于“时之秘苑”的隐秘传闻，甚至差点混入一个疑似与“时之秘苑”有关的秘密沙龙。
扳倒他舟？不，那太无趣了。
她要做的，是找到那个所谓的“晷刻主教”，找到“时之秘苑”的核心，然后……把它从内部彻底搅烂！让这场所谓的“永恒曦光”，变成一场彻头彻尾的笑话！
“小纤，”她用意念轻唤，“锁定下一个目标，‘星芒伯爵’，据说他最近对‘古星历法’非常痴迷，或许……能带我们找到更有趣的东西。”
“收到！正在规划前往伯爵府的最佳路径……宿主，魔界和凛冬舟好像联手了。”小纤的电子音响起。
凤筱唇角勾起一抹玩味的笑：“哦？动作挺快嘛。也好，让他们在明处吸引火力，我们在暗处……才好放手玩把大的。”
她的身影融入尖塔的阴影，如同最致命的幽兰，悄然绽放在这片光辉璀璨的罪恶之都。
……
星海棋局，四方落子。
风暴，已席卷而至。