永和十五年，七月初十，京城，紫禁城，奉天殿。
大朝会。
天色 还未亮透，寅时 刚过，百官 已按 品级 肃立 于丹陛 之下。初夏 的晨风 带着湿漉漉 的凉意，吹 过汉白玉 的广场，却 吹不散 弥漫 在空气中 的凝重 与肃杀。
龙椅 上，少年天子 陈昊 端坐，冕旒 的玉藻 微微晃动，遮掩 着他 苍白 的脸色 与眼下 的青黑。接连 数日失眠，让 他 眼中 布满 血丝。御案 上，堆积如山 的奏章，十 有 八九，都 是 弹劾 陈静之 的。
摄政王 陈显 立在 御阶 之侧，一身 绛纱袍，面色 平静 得可怕。他 的目光，缓缓扫过 殿下 那些 或 激昂、或 愤慨、或 冷漠、或 躲闪 的面孔，心中 冷笑。
“有本启奏，无本退朝！” 司礼监掌印太监冯保 尖细的嗓音在空旷 的大殿 中回荡。
短暂的寂静。
“臣，有本奏！” 一个须发皆白 的老臣 颤巍巍 出列，扑通 一声跪倒，以头抢地，声泪俱下——正是 都察院左都御史，清流领袖 刘文焕（与扬州知府刘文焕同名，非一人）。他 高举 奏本，嘶声 道：“陛下！摄政王殿下！老臣泣血上奏！都察院右副都御史、加兵部右侍郎衔、钦差大臣陈静之，奉旨巡查江南，本应代天巡狩，体察民情，肃清吏治。然其自赴任以来，酷烈暴虐，滥施刑罚，罗织罪名，构陷忠良！在苏州，擅杀致仕尚书郑廉，查抄郑氏，株连无辜数百口！在镇江，未经三司会审，擅杀指挥使周世宏，逼反三卫将士，几酿兵变！在南京，更以莫须有之罪，锁拿魏国公徐辉祖，查抄国公府，致使勋贵寒心，将士离心！如今，更在扬州，悍然调兵，屠戮百姓，血染维扬！其行径，较之前朝酷吏来俊臣、周兴，有过之而无不及！江南士民，惶惶不可终日；天下汹汹，皆言朝廷任用酷吏，国将不国！臣，恳请陛下、殿下，明察秋毫，即刻下旨，锁拿陈静之回京，交三法司会审，以正国法，以安民心！”
字字泣血，句句诛心。刘文焕 话音刚落，呼啦啦 跪倒 一片！十 几名 御史、给事中，乃至 数位 侍郎、郎中，齐齐 叩首：
“臣等附议！”
“陈静之祸国殃民，不杀不足以平民愤！”
“请陛下、殿下为国除奸，速速下旨！”
声浪 一浪高过一浪，仿佛 陈静之 真 是十恶不赦 的国贼。
陈昊 放在 龙椅扶手上 的手，微微 颤抖。他 看向 身旁 的皇叔。陈显 面沉如水，眼帘 低垂，仿佛 没听见 这 震天 的呼喊。
“陛下！殿下！” 又 一人 出列，声音 洪亮，正是 英国公 张辅。他 年约五旬，身材 魁梧，面容 刚毅，一身 国公蟒袍，气势 逼人。“老臣 亦有本奏！陈静之 在 江南，不仅 滥杀 无辜，更 借 清丈田亩、整顿漕盐 之名，行 抄家灭族 之实！其所 抄没 田产、商铺、金银，数以百万计！然 其中 多少 充公，多少 中饱私囊，唯有 天知 地知！此 等 巨蠹，若不 严惩，何以 服众？何以 告慰 江南 冤魂？老臣 恳请，即刻 锁拿 陈静之，并 派 钦差 赴 江南 彻查 其 贪墨 之罪！若 查实，当 凌迟 处死，以 儆效尤！”
“臣等附议！” 成国公 朱勇、镇远侯 顾寰 等一干 勋贵 纷纷 出列，声援 英国公。他们 身后，代表 着开国 以来 盘根错节 的勋贵集团，力量 不容小觑。
“陛下！殿下！” 礼部右侍郎 周延儒（与之前被罢的南京礼部尚书周延儒同名，实为族弟）也 出列，语气 沉痛：“陈静之 年少 轻狂，行事 操切，已 致 江南 天怒人怨。更 有 人 奏报，其 在 扬州，纵兵 屠戮 百姓 逾 千人，老弱妇孺，皆 不 能免！此 等 行径，与 屠夫 何异？长此以往，恐 激 生 民变，动 摇 国本！臣 恳请，为 江山 社稷 计，为 天下 苍生 计，速 罢 陈静之，另 选 老成 持重 之 臣，前往 江南 安抚，以 熄 民愤！”
文臣、勋贵，罕见 地联起手来，口诛笔伐，声势 浩大。仿佛 陈静之 不死，大燕 就要 亡 了。
陈昊 脸色 更 白 了，他 想 开口，却 觉得 喉咙 发干，一个字 也 说不出来。他 求助 地看 向陈显。
陈显终于 抬起眼皮，目光 缓缓 扫过 殿下 跪 着的群臣，最后 落 在英国公 张辅 身上，淡淡 道：“英国公，你 说 陈静之 贪墨，可有 证据？”
张辅昂首 道：“殿下！陈静之 在 江南 查抄 逆产，所 获 巨万，然 上缴 国库 者不足 三成！其余 钱粮 去向 不明，此 非 贪墨，是 何？且 其 麾下 爪牙，如 沈炼、赵铁 之流，在 地方 敲诈勒索，中饱私囊，江南 士民 有目共睹！此 皆 有 人证 物证！老臣 已 命人 搜集 齐全，随时 可 呈上！”
“哦？” 陈显嘴角 勾起 一丝微不可察 的弧度，“人证 物证？是 你 英国公 府 在 江南 的门人 故旧 所 言，还 是 那些 被 查抄 了家产 的贪官 污吏、豪强 士绅 所 供？”
张辅脸色 一变：“殿下！此 乃 污蔑！老臣 一心为公，绝 无 私心！”
“绝 无 私心？” 陈显冷笑 一声，从 袖中 抽 出一 卷 绢帛，啪 的一声 扔 在御案 上，“那 你 给 朕 解释解释，这 是 什么？！”
冯保 急忙 上前，捧起 绢帛，展开，朗声 宣读：
“永和十五年，五月初三，收英国公府南京别院管事张禄贿银三千两，为苏州郑廉说项，求免其子郑元礼强占民田、逼死人命之罪。永和十五年，五月二十，收扬州盐商李万金贿银五千两，为其疏通关节，免查私盐事。永和十五年，六月初八，收镇江卫指挥同知刘能贿银两千两，黄金一百两，为其遮掩倒卖军械之事……”
一桩桩，一件件，时间、地点、人物、数额，清清楚楚！甚至 连 行贿 的银票 票号、经手人 画押，都 记录 在案！
“这……这 是 诬陷！血口喷人！” 张辅脸色 瞬间 惨白，浑身 发抖，指着 陈显，嘶声 道：“殿下！这 定 是 陈静之 那 奸佞，为 脱罪，构陷 老臣！老臣 对 陛下、对 朝廷，忠心耿耿，天地可鉴！”
“忠心耿耿？” 陈显猛地 一拍 御案，霍然 站起，目光 如电，扫视 全场，声音 冰寒 刺骨：“那 朕 再 问 你！徐辉祖 谋逆 案 发 前 三 日，你 英国公 府 的 长随 张贵，夜 入 魏国公府，与 徐辉祖 密谈 至 子时，所 为 何事？你 在 通州 的三 处 庄子，为何 在 徐辉祖 被 查抄 后 第 二 日，便 突然 转手，所得 银两，尽数 存入 你 妻弟 名下 的‘ 汇通 ’ 钱庄？还有！” 他又 从 袖中 取 出一 封 信，重重 摔 在地上：“这 是 你 写给 宁王 的 密信！信 中 称 陈静之 为 ‘ 国贼 ’，邀 宁王 ‘ 共 举 义旗，清君侧’！英国公，你 告诉 朕，这，也 是 陈静之 构陷 于 你 么？！”
轰——！
大殿 内 死 一般 寂静！所有 人 都 目瞪口呆 地看 着地上 那封 散开 的信笺，上面 赫然 盖 着英国公 的 私印！字迹 也 与 张辅 平日 奏章 上 的一模一样！
“不……不 是的！这 是 伪造 的！是 陈静之！是 陈静之 伪造 的！” 张辅如 遭 雷击，瘫软 在地，声嘶力竭 地吼道。
“伪造？” 陈显一步步 走 下御阶，来 到张辅 面前，俯视 着他，声音 不高，却 让 人 不寒而栗：“你 说 陈静之 构陷 忠良，证据 呢？就 凭 你 英国公 府 门人、那些 贪官 污吏 的一面之词？而 朕 手中 的这些，” 他用 脚尖 踢 了踢 地上 的信，“是 从 徐辉祖 密室 中 起获 的账册 中 抄录，是 你 英国公 府 长随 张贵 亲口 招供，是 ‘ 汇通 ’ 钱庄 掌柜 画押 确认！还 有 这 封 信，” 他弯腰，捡起 信笺，在 张辅 眼前 晃 了晃，“是 宁王 派 人 送 给陈静之，作为 投名状 的！你 说，是 陈静之 伪造 的可能大，还 是你 英国公 张辅，勾结 逆贼，意图 不轨 的可能大？！”
“不！不 是我！是……是 有人 陷害！” 张辅面如死灰，挣扎 着想 要 爬起，却 被 两旁 的殿前侍卫 死死 按住。
“陷害？” 陈显直起身，目光 扫 过殿下 那些 刚才 还 义愤填膺，此刻 却 面无人色 的大臣：“你们 口口声声 说 陈静之 构陷 忠良，证据 呢？拿 出来！拿 不出 来，就 是 污蔑 钦差，构陷 大臣！按 律，当 反坐！”
“殿下！” 刘文焕 颤声 道：“即便……即便 英国公 有 不妥，也 与 陈静之 在 江南 滥杀 无辜 无干！两 事 不 可 混为 一谈！老臣 恳请 殿下，就事论事，莫 要 牵连……”
“就事论事？” 陈显猛地 转身，目光 如 刀，刺 向刘文焕：“刘 大人，你 是 都察院 左都御史，掌管 风宪！你 告诉 朕，若 有人 弹劾 一位 大臣，却 拿 不出 真凭实据，只 是 捕风捉影，人云亦云，这 叫 什么？若 这位 被 弹劾 的大臣，正在 前方 为 国 剿逆，平定 叛乱，而 朝中 却 有人 不停 攻讦，拖 他 后腿，这 又 叫 什么？！是 为国 尽忠，还 是 为 虎 作伥？！嗯？！”
最后 一个“嗯”字，如 惊雷 般炸响 在大殿 中。刘文焕 浑身 一颤，张 了张嘴，却 发不出 任何 声音，面如土色 地退了回去。
陈显不再 看 他，走 回御阶 上，面对 群臣，声音 恢宏 而冰冷：
“陈静之 在 江南 所为，朕 与 陛下，了如指掌！郑廉 贪墨 军饷，勾结 盐枭，证据 确凿！周世宏 私贩 军械，通敌 卖国，铁证如山！徐辉祖 更 是 大逆不道，勾结 宁王，私藏 甲兵，行刺 圣驾，罪 不容诛！至于 扬州 之事，” 他顿了顿，从 袖中 又 取 出一 份 奏报，让 冯保 宣读。
冯保展开，尖声 念道：“臣 陈静之 谨奏：永和十五年七月初五，臣 率部 抵 扬州，时 扬州 乱 民 已 攻破 府衙，知府 刘文焕 殉国。乱 民 中 混有 悍匪、兵痞 数百，持 械 拒捕，杀 伤 官军 甚众。臣 下令 镇压，诛杀 持械 顽抗 者 四百 七十三人，俘 一千 二百 余。经查，此 次 民变，系 有 人 暗中 煽动，并 混杂 宁王 府 死士，意图 制造 大乱，趁 机 袭杀 臣。现 首恶 已 诛，胁从 皆 已 登记 在册，发放 粮米 遣散。扬州 局势 已 定。臣 于 乱 民 尸首 中，搜出 宁王 府 死士 腰牌 十一 枚，并 抓获 煽动 之首犯 ‘ 朱 先生 ’，供 称 系 奉 宁王 之命 行事。相关 人证 物证，已 派 人 押解 进京。臣 陈静之 再拜 谨奏。”
念 完，大殿 内 鸦雀无声。宁王 府 死士！煽动 民变！袭杀 钦差！这 每 一条，都 是 谋逆 大罪！
“都 听见 了？” 陈显冷眼 扫视 群臣，“这，就 是 你们 口中 的 ‘ 滥杀 无辜 ’！陈静之 杀 的，是 图谋 不轨 的逆党！是 袭杀 朝廷 命官 的匪类！他 若 不 杀 人，今日 悬 在扬州 城头 的，就 是 他 陈静之，是 扬州 知府 刘文焕，是 无数 忠于 朝廷 的将士！到 那时，你们 是 不 是 又 要 说，陈静之 无能，致使 扬州 陷落，该 杀？！”
无人 敢 应声。刚才 还 慷慨激昂 的大臣 们，此刻 都 低 下头，恨不得 将 脑袋 缩 进脖子里。
“至于 贪墨，” 陈显冷笑，“陈静之 在 江南 所 抄没 的逆产，皆 有 详册，一 分 一 毫，皆 记录 在案。除 部分 充作 军饷、抚恤、赈灾 外，余者 尽数 押解 进京，入库 封存。朕 已 命 户部、都察院、大理寺 三司 会同 核查，不日 即 有 结果。若 有 半分 差错，朕 第一个 斩 了他 陈静之！但，” 他话锋 一转，声音 陡然 拔高，如同 利剑 出鞘：“若 有人 再 敢 无凭无据，污蔑 功臣，构陷 忠良，干扰 江南 平乱 大局，朕 不管 他 是 谁，有 什么 背景，一律 以 谋逆 同党 论处！绝 不 姑息！”
“英国公 张辅！” 他目光 如电，射 向瘫软 在地 的张辅：“你 勾结 逆贼 徐辉祖，收受 贿赂，为 其 遮掩 罪行；更 私通 藩王，图谋 不轨！证据 确凿，罪 无可赦！着 即 革去 英国公 爵位，削籍 为民，交 三法司 严审！其 家产，悉数 抄没！凡 有 牵连 者，一律 严惩 不贷！”
“殿下！饶命 啊殿下！老臣 冤枉！老臣 冤枉 啊！” 张辅涕泪横流，拼命 磕头。
“拖 下去！” 陈显一挥 袍袖，看 也不 看 他。
如狼似虎 的殿前侍卫 上前，拖 着瘫软 如泥 的张辅 就往外走。张辅 凄厉 的哀嚎 声渐行渐远，最终 消失 在大殿 外。
满朝文武，噤若寒蝉。谁 也 没 想到，形势 逆转 得如此 之快。刚才 还 气势汹汹 的勋贵 们，此刻 面如土色，低头 不语。文臣 们更 是心惊胆战，生怕 牵连 到 自己。
“还有 谁，要 弹劾 陈静之？” 陈显目光 缓缓 扫过 殿下，声音 平静，却 带着 刺骨 的寒意。
无人 应答。大殿 内 落针可闻。
“既然 没有，” 陈显转身，对 陈昊 躬身 道：“陛下，臣 以为，陈静之 在 江南，殚精竭虑，平定 叛乱，肃清 奸佞，有功 于 社稷。当 重赏，以 安 其 心，以 励 后来 者。”
陈昊深吸一口气，努力 让 自己 的声音 平稳：“皇叔 所言 极是。传旨：都察院右副都御史、加兵部右侍郎衔、总理江南诸事钦差 陈静之，忠勇 可嘉，功在 社稷，着 即 擢升 为 都察院左都御史（正二品），加 太子少保 衔，仍 总理 江南 事，赐 蟒袍 一袭，玉带 一围，黄金 千两。望 其 再接再厉，早日 平定 江南，肃清 余孽，以 安 朕 心。”
“陛下 圣明！殿下 圣明！” 冯保 高声 唱喏。
“陛下 圣明！殿下 圣明！” 群臣 如梦初醒，纷纷 跪倒 山呼。只是 这 次 的声音，听 起来有 些有气无力。
“退朝。” 陈昊挥了挥手，感觉 浑身 的力气 都 被抽空 了。
“退朝——！” 冯保 拉长 了嗓子 喊道。
百官 如蒙大赦，鱼贯而出。每个人 的 脸色 都 不好看，脚步 匆匆，仿佛 身后 有 猛虎 追赶。今日 朝堂 上的 这场 风暴，让 他们 深刻 地认识到，那位 远在 江南 的少年 钦差，不仅 有 摄政王 毫无保留 的支持，更 掌握 着足以 将 任何 人 打入 地狱 的证据。英国公 张辅，堂堂 国公，开国 元勋 之后，就 这样 被 拿下 了。谁 还 敢 再 轻易 触碰 陈静之 这根钉子？
陈显 走出 奉天殿，站在 高高的 汉白玉 台阶 上，望着 远处 灰蒙蒙 的天空。冯保 悄无声息 地跟 了上来。
“殿下，” 冯保低声道，“英国公 府 那边……”
“抄。” 陈显冷冷 地吐 出一个字，“仔细 搜，任何 与 ‘ 清流会 ’、宁王、徐辉祖 有关 的东西，哪怕 是 一张 纸，都 给 朕 找出来。另外，” 他顿了顿，声音 压 得更低：“查 一查，张辅 与 坤宁宫 的 联系。尤其 是……近 半年 的。”
冯保浑身 一颤，低头 道：“老奴……明白。”
“江南 的 密信，到 了吗？” 陈显又问。
“回 殿下，昨夜 子时 到 的，是 陈 大人 的 亲笔 密信，用 的是 最 紧急 的渠道。” 冯保从 袖中 取 出一 枚 蜡丸，双手 呈上。
陈显捏碎 蜡丸，取 出里面 的纸条，快速 浏览。上面 的字迹 很 潦草，显然 是 在 紧急 情况 下写 的：
“臣 静之 顿首：扬州 已 定，获 宁王 死士 腰牌 及 煽乱 首犯。供 称 奉 宁王 命。另，查 徐逆 密室，得 与 京中 贵人 密信 数封，用 ‘ 金粟笺 ’、‘ 乌玉墨 ’，印 有 凤纹。疑 与 坤宁宫 有关。宁王 世子 陈钦 已 秘密 入川，恐 与 蜀王 有 勾连。‘ 清流会 ’ 根 在 宫闱，所图 甚大，望 殿下 深查。臣 在 扬州，如 履薄冰，京中 若有 异动，乞 速 示。又，徐逆 余党 及 宁王 死士 潜伏 者 众，臣 拟 行 雷霆 手段，彻查 肃清，恐 有 非议，伏 请 殿下 明断。臣 再拜。”
陈显看 完，久久 不语。纸条 在他 手中 被 捏 得紧紧 的，几乎 要 碎裂。
“金粟笺……乌玉墨……凤纹……” 他低声 重复 着这 几 个词，眼中 寒光 闪烁。“坤宁宫……果然……是 你 吗，皇嫂？”
“殿下，” 冯保小心翼翼 地道，“陈 大人 在 江南，压力 太大。是否 要 派 人 去……”
“不。” 陈显打断 他，将 纸条 凑近 嘴边，轻轻 一吹，纸条 化作 齑粉，随风 飘散。“他 能 应付。朕 相信 他。京中 的 事，朕 来 处理。你 去 传旨，让 谢安（次辅）来 文华殿 见朕。”
“是。” 冯保躬身 退下。
陈显独自 站 在台阶 上，望着 远处 巍峨 的宫墙。坤宁宫 的方向，在 一片 金碧辉煌 的宫殿 中，显得 格外 宁静。但 这 宁静 之下，隐藏 的是 怎样 的暗流 汹涌？
“皇兄……” 他低声 喃喃，眼中 闪过 一丝复杂 的痛楚 与决绝。“你 留 下的 这 个 摊子，真 是让 臣弟……好生 为难 啊。”
风 更 大 了，吹 得他 的 袍袖 猎猎 作响。天空 阴沉 下来，似乎 有 一场 暴风雨，即将 来临。
而 此刻，千里之外 的扬州，陈静之 刚刚 接到 了 京城 传来 的擢升 圣旨 与密信。
他 跪 在香案 前，听 完宣旨 太监 抑扬顿挫 的声音，面无表情 地接过 圣旨、蟒袍 与玉带。
“臣，谢 主隆恩。” 他平静 地叩首。
待 宣旨 太监 离去，他 才 展开 陈显 的密信。信 上只 有八个字：
“放手 施为，朕 信 你。”
陈静之看 着这 八个字，良久，嘴角 缓缓 勾起 一丝冰冷 的弧度。他 走 到窗前，望 向北方。
“殿下，您 放心。” 他低声 道，声音 轻 得只有 自己 能 听见，“这 江南 的 天，臣 一定 替 您，替 陛下，洗 个 干干净净。”
“传令，” 他转身，对 肃立 在身后 的赵铁 道：“即日 起，扬州、镇江、常州、苏州、松江 五府，实行 军管。凡 有 与 徐逆、宁王 牵连 者，无论 官职 高低，背景 深浅，一律 锁拿 下狱。反抗 者，格杀勿论。家产 充公，田亩 分 与百姓。”
“是！” 赵铁凛然 应诺。
“再 传令 给 沈炼，” 陈静之眼中 寒光 一闪，“让 他 在 南昌，给 宁王 殿下，送 一份 ‘ 大礼 ’。就 说……本官 在 扬州，斩 了几 个 冒充 宁王 府 死士 的匪类，特 将 首级 与 腰牌 送 去，请 宁王 殿下 查验，看 是否 是 他 府上 走失 的人。”
赵铁倒吸 一口凉气，这……这 是 赤裸裸 的挑衅 与宣战 啊！但 他 看 着陈静之 冰冷 的侧脸，将 劝谏 的话 咽 了回去，重重点头：“卑职 明白！”
“还 有，” 陈静之最后 道，“让 我们 的 人，盯紧 蜀 道。宁王 世子 陈钦 入川，必 有所图。我要 知道，他 在 四川，见 了谁，说 了什么，做 了什么。”
“是！”
赵铁领命 而去。书房 内，又 只剩 下陈静之 一人。他 走 到墙边，缓缓 展开 那 幅 江南 舆图。地图 上，扬州、镇江、常州、苏州、松江……一个个 地名，被 朱砂 重重 圈出。而 在 更 西 的地方，南昌、成都，也 被 点 上了 醒目 的红点。
“宁王……蜀王……清流会……皇后……” 他的 手指 缓缓 划 过地图，仿佛 在 触摸 一张无形 的大网。“你们……到底 想 织 一张怎样 的网？”
“可惜，” 他手指 猛地 收紧，仿佛 要 将 地图 攥 碎，“我 不 是 飞蛾。我 是……撕 网 的人。”
窗外，惊雷 炸响。酝酿 了许久 的暴雨，终于 倾盆 而下。豆大 的雨点 砸 在窗棂 上，噼啪作响，仿佛 在 为 这 场 席卷 江南、震动 朝堂 的风暴，奏响 最 激昂 的序曲。