永和十五年，七月初三，杭州，钦差行辕。
庭院深深，蝉鸣嘶哑。书房内，陈静之 正俯身审视摊在长案上的巨大舆图。江南九府的轮廓蜿蜒展开，其上用朱砂、墨笔标注了密密麻麻的记号：红色 圆圈代表已查抄的徐辉祖及其党羽产业；黑色 三角代表疑与宁王有关的商号、田庄；蓝色 线条则是清丈田亩新政的推进路线。
舆图旁，堆叠着高可及人的卷宗。空气中弥漫着墨香、旧纸 与隐隐的血腥气——那是从各地诏狱 中带回的供状 所沾染的铁锈 与绝望 的味道。
“大人，”沈炼 的声音在门外响起，带着一丝不易察觉的疲惫，“应天府 同知李茂、镇江卫 千户赵广胜 已押到，在水牢 候审。松江 那边，盐课提举司 大使王有财 昨夜在狱中畏罪自尽，留下血书，称……称大人您构陷忠良，他死不瞑目。”
陈静之的目光从舆图上抬起，眸中寒光一闪：“自尽？看守何人？”
“是新调来 的狱卒，本地人。事发 后已服毒，尸身 在他 住处发现，怀中 有五十两 来路不明 的银票。” 沈炼低声道。
“杀人灭口。” 陈静之冷笑，“查。这五十两 银票的票号、来历，接触 过王有财 的所有人，三天之内，我要 结果。另外，将 王有财 ‘ 自尽 ’ 之事，连同 血书 内容，抄录 一份，快马 送至 京城，呈交 摄政王 殿下。”
沈炼一怔：“大人，这……恐授人以柄……”
“正是要 授人以柄。”陈静之拿起案上一支狼毫，笔尖在松江府的位置轻轻一点，留下一个醒目的墨点，“他们 越急，露出的 马脚 就越多。王有财 不过是个盐课大使，官不入流，却能 在 我 眼皮底下 被灭口。这杭州城，这钦差行辕，到底 还藏着 多少 他们的 眼睛、耳朵？”
沈炼悚然一惊，额角渗出细汗：“卑职失职！这 就去查！”
“不必。”陈静之摆手，“水至清则无鱼。留着 他们，有时 比 除掉 更有用。你 去审 李茂 和赵广胜，重点 问 三件事：一，徐辉祖 与 宁王 之间 军械、粮草 的 具体 交割 地点、路线、经手人；二，‘ 清流会 ’ 在 应天、镇江 的 联络 方式 与据点；三……” 他顿了顿，声音压得更低，“徐辉祖 可曾 提过，京中 有 哪位 贵人，对 ‘ 秋水 ’ 印 格外 在意，或 曾 派人 来 江南 查问 此印 下落？”
“是！”沈炼凛然领命，却又迟疑道：“大人，李茂 是两榜进士出身，赵广胜 是世袭军户，皆非 等闲之辈。恐 不易 撬开 其口。”
“是人，就有 弱点。”陈静之从案头拿起两份卷宗，丢给沈炼，“李茂 幼子 患 痨病，需 百年 老参 续命，家资 早已 掏空。赵广胜 嗜赌，在 扬州 ‘ 千金坊 ’ 欠下 巨债，债主 是 宁王 府 长史 的 小舅子。你 知道 该 怎么 做。”
沈炼眼中精光一闪：“卑职明白！威逼 利诱，双管齐下！”
“去吧。记住，我 要 活口，更要 实话。”陈静之挥挥手。
沈炼躬身退下。书房内重归寂静，只有窗外蝉鸣 更显聒噪。
陈静之重新将目光投向舆图，手指顺着运河 的蓝色线条，缓缓移到扬州，又跳到南昌。宁王 陈宁的封地，像一颗毒瘤，嵌在江西的腹地。这位素有贤名 的藩王，诗书传家，礼贤下士，在士林中声望颇隆。但徐辉祖的账册、密信，以及那些伪装成商队 却满载兵甲 的漕船，无一不指向这个看似与世无争 的王爷。
“贤王……呵。”陈静之嘴角勾起一抹讥诮。前世他为帝时，对这个堂弟 印象不深，只记得其文采斐然，精于书画，曾多次上书 请求削减藩王护卫，以示恭顺。如今看来，全是伪装。
“报——！”一名“暗影” 密探无声无息地出现在门口，单膝跪地，双手呈上一封火漆密信，“京城，鹰信，甲字 三等。”
陈静之接过，验看 火漆完好，拆开。信是冯保 以特殊渠道 传来，字迹潦草，显是仓促 写成：
“静公 台鉴：京中 剧变。英国公 张辅 联合 成国公 朱勇、镇远侯 顾寰 等十二勋贵，并 都察院 左都御史 刘文焕、礼部 右侍郎 周延儒 等二十七名 文臣，于 今日 大朝 时，当庭 死谏，跪 哭 太庙，言 公 在 江南 ‘ 罗织 大狱，屠戮 士绅，动摇 国本’，请 陛下 下 诏 锁拿 公 回京 治罪。陛下 震怒，当庭 昏厥。摄政王 力排众议，廷杖 领头的 御史 三人，将 勋贵 逐出 大殿。然 群情 汹汹，恐 难 弹压。太后 亦 召 摄政王 入 慈宁宫，垂询 良久，内容 不详。京中 流言 四起，皆 言 公 将 成 第二个 ‘ 来俊臣 ’。宁王 于 南昌 上 《 陈情表 》，言辞 恳切，自辩 清白，并 愿 交还 三护卫 兵权，乞 陛下 明察。其 表 文 已 传抄 天下，士林 多有 称颂 其 ‘ 忠谨 ’ 者。局势 危殆，望 公 速 决。保 顿首。”
陈静之看完，面色不变，只将信纸凑近烛火。火焰吞噬 了娟秀的字迹，化作灰烬，飘散 在带着墨香的空气中。
“跪哭太庙……太后召见……宁王上表……” 他低声重复这几个词，眼中冰寒 一片。英国公 张辅，皇后 的生父；刘文焕，清流 领袖；周延儒，江南士林 在朝中的代言人；还有那个急流勇退、示敌以弱 的宁王……好一招 连环计！以 舆论 逼宫，以 亲情 施压，以 退为进！这是 要将他陈静之彻底钉死 在酷吏 的耻辱柱 上，更要 将江南新政 连根拔起！
“大人！”赵铁 急匆匆闯入，脸色铁青，“刚 收到扬州、常州、镇江 三地急报！昨夜，三地 同时 发生 民变！乱民 冲击 府衙、砸毁 清丈 田亩 的 标桩，殴打 衙役！领头 的声称……声称 是大人 您 逼反 了徐国公，如今 又 要 夺 他们 的 田地，断 他们 的 生路！三地 官员 弹压 不住，请求 派兵 镇压！”
“民变？”陈静之眼神一厉，“可 查清 为首者 身份？”
“正在查！”赵铁急道，“但 据报，乱民 中 混有 不少 江湖 亡命，身手 不弱，且 组织 严密，不似 寻常 百姓！卑职 怀疑，是 有人 幕后 煽动！”
“不是 怀疑，是 肯定。”陈静之走到窗边，望着庭院中摇曳 的树影，“京城 刚 发难，江南 就 民变，天下 哪有 这么巧 的事。这是 要 让我 内外交困，首尾 不能 相顾。”
他转身，目光 如出鞘 的利剑：“赵铁，你 持 我 令牌，速 调 镇江卫、常州卫 兵马，前往 三地 平乱。记住，只 诛 首恶，胁从 不同。对 真正 的 百姓，以 安抚 为主，开仓 放粮，宣讲 新政 之 利。对 混 在 其中 的 匪类，格杀勿论！另，传令 各府 县，凡 有 造谣 生事、煽动 民变 者，立斩 不赦！家产 充公，田亩 分 与 受灾 百姓！”
“是！”赵铁领命，却又迟疑，“大人，调兵 平乱，恐 更 授 人口实……”
“不调兵，难道 坐视 乱民 攻破 府衙，杀害 官员，劫掠 府库？”陈静之冷声道，“他们 要 的，就是 我 畏首畏尾，坐视 局势 糜烂。我 偏 不 让 他们 如愿。去 办，有 任何 后果，我 一力 承担！”
赵铁咬牙，重重一抱拳：“卑职 领命！定 不 负 大人 所托！” 说罢，转身 大步 离去。
书房内再次陷入寂静。陈静之走 回案前，提起 笔，蘸 饱墨，在一张 空白的 宣纸 上缓缓 写下 几个名字：
英国公张辅
宁王陈宁
太后
清流会（秋水）
他的笔尖 在“太后” 二字上停留 片刻，又 在旁边画 了一个问号。冯保 密信中“太后召见摄政王良久” 一句，像 一根刺，扎 在他 心头。这位 深居简出、吃斋念佛 的太后，在 这个 节骨眼 上召见 陈显，是 关心 儿子（皇帝陈昊）的身体，还是……另有 深意？
笔尖 移 到“清流会（秋水）” 上，重重 一点，墨迹 晕开，如 一团 化不开 的血。这个 神秘 的组织，像 一条潜伏 在暗处 的毒蛇，每次 即将 抓住 其尾巴 时，它 就 滑 入更深 的黑暗。徐辉祖 死 了，线索 似乎断 了。但 陈静之 隐隐 觉得，“ 清流会 ” 与 京中 勋贵、宁王，甚至……宫中，有着 千丝万缕 的联系。他们 的 目标，绝 不 仅仅 是 扳倒 自己 这个 “ 酷吏 ” 那么简单。
“报——！” 又一名 “暗影” 密探 闪入，气息 微喘：“大人，南京 急信！徐辉祖 世子 徐文爵，有 下落 了！”
陈静之霍然 抬头：“说！”
“三日前，有 一艘 可疑 海船，自 松江 外海 一处 私港 出海，向 南 航行。船 上 有 人 见过 疑似 徐文爵 者。我们 的人 追踪 至 舟山 外海，失去 踪迹。但 据 线报，那 片 海域，常有 一 股 报号 ‘ 混海蛟 ’ 的倭寇 出没。徐文爵 很可能 是 投奔 了 ‘ 混海蛟 ’，意图 从 海路 逃往 倭国 或琉球！”
“混海蛟……” 陈静之眼中 寒光 一闪。这 个 名字，在 徐辉祖 的 账册 中多次 出现，是 东南 沿海 最大 的几股 海寇 之一，与 徐家 有 着 密切 的生意 往来。“好，好 一个徐文爵，倒 是 会 找 去处。” 他冷笑 一声，“传令 浙江 水师 提督 俞大猷，命 他 即日 起，率 所部 战船，封锁 舟山 以 南 至 福建 沿海 各 岛礁、港湾。发 海捕 文书，悬赏 十万两，缉拿 徐文爵！活要见人，死要见尸！”
“是！”密探 领命 欲退。
“等等。” 陈静之叫住 他，“再 传 一 道 密令 给 俞大猷：若 发现 ‘ 混海蛟 ’ 巢穴，不必 请示，可 相机 进剿。所 获 贼赃，三 成 赏 与 将士，七 成 充公。我 要 在 三月 之内，看到 ‘ 混海蛟 ’ 的 首级！”
“是！”
密探 退 下。书房 内 重归 寂静。陈静之 走 到窗前，望着 窗外 渐渐 西沉 的落日。天边 晚霞 如血，将 整个 杭州城 染 成一片 凄厉 的红。
内 有 朝中 攻讦、勋贵 逼宫；外 有 宁王 虎视、海寇 接应；暗 处 还 有 “ 清流会 ” 这 条 毒蛇 伺机 而动。江南 的 局势，已 是 一 盘 死局。一步 走错，满盘皆输。
但他 眼中，却 没有 丝毫 惧色，只有 一种 近乎 冷酷 的平静。他 缓缓 摊开 手掌，掌心 中，静静 躺着 那枚 “ 流风印 ”。温润 的玉石，在 夕阳 下泛着 冰冷 的光泽。
“既然 你们 要 下 这 盘 棋，” 他低声 自语，声音 冰寒 如铁，“那 就 看看，是 你们 的 棋子 多，还是 我 的 刀 快。”
他 转身，走 回案前，提笔 蘸墨，在 一张 新 的信笺 上奋笔疾书：
“臣 陈静之 谨奏：江南 事，有 负 圣恩，致 朝议 汹汹，陛下 忧劳。然 徐逆 之罪，罄竹难书；新政 之利，泽被 苍生。今 有 宵小 构煽，愚民 盲从，三地 民变，实 乃 奸人 幕后 主使。臣 已 调兵 平乱，安抚 良善，诛除 首恶。不日 当 有 捷报。然 京中 物议，宁王 上表，恐 非 空穴来风。臣 恳请 陛下、殿下，明察 秋毫，勿 为 浮言 所动。臣 在 江南，一日 未 竟 全功，一日 不敢 言 退。纵 斧钺 加身，亦 九死 不悔。唯 乞 陛下 保重 龙体，殿下 稳 持 朝纲。江南 之 事，臣 必 有 以 报 之。臣 静之 再拜 谨奏。”
写罢，他 取 出钦差 关防，郑重 盖印。又 取 出一 枚 小巧 的火漆 印，在 信封 封口 处烙 下一个 奇特 的纹章——这 是他 与 陈显 之间 单线 联系 的密信 标记。
“来人。” 他扬声 道。
一名亲卫 应声而入。
“这 封 奏本，六百里加急，直送 通政司。这 封 密信，” 他拿起 那 封 烙 了火漆 的信，“用 我们 自己 的渠道，务必 亲手 交到 摄政王 殿下 手中。若 有 失，提头 来见。”
“是！”亲卫 双手 接过 信件，转身 匆匆 离去。
陈静之 重新 坐 回椅中，闭 上眼睛。脑海中，无数 信息、线索、面孔 飞速 闪过。英国公 张辅、宁王 陈宁、太后、“ 清流会 ”、徐文爵、“ 混海蛟 ”……这些 人 与 事，如同 一盘 错综复杂 的棋局，在 他 心中 缓缓 铺开。
良久，他 睁开 眼，眼中 已 是 一片 清明。他 提笔，又 写下 几 封 密信，分别 给 不同 的人：
一 封，给 京城 的 谢安（次辅，陈显 心腹），请 其 在 朝中 联络 清流 中 尚有 良知 的官员，为 新政 发声，反击 勋贵 集团 的攻讦。
一 封，给 南京 的老灰头（大司马，已 奉旨 坐镇 南京），请 其 暗中 调拨 部分 京营 精锐，以 “ 剿匪 ” 为名，向 江西 方向 移动，对 宁王 形成 威慑。
一 封，给 潜伏 在南昌 的“暗影”，命 其 不惜 一切代价，查清 宁王 府 近期 与 外界 的 所有 联系，尤其 是 与 京中、宫中、以及 “ 清流会 ” 的 往来。
一 封，给 浙江 水师 提督 俞大猷，除 追剿 徐文爵、“ 混海蛟 ” 外，更 命 其 严密 监视 沿海 各 口岸，严防 任何 可疑 船只 出海 或入境，尤其 注意 来自 倭国、琉球 的商船、使船。
最后 一 封，他 犹豫 了片刻，还是 写下。收信人 是一个 他 从未 直接 联系 过的名字——冯保 的 义子，司礼监 随堂太监，在 宫中 掌管 部分 典籍 档案 的小太监 黄锦。信 中只 有一句 话：“查 永和 三年 至 八年，宫中 用 ‘ 金粟笺 ’、‘ 乌玉墨 ’ 之 记录，尤其 是 慈宁宫、坤宁宫 用度。有 结果，老 地方 见。”
写毕，他 用 特殊 的药水 加密，待 字迹 干透，才 装入 信封，以 火漆 封好，唤 来最 心腹 的一名 “暗影”，低声 吩咐 了几句。那 “暗影” 点头，将 信 贴身 藏好，悄无声息 地融入 夜色。
做 完这 一切，陈静之 才 长 出 了口气，靠 在椅背 上，感到 一阵 深深 的疲惫。这 场 仗，不 仅 是 在 江南，更 是 在 京城，在 朝堂，在 人心。他 在 明，敌 在 暗。他 每 走 一步，都 有 无数 双 眼睛 在 盯着，无数 只 手 在 推着，想 要 他 跌 入 万劫不复 的深渊。
但 他 不能 退。一步 也 不能。
“大人，”沈炼 的 声音 再次 在 门外 响起，带着 一丝 兴奋，“李茂 招了！”
陈静之精神 一振，坐直 身体：“进 来说！”
沈炼推门 而入，脸上 带着 激动 的红晕：“大人 神机妙算！卑职 以 其 幼子 病情 为 突破口，承诺 若 他 招供，可 保 其 幼子 平安，并 赠 百年 老参 续命。李茂 崩溃，全招了！他 不仅 交代 了徐辉祖 与 宁王 之间 三条 秘密 漕运 路线、五个 交接 地点，还 供出 一个 惊天 秘密！”
“说！” 陈静之目光 锐利。
“徐辉祖 曾 在 一次 醉酒 后透露，‘ 清流会 ’ 在 京中 的 ‘ 掌印 ’，并非 固定 一人，而是 有 ‘ 三 印 ’！‘ 秋水 ’、‘ 流风 ’、‘ 浮云 ’！三 印 各 有 所 司，彼此 不 相 统属，只 对 ‘ 会首 ’ 一人 负责！而 这 ‘ 会首 ’……” 沈炼声音 压得 极低，带着 难以 置信 的颤抖，“李茂 说，徐辉祖 曾 无意中 提 到，‘ 会首 ’ 似乎 是……是 宫 中 一位 身份 极其 尊贵 的贵人，与 先帝 …… 有 旧。”
“与 先帝 有旧 的宫中贵人？” 陈静之瞳孔 骤缩。先帝 陈烬，他 的前世！宫中 身份 尊贵，与 先帝 有旧 的贵人……太后？太妃？还是……某 位 早已 失势 的老太妃？甚至……是 陈显 的 生母，已故 的孝 诚 皇后？（注：此 为 虚构，与 历史 无关）
“李茂 可 说 是 哪位 贵人？” 陈静之急问。
沈炼摇头：“徐辉祖 也 未 明言，只 说 是 ‘ 那位 贵人 ’。但 李茂 听 其 语气，似乎……对 摄政王 殿下，颇有 微词。”
对 陈显 有 微词 的宫中贵人？陈静之 脑中 飞速 思索。陈显 生母 早逝，由 太后（皇帝 陈昊 生母）抚养 长大，与 太后 情同 母子。宫中 其他 太妃，大多 深居简出，与 陈显 并无 太大 过节。那……会 是 谁？
“还 有 什么？” 他追问。
“还 有，”沈炼舔 了舔 发干 的嘴唇，“李茂 说，徐辉祖 曾 提 到，‘ 清流会 ’ 正在 谋划 一件 大事，此事 若 成，可 让 ‘ 那位 贵人 ’ 重 掌 权柄，而 ‘ 会首 ’ 也 将 得 偿 所愿。但 具体 是 何事，徐辉祖 也 不 知，只 说 与 ‘ 宫中 秘 事’有关，且 需 等待 一个 ‘ 合适 的 时机’。”
“宫中 秘事……合适 的时机……” 陈静之眉头 紧锁。他 想起 了 冯保 密信 中“ 太后 召见 摄政王 良久”的 话，想起 了 那 枚 指向 坤宁宫 的“ 金凤 ” 暗记，想起 了 陈显 对 “ 清流会 ” 追查 的 讳莫如深……
一个 模糊 而可怕 的猜测，在 他 心头 渐渐 成型。
“赵广胜 呢？” 他压下 心中 惊涛，沉声 问。
“赵广胜 骨头 硬 些，但 用 其 赌债 相 胁，也 招了。”沈炼道，“他 交代，徐辉祖 与 宁王 之间，不 仅有 军械 粮草 交易，宁王 还 曾 通过 他，向 徐辉祖 秘密 输送 了 一批 ‘ 死士 ’，约 三 百人，分散 潜伏 在 南京、苏州、杭州 等地，听候 ‘ 会首 ’ 调遣。这 批 人，据说 是 宁王 暗中 训练 多年 的精锐，精通 刺杀、刺探、破坏。其 联络 方式，是 通过 城中 几家 特定 的当铺、米店，以 特殊 暗语 接头。”
“三百 死士……分散 潜伏……” 陈静之眼中 寒光 爆射。这 是 一颗 定时 炸弹！随时 可能 在 江南 引爆！
“名单！联络 地点！暗语！” 他厉声 道。
“赵广胜 只 知道 南京 的 三 处 联络点 和部分 暗语。其余 的，他 级别 不够，不 清楚。” 沈炼递上 一张 纸条。
陈静之接过，快速 扫 了一眼，上面 写着 三 个 地址 和几 句 古怪 的切口。他将 纸条 攥 在手心，心中 已 有了 计较。
“做 得 好。” 他对 沈炼 点头，“李茂 与 赵广胜，好生 看管，不 许 出 任何 差池。另外，你 亲自 挑选 一队 最 精干 的‘暗影’，按 这 名单，秘密 抓捕 这些 联络点 的人。记住，要 活口，要 悄无声息。我 要 顺藤摸瓜，将 这 三 百 死士，一 网 打尽！”
“是！”沈炼领命，又 迟疑 道：“大人，若 惊动 了 宁王……”
“宁王？” 陈静之冷笑，“他 现在 自顾不暇，不敢 轻举妄动。就算 知道 了，也 只 能 打 碎 牙齿 和 血吞。去 办！”
“是！”沈炼不再 多言，转身 快步 离去。
书房 内，又 只剩 下陈静之 一人。他 走 到窗边，推 开窗户。夜风 带着 夏夜 的燥热 涌 入，吹 动他 额前 的发丝。
远处，杭州城 万家灯火，星星点点，仿佛 太平盛世。但 陈静之 知道，这 片 繁华 的夜幕 下，隐藏 着多少 汹涌 的暗流 与致命 的杀机。
“宫中 贵人……三 印……会首……宁王……三百 死士……” 他低声 咀嚼 着这 些 线索，试图 将 它们 串联 起来。但 信息 太少，碎片 太多，依旧 拼凑 不 出 完整 的图案。
“大人。”一个 嘶哑 的声音 突然 在他 身后 响起。
陈静之猛地 转身，手 已 按 在腰间 的剑柄 上。书房 内，不知何时，多 了一道 黑影，如同 鬼魅 般站在 阴影 中。
“是 我。” 那黑影 上前 一步，露出 一张 苍老 而平凡 的脸，正是 他 派 往南昌 的“暗影” 首领 之一，代号 “ 老鬼 ”。
“你 怎么 回来 了？” 陈静之松 开剑柄，眉头 微蹙。“ 老鬼 ” 负责 监视 宁王，没有 重大 发现，绝不 会 轻易 露面。
“大人，有 紧急 情况。”“ 老鬼 ” 声音 急促，“宁王 府 有 异动！三 日 前，宁王 陈宁 在 府中 召集 心腹 密议，之后，其 世子 陈钦 秘密 离开 南昌，去向 不明。我们 的 人 一路 追踪，发现 他 的 路线，是 往 北 走，但 并非 进京 的 官道，而是 绕 道 湖广，似 是 要 进 川！”
“进川？” 陈静之瞳孔 一缩。四川，那是 蜀王 陈恪 的封地！蜀王 陈恪，乃 先帝 陈烬 幼子，与 今上 陈昊、摄政王 陈显 同父异母，性情 暴戾，素有 野心。因 在 先帝 朝 时 有 夺嫡 之嫌，被 打发 到 贫瘠 的蜀地 就藩，多年 来 一直 不安分。宁王 世子 秘密 入川……这 绝 非 游山玩水 那么 简单！
“还 有，”“ 老鬼 ” 继续 道，“我们 在 宁王 府 的 暗线 传回 消息，宁王 近期 与 京中 有 多 封 密信 往来，其中 一 封，似乎 是……是 从 ‘ 宫中 ’ 发出 的。用 的是 特制 的‘ 金粟笺 ’ 和‘ 乌玉墨 ’，与 徐辉祖 密室 中 发现 的那种，一模 一样！”
轰——！
陈静之脑海 中仿佛 有 一道 闪电 劈过！宫中！金粟笺！乌玉墨！宁王！蜀王！“ 清流会 ”！三百 死士！所有 的碎片，在 这 一 刻，似乎 被 一 条 无形 的线，串 了起来！
“京中……宫中……是 谁？” 他声音 干涩 地问。
“暗线 级别 不够，不 知。”“ 老鬼 ” 摇头，“但 他 偷 看到 了 宁王 阅信 后烧毁 的纸灰 上，残留 的一个 印记，是……” 他顿了顿，声音 低 得几乎 听不 见，“是 一个 凤凰 的 图案，与 宫中 皇后 印信 上 的金凤，有 几分 相似。”
坤宁宫！皇后！张皇后！
英国公 张辅 的女儿！太子 陈昊 的生母！
陈静之 浑身 冰寒，如 坠 冰窟。如果……如果 真是 她……那 一切，就 都 解释 得通 了！为何 “ 清流会 ” 能 在 宫中 隐藏 得 如此 之深？为何 能 动用 “ 金粟笺 ” 与 “ 乌玉墨 ”？为何 英国公 张辅 会 不惜 一切代价 弹劾 自己？为何 陈显 对 追查 “ 清流会 ” 如此 忌讳？
因为 那 背后 的“ 会首 ”，很 可能 就是 当朝 皇后，太子 的生母，摄政王 陈显 的皇嫂！而 她 的目标……是 陈昊 的皇位？还是……陈显 的摄政 之权？或者，是 要 扶持 宁王 或蜀王？
“陈钦 入川……是 要 联络 蜀王？” 陈静之喃喃 道，“宁王、蜀王、皇后……勋贵、清流、‘ 清流会 ’……好 大一 盘棋！”
“大人，我们 该 怎么办？”“ 老鬼 ” 沉声 问。
陈静之闭上 眼睛，深吸 一口气，强迫 自己冷静 下来。片刻 后，他 睁开 眼睛，眼中 已 是 一片 决然 的冰冷。
“你 立刻 返回 南昌，” 他语速 极快，“加 派人手，盯死 宁王 府 的 一切 动向。尤其 注意 他 与 京中、宫中 的联系。另外，派 一队 最 精锐 的人手，秘密 潜入 四川，盯住 蜀王 和 陈钦。记住，只 盯，不 动。一切 行动，等 我 命令！”
“是！”“ 老鬼 ” 躬身 领命，身影 一晃，消失 在黑暗 中。
陈静之独自 站 在窗边，望着 沉沉 的夜色，心脏 剧烈 地跳动 着。他 知道，自己 可能 触碰 到一个 比 徐辉祖 谋反 更 可怕 的阴谋。这个 阴谋，不 仅 涉及 朝堂 争斗，更 可能 动摇 国本，甚至……颠覆 江山！
“皇后……张氏……” 他低声 念 着这个 名字，眼中 闪过 一丝复杂 的光芒。前 世，他（陈烬）对 这个 儿媳 印象 不深，只 记得 她 温柔 贤淑，对 陈昊 疼爱 有加。没 想到……真是 知人知面不知心 啊。
“大人！” 又是 一声 急促 的呼唤。赵铁 浑身 浴血，踉跄 着冲 了进来，脸上 带 着难以抑制 的愤怒 与悲痛：“扬州……扬州 出事了！”
“说！” 陈静之心头 一紧。
“乱民 冲击 府衙，扬州 知府 刘大人 亲自 上 前 弹压，被……被 冷箭 射杀！” 赵铁虎目 含泪，“守军 弹压 不住，乱民 中 混有 高手，且 有 人 暗中 指挥！他们 还……还 打 出 了 旗号！”
“什么 旗号？”
“‘ 清君侧，诛 酷吏 陈静之 ’！”
轰——！仿佛 一道 惊雷 在 陈静之 脑中 炸响！清君侧！诛 酷吏 陈静之！这 是 明目张胆 的造反！也 是 对 他，对 朝廷，最 赤裸裸 的挑衅！
“好，好，好！” 陈静之连 说 了三 个“好” 字，眼中 的 杀意 几乎 要 凝 成实质，“这 是 要 逼 我 动手 杀人 啊！”
“大人，我们 现在 怎么办？” 赵铁急 道。
“怎么办？” 陈静之转身，走到 墙边，取下 悬挂 的尚方宝剑，缓缓 抽出。剑身 如一泓秋水，在 烛光 下泛 着森冷 的寒光。
“传令！” 他声音 冰冷，不带 一丝 感情，“点 齐 杭州 卫 、 镇海卫 所有 兵马，再 调 ‘ 暗影 ’ 全部 人手，随 我 亲赴 扬州！”
“大人，您 要 亲自 去？” 赵铁惊 道。
“是。” 陈静之还剑入鞘，锵 的一声，清脆 刺耳，“他们 不 是 要 ‘ 清君侧 ’，要 杀 我 陈静之 吗？我 就 站 在 他们 面前，看看 他们 有 没有 这个 本事！”
“可是……扬州 局势 混乱，您 亲赴 险地，万一……” 赵铁担忧 道。
“没有 万一。” 陈静之打断 他，目光 如 寒星，“这 是 叛乱，是 谋逆！我 身为 钦差，持 尚方宝剑，总督 江南 军政，岂能 坐视 叛乱 蔓延？况且……” 他嘴角 勾起 一丝冷酷 的弧度，“我 正愁 没 有 机会，将 这 些 魑魅魍魉，一 并 揪出 来呢。他们 既然 跳 了出来，那 就 别 怪 我 刀 下 无情！”
“传令 全军，” 他一字一顿 道，“即刻 拔营，星夜 驰援 扬州！有 敢 拦路 者，杀！有 敢 作乱 者，杀！有 敢 通敌 者，杀！”
“是！” 赵铁被 他 身上 散发 出的凛冽 杀气 所 慑，挺直 身体，大声 应诺。
“另外，” 陈静之叫住 他，从 怀中 取出 那 枚 “ 流风印 ”，递给 他，“你 派人，将此 印，连同 徐辉祖 与 宁王、蜀王 往来 的账册、密信 抄本，以及 李茂、赵广胜 的口供，一并 密封，派 最 可靠 的人，走 最 隐秘 的路线，送 往 京城，交 给 摄政王 殿下 本人。记住，此 事 绝密，不 可 让 任何 第三 人 知晓，包括……冯 公公。”
赵铁浑身 一震，双手 颤抖 着接 过玉印，郑重点头：“卑职……明白！”
陈静之挥手 让他退 下。书房 内，又 只剩 下他 一人。他 走 到案前，提笔，在一张 白纸 上写 下一个 名字：
张皇后。
然后，在 名字 上，画 了一个 圈，又 打 了一个 叉。
“不管 是 你 ， 还是 谁，” 他低 声自语，声音 冰冷 如 万载 玄冰，“想 要 祸乱 这 江山，先** 问 过 我 手中 的 剑。”
他 拿起 尚方宝剑，大步 走 出书房。门外，夜风 呼啸，星辰 黯淡。远处，杭州城 的 灯火 在 黑暗 中明灭不定，仿佛 一双双 窥伺 的眼睛。
一场 席卷 江南，震动 朝野，甚至 可能 波及 宫闱 的血雨腥风，即将 以 扬州 为 起点，全面 爆发。而 他，陈静之，将 再次 提 起屠刀，为 这 煌煌 大燕，杀出 一 条血路。