永和十五年，六月廿七，南京。
玄武湖畔，魏国公府昔日雕梁画栋的宅邸，如今已是人去楼空，朱漆大门上贴着交叉的封条，在盛夏的烈日下显得格外刺眼。一队队甲胄鲜明的军士持戟肃立，将这座占地百亩的豪奢府邸围得水泄不通。
府内，抄家仍在继续。
“哗啦——！”
名贵瓷器被从多宝阁上扫落，在金砖地面上摔得粉碎。绫罗绸缎、古玩字画、金银器皿……如山的财物从库房、密室、地窖中被源源不断搬出，在前院空地上堆积成山。账房先生们汗流浃背地拨弄算盘，书吏们埋头记录，空气中弥漫着灰尘、汗臭与隐隐的血腥气**。
陈静之负手立在抄家现场的廊下，面色平静地看着这一切。他身上仍穿着那件染血的绯袍，肩甲上的刀痕在阳光下泛着冷硬的光。三日不眠不休，让他的眼窝深陷，下颌冒出青色的胡茬，但一双眼睛却亮得吓人，如寒潭深处的冰。
“大人，”沈炼快步走来，压低声音，“初步清点，库房现银八十七万两，黄金 三万两，各地钱庄银票折银约一百二十万两。田契、地契、房契 装满 三口大箱，初步估算，田产 不下 二十万亩，店铺 三百余间，宅邸 七十余处，遍布 南直隶、浙江、江西。古玩、字画、珍宝 无算，尚在 清点。”
他顿了顿，声音更低：“还在 后花园 假山 下的 密室中，起获 铠甲 三百领，强弓硬弩 五百张，刀枪 上千，火药 十余桶。另有……龙袍 一袭，冕旒 一顶。”
最后四字，轻如蚊蚋，却重如千钧。
陈静之眼皮都未抬一下，只淡淡道：“记下。龙袍、冕旒 单独 封存，派 最 可靠 的 人，连夜 押送 进京，直呈 御前。路上 若有 半分 差池，提头 来见。”
“是！”沈炼凛然应诺，转身欲去安排。
“慢着。”陈静之叫住他，“徐辉祖 世子 徐文爵，有 下落 了 吗？”
沈炼面色一凝，摇头道：“回大人，尚无。那夜 混乱，徐文爵 趁乱 逃脱。我们 搜查 全城，封锁 水陆 要道，皆 未 发现 其 踪迹。此人……仿佛 人间蒸发 一般。”
“人间蒸发？”陈静之冷笑一声，“他 一个 养尊处优 的 公子哥，在 这 南京城，若 无人 接应，能 躲 到 哪里 去？继续 搜，掘地三尺，也 要 把 他 挖出来。活要见人，死要见尸。”
“是！”沈炼领命，却又 迟疑道：“大人，还有 一事。我们 在 徐辉祖 书房 暗格 中，发现 一批 与 京中 往来 的 密信。其中……有 几封，印鉴 模糊，但 信笺 纸质、墨色，与 宫中 用度 极为 相似。且……收信人 落款 处，有 一个 极其 隐晦 的 标记，似 是……是 坤宁宫 的 暗记。”
坤宁宫！
陈静之瞳孔 骤缩。那是 当朝 皇后 的 寝宫！
“信 在 何处？”他声音 陡然 变冷。
沈炼从怀中 小心翼翼 取出 一个 扁平的 檀木匣，双手 呈上。陈静之打开，里面 整整齐齐 码着 七八封 信。信笺 是 御用的 “ 梅花玉版笺 ”，淡黄 底色，隐现 梅花 暗纹，纸质 柔韧 挺括。墨色 乌黑 沉厚，带着 淡淡的 龙涎香 气——这是 内府 特供 的 “ 乌玉 墨 ” 独有 的 气味。
他抽出 最上面 一封，展开。信 上 只有 寥寥 数语，字迹 娟秀 中 带着 一丝 凌厉：
“江南 事 急，徐 公 当 速 决。漕 粮 三 十万石，已 备 于 镇江 三 号 仓。凭 此 印 信 可 取。秋 水 长 天，静 待 佳 音。”
没有 署名，没有 日期。但 信纸 右下角，用 极淡 的 朱砂，勾勒 着 一个 小小的、展翅 欲飞 的 凤凰 图案。
凤……坤宁宫 主位，皇后 印信，正 是 “ 金凤 ”！
陈静之捏着 信纸 的 手指，微微 发白。皇后……当朝 皇后 张氏，出身 勋贵 世家，其父 乃 英国公 张辅。张皇后 性情 温婉，素有 贤名，在 宫中 并 不多 问 政事。她……会 是 “ 清流会 ” 在 宫中 的 内应？还是……有人 假借 其 名？
“此事，”陈静之缓缓 合上 木匣，声音 低沉 如 铁，“除 你 之外，还 有 谁 知晓？”
“只有 卑职 与 两名 最先 发现 的 ‘ 暗影 ’ 兄弟。”沈炼低声道，“卑职 已 令 他们 守口如瓶。”
“很好。”陈静之将 木匣 递给 他，“此物，你 亲自 保管，不得 让 任何 人 经手。另外，那 两名 兄弟，调 他们 去 北边 公干，没有 我的 命令，不得 回 南京。”
“是！”沈炼明白 其中 利害，郑重 接过 木匣，贴身 藏好。
“徐辉祖 府中 其他 人，审讯 得 如何？”陈静之转而 问道。
“回大人，徐辉祖 妻妾 子女 共 三十七 口，除 徐文爵 在逃，余者 皆 已 下狱。其 管家、账房、心腹 家将 等 一百 余 人，也 已 收押。经过 三日 拷 讯，”沈炼眼中 闪过一丝 不忍，但 很快 被 冷硬 取代，“有 十 三人 受刑 不过，招供 出 一些 线索。据 其 交代，徐辉祖 与 江西 宁王 往来 甚密，近 一年 来，有 多 批 军械、粮草，通过 徐家 的 漕船，秘密 运往 南昌。另外，徐辉祖 在 松江、宁波 等地 的 私港，常年 有 海船 往来 倭国、琉球，交易 之物，除 丝绸、瓷器 外，亦 有 铁器、硝石 等 违禁 之物。”
“宁王……海贸……”陈静之眯起 眼睛。果然，徐辉祖 的 网，撒 得 比 想象中 还要 大。“可 有 账册 凭证？”
“有。”沈炼点头，“在 密室 中 起获 的 账册 内，有 专 册 记录 与 宁王 府 及 海外 的 交易。数目、时间、经手人，一 应俱全。已 单独 封存。”
“好。”陈静之眼中 寒光 一闪，“将 这些 口供、账册，连同 之前 查获 的 罪证，一并 整理 成册，抄录 三份。一份 呈送 陛下 与 摄政王，一份 存档，一份……我 另 有用处。”
“是！”沈炼应道，犹豫 片刻，又道：“大人，还有 一事。我们 在 搜查 时，发现 徐辉祖 书房 的 暗格 有 被动过 的 痕迹。虽然 掩饰 得 很好，但 卑职 仔细 查验，发现 有 几 处 机括 的 灰尘 被 擦去，且 暗格 内 有 新鲜 的 划痕。似乎……在 我们 到来 之前，已 有 人 先 一步 进入 过 密室，取走 了 一些 东西。”
陈静之霍然 转身，目光 如电：“确定？”
“确定。”沈炼沉声道，“且 此人 手法 极其 老道，若非 卑职 对 机关 之术 略通，几乎 难以 察觉。取走 的 东西 不多，但 位置 很 关键，应 是 最 紧要 的 物件。”
“‘ 清流会 ’……”陈静之低声 吐出 三个字，脸色 阴沉 得 可怕。徐辉祖 落网，但 “ 清流会 ” 的 人 却 抢先 一步，将 最 关键 的 证据 取走！这 说明 什么？说明 徐辉祖 府 中，甚至 他 身边，一直 有 “ 清流会 ” 的 人！而且 地位 不低，能 在 徐辉祖 被 捕 后、大军 查封 前，神不知鬼不觉 地 进入 密室！
“查！”他从牙缝 里 挤 出 一个字，“徐辉祖 被 捕 前后，所有 接触 过 书房 的 人，包括 他 的 妻妾、子女、管家、仆役，乃至 看守 的 军士，一个 一个 地 审！我 要 知道，是 谁，在 我们 眼皮 底下，拿走 了 东西！”
“是！”沈炼肃然 领命。
就在这时，赵铁 匆匆 从 外面 跑 进来，脸色 凝重，手中 捧着 一个 细长 的铜管。
“大人！京城 八百里加急！”
陈静之接过 铜管，拧开 封蜡，抽出 里面 卷 得 紧紧 的绢帛。展开，只 扫 了 一眼，脸色 便 微微 一变。
绢帛 上，是 摄政王 陈显 的亲笔 手谕，字迹 潦草，显然 是 在 急迫 中 写成：
“静之吾弟：京中 有变。英国公 张辅、成国公 朱勇 等 一干 勋贵，联 同 十三 道 御史、六科 给事中，并 部分 文臣，以 ‘ 滥杀 无辜、构陷 忠良、动摇 国本’为名，上 书 弹劾 于 你。弹章 堆积如山，言 辞 激烈，甚 至 有 ‘ 清君侧’之 语。陛下 震怒，然 群情 汹汹。朕 已 将 弹章 留中，然 压力 日增。江南 之事，需 速 战 速决。徐辉祖 罪证，务 求 铁证如山，无可辩驳。宁王 处，朕 已 遣 使 申饬，然 其 拥兵 自重，恐 有 异动。你 在 江南，当 速 定 乱局，稳固 人心，并 密查 宁王 与 徐逆 勾连 之 实据。切 记，稳 住 江南，即 是 稳 住 大局。兄 显 手书。”
信 末，还 有 一行 小字：“‘ 秋水 ’ 之事，已 有 眉目，牵涉 宫闱，慎 之。京中 一切，有 朕。你 放手 施为，天塌 下来，朕 替 你 顶着。”
陈静之缓缓 卷起 绢帛，握 在 手中，良久 无语。信 中 的 每一个字，都 重 若 千钧。京中 的 压力，比 他 预想 的 还要 大。英国公 张辅……皇后 的 父亲……是 巧合，还是……**
“大人，京中……出 事了？” 赵铁见 他 脸色 不好，小心 问道。
“无事。”陈静之将 绢帛 收入 怀中，面色 恢复 平静，眼中 却 燃起 两 簇 冰冷 的火焰，“不过 是 些 跳梁小丑，坐不住 了 而已。”
他抬头，望向 北方 京城 的方向，嘴角 勾起 一丝 冷冽 的弧度：“他们 越 是 急，越 是 证明，我们 做 对 了。江南 这块 烂肉，不 彻底 剜掉，迟早 会 烂 到 骨头 里。”
“传令下去。”他转身，声音 斩钉截铁，“第一，将 徐辉祖 谋逆 之 罪证，择 其 紧要 者，抄录 刊印，发 往 南京 各 衙门、书院、市井，公之于众！让 江南 的 百姓 都 看看，这 位 ‘ 与 国 同休 ’ 的 魏国公，到底 是 个 什么 东西！”
“第二，以 钦差 行辕 名义，发布 告示：凡 与 徐辉祖 案 有 牵连 者，三 日 之内，主动 投案，坦白 罪行，上交 赃款，可 从 轻 发落。逾期 不 报，或 隐匿 不 交 者，一经 查实，罪 加 一等，家产 充公，家人 连坐！”
“第三，从 即日 起，南京 城 实行 宵禁，各 城门 严加 盘查。凡 形迹 可疑、携带 大量 财物 出城 者，一律 扣留 审查！”
“第四，”他顿了顿，眼中 寒光 更盛，“以 本官 名义，行文 江西 布政使司、都指挥使司、按察使司，并 宁王 府，质问 其 与 逆贼 徐辉祖 往来 之事，令 其 限期 解释，并 将 所 涉 人员、物资，一并 扣押，听候 发落！”
“大人！”沈炼与 赵铁 同时 失声。质问 宁王 府？这……这 无异 于 直接 打 宁王 的 脸！甚至 是 逼 他 造反！
“按 我 说 的 做。”陈静之语气 不容置疑，“宁王 陈宁，素 有 贤名，好 文 弄 墨，看似 与世无争。但 越 是 这样 的 人，越 是 危险。徐辉祖 在 江南 经营 数十年，为何 要 与 他 一个 远 在 江西 的 藩王 勾结？其中 必 有 大 图谋。与其 等 他 准备 充分，不如 逼 他 现 出 原形！”
“可……若 宁王 真 的 反 了……”赵铁忧心忡忡。
“那 就 正好。”陈静之冷笑，“一 并 收拾 了，省 得 日后 麻烦。陛下 与 殿下 予 我 先斩后奏 之权，赐 我 王命旗牌，不 是 让 我 在 这 江南 和 稀泥 的。江南 的 天，该 变一变了。既然 要 变，就 变 个 彻底！”
沈炼与 赵铁 对视 一眼，皆 看到 对方 眼中 的震撼 与决然。他们 知道，这位 年轻 的上官，是 要 将 天 捅 个 窟窿！
“卑职 遵命！”两人齐声 应道，转身 大步 离去。
陈静之独自 站 在廊下，望着 院中 堆积如山 的财物，目光 深远。京中 的 压力，宁王 的威胁，“ 清流会 ” 的阴影，皇后 可能 的牵连……无数 暗流 汹涌，仿佛 一只 无形 的大手，正 从 四面八方 向他 挤压 而来。
但他 心中 没有 恐惧，只有 一种 近乎 冰冷 的平静。前世，他 见 过 太多 风浪，经历 过 太多 背叛 与杀戮。今生，他 既 选择 了这条 路，就 没 打算 回头。
“来吧。”他低声 自语，声音 轻 得只有 自己 能 听见，“让 暴风雨，来 得 更 猛烈 些。朕 倒 要 看看，这 大燕 的 天，究竟 能 被 你们 搅 成 什么 样子。”
他 转身，走 向那座 象征着 江南 最高 权势 与财富 的废墟。阳光 将他 的影子 拉 得很长，很 长，如同 一柄 出鞘 的利剑，刺破 了这片 繁华 与腐朽 交织 的土地。
而 此刻，千里之外 的京城，风暴，同样 在 酝酿。