永和十一年，秋。乡试之期至。
此时的陈静之（陈烬），已年满十一。院试案首的声名，加之这一年多在府学与父亲精心教导下的潜心苦读，令他身上那份超越年龄的沉静气质愈发显着。他随父亲与众多杭州府学子一道，奔赴两浙路 的治所、亦是本次乡试的考点——杭州城。
秋日的杭州，桂子飘香，然而整个城市却笼罩在一股肃穆而紧张的氛围中。来自两浙路各州府的数千名秀才云集于此，只为争夺那寥寥数十个举人名额。一旦中举，便是“老爷”，真正踏入了士大夫 阶层的门槛，有了出任低级官员的资格，更是通往会试、殿试，鱼跃龙门的必经之路。
贡院之外，人山人海。搜检之严，远胜院试。陈静之提着考篮，随着长长的队伍缓缓前行，目光平静地扫过那些或志得意满、或忐忑不安、或念念有词的考生们。众生百态，尽收眼底。于他而言，这考场，不过是另一个需要冷静审视、精准突破的“战场”。
号舍依旧低矮逼仄，秋老虎的余威让空气闷热难当。但当试卷发下，看到考题的那一刻，陈静之的嘴角微微勾起一抹不易察觉的弧度。
首题： “致知在格物” 论
次题： 诗赋：以“观书有感”为题，作五言排律一首
末题（时务策）： “问：今海内承平，仓廪充盈，然士风渐趋浮华，竞奢靡，重清谈，而轻实务。此风何以长？何以纠？”
这道时务策，可谓切中时弊！直指“永和之治”盛世光环下，开始显现的隐患——官僚体系的懈怠与士林风气的堕落。这出题者，眼光毒辣，绝非庸碌之辈。陈静之听闻，本次乡试主考，乃是由礼部侍郎 、 翰林院学士 王俭 亲自担任。此人是太子少傅 王导 之侄，出身琅琊王氏，以学问渊博、持身清正着称，更与谢安 相交莫逆，是朝中清流领袖之一。
没有过多犹豫，陈静之凝神静气，提笔蘸墨。
“格物致知” 论，他并未陷入理学心性的空泛辩论，而是别出心裁，引申向 “格天下之物，致经世之知” 。他结合前世征战、治国中遇到的实际问题，论述“格物” 不仅是探究草木器用之理，更是要洞察民情、通晓律法、明辨利害；“致知” 的终极目的，是为了“治国平天下” 的实务。文章气势磅礴，逻辑严密，将儒家内圣之学与外王之道巧妙贯通，展现出宏大的视野。
《观书有感》 诗，他借古讽今，抒写胸怀：
“残编断简蠹鱼游，千载兴亡一纸收。
霸业灰飞铜雀冷，仁声寂寂黍离秋。
从来实务安邦国，岂有清谈定九州？
愿借前朝殷鉴近，莫教盛世付东流。”
诗意沉郁顿挫，借阅读史书引发的感慨，警示盛世之下需防微杜渐，批判清谈误国，呼吁重实务、行仁政，格调高远，忧患意识强烈。
而真正的重心，仍在时务策。陈静之笔锋如刀，直指问题核心：
“士风浮华之弊，其源有三：”
“一在上有所好，下必甚焉。 若考课只重诗词歌赋、玄言清谈，而不察吏治民生之实绩，则士人自然趋易避难。”
“二在承平日久，忘战必危。 天下太平，武备渐弛，士人耽于享乐，丧失忧患之心。”
“三在选官之途，犹重门第。 虽行科举，然高门子弟凭借家世、姻亲、师承，升迁易速，寒门之士若无过人之处，难有进身之阶，故部分人转而追求虚名以干谒。”
随即，他提出犀利对策：
“纠风之要，在于 导、考、用 三者结合。”
“一、 导之以向： 陛下与执政当倡俭朴、重实干，明确褒奖 在农桑、水利、刑名、边备 等领域有卓着政绩之官员，树立典范。”
“二、 严之以考： 改革考课法，大幅提高 民生改善、案件审结、赋税征收、社会稳定 等实务指标 的考核权重，降低 虚文缛节、诗词唱和等在考评中的分量。”
“三、 公之以用： 严格 科举糊名、誊录 制度，拓宽寒门入仕之途。擢升官员， 必验其政绩，勿全凭资历、门荫。使天下士人知， 唯有实绩，方能立足朝堂。”
这篇策论，不仅切中时弊，更提出了系统性的解决方案，其眼光之老辣，思考之深邃，完全不像一个十一岁少年，俨然是浸淫官场数十年的能吏 的手笔！尤其对考课法 改革的建议，直指吏治根本，与当年太祖皇帝 整顿吏治的思路，隐隐相合！
三场考试，陈静之皆从容应对，率先交卷。其沉稳气度，在万千考生中，犹如鹤立鸡群。
等待放榜的日子里，陈静之并未像其他学子般焦躁不安，或四处奔走干谒。他或是流连于西湖山水之间，观察市井民情；或是寻访书肆，翻阅各类杂书、邸报抄本，试图更深入地了解这个时代的真实面貌。
一日，他在孤山 脚下的茶肆中，偶遇一位身着朴素葛袍、气质清癯的老者，正独自品茗对弈。陈静之见其棋局精妙，不禁驻足观看片刻。老者抬头，见他年纪虽小却气度不凡，便含笑邀他对弈一局。
棋枰之上，黑白交错。陈静之（陈烬）前世于戎马倥偬、政务闲暇时，亦好弈棋，棋风大开大合，善于布局，敢于弃子，有帝王之气。老者初时见他年幼，尚有相让之意，但十几手过后，神色便凝重起来，最终中盘投子认负，抚掌赞叹：“小友棋力雄浑，布局深远，老夫佩服！不知小友尊姓大名，师从何人？”
“小子陈静之，山阴人氏，棋艺乃家父启蒙，后自行揣摩，野狐禅而已，让老丈见笑了。”陈静之谦逊道，并未透露更多。
老者目光微动，深深看了他一眼：“陈静之……可是那位院试案首的‘神童’？果然名不虚传。观小友棋风，不似寻常学子，倒有几分……杀伐决断的气概。” 言罢，老者意味深长地笑了笑，并未多言，便飘然离去。
陈静之心中微动，觉此老者谈吐不凡，似非寻常乡野隐士，但亦未深究。
数日后，桂榜（乡试放榜）高悬。贡院照壁前，万头攒动。
“中了！中了！静之，你是第五名经魁！” 陈佑安挤在人群中，看到儿子名字高悬榜上，虽非解元（第一名），但十一岁的举人，已是惊世骇俗！他激动得浑身颤抖，几乎晕厥。
陈静之，十一岁中举！ 消息如同插上翅膀，瞬间传遍杭州城，引起了比院试案首更大的轰动！“神童”之名，真正响彻两浙士林！
按惯例，新科举人 需拜见座师（主考官）。在庄严肃穆的巡抚衙门大堂，陈静之终于见到了本次乡试的主考官——礼部侍郎王俭。
王俭年约四旬，面容清癯，三绺长髯，目光温润中透着审视。他逐一勉励新科举人，轮到陈静之时，他特意多看了几眼，温和问道：“陈静之，汝年少登科，才华卓异，尤以时务策见长。观汝之策，于吏治民生，见解深刻，不知平日所读何书？所慕何人？”
陈静之从容应答，言称多读经史及《太祖实录》、《韩非子》、《管子》 等，仰慕诸葛亮、谢安 等济世之才。言辞得体，不卑不亢。
王俭微微颔首，眼中赞赏之色更浓：“不滞于章句，而通于时变，善矣。 然，木秀于林，风必摧之。 汝年少名高，日后当时时自省，戒骄戒躁，潜心学问，砥砺德行，方可行稳致远。”
“学生谨记座师教诲！”陈静之躬身应道。他感受到王俭的善意与期许，也敏锐地察觉到，自己似乎已经进入了某个更高层次的“视野”。
乡试结束后，新任举人们照例有一系列庆典宴会。在一场由杭州官绅举办的鹿鸣宴上，陈静之再次见到了那日在孤山对弈的葛袍老者。此时，他方知，此老竟是致仕的都察院左副都御史 、 帝师 周文！乃是韩迁 的至交，在士林中清望极高！
周文笑着对王俭等人道：“此子非池中之物，不仅文采斐然，棋枰之上，亦有大将之风啊！” 言者或许无心，听者却有意。王俭等人再看陈静之的目光，又多了几分深意。
鹿鸣宴 后，陈静之婉拒了诸多地方官绅的延请，决定随父亲返回山阴，继续苦读，准备来年春天的会试。
归途的客船上，陈佑安依旧沉浸在儿子高中举人的巨大喜悦中。而陈静之，独立船头，望着运河两岸的太平景象，心中却无多少得意。
举人功名，只是让他获得了进入更高权力游戏场的 入场券 。
王俭的赏识，周文的赞誉，或许能为他铺就一段坦途，但也必然将他卷入 朝堂纷繁复杂的派系之中 。
“木秀于林，风必摧之。”王俭的告诫言犹在耳。接下来的 会试 、 殿试 ，才是真正的 龙潭虎穴 。那里，不仅有学问的较量，更有 势力的博弈 、 人心的险恶 。
韩迁、谢安、老灰头……还有那位高居摄政王之位的皇孙陈显……你们，是否已经注意到了我这个“异数”？
这“永和之治”的盛世华裳之下，究竟隐藏着多少我所不知的暗流？
少年的眼中，闪过一丝与他年龄绝不相符的、深沉如海的思虑。
风，已经起了。
且看我这叶扁舟，能否在这波澜壮阔的时代，驶向那权力的彼岸。