离京的前一日，天公作美，雪停了。
奇物斋的后院里，几株寒梅开得正艳，幽幽冷香浮动在清冽的空气中。
院子中央，奇物斋所有的伙计、账房、杂役，整整齐齐地站了两排。
气氛有些凝重，大家都知道，东家明日便要远行，这一别，不知何时才能相见。
谢清言今日穿了一身素净的藕粉长裙，外罩一件银灰色的狐裘披风，显得格外清冷高贵。她站在台阶上，目光缓缓扫过每一张熟悉的面孔，最后定格在中间那个身形瘦弱、总是低着头的少女身上。
“小七。”
被点到名的小七浑身一颤，她双手绞着衣角，紧张得脸都白了：“东……东家……这么快就走啊……”
谢清言看着她，眼中闪过一丝柔色。她从袖中取出一只精致的紫檀木匣，打开，里面静静地躺着一枚温润的青田石印章，旁边挂着一串沉甸甸的铜钥匙——那是库房和核心账房的钥匙。
“小七，”谢清言将木匣递到她面前，语气郑重，“从今日起，你便是乐平县奇物斋的代掌柜。”
“嗡”的一声，院子里瞬间炸开了锅。伙计们虽然早有猜测，但亲耳听到这个决定，还是难掩惊讶。毕竟小七年纪尚幼，且是个女子，资历更是这里最浅的。
小七更是吓得魂飞魄散，连连摆手：“不行不行！东家，我不行的！我才来几个月，什么都不懂，这么大的铺子交给我，万一……万一被我搞砸了怎么办？您还是让吴伯当吧！”
谢清言没有收回手，反而上前一步，强行将木匣塞进了小七怀里。
“拿着。”这两个字不重，却带着不容置疑的力量。
谢清言转过身，面对着院中所有伙计，朗声道：“我知道你们心中有疑虑。觉得小七资历浅，年纪小。但是——”
她话锋一转，目光灼灼：“小七除了过目不忘，解决黄牛问题之外，这半年来，是谁发现库房堆积杂乱，提出了‘分类入册’的新法子，让找货的时间缩短了一半？灯会那次，是谁提议在灯会上售卖香囊做成的‘祈福盲盒’，不仅清了库存，还大赚了一笔？”
谢清言重新看向那个不知所措的少女，声音变得温柔而坚定：“守业更比创业难。奇物斋如今在乐平县已稳如泰山，不需要多么激进的手段，需要的是一份细心，一份稳妥，还有一颗无论是对客还是对货都足够赤诚的心。这些，你都有。”
小七捧着木匣，泪水终于夺眶而出。她以为这都是小事，东家竟然全都看在眼里，记在心里。
见小七还在抽噎，谢清言抬起手，像个大姐姐一样轻轻揉了揉她的发顶，笑道：“傻丫头，哭什么。又不是让你一个人扛着。你这么聪明，一定能照看好铺子的。若是真遇到了解决不了的麻烦……”
她凑近小七耳边，低声道：“立刻写信给我。无论多远，京城那边，随叫随到。”
这一刻，小七眼中的惶恐逐渐褪去，她吸了吸鼻子，重重地点了点头：“嗯！东家放心，小七一定守好奇物斋！”
此时，人群中走出一位须发皆白的老者。正是账房老吴。他在乐平县做了大半辈子账房先生，威望极高。
老吴走到小七面前，从怀里掏出那把被盘得油光锃亮的老算盘，双手郑重地递了过去。“小七掌柜，”老吴的声音苍老却洪亮，“这把算盘跟了我四十年，没算错过一笔账。既然是谢东家选中的人，老朽这把老骨头，自当听候差遣，绝无二心。”
这一举动，无疑是最大的认可。
其余伙计见状，纷纷拱手行礼，齐声高呼：“见过小七掌柜！”
声音回荡在后院上空，震落了梅枝上的几簇积雪。
午后，日头偏西，阳光透过窗棂斜斜地洒进奇物斋的内室，在地砖上拉出长长的光影。
门帘被轻轻掀起，带进一股淡淡的药香。小七小心翼翼地搀扶着一位妇人走了进来。
是苏母。
她穿着一身洗得发白的蓝布棉袄，虽衣着朴素，却收拾得极为整洁，头发梳得一丝不苟。
大病初愈的脸上虽还带着几分苍白，但那眉眼间流露出的气质，却透着一股历经风霜后的温婉与沉静，依稀能看出年轻时定也是个知书达理的女子。
一见到坐在桌案后的谢清言，苏母推开小七的搀扶，双膝一软，便要行大礼。
“苏夫人！这可使不得！”谢清言眼疾手快，几步上前，一把托住了她的手臂，硬是将她扶了起来，“您是长辈，又有病在身，这不是折煞我了吗？”
苏母眼含热泪，反手紧紧握住谢清言的手，那双手虽然粗糙，却格外温暖有力。“谢小姐，这礼您受得起。”苏母的声音微微颤抖，带着浓重的鼻音，“我身子不争气，一直卧病在床，没能亲自来道谢。当初……若不是您管了我家的闲事，替我那冤死的当家的查明真相，舍命解除威胁，我们孤儿寡母怕是早就命丧黄泉了。”
说到此处，苏母有些哽咽，侧头看了一眼身边已经长大的女儿：“还有小七。这孩子命苦，跟着我吃了不少苦头。能遇上您，是我们苏家几辈子修来的福分。如今……如今您还要将这么大的家业托付给她……”
她深吸一口气，目光灼灼地看着谢清言，仿佛要将这份恩情刻进骨子里：“谢小姐，这份恩情，哪怕苏家粉身碎骨，也无以为报。我们会一直记得，一直记得。”
谢清言心中微酸，轻声安抚道：“婶子言重了。小七是个好孩子，是奇物斋需要她，并非我单方面施恩。”
苏母摇了摇头，颤巍巍地从怀中掏出一个层层包裹的旧绸布包。
她小心翼翼地揭开一层又一层的布帛，最后，露出了一支通体透亮、成色极佳的白玉簪。
那玉簪款式古朴，雕工却极为精细，顶端雕着一朵半开的兰花。玉质温润生光，一看便知是有些年头的传家之物。
“这是我当年的嫁妆，也是苏家最后一点值钱的东西了。”苏母不由分说，将玉簪郑重地塞进谢清言的掌心，眼神真挚而虔诚，“虽不值什么连城之价，却也是个念想。谢小姐此去京城，山高水长……”
她顿了顿，轻声道：“只愿谢小姐此去，逢凶化吉。如这美玉一般，玉韫珠辉，无论身处何地，光华自显。”
? ?准备进京副本咯