回到黑石城时，天色已是铅灰一片。
辕门外，父亲披着厚重的铁灰色大氅，正与几名将领交谈。他转身看到我们车驾时，话语顿住，目光第一时间锁定在被搀扶下车的谢长卿身上。见女婿虽需借力但脊背依旧挺直，他紧锁的眉头才几不可察地松了一瞬。
随即，视线扫过我与嫡姐，最终落在我脸上，深深看了一眼——那一眼里，是失而复得的庆幸，是连日悬心终于落地的后怕，更是一位父亲强压下去的、几乎要溢出的柔软。
他大步走过来，寒风卷起他的鬓发。先对谢长卿点了点头：“回来就好。” 然后转向我：“外面冷，快回去吧。” 没有多余的话，但那微微发红的眼眶，和那只抬起一半、终又克制地放下的、想拍拍我肩头的手，已诉尽千言。
府内灯火通明，驱散了边塞冬夜的肃杀。晚膳设在前院烧着地龙的暖阁，炭盆烧得极旺，热气蒸腾，驱散了我们从门外带来的寒意。菜色是北疆的硬实风味，大块的羊肉在铜锅里咕嘟翻滚，烙饼金黄，却比任何珍馐都更抚慰人心。
然而，饭至中途，谢长渊搁下手中的酒杯，眉头深锁：“长卿，此次大战失利证明，我们身边或许早已被人渗透。” 他声音压得低，却字字如铁石坠地。
“往深处想，沈、谢两家世代镇守北疆，手握重兵，功勋卓着。此番大败损兵折将，除了北狄狡诈，会不会也因为……这‘功高震主’四个字，早已成了悬在我们头顶的利剑，让上面那位，起了别的心思？”
父亲缓缓放下筷子，目光如炬，先扫过谢长渊，最终落在一直沉默的谢长卿身上：
“帝王对权臣边将的忌惮，古往今来，从未断绝。此乃帝王心术，亦是平衡之道。” 他话锋陡然一转“但若说陛下会因此与豺狼般的北狄勾结，或是故意纵容、甚至制造一场败仗，只为自毁长城、剪除我等……老夫不信！”
他身体微微前倾，目光灼灼地看向两个女婿，更像是在剖析一个再简单不过的道理：“北疆安，则中原腹地安；北疆溃，则铁骑可直捣黄龙！这个道理，三岁孩童都懂。”
“我沈家、你谢家，在此镇守数代，树大根深不假，可也正是因为我们这两棵大树死死扎在这里，北狄的铁蹄才至今未能南下牧马！陛下或许不喜边将尾大不掉，或许有心制衡，但绝无可能拿万里疆土、千万黎民的性命做赌注，只为除掉我们两家！那是亡国之举，绝非明君所为，更不是当今陛下会行之事！”
谢长渊似乎仍有疑虑，手指无意识地摩挲着酒杯边缘：“岳父，那上次粮草在陇西被莫名阻截月余之事，又作何解释？路线、时间拿捏得如此精准，掐的就是前线命脉！若非商行暗中接济，大军早已断炊！这等手段，若无朝中高位者默许甚至授意，谁能办到？”
“这正是问题的关窍所在！” 一直沉默的谢长卿低沉开口，声音不高，却瞬间吸引了所有人的注意。他放下茶盏条理清晰地分析：
“粮草被阻，看似精准打击我们两家，实则是卡住了整个北疆前线的咽喉。若真是陛下授意，目的更可能是警告或削弱，让我们知道离不开中枢支持，而非彻底断绝——因为那会导致前线崩溃，北狄长驱直入，局面彻底失控。可对方做的，恰恰是后者，一副不惜让北疆全面溃败的架势。这不合陛下维护江山的根本利益，更不合常理。”
他目光扫过父亲和兄长：“我更倾向于，有一股势力，或者一个人，既想扳倒我们两家，又全然不顾北疆安危，甚至……乐于见到北疆生乱，朝廷震荡。陛下或许知晓朝中有不同派系争斗，或许对边将权柄过重心有忧虑，但他身居九重，看到的信息，听到的奏报，未必全是真相。”
谢长卿的眼神变得锐利起来：“还记得那广济寺之事吗？不正是想搅浑京城的水，在陛下、太子、与朝臣之间制造猜疑与裂痕。此次北疆之败，与广济寺之事，手法不同，目标却隐隐指向一处——削弱乃至剪除支撑朝廷的柱石，制造混乱。这两件事背后，或许站着同一个人，或同一群人。他们深谙权谋，隐藏极深，既能触及粮草军务这等国之命脉，又能把手伸向京城祈福之地，影响舆论。”
他话音落下，暖阁内落针可闻。炭火噼啪一声，爆出几点火星。
父亲缓缓点头：“长卿所言，切中要害。陛下乃一国之君，江山是他的根本，他忌惮边将权重是真，但绝无可能自毁藩篱。倒是朝中那些只知党争倾轧、罔顾天下大局的蠹虫，或是与北狄暗通款曲、妄图火中取栗的国贼，更有可能行此卑劣之事。他们巴不得我们与北狄拼个两败俱伤，边境烽烟四起，他们才好趁机攫取权柄，甚至……生出不该有的野心！”
谢长渊倒吸一口凉气，似乎被彻底说服，但眉宇间的忧色并未散去：“若真如此……这藏在暗处的对手，比明刀明枪的北狄更可怕十倍。”
一股寒意，却比从窗缝渗入的风雪更甚，悄然爬上我的脊背。
如果……陛下不会行此悖逆国本之事； 如果……连东宫太子萧景琰当初追查广济寺，线索都会在关键处被人巧妙掐断、甚至误导……
那么，上一世呢？
那个最终导致谢家倾覆、长卿战死、嫡姐凋零的结局……那个我一直笃定是萧景琰鸟尽弓藏、默许甚至主使的阴谋……
难道……他也有可能，并非主谋？