自婉茹死后，我许久都不曾理会皇帝。
那个会亮着眼睛给我带话本子、会偷偷抱怨霞光锦像锦鸡的姑娘。
那个只想吃点甜食、看些闲书，与世无争的女子。
就因为这深宫的倾轧，成了宫斗的牺牲品。她有什么错？错在与我交好？错在生性纯良？
我终日坐在婉茹常坐的那个位置，看着窗外她最爱的海棠树，仿佛还能听见她清脆的声音在说：姐姐，这新出的《南山记》文笔尚可，聊作消遣。 手边，还放着她没来得及吃完的半包松子糖。
沈微年，你太天真了！ 在这吃人的地方，退缩和隐忍换不来平安，只会让你和你身边在意的人，一个接一个地被吞噬！ 今日是婉茹，明日会是谁？是采薇？是抱荷？还是远在边关的姐姐和昊儿？
柳如兰，你为何一定要逼我？我本想守着这永和宫方寸之地，安稳度过余生，可你连这点念想都不给我。
既然退让换不来安宁，那就别怪我了。
皇帝又选秀了，后宫添了好几张鲜嫩如初蕊的面孔，莺声燕语，将本就繁华的宫廷点缀得愈发喧闹。我原以为，他早该忘了我这处偏僻冷清的角落，忘了我这个不合时宜的旧人。
正是在这样的心境下，萧景琰却不知是哪根筋搭错了，竟日日来我这儿点卯。他通常是在批阅完奏折后的傍晚时分到来，也不多话，只默然坐在窗下的紫檀木扶手椅上，慢慢啜饮着我奉上的清茶，偶尔会随手翻翻我放置在矮几上的书——多是些地方志或山水游记，一坐便是大半个时辰，直到宫灯初上，方才起身离去。
你这儿的茶，倒是比别处清洌些。他今日又来，端着那套素雅的青瓷茶具，忽然开口，打破了惯常的沉默。
我正低头专心绣着一方帕子，闻言，手中银针走势未停，连头也未抬，只语气平淡无波地回应：是去岁冬日收集、埋在梅树下窖藏的雪水，本性寒凉，加之茶叶只是普通的六安瓜片，本就没什么烟火燥气。
他沉默了片刻，目光落在我低垂的眉眼上，忽而又问：你身子弱，格外畏寒，如今……可好些了？
我指尖几不可察地一顿，那细如牛毛的绣花针险些刺破指腹。从前？他竟还记得我从前的模样？真是天大的笑话。那个畏寒、需要他呵护的沈微年，早已连同那个未出世的孩子，一起死在了那个冰冷的夜晚。
劳皇上挂心，我压下心头翻涌的讥讽，声音依旧疏离，宫里地气暖，臣妾如今……好多了。手下继续飞针走线，那帕子上是一丛姿态孤峭的幽兰，已绣了大半，色泽清冷，恰合我此刻心境。
他看着我，目光沉沉，带着一种复杂的审视，似乎想从我这副平静无波的表象下，找出些许往日的痕迹，或是别的什么情绪。最终，他只是将杯中残茶饮尽，放下茶盏，起身道：朕今日……
恭送皇上。我立刻放下针线，起身，敛衽行礼，姿态端庄，无可挑剔。然而，就在他即将踏出殿门的那一刻，我清晰而平稳地补充道：这里地偏，树木繁茂，夜间露重寒气深，皇上龙体为重，还是去别处安寝为宜，以免沾染了寒气，令臣妾不安。
他猛地顿住脚步，宽阔的背影僵硬了一瞬，终究什么也没说，只化作一声几不可闻的叹息，大步流星地离去。
采薇在一旁看得心急如焚，待人走远了，才跺着脚低声道：娘娘！您这又是何苦！皇上连日过来，分明是心里有您，您何苦次次都将人推出去！若是……若是能趁此机会有个皇子，往后也有了倚仗……
采薇，我骤然打断她，声音里透着一股不容置疑的冷意，慎言。往后这等话，休要再提。
倚仗？皇子？我心中冷笑。我恨他。恨他当年的偏袒与不作为，恨他让我那已成形的孩儿死得不明不白，恨他让我在这吃人的深宫里，生生从一个尚有期盼的活人，变成了如今这副心冷如铁、只余恨意的石人。要我在他身下承欢，孕育子嗣？光是想想，都让我从心底里感到一阵生理性的厌恶与恶心。
萧景琰连日来的异常举动，如同在平静的湖面投下石子，不可避免地撩拨起了某些人敏感又脆弱的神经。柳如兰，更是将我这座似乎有复燃迹象的状况，视作了眼中钉、肉中刺。
她生辰那日，六宫庆贺，昭阳宫张灯结彩，歌舞升平，热闹非凡。我也按制备了贺礼，是一尊由上等羊脂白玉雕琢而成的送子观音像。玉质温润无瑕，观音法相慈悲，衣袂流畅，寓意多子多福，吉祥安康，做工更是精湛绝伦，任谁也挑不出半分错处。
柳如兰，这份，你可要好好收着。你不是最看重恩宠和子嗣吗？那我就从你最在意的地方下手。
然而，礼物送去不到一个时辰，柳如兰身边最得脸的大宫女锦屏，竟亲自捧着那原封不动的礼盒回来了。脸上挂着程式化的假笑，语气却带着几分不易察觉的倨傲：
年妃娘娘有心了。只是我们贵妃娘娘让奴婢来回话，说她近来凤体违和，夜间睡眠不安，见了这等白玉，总觉得晃眼反光，心绪不宁。加之……加之太医再三叮嘱，娘娘如今身怀龙裔，最需静心养胎，不宜多见外物，恐有冲撞。贵妃娘娘心领了您的好意，这礼，实在是不能收，还请年妃娘娘体谅，收回吧。
抱荷在一旁听得脸色涨红，胸口起伏，刚要开口辩驳，被我一个平静无波的眼神淡淡扫过，立刻噤声，死死咬住了嘴唇。
我的目光落在那被退回的锦盒上，语气依旧温和，甚至带着一丝恰到好处的歉意：原是本宫考虑不周。贵妃娘娘身怀龙裔，乃是宫中头等大喜，自然万事以皇嗣为重，谨慎些是应当的。既如此，这礼便收回吧。有劳锦屏姑娘跑这一趟，替本宫向贵妃娘娘道贺，愿她凤体安康，早日为皇上诞下健健康康的皇子，心想事成。
那宫女锦屏狐疑地看了我一眼，似乎没料到我竟如此平静顺从，毫无怨怼之色，只得讪讪地行礼退下了。
娘娘！她欺人太甚！分明是故意折辱，防贼似的防着您！人一走，抱荷便忍不住压低声音嚷道，眼圈都气红了。
我没有立刻说话，只是亲手打开锦盒，取出那尊白玉观音。我纤细的手指缓缓抚过观音冰凉光滑的衣袂，最终，指尖在观音底座一处极其隐蔽、看似天然石纹的微小凹陷处，极其轻柔地划过。
她防着我明面上送去的贺礼，却防不住那承乾宫殿内日日燃着的、她亲自挑选认定安全无虞的安神香里，早已掺入了与之相克的花粉。
她也防不住，她身边那个看似老实巴交、负责打理她每日晨妆的梳头宫女，在用那柄她最喜爱的、据说是高僧开光过的黄杨木梳子为她篦头时，梳齿间早已浸透了能通过发根缓慢渗透的、令人心浮气躁的特殊药油……
这些手段，单一而论，皆微不足道，甚至太医请平安脉也绝难察觉。但层层叠加，日积月累，效果便会逐渐显现。我要的，从来不是一击毙命，那太明显，也太便宜柳如兰了。我要的，是让她在自己最在意、最赖以生存的恩宠和子嗣上，慢慢品尝苦果。
她既要防，便让她时时刻刻防着吧。我将观音像递给采薇，语气淡漠，仔细收起来，锁进库房最底层，没有我的吩咐，不许任何人动。
我缓步走到窗边，目光仿佛穿透重重宫墙，落在了那富丽堂皇的昭阳宫方向，眼神冰寒彻骨。柳如兰，你欠我孩儿的那条命，不是不报，时候未到。你如今越是提防，越是心神不宁，夜不能寐，这些药性……便会在你体内纠缠发作得越快。
我轻轻抚过冰凉的窗棂，感受着指尖传来的清晰寒意。
且耐心等着吧。看你和你腹中那块倚仗的肉，还能得意风光多久。