侧妃入宫那日，虽比不得我这个太子妃大婚的十里红妆、普天同庆，但忠勇伯府亦是京中显贵，排场丝毫不弱。东宫张灯结彩，宫人们步履匆匆，脸上挂着格式化的笑容，处处透着一种精心营造的热闹。丝竹管弦之声隐隐从前殿传来，更反衬出我“揽月轩”内异样的宁静。
我端坐在菱花镜前，由着宫女为我按品大妆。太子妃的吉服层层叠叠，繁复沉重，金丝银线绣出的凤凰牡丹图案在光线下熠熠生辉，却也像一道无形的枷锁。腹部高高隆起，顶得腰封有些紧，呼吸都需比平日费力几分。镜中的女子，云鬓高耸，珠翠环绕，面若芙蓉，眉如远黛，一双眸子沉静如水，看不出丝毫情绪。连我自己都有些陌生。
“娘娘，时辰快到了。”掌事宫女轻声提醒。
我深吸一口气，扶着宫女的手缓缓起身。沉重的吉服和孕肚让我行动有些不便，但每一步都走得极稳。
来到正殿，太子萧景琰已端坐主位。他今日穿着储君常服，神色平静，见我进来，目光在我身上停留了一瞬，微微颔首，并未多言。
我在他身侧的位子坐下，脊背挺得笔直，双手交叠置于腹前，维持着太子妃应有的端庄仪态。
殿外传来环佩叮当之声，伴随着细碎的脚步声。很快，一道窈窕的身影在宫人的引导下，缓缓步入殿内。她穿着一身玫红色的侧妃品级吉服，虽不及正红夺目，却也艳丽逼人，头上珠钗步摇，随着她的走动轻轻摇曳，光彩流转。
她低垂着头，步履恭谨地走到殿中铺着的锦垫前，依照礼官的唱喏，盈盈下拜，声音清脆如黄鹂：“臣妾柳氏，拜见太子殿下，太子妃娘娘。殿下、娘娘万福金安。”
“抬起头来。”太子声音平稳，听不出喜怒。
她依言缓缓抬头。
就在她抬眼的瞬间，我与她的目光在空中相遇。我清楚地看到她眼中闪过一抹毫不掩饰的惊诧，虽然极快地被掩饰下去，但那一瞬间的愕然无比真实。她显然没想到，这位据说性子沉静、甚至有些不起眼的太子妃，竟生得这般……艳丽动人，尤其是因怀孕而更添几分丰腴与柔和，在庄重吉服和华丽珠翠的映衬下，竟有一种沉淀下来的、不容忽视的美。
而我也在静静地打量她。
柳如兰。果然如传闻一般，眉眼间竟真有几分像我那嫡姐沈明珠，尤其是那上挑的眼尾和饱满的唇形，以及周身那股刻意营造的明媚张扬之气。
但细看之下，却又截然不同。
嫡姐的阳光是发自内心的坦荡与赤诚，如同旷野的风，无所顾忌。而这位兰侧妃的眼神里，却透着一股说不清道不明的感觉，那明媚像是精心计算过的热情，嘴角勾起的弧度恰到好处，多一分则谄媚，少一分则冷淡。
尤其当她目光状似无意地扫过我高高隆起的腹部时，那眼神微妙地停顿了一瞬，眼底深处飞快地掠过一丝极其隐晦的、掺杂着评估与锐利的光，像冰冷的刀锋轻轻擦过，让我脊背莫名升起一股寒意。
礼官端上茶盏。柳如兰双手接过，先奉给太子：“殿下请用茶。”
太子接过，象征性地抿了一口，淡淡道：“起来吧。既入东宫，往后需谨守宫规，和睦姐妹，尽心侍奉。”
“臣妾谨记殿下教诲。”她声音柔顺。
随后，她转向我，再次跪下，高举茶盏，声音愈发甜润：“娘娘请用茶。”
我看着她低垂的、露出一段白皙脖颈的恭顺姿态，伸手接过那盏温热的茶。指尖触及杯壁的瞬间，我似乎感觉到她极轻微地顿了一下。
“妹妹请起。”我声音平和，带着符合身份的温和，“往后便是自家姐妹，不必多礼。望妹妹日后尽心服侍殿下，为皇家开枝散叶，和睦宫闱。”
我象征性地饮了一口，便将茶盏交给身旁的宫女。
柳如兰站起身，脸上笑容愈发娇艳，话语如同裹着蜜糖：“早就听闻娘娘贤德温婉，今日一见，果然名不虚传。娘娘如今怀着身孕，乃是东宫头等大喜，定要好好保重凤体。臣妾愚钝，日后若有不当之处，还望娘娘多多教导。”她说着，目光又似有关切地落在我腹部，“看娘娘这胎象，定是一位健康的小皇孙呢。”
这话听起来恭敬又讨喜，可那“小皇孙”三个字，却像是一根细刺，轻轻扎了一下。在这深宫里，过早的“期许”，有时并非祝福。
太子在一旁开口道：“太子妃需静养，你今日也累了，先回你的‘兰林殿’歇着吧。晚些再来拜见即可。”
“是，臣妾告退。”柳如兰再次行礼，姿态优美地退了下去。转身时，裙裾划过一个流畅的弧度，带着一丝不易察觉的锋芒。
殿内恢复了寂静，那热闹过后留下的空虚感愈发明显。
太子看向我，似乎想说什么，最终只是道：“累了吧？回去歇着。”
我站起身，微微屈膝：“臣妾告退。”
扶着宫女的手慢慢走回揽月轩，卸下那一身沉重的行头，我靠在软榻上，只觉得身心俱疲。柳如兰那看似恭顺却暗藏机锋的眼神，那甜腻如蜜却让人脊背发凉的话语，不断在脑海中回放。
这深宫之路，看来注定无法平坦。
故事也从这一刻正式开始了！