黎明前的黑暗，浓稠得如同凝固的墨汁，沉甸甸地压在卧牛坪的头顶。风势似乎被这极致的黑暗所激怒，发出更加凄厉的尖啸，裹挟着细密的冻雨，如同无数冰冷的钢针，无休止地抽打着覆盖物上残破的草帘，抽打着泥水中每一个僵硬的脊背。空气仿佛被冻结成了实质，每一次呼吸都像在吞咽冰碴子，寒气顺着鼻腔、喉咙，一路刺进肺腑深处，冻得人五脏六腑都跟着打颤。覆盖物边缘，那几口顽强燃烧的土灶，此刻也只剩下一堆暗红色的余烬，在风中明灭不定，散发出的微弱热量如同风中残烛，瞬间就被无边的寒冷吞没。橘红的炉火光芒，从覆盖物缝隙间艰难透出，映照着一张张因寒冷、疲惫和高度紧张而扭曲变形的脸，如同泥塑木雕般凝固在黑暗里。
“火……火要不行了……”李老四的声音干涩嘶哑得几乎听不见，他半跪在炉灶旁，徒劳地用木棍拨弄着那堆苟延残喘的余烬。火星微弱地跳动着，却引不燃任何东西。角落里，那堆最后的、珍贵的干柴早已化为灰烬。他只感到一种灭顶的绝望——没有火，就意味着没有热量，没有驱散湿冷寒气的最后武器！那坑底深处正在艰难凝结的“根芯”，还能坚持多久？他下意识地看向黑暗深处老支书的方向，那个如同定海神针般的身影。
老支书佝偂着背，如同背负着整座卧牛坪的重量。湿透的棉袄早已冻得梆硬，像一层冰壳裹在身上。他蜷缩在靠近坑中心的位置，身体控制不住地筛糠般颤抖，每一次细微的抖动都牵扯着冻僵的肌肉，带来撕裂般的痛楚。他布满血丝的眼睛几乎无法完全睁开，只剩下一条缝隙，死死盯着覆盖物表面。他不再走动巡视，所有的力气都用来维持这最后一丝清醒的守望。他将半边脸颊紧紧贴在冰冷湿滑的覆盖物上，耳朵如同最精密的雷达，捕捉着下方最深沉的、来自大地的声响。风声……雨声……还有自己那因寒冷和衰竭而沉重如擂鼓的心跳声……在这片嘈杂的死亡背景音中，他竭力捕捉着，捕捉着那来自冰冷灰白核心的、象征着生命的微小律动。
时间像被冻僵的河流，流淌得无比缓慢而粘稠。就在老支书感觉自己的意识如同烛火般即将被无边的寒冷冻灭时——
一声极其细微、极其短促、却又清晰得如同冰凌断裂的“咯”声，穿透了层层阻碍，精准地敲击在他的耳膜上！
紧接着，又是一声！更清晰！带着一种……一种挣脱束缚的脆响！
老支书冻僵的身体猛地一颤！那紧闭的眼皮倏然睁开！布满血丝的瞳孔在黑暗中爆发出难以置信的光芒！不是幻觉！不是风声！是来自下面！是那“根芯”深处！是水泥在低温下持续硬化、内部结构收缩凝固到临界点、应力释放所发出的……真正的、宣告胜利的声响！是生命在冻土之下发出的第一声啼哭！是卧牛坪脊梁在绝境中挺起的呐喊！
“听……听到了吗？”老支书的嘴唇剧烈地翕动着，声音微弱得如同游丝，却带着一种石破天惊的狂喜和难以置信的颤抖，艰难地挤向离他最近的二愣子。
二愣子正抱着胳膊，牙齿冻得咯咯作响，几乎要蜷缩成一团。他茫然地抬起头，布满冰霜的眉毛下是一双空洞的眼睛。他什么都没听见，只有无休止的风声在脑子里打旋。
老支书顾不上他。他猛地撑起身体，那动作僵硬得如同生锈的机器，关节发出不堪重负的“咔吧”声。他几乎是手脚并用地爬到那个象征希望的观察口旁。这一次，他没有丝毫犹豫，用尽全身残存的力气，一把撕开堵口的、冻得半硬的烂草！然后，他再次将那条早已失去知觉、冻得青紫的手臂，狠狠插进了冰冷刺骨的黑暗深处！
冰冷粘稠的水泥浆再次包裹上来。但这一次，那触感完全不同！不再是粘腻的阻碍，而是坚硬、粗糙、带着清晰棱角和冰冷质感的……固体！他的手掌能清晰地感受到水泥凝固后形成的颗粒感和坚实的表面！指尖划过，不再是稀泥的滑腻，而是砂砾摩擦的粗粝！甚至当他试图用力向内按压时，感受到的是一种几乎无法撼动的、岩石般的抵抗！那坑底核心，不再是软弱的泥潭，而是一块在寒夜中淬炼成型的、冰冷的磐石！
“硬了！真的硬了！全硬了！”老支书猛地抽出手臂，带出一片沾着冰冷泥浆的灰白色固体碎屑。他高高举起那条沾满泥污和水泥碎屑的手臂，朝着被黑暗笼罩的、即将破晓的天空，发出了积压了十三个昼夜、耗尽生命最后力气的嘶吼！那吼声嘶哑、劈裂，如同受伤老狼濒死的长嗥，却又带着一种穿透云霄、撕裂绝望的磅礴力量！“熬住了！根扎住了！扎住了啊——卧牛坪！”
这声泣血的呐喊，如同在死寂的寒夜里点燃了引信！
“根扎住了？！老支书！真的？！”李老四猛地抬起头，原本被绝望冻结的眼睛瞬间被狂喜点燃，他连滚带爬地扑向老支书，甚至忘了那奄奄一息的炉火！ “成了！真他娘的成了！老天爷！你冻不死咱！”二愣子像一头被电流击中的野牛，“嗷”的一声从泥水里弹跳起来，赤红的双眼圆睁，挥舞着冻僵的拳头，对着铅灰色的苍穹发出野兽般的咆哮！ “爹！爹！你听见了吗！根扎住了！扎住了！”李大壮跌跌撞撞地扑向工棚门口，嘶哑的哭喊声带着巨大的狂喜，狠狠撞向工棚里沉寂的空气。
覆盖物上、泥水中，所有在绝望边缘苦苦支撑的灵魂，在这一刻彻底沸腾！巨大的狂喜如同压抑已久的火山，轰然喷发！欢呼声、嘶吼声、哭泣声、捶打胸膛的闷响，如同决堤的洪水，瞬间冲垮了无边黑暗带来的死寂！人们互相搀扶着、拥抱着，在冰冷的泥浆里跳跃、翻滚，任凭泪水混合着雨水和泥浆肆意流淌！那是一种超越了肉体痛苦与寒冷极限的、源自生命本能的巨大宣泄！是向无边苦难发出的、最悲壮也最辉煌的胜利宣言！
“守住！守住这温度！还有最后一口气！也不能让寒气反扑！”老支书的声音在狂喜的浪潮中再次炸响，带着一种近乎燃烧生命的决绝！他猛地指向那个象征最初绝望的破洞位置——那里虽然被烂泥、油毡和麻绳层层封堵，但依旧是整片覆盖物最脆弱的伤口。“李老四！二愣子！带人！把那破口！给我再用泥糊死！用脚踩实！踩成铁板！快！”
不需要更多命令！刚刚经历了灵魂洗礼的人们，爆发出比之前更加凶猛的力量！李老四和二愣子如同两头下山的猛虎，带着几个同样狂热的汉子，扑向那个破口！他们直接用手从冰冷的泥水里捞起粘稠湿滑的泥巴，混合着旁边散落的烂草帘碎片，不顾一切地往那封堵处猛拍！用脚！用膝盖！甚至用肩膀！疯狂地撞击、踩踏、挤压！每一次撞击都发出沉闷的“砰砰”声，每一次踩踏都让泥浆飞溅！他们要将这最后的薄弱点，彻底焊死在这片承载着希望的土地上！他们不是在干活，而是在进行一场关乎生死存亡的最后献祭！
老支书吼完这最后的命令，那一直强撑着的、如同绷紧到极限的弓弦般的身躯，终于再也支撑不住。一股无法抗拒的疲惫和冰冷的沉重感，如同坍塌的山岳，猛地压垮了他。眼前骤然一黑，天旋地转！他清晰地听到自己胸腔深处传来几声如同破风箱撕裂般的“嗬嗬”声，喉头猛地涌上一股浓重的腥甜！他想抬手捂住嘴，却发现手臂重若千钧。下一刻，他如同一个被抽掉了所有骨头的布偶，直挺挺地、重重地向后倒去！
“噗通！” 浑浊冰冷的泥浆瞬间淹没了他佝偂的身躯，溅起一片肮脏的水花。
“老支书——！”李老四撕心裂肺的惊呼在狂喜的余波中显得格外凄厉！他离得最近，猛地扑了过去，双手颤抖着将老支书沉重的上半身从泥水里捞起。炉火透过缝隙的光，映照着老支书那张脸——如同被雨水冲刷过的泥塑，布满泥浆、污血和纵横交错的沟壑。他的眼睛紧闭着，嘴唇微微张开，一丝刺目的、暗红色的血迹，正缓缓地从嘴角溢出，蜿蜒流过下巴，滴落在身下冰冷的泥浆里。他的身体冰冷、沉重，仿佛所有的生机都在刚才那一声宣告胜利的呐喊中燃烧殆尽。
“老支书！” “叔公！” 狂喜的浪潮瞬间被这突如其来的变故冻结！二愣子、李大壮、王秀英……所有人都惊呆了，随即是巨大的恐慌和悲痛席卷而来！他们不顾一切地围拢过去，哭喊着，摇晃着老支书冰冷的身躯。
“快！抬进工棚！抬到炉子边上去！”王秀英最先从巨大的惊骇中找回一丝理智，声音尖利地指挥着。几个汉子手忙脚乱地抬起老支书冰冷僵硬的身体，深一脚浅一脚地冲向工棚。炉火的微光下，老支书脸上的灰败和嘴角那抹刺眼的暗红，显得更加触目惊心。王秀英扑到铺位前，颤抖着手去探他的鼻息——微弱得如同游丝，却还在！她猛地松了一口气，眼泪却更加汹涌地流下来。她一把扯下自己身上还算干燥的破夹袄，不顾一切地裹在老支书冰冷的身躯上，又对着炉灶旁吓傻的婆娘嘶吼：“热水！快！热水！干净的布！”
炉灶里的火苗似乎也被这变故惊得颤抖了一下，随即又顽强地燃烧起来。热水的雾气在冰冷的空气中弥漫开。王秀英用滚烫的湿布巾，小心翼翼地擦拭着老支书脸上、颈间的泥污和血迹。湿布触及他冰冷的皮肤，似乎让他身体极其轻微地颤抖了一下。
就在这时——
“爹！爹！您……您醒醒！您看看啊！根扎住了！水泥硬了！硬了啊爹！”李大壮扑在老李头的铺位旁，双手死死抓住父亲那只枯瘦冰冷的手，将脸贴在上面，用尽全身力气哭喊着，仿佛要将这巨大的喜讯和生之渴望直接灌注进父亲沉寂的躯体里。
也许是儿子滚烫的眼泪滴落，也许是那声嘶力竭的“根扎住了”的呼喊，也许是工棚里陡然升高的温度和嘈杂……就在李大壮几乎要绝望的瞬间，他猛地感觉到，自己紧握着的那只枯瘦的手，指尖极其轻微地、如同被风吹动的枯叶般……颤动了一下！
李大壮的身体瞬间僵住！他猛地抬头，布满血丝的眼睛死死盯住父亲的脸！
老李头那如同石雕般凝固的脸颊，似乎……极其细微地抽动了一下！那覆盖着浑浊眼膜的眼皮底下，眼球似乎极其艰难地、缓慢地……滚动了一下！紧接着，他那如同干涸河床般深陷的嘴唇，极其微弱地、却无比清晰地……翕动了一下！
“……硬……了？”一个极其细微、极其干涩、仿佛来自九幽地底、又带着无尽渴盼和不确定的音节，极其艰难地从老李头的唇齿间挤了出来！微弱得几乎被炉火的噼啪声淹没，却如同惊雷般在李大壮耳边炸响！
“爹！爹！您说话了！您听见了！硬了！根硬了！熬住了啊爹！”李大壮瞬间泪崩，巨大的狂喜和失而复得的恐惧让他语无伦次，他紧紧抓着父亲的手，仿佛怕这微弱的生机再次溜走，哭喊着，“您熬住了爹！您也熬住了！咱卧牛坪都熬住了！”
这微弱的声音如同黑暗中点燃的第二支火把！王秀英猛地回头，看向老李头铺位，泪水再次汹涌而出。就连趴在旁边铺位、因剧痛而意识模糊的王瘸子，似乎也被这声音触动，极其艰难地、极其微弱地哼了一声。
覆盖物上，二愣子和李老四带领着众人，正用最后的力量疯狂地加固着那个破口。泥巴、碎草帘、甚至有人撕下自己身上湿透的破棉袄碎片，不顾一切地往上糊！用脚踩！用身体压！他们知道老支书倒下了，但“根”已经扎住！守护它的意志，只能更坚！不能后退半步！
“踩！给我往死里踩！”二愣子吼叫着，双脚如同打桩般狠狠跺在糊满烂泥的封堵处，泥浆溅得他满身满脸。 “堵死了！堵得严严实实！狗日的寒气别想再进来！”李老四用肩膀死死顶着一块压上去的木板，脸上混合着泥浆和泪水，声音嘶哑却充满力量。
就在这悲喜交织、守护与新生并存的混乱时刻——
东方，卧牛坪那如同巨兽脊背般黑沉沉的山梁轮廓上，一丝极其微弱的、几乎难以察觉的灰白色，极其艰难地刺破了厚重如铁的黑暗天幕。
天，终于要亮了。
那丝微光，极其吝啬，极其微弱，如同垂死者最后一点模糊的意识。然而，它却如同一个无声的宣告，带着一种不容置疑的穿透力，刺破了笼罩卧牛坪长达十三个昼夜的绝望囚笼。凛冽的寒风似乎在这一刻也短暂地凝滞了一瞬，随即，带着一种气急败坏的、更加凶猛的力度，裹挟着最后残存的冻雨冰粒，狠狠地抽打下来，仿佛在做着徒劳的、最后的反扑。
工棚里，炉火的微光在渐渐弥漫的灰白晨光中显得不再那么刺眼。王秀英依旧跪在老支书身边，用滚烫的布巾一遍遍敷着他冰冷的额头和心口，嘴唇无声地翕动，祈祷着。老支书脸上的灰败似乎被炉火和热敷逼退了一丝，但那抹暗红的血迹依旧刺眼。他的呼吸依旧微弱而艰难，每一次吸气都伴随着胸腔深处拉风箱般的杂音。被王秀英紧紧裹住的破夹袄下，他冰冷的身躯似乎极其轻微地颤抖了一下，仿佛在无边的寒冷和黑暗中，本能地汲取着那一点微末的热量。
另一边，李大壮依旧死死抓着父亲枯瘦的手，布满血丝的眼睛一眨不眨地盯着父亲的脸，生怕错过一丝细微的变化。老李头浑浊的眼皮再次极其轻微地颤动了一下，这一次，颤动得更明显了些。那只被儿子紧握的手，指尖又极其微弱地动了一下，仿佛在回应李大壮掌心的滚烫。他深陷的嘴唇再次艰难地蠕动，像是在积蓄力量，又像是陷入了更深沉的昏睡。
“爹……您再撑撑……天就要亮了……天亮了就好了……”李大壮的声音带着哭腔，却又充满了巨大的希望，他俯下身，在父亲耳边反复低语着，“根扎住了……水泥硬了……咱卧牛坪的学校地基……保住了……”
覆盖物上，那最后的疯狂加固终于停止了。破口处被层层叠叠的湿泥、烂草、布片和木板覆盖得严严实实，边缘被踩踏得如同夯实的土墙，再也看不出原来的痕迹。筋疲力尽的汉子们瘫坐在冰冷的泥浆里，背靠着彼此，胸膛剧烈起伏，如同离水的鱼般大口喘息着。极致的疲惫如同潮水般淹没了狂喜，寒冷再次从四面八方袭来，深入骨髓。
二愣子拄着榔头，高大的身躯微微摇晃，赤红的眼睛死死盯着东方天际那一线不断挣扎、缓慢扩大的灰白。李老四瘫坐在泥水里，背靠着冰冷的覆盖物，冻得青紫的嘴唇哆嗦着，目光却同样投向那抹微光。他们都没有说话，只是死死盯着，仿佛要将所有的意志都投射过去，推动那象征着解脱的光明更快地降临大地。
就在这令人窒息的、黎明前最后的寂静等待中——
“咳咳……咳咳咳……”一阵压抑不住的、撕心裂肺的剧烈咳嗽，猛地从工棚里爆发出来！
是王瘸子！
他蜷缩在靠近炉火的铺位上，身体像被无形的巨力扭绞着，剧烈地弓起又落下！每一次剧烈的咳嗽都让他那张灰败的脸扭曲变形，仿佛要将内脏都咳出来，喉咙里发出“嗬嗬”的、如同破旧风箱被撕裂的恐怖声响！伴随着咳嗽，大团大团暗红色的、带着泡沫的血沫，不断地从他乌紫的嘴唇里涌出，喷溅在胸前肮脏的棉袄上，也溅落在身下铺着的干草上！那暗红的血色，在炉火和微弱的晨光映照下，显得格外刺眼、惊心！
“福根叔！”王秀英惊得魂飞魄散，刚给老支书换上的热布巾都掉在了地上。她手足无措地扑过去，想扶住王瘸子剧烈抽搐的身体，却又不敢用力，声音带着哭腔和巨大的恐惧，“您怎么了？您别吓我啊福根叔！”
“血……好多血……”旁边的婆娘吓得面无人色，声音抖得不成样子。
王瘸子的咳嗽终于稍稍平息，整个人如同虚脱般瘫软下去，只剩下剧烈的喘息，每一次吸气都带着浓重的血腥气和“嘶嘶”的漏风声。他浑浊的眼睛半睁着，瞳孔有些涣散，却依旧固执地、极其艰难地转动着，似乎在寻找什么。当他的目光终于艰难地聚焦到工棚门口那片越来越亮的灰白时，他那沾满血沫的嘴角，极其极其缓慢地、却无比清晰地……向上扯动了一下。一个微弱得几乎听不见、仿佛用尽灵魂最后一丝力气挤出的音节，伴随着带血的呼吸飘散出来：
“亮……亮……了……”
这微弱的声音，如同一个信号。
轰——！
仿佛积蓄了千万年的力量，那挣扎在卧牛坪山梁之上的灰白色微光，骤然爆发出难以想象的光芒！它不是温和的晨曦，而是一道冷酷、锐利、带着金属般质感的巨大光刃，带着一种粉碎一切黑暗的决绝和磅礴力量，猛地劈开了厚重如铁的铅灰色云层！
天亮了！
没有霞光万丈，没有暖意融融。灰白色的、冰冷的光，如同决堤的洪水，瞬间倾泻而下，粗暴地冲刷着卧牛坪山谷里的一切！
覆盖物上那层厚厚的霜花，在冰冷的晨光下闪烁着惨白的光泽，如同覆盖着一层薄薄的寒冰。残破的草帘、湿透的油毡布、糊满泥巴的封堵处、绳结上凝结的冰凌……一切都赤裸裸地暴露在这冷酷的光线下。泥浆洼里的积水，反射着冰冷的天空，像无数破碎的镜子。筋疲力尽的人们被这突如其来的强光刺得睁不开眼，下意识地抬起僵硬的手臂遮挡。
“天……亮了？”李老四喃喃道，声音干涩。
“亮了！真他娘的亮了！”二愣子猛地站起身，高大的身影在冰冷的晨光中投下长长的影子，声音嘶哑却带着巨大的解脱。他不再看天，目光如炬，猛地投向身下那片覆盖物！那承载着十三天血肉守护和绝望挣扎的灰白“根”！
“开！开它！”二愣子的吼声如同炸雷，带着一种揭开命运判决般的急切和不容置疑！他猛地扬起手中的大榔头！
“等等！”李老四挣扎着站起来，声音同样急切，“二愣子！轻点！别伤了芯子！”
“滚开！老子有数！”二愣子一把推开试图阻拦的李老四，布满血丝的眼睛死死盯着覆盖物靠近中心的位置——那里是“根芯”所在！他高高举起沉重的榔头，手臂上虬结的肌肉瞬间绷紧！冰冷的晨光落在沾满泥浆的锤头上，反射出一点寒芒。
时间，在这一刻凝固。
工棚里，王秀英猛地扑到门口，双手死死抓住门框，指甲几乎要嵌进木头里，布满血丝的眼睛死死盯着二愣子高举的榔头！
铺位上，老支书紧闭的眼皮下，眼球似乎在极其轻微地滚动。老李头枯瘦的手指再次极其微弱地动了一下。
王瘸子躺在干草铺上，胸膛剧烈起伏着，每一次呼吸都带着浓重的血腥气，涣散的目光却固执地投向门外那片冰冷的光。
覆盖物周围，所有瘫坐在地的人，都挣扎着、互相搀扶着站了起来。李大壮冲到人群最前面，嘴唇哆嗦着，眼睛一眨不眨。他们忘记了寒冷，忘记了疲惫，忘记了恐惧，所有的意志、所有的期盼、所有十三天积压的苦难与不屈，都死死地、凝聚在那即将落下的榔头上！
二愣子深吸一口气，那冰冷的、带着泥土和血腥味的空气刺得他肺部生疼。他不再犹豫，所有的力量灌注手臂，沉重的榔头带着撕裂空气的呜咽，裹挟着卧牛坪人所有的血泪和希望，狠狠地、却又带着一种近乎虔诚的精准，砸向覆盖物上那层湿透的油毡布！
砰——！
一声沉闷、却如同惊雷般响彻整个山谷的巨响！
附着在油毡布上的霜花和冰凌瞬间被震得粉碎！覆盖物猛地一颤！被榔头砸中的位置，那坚韧的油毡布发出一声不堪重负的“嗤啦”裂响，猛地撕裂开一道半尺长的口子！覆盖其上的湿泥和碎草帘被巨大的力量震得飞溅开来！
裂口之下，不再是湿滑稀烂的灰白泥浆！
露出来的，是灰白色的、带着清晰颗粒感和凝固棱角的水泥表面！虽然依旧冰冷，虽然被上面渗下的泥水染上了污迹，但那坚实的、如同卧牛坪山岩般的质感，在冰冷的晨光下，清晰地暴露在所有人的眼前！甚至能看到榔头砸击点周围，那细密的、如同蛛网般扩散开的、水泥内部应力释放形成的微小裂纹！
坚硬！冰冷！如同大地新生的骨骼！
“硬！真的硬了！”李老四第一个扑到裂口旁，不顾一切地伸出冻得僵硬的手，颤抖着摸向那冰冷的灰白表面！指尖传来的，是清晰的、粗糙的、坚硬的触感！不再是泥！是石！ “成了！成了！老天爷！成了啊！”李大壮猛地跪倒在冰冷的泥浆里，双手拍打着地面，发出野兽般的嚎哭，泪水如同决堤般奔涌！ “熬住了！它熬住了！卧牛坪熬住了！”人群爆发出震耳欲聋的、混合着狂喜、哭泣和嘶吼的声浪！这声浪盖过了凛冽的寒风，在冰冷的山谷中久久回荡！
工棚门口，王秀英双腿一软，顺着门框滑倒在地，双手掩面，肩膀剧烈地耸动，压抑了太久的泪水终于汹涌而出。
铺位上，一直紧闭双眼的老支书，在那震天的欢呼声中，他那冰冷的、灰败的脸颊上，一块原本僵硬的肌肉，极其极其轻微地……抽动了一下。仿佛一个沉睡了太久的人，在巨大的喧闹中，被触动了一丝极其微弱的神经。
老李头那只枯瘦的手，被儿子李大壮遗忘在铺位上。在那震耳欲聋的呼喊声中，那只手极其缓慢地、极其艰难地……向上抬起了几寸，手指极其微弱地……蜷曲了一下，仿佛想要抓住空气中那震耳欲聋的、名为“胜利”的声响。
王瘸子躺在干草铺上，胸膛的起伏微弱了许多。那不断涌出血沫的嘴唇，在炉火和门外涌入的冰冷晨光交织下，依旧凝固着那最后一丝微弱得几乎看不见的、欣慰的笑意。他那双渐渐失去焦距的眼睛，似乎穿透了工棚的屋顶，穿透了冰冷的晨光，望向了更高、更远的地方。也许，那里有他年轻时开山修路的身影，有他瘸着腿也要守护的山村，有此刻脚下这片在寒夜里淬炼成钢的灰白……他喉咙深处最后发出一声极其含混、如同叹息般的“嗬……”声，随即，那带着笑意的嘴角，永远地凝固在了那冰冷的晨光里。
覆盖物上，欢呼沸腾的人群渐渐安静下来。冰冷的、灰白色的晨光，毫无保留地洒在每一个人身上，照亮了他们脸上纵横交错的泥污、泪痕和劫后余生的巨大虚脱。他们沉默地注视着裂口下那片灰白的水泥，如同注视着一个刚刚从地狱熔炉中浴血重生、遍体鳞伤却傲然挺立的战士。
李老四缓缓站起身，走到依旧拄着榔头、胸膛剧烈起伏的二愣子身边。他布满血丝的眼睛扫过周围一张张疲惫不堪却带着巨大满足的脸，最后落在工棚的方向——那里躺着他们倒下的老支书、刚刚苏醒的老李头、还有永远睡去的王瘸子。他深吸了一口冰冷刺骨、却带着新生般清冽的空气，那空气里混杂着泥土、血腥、火药般的硝烟（水泥凝固的气息）和……一丝微弱的、却无比坚韧的希望。
他抬起沾满泥浆和水泥碎屑的手，指向覆盖物裂口下那片坚硬的灰白，声音嘶哑，却带着一种前所未有的、沉甸甸的力量，如同宣告，如同誓言，响彻在卧牛坪冰冷而壮丽的黎明：
“根，扎住了！”