刘民缓缓站起身，面色依旧冷峻，只是淡淡地“嗯”了一声，没有多余的话语。他能感觉到对方身上若有若无的煞气，显然是经常厮杀的角色。
刀疤壮汉咧嘴一笑，露出满口黄牙：“道友也是来风火坊讨生活的？”
刘民不置可否。
“看道友修为不弱，也是炼气一层巅峰了。”刀疤壮汉继续说道，语气熟络了几分，但那份压迫感丝毫未减，“正好，我跟猴子，”他指了指瘦小男子。“接了个活儿，去追杀一个落单的铁家崽子，据说身上油水不少。怎么样？有没有兴趣一起发笔横财？事成之后，三七分，你三，我们七！”
瘦小男子嘿嘿笑着补充道：“那铁家崽子受了伤，跑不远，咱们三个联手，十拿九稳！错过这村可就没这店了！”
邀请？还是试探？
刘民心中念头急转。
追杀铁家子弟？这倒是一个融入风火坊阵营的绝佳机会。一旦成功，他便有了“投名状”，更容易被接纳。
但风险也同样巨大。首先，这两人未必安好心，很可能在得手后杀人夺宝。其次，铁家子弟也不是那么好杀的，谁知道有没有什么保命的底牌或者追踪的手段？最后，这会不会是铁家或者风火坊内部某些势力设下的另一个“考验”或陷阱？
他需要一个理由拒绝，一个既能表明自己不好惹，又不会彻底得罪对方的理由。
就在刘民眼神微凝，大脑飞速运转，思索着如何应对这突如其来的邀请时——
“呵，两个炼气一层的废物，也敢打铁家人的主意？”
一个带着几分慵懒，几分戏谑，却又透着一股难以言喻的冰冷意味的声音，毫无征兆地从不远处的树林中响了起来。
这声音不大，却清晰地传入了在场三人的耳中！那声音突兀地响起，带着一种仿佛刚睡醒般的慵懒，又夹杂着几分毫不掩饰的戏谑，更深处，一股冰冷与漠然。
“呵，两个炼气一层的废物，也敢打铁家人的主意？”
这声音并不如何响亮，却如同带着某种奇特的穿透力，清晰地钻入了在场每一个人的耳朵里，让原本有些紧绷的空气瞬间凝固！
刀疤壮汉和瘦小男子脸上的狞笑和不怀好意，如同被冰水浇过，瞬间僵住！两人几乎是同时身体一震，猛地转头看向声音传来的方向——那片不算茂密的树林。
他们的眼神中，先是闪过一丝被打扰好事的不悦和警惕，但当那声音的语调和内容在他们脑中回荡片刻后，那一丝不悦迅速被一种更深层次的情绪所取代——惊疑，以及……一丝难以置信的恐惧！
“谁？！”刀疤壮汉色厉内荏地低喝一声，握着腰间鬼头刀的手不自觉地紧了紧，肌肉也瞬间绷紧，摆出了防御的姿态。瘦小男子更是吓得往刀疤壮汉身后缩了缩，眼神惊恐地四下乱瞟。
刘民依旧站在原地，面无表情，但眼底深处却闪过一丝锐利的光芒。
“沙沙……”
轻微的脚步声响起，伴随着树叶被拨开的细碎声响。一道身影不紧不慢地从树林阴影中走了出来。
那是一个看起来约莫二十岁出头的年轻男子。身着一袭月白色的长袍，虽然在这荒山野岭中沾染了些许灰尘，但依旧能看出其布料的考究和剪裁的得体，与周围环境以及刀疤壮汉那粗犷的打扮形成了鲜明的对比。
男子面容尚算俊朗，只是眉宇间带着一股挥之不去的倨傲和淡淡的倦怠，仿佛对周遭的一切都提不起什么兴趣。他的头发用一根看起来质地不凡的碧玉簪随意地束在脑后，几缕发丝垂落在脸颊旁，更添了几分漫不经心的意味。
他的目光懒洋洋地扫过全场，先是在刀疤壮汉和瘦小男子身上停留了一瞬，嘴角勾起一抹毫不掩饰的讥讽，随即，那目光便如同实质般，落在了依旧站立着的刘民身上，上下打量着，眼神中带着审视和一丝不易察觉的探究。
然而，当刀疤壮汉和瘦小男子看清来人面容，尤其是看到他腰间悬挂着的一块小巧却精致的、用某种青色玉石雕刻而成的令牌时，两人脸上的血色“唰”的一下褪得干干净净！
那令牌上，清晰地雕刻着一个古朴的“陈”字！
“陈……陈公子！！”
刀疤壮汉脸上的横肉剧烈地抽搐了几下，之前的凶悍之气荡然无存，取而代之的是一种发自骨子里的恐惧和谄媚。他几乎是没有任何犹豫，“噗通”一声，干脆利落地单膝跪在了地上，脑袋深深地低了下去，连大气都不敢喘。
旁边的瘦小男子反应更是夸张，几乎是手脚并用地爬到了刀疤壮汉旁边，“咚”的一声，直接双膝跪地，额头紧紧贴着地面，身体筛糠般抖动着，声音带着哭腔：“小……小的有眼不识泰山！冲撞了陈公子！求陈公子饶命！饶命啊！”
这突如其来的、近乎一百八十度的大转变，让场面显得有些滑稽，却又透着一股残酷的真实。
仅仅因为一个身份，一个令牌，刚才还试图威逼利诱刘民、气焰嚣张的两个炼气一层修士，瞬间就变成了摇尾乞怜的土狗！
那位被称为“陈公子”的年轻男子，对于两人的跪拜似乎习以为常，连眼皮都懒得抬一下，仿佛这本就是理所当然的事情。他的注意力，依旧放在刘民身上。
他看着这个唯一还站着的、穿着破旧、面容冷峻的陌生散修，眉头微微挑了一下，似乎对刘民的镇定感到一丝意外，但更多的是一种被打扰了雅兴的不耐。
“那小子，”陈公子抬了抬下巴，用一种吩咐下人般的语气，对着刘民说道，声音依旧是那副慵懒中带着冰冷的调子，“没听到吗？还不过来参拜！”
他的话语中，带着一种不容置疑的命令意味，仿佛刘民的站立，本身就是一种对他权威的挑衅。
刘民心中念头急转。陈家？风火坊两大核心家族之一？看这人的做派和那两人的反应，此人在陈家的地位恐怕不低，至少也是个有实权的嫡系子弟。
这就有意思了。铁愉秋让自己蛰伏等待通知，却没说具体怎么做。眼前这陈家子弟的出现，是巧合？还是……铁家或者风火坊内部某些人安排的另一场“考验”？
刘民没有立刻动作，他在快速评估着风险。直接动手？对方修为不明，且身份特殊，一旦动手，无论成败，都可能彻底暴露，打草惊蛇。顺从？似乎是目前最稳妥的选择，可以借机观察，甚至可能顺势混入风火坊内部。
就在刘民沉默思索的短短瞬间，那陈公子似乎有些不耐烦了。他看着刘民那张没什么表情的脸，忽然像是想到了什么，眼神中闪过一丝了然，又带着几分轻蔑：“嗯？看你的样子，不像是风火坊的人？”
他的语气带着疑问，但更像是一种确认。
刘民心中一凛，但面上依旧不动声色。对方的观察力倒是敏锐。自己虽然换了装束，但身上那股经历过真正生死搏杀后沉淀下来的气息，与风火坊这些底层挣扎的散修，终究还是有些不同。
然而，还没等刘民想好如何措辞回答，那陈公子已经不感兴趣地摆了摆手，打断了他。
“罢了，”他语气随意地说道，仿佛确认刘民的身份与否根本无关紧要，“不管你是不是风火坊的人，既然出现在这片地界，想要在这里讨生活，或者进行交易，就得守这里的规矩。”
他说话间，右手不自觉地轻轻碰了碰腰间那块青色玉牌，眼神中流露出一丝难以掩饰的自得与傲慢。仿佛那块小小的令牌，就代表着此地的至高法则。
“现在，立刻，滚过来！”他加重了语气，眼神也变得锐利了几分，一股属于炼气二层修士的灵压，若有若无地朝着刘民压迫而来。
感受着那股不算强大、但确实存在的灵压，以及对方言语中那份理所当然的控制欲，刘民心中瞬间做出了决定。
对方的傲慢，对方对那块令牌的在意，以及那两个炼气一层修士的恐惧，都清晰地指向了一个事实——这个陈公子，在风火坊这片区域，拥有相当的话语权，至少他自己是这么认为的，并且周围的人也默认了这一点。
这，或许就是自己一直在等待的那个“机会”！一个能够相对合理地接触风火坊权力核心，或者至少是接近核心圈子的契机！
至于对方可能的试探或陷阱？兵来将挡，水来土掩。以自己目前的实力和底牌，只要不是遇到筑基期修士，或者陷入精心布置的围杀大阵，自保应该不成问题。
想到这里，刘民不再犹豫。他压下心中所有的警惕和思虑，脸上依旧维持着那份冷峻，但眼神中的锐利却悄然收敛。
他看了一眼地上跪着的刀疤壮汉和瘦小男子，然后，在陈公子那带着一丝不耐和审视的目光注视下，缓缓地、动作略显僵硬地，学着那两人的样子，单膝跪了下去。
没有言语，只有行动。
这突兀的顺从，让那位陈公子微微一怔，随即嘴角勾起一抹满意的弧度。果然，在这风火坊的地界，就没有不认他陈家令牌的人。就算是硬骨头，也得乖乖低下头颅。
他看着单膝跪地的刘民，又扫了一眼旁边瑟瑟发抖的刀疤脸和瘦猴，心中那份属于世家子弟的优越感得到了极大的满足，连带着看刘民似乎也顺眼了一点。 陈公子看着单膝跪地的刘民，嘴角那抹讥讽渐渐转化为一丝近乎愉悦的弧度。仿佛脚下这块粗粝的土地，以及跪在上面的三个炼气一层修士，都是他随意摆弄的棋子。
他满意地点了点头，那动作带着一种天然的、仿佛与生俱来的优越感。目光从刘民冷硬的侧脸，扫过旁边抖得如同风中落叶的刀疤壮汉和瘦小男子。
“嗯，还算识相。”陈公子声音依旧是那副懒洋洋的调子，听不出多少情绪，但那份居高临下的意味却更加浓厚了。他轻轻掸了掸月白长袍上并不存在的灰尘。
“既然都跪下了，那就听好了。”他抬起下巴，视线越过三人头顶，望向远方，似乎那里有什么更值得他关注的东西，又似乎只是单纯地不想看眼前这几个“废物”。
“不管你们之前在这里鬼鬼祟祟地想做什么，也不管你们接了什么狗屁活儿，”他意有所指地瞥了一眼刀疤壮汉的方向，后者顿时把头埋得更低，几乎要啃进泥土里，“现在，立刻，马上！都给本公子停下！”
他的语气陡然加重了几分，那股属于炼气二层修士的灵压再次波动了一下，如同无形的鞭子抽打在空气中，让刀疤壮汉和瘦小男子齐齐一颤。
“铁家那帮不开眼的杂碎，又在前面惹事。”陈公子语气中带着明显的不耐烦和一丝嗜血的兴奋，仿佛驱赶几只苍蝇一般随意，“正好本公子闲着也是闲着，去活动活动筋骨。”
他终于将目光重新落回三人身上，眼神冰冷，带着不容置疑的命令：“你们三个，现在就随我一同前往，给我顶在前面！谁敢偷懒耍滑，或者临阵脱逃……”
他没有说完，只是发出一声意义不明的轻笑，但那笑声里蕴含的寒意，却让刀疤壮汉和瘦小男子脸上的血色瞬间褪得一干二净。
“是！是！全凭陈公子吩咐！”刀疤壮汉几乎是抢着回答，声音因为恐惧而有些变调，额头在粗糙的地面上磕得砰砰作响。
“小……小的遵命！愿为陈公子效犬马之劳！”瘦小男子更是语无伦次，连声音都在发抖。
刘民依旧沉默着，只是在两人争先恐后的表态后，才低沉地应了一声：“是。”
他的声音没有丝毫起伏，仿佛刚才那番威逼利诱与他无关，只是在陈述一个既定的事实。
然而，在他低垂的眼帘之下，心中早已是念头百转，波涛暗涌。
麻烦！天大的麻烦！