天衍圣教外门广场，白玉铺就的地面在晨光下流转着温润光泽，四周矗立的异兽石柱高耸入云，栩栩如生。广场尽头，巨大的山门笼罩在氤氲霞光之中，门楣上“天衍圣教”四个古篆大字熠熠生辉，仿佛蕴含着天地至理。
管永步履轻捷地穿过人群，来到正与几位宗派代表谈笑风生的顾时身侧，微微躬身，恭敬地低语，“回禀教主，吉时将至，大典一应事宜均已准备妥当。”
顾时嘴角含着一抹令人如沐春风的浅笑，闻言对几位代表略一颔首，自然地借步暂离。他走到一旁，周身那温和的气息瞬间收敛，变得如同深潭般沉静，低声问道，“元极仙宗那边，可有何异常动静？”
“回禀教主，元极仙宗自前夜，酒柩击杀我教一名长老后，再无异动。祁山师祖一直暗中监视，传回消息说，酒柩杀人，是因为该长老按计划进行了一番“恰到好处”的挑衅所致，意在激怒，观其反应。” 管永垂首，声音压得更低，脸上不见悲愤，只有一种弃子已尽的冷静，“至于他带来的两名弟子，此刻正安坐于弟子席中，我们的人寸步不离。虞柒柒的下落……依旧不明。而那先前胆大包天、冒名顶替混入之人，也如同人间蒸发，在今日所有待选弟子中，未嗅到丝毫异常气息。”
“为防万一，广场中央的擂台区域，已提前布下“九幽禁灵阵”，此阵乃祁山师祖亲手加固，即便那顾楠焉和林枫有通天彻地之能，也休想在大典最终环节掀起风浪。”光用顿了顿，补充道。
顾时听罢，眼中锐芒一闪而逝，微微颔首，袖袍轻轻一拂，“嗯，依计行事，迎宾入席。”
“咚——咚——咚——”
古老的钟声自山巅缓缓荡开，如同沉雄的心跳，一声接着一声，庄严肃穆。声波化作肉眼可见的淡金色涟漪，涤荡过整座衍圣城，所过之处，万物肃然。整整二十八响，钟鸣悠远，余音袅袅，最终融入澄澈如洗的碧空。
当最后一丝余韵在天际消散，一股难以言喻的浩瀚威压与肃穆氛围已如无形穹顶，笼罩了整个天衍圣教外门广场。霎时间，原本的窃窃私语、喧哗躁动尽数平息，数万道目光，带着敬畏、渴望、羡慕，齐刷刷地聚焦于那霞光万道的山门之巅。
流光溢彩间，数道身影悄然浮现，宛如自九天降临的仙神。为首者，正是当代天衍圣主——顾时。他身着绣有周天星辰、山河社稷的华贵玄色道袍，面容看似平平，但那双深邃的眼眸，却仿佛蕴藏着星河流转、纪元更迭的沧桑。他并未刻意散发威压，只是静静立于云端，便自然而然地成为了天地的中心，令人心生仰望。
顾时的目光平和地扫过下方如潮水般密集的人群，缓缓开口，声音不高，却似蕴含着某种奇异的道韵，清晰地烙印在每一个人的识海深处。
“大道无涯，其犹张弓欤？高者抑之，下者举之；有余者损之，不足者补之。天衍四九，人遁其一。入我圣教，非为权柄荣华，非图长生久视，乃为追寻渺渺天道，护佑苍生黎民。道途艰险，遍布荆棘，心志不坚、意念浮动者，难窥门径；福缘浅薄、因果缠身者，易堕无间。此路一去，或登九天，或坠九幽。尔等，可曾真切想好？”
话音落下，广场之上一片死寂，唯有山风拂过万千旗帜发出的猎猎之响。无数张年轻的脸上，激动、向往、敬畏、忐忑……神色各异，但绝大多数眼神深处，都燃烧着名为“机遇”的炽热火焰。
顾时不再多言，身形微微一侧，便如同融入阳光之中，缓缓淡去，只留下令人回味无穷的道韵。
紧接着，管永一步踏出，立于山门之前，声如寒铁交击，洪亮而毫无感情地响彻全场。
“圣主法旨已明！今日入教考验，即刻开始！所有参与者，需满足修为炼气五阶以上，骨龄二十以下。违者，严惩不贷！”
“考验分三关！”管永目光如电，扫视下方，“第一关，“问心路”！登此千阶石梯，尔等将重历修行途，百倍艰辛加身，更有幻境叩问本心，杂念丛生、意志不坚者，退！”
“第二关，“测灵璧”！检验根骨禀赋、灵宝亲和与灵力精纯度，资质平庸、潜力低下者，退！”
“第三关，“幻灵界”！于拟真幻境中实战搏杀，考验临机应变、道法运用，心性、智慧、战力欠缺者，退！”
“三关过后，择优而录，宁缺毋滥！现在，持尔等号牌，入山门！”
话音一落，管永袖袍猛地一挥，刹那间，无数道流光如萤火虫般飞射而出，精准地落入下方符合条件的人群手中，化作一枚枚非金非木、刻有玄奥符文的号牌。
“嗡！”
人群瞬间涌动起来，如同决堤的洪流。获得号牌的年轻修士们，紧紧攥住手中的号牌，深深吸了一口气，在身后无数道饱含复杂情感的目光注视下，迈开了或坚定、或忐忑的步伐，汇成一股浩荡的人流，涌向那云雾缭绕、仿佛通往另一个世界的巨大山门。
人群中，两个穿着普通、相貌平平的女子随着人潮向前移动。
“柒柒，放轻松，自然些。天机玉的遮掩之能，除非是天衍圣教闭关的那几个老古董或者幽冥殿主亲至，否则谁也看不破你的伪装。”稍年长些的女子，也就是灵枢，低声传音道，她的眼神平静如水。
“灵枢，你确定那两道剑意能彻底干扰“问心路”？此路是天衍圣教立教根本之一，玄妙非常。”虞柒柒感受着脚下熟悉的石阶触感，心跳不禁加快了几分。
“放心，”灵枢嘴角勾起一丝不易察觉的弧度，““问心路”核心不过是极高明的幻阵与心神压制结合。绝仙剑意主“断”，可斩关联、虚妄；陷仙剑意主“陷”，可乱灵智、神魂。两道剑意潜入地脉，足以让这条路在接下来几个时辰内紊乱失效，形同虚设。他们只会觉得是自己心志坚定，一往无前。”说话间，灵枢指尖微不可察地一弹，两缕无形无质、却蕴含恐怖破灭气息的剑意已悄无声息地没入石阶之下。
虞柒柒闻言，紧绷的心弦稍松，轻吐一口浊气，目光变得坚定，踏上了这条曾让她荣耀加身的道路。
弟子观礼席中，一个角落，一直闭目假寐的林枫，倏然睁开了双眼。那双眼眸中闪过一丝戏谑的光芒，他慵懒地拿起面前玉杯，对着不远处一名看似在欣赏风景、实则余光始终锁定他的金阳宗弟子遥遥一举，嘴角带着意味深长的笑意，将杯中琼浆一饮而尽。那名金阳宗弟子身体一僵，极为不自然地扭过头去，假装未曾看见。
“掌门，好戏……开场了。”林枫的传音，精准地送入高台之上。
端坐在顾时身旁主宾席，正与几位上古大教代表言笑晏晏的酒柩，接到传音的瞬间，眉峰几不可察地一挑。他放下酒杯，转向身旁的顾时，脸上露出恰到好处的惊讶与赞叹，“顾时教主，贵教真是气象万千，英才云集啊！本座观这登山之人，黑压压一片，怕是不下万余，如此盛况，当真罕见。却不知贵教将如何从这万人之中，遴选出真正的璞玉？”
“酒柩道主过誉了。看似人潮汹涌，实则这第一关“问心路，便是最大的筛子。能走完全程者，往往十不存一！此路非同寻常，登山者不仅需重历修行之苦，且感受远超往日百倍，更有幻境直指道心弱点，稍有不慎，或心志略有瑕疵，便会心神受挫，被阵法之力轻柔送出。”顾时闻言，心中不免有些诧异，但面上却保持谦和，笑道。
“哦？如此说来，能走过这“问心路”的，皆是人中龙凤，心志如铁了？”酒柩抚掌赞叹，眼神却瞟向山下石阶。
顾时顺着他的目光望去，脸色微微一凝。只见半炷香的时间已过，那蜿蜒而上的“问心路”上，竟无一人被淘汰的光华闪现！不仅如此，领先的那批人，脚步稳健，神色如常，竟已有近三分之一走完了大半路程！这其中固然有少许气息沉稳、目光坚定的好苗子，但更多人的表现，与其资质心性完全不符，简直可称“良莠齐步”！
顾时的心猛地一沉，瞬间明悟——酒柩这老狐狸，定然在“问心路”上做了手脚！他立刻暗中传讯管永核查阵法。
然而，管永迅速回复：阵法枢纽运转正常，未检测到任何外力入侵或破坏的痕迹！
“怎么可能……”顾时心中惊疑，面上却不敢过多表露，只是那温和的笑容淡去了几分，眼底深处掠过一丝阴霾，他侧目看向身旁依旧一脸赞叹笑意的酒柩，袖中的手掌微微握紧。众目睽睽之下，根本不可能中断大典去仔细排查，只能寄望于在第二关“测灵璧”上，严格把关，将这批“浑水摸鱼”之辈彻底剔除！