会议进入了最核心的部分。
“现在讨论营救本身。”托马斯从桌下抽出一张帝都的旧地图，铺在桌面上。他的手指——那布满老茧和烫伤疤痕的手指——点在代表黑石审讯所的位置上，“这里是监狱。根据市政建设档案，帝国历350年翻修时，地下排水系统与城市主管网进行了对接。”
他的手指沿着一条几乎看不清的虚线移动：“老城区的主排污管道从这里经过，距离审讯所地下室外墙……大约十五米。”
“管道能通人吗？”凯特问。
“直径一米二，成年男子可以弯腰通过。”托马斯说，“问题是入口。管道在审讯所围墙外有一个检修井，但井盖被焊死了，而且肯定有监控或警报。”
“地下呢？”马丁俯身细看地图，“有没有可能从更远的地方挖过去？”
“时间不够。挖十五米的地道，就算昼夜不停，也需要至少一周。”托马斯摇头，“我们只有四十八小时，也许更少。”
地下室再次陷入沉默。
煤油灯的火焰跳动了一下，墙上的影子跟着晃动，像是有什么无形的东西正在黑暗中窥视。
“如果……”黛娜忽然开口，声音很轻，“如果我们制造一场足够大的混乱呢？在监狱外面制造混乱，吸引警卫的注意力，然后强行突破检修井？”
“需要多大的混乱？”托马斯看着她。
“大到能让大部分警卫离开岗位去查看的程度。”黛娜说，“比如……火灾？爆炸？”
马丁立刻摇头：“太显眼了，而且会引发全城戒严，我们救出人后根本无法撤离。”
“那如果混乱是‘合法’的呢？”凯特插话，“比如一场大规模的、合法的集会抗议？就在审讯所外面？宪兵队总不能对合法集会直接开火吧？”
几个人的目光都看向马丁。
这位老编辑沉思片刻：“理论上可只要不暴力冲击政府机构，警察一般只会直接驱散，不直接动用暴力。”
“需要多少人？”托马斯问。
“至少两百人，才能形成足够的压力。”马丁说，“而且需要明确的诉求，比如‘要求司法透明’、‘保障学者权利’之类的。”
“能组织起来吗？”
马丁和黛娜对视一眼。
“我可以动员妇女团体的成员。”黛娜说，“‘姐妹会’现在有大约八十名核心成员，她们都有家人或亲友在这场战争中受苦，对当局早有不满。”
“我可以联络几个大学的学生团体。”凯特说，“圣约翰大学的事情已经传开了，很多学生愤愤不平。如果以‘声援被捕教授’的名义……”
“时间。”托马斯打断他们，“明天白天就要组织起来，明天傍晚前就要在审讯所外形成规模。做得到吗？”
黛娜和凯特对视，然后同时点头：“可以试试。”
“不是试试，是必须做到。”托马斯的声音里带着锻工特有的那种不容置疑的坚定，“我会同时准备另一条路——如果管道行不通，或者混乱不够大，我们可能需要强攻。”
“强攻？”马丁震惊地看着他，“就凭我们几个人？对抗整个宪兵队？”
托马斯没有直接回答，而是从桌下拿出一个用油布包裹的长条状物体。他一层层揭开油布，露出的东西让所有人都屏住了呼吸。
那是一把改装的步枪。
枪身有明显的打磨和改造痕迹，枪托上刻着一行小字：“为了那些再也看不见黎明的人。”
“这不是普通的枪。”托马斯平静地说，手指抚过枪管，“膛线是我自己拉的，弹头里填的不是普通火药，而是从工厂偷偷带出来的高爆粉末。一枪可以打穿二十毫米厚的钢板。”
“你什么时候……”凯特的声音有些发抖。
“从李维斯钢铁厂罢工失败那天开始，我就在准备了。”托马斯将枪重新包好，“我当时就明白，有些仗，光靠口号和标语是打不赢的。”
他将油布包推给凯特：“地窖最里面的酒桶后面，还有四把类似的，以及三百发特制子弹。明天晚上之前，挑选五个最可靠、会用枪的同志，准备好。”
凯特接过油布包，感觉手里沉甸甸的，仿佛捧着的不是武器，而是某种命运的重量。
“现在分配具体任务。”托马斯站起身，他的身影在墙上投下巨大的影子，“黛娜，你负责贵族圈和妇女团体的动员。马丁，舆论和法律施压交给你。凯特，你负责联络点静默和青年学生的动员。‘夜莺’，继续收集情报，特别是明天警卫的排班细节。”
他顿了顿，目光扫过每个人的脸：“明天晚上八点，回到这里做最后确认。如果一切就绪，午夜开始行动。如果任何一环出现问题……”
他没有说完，但所有人都明白那未尽之言。
如果失败，不止詹姆斯会死，他们多年经营的地下网络也可能彻底暴露。
“还有什么问题吗？”托马斯问。
地下室安静了几秒。
黛娜轻声开口：“如果我们救出教授……之后怎么办？他肯定会被全城通缉，帝都待不下去了。”
“那就送他去南方。”托马斯说，“去石鸦镇，去维克多同志那里。那里需要他这样的理论家，而我们也需要和根据地建立更稳定的联系通道。”
“通道呢？”
“我有人选。”托马斯说，“码头区有个老船长，他的儿子三年前死在了李维斯钢铁厂的镇压中。他恨透了当局，愿意为我们运送‘特殊货物’。”
计划似乎渐渐成型了。
但每个人都知道，这计划脆弱的像玻璃，任何一点意外都可能让它彻底粉碎。
会议结束前，托马斯从怀里掏出一块怀表——那是他父亲留给他的，表壳上有一道深深的划痕，据说是当年罢工时被警察的警棍砸的。
他打开表盖，露出里面已经泛黄的合影照片。照片上是年轻时的托马斯和他的妻子，两人站在钢铁厂门口，笑容灿烂。
“如果明天晚上我没回来，”托马斯平静地说，眼睛没有看照片，而是看着在座的每一个人，“组织的指挥权交给黛娜和马丁共同负责。密码本和备用名单在老地方——黛娜知道是哪里。”
“托马斯……”黛娜想说什么，但被他抬手制止。
“我们都是选择了这条路的人。”托马斯说，声音里有一种奇异的温柔，“从选择的那天起，就应该准备好了。不是吗？”
没有人回答。
但每个人的眼神都给出了答案。
“夜莺”第一个起身，像真正的夜鸟一样悄无声息地消失在楼梯的阴影中。接着是凯特，她抱着油布包，步伐坚定。然后是马丁，他仔细地将笔记收进内袋，推了推眼镜，对托马斯点了点头。
最后剩下黛娜。
她看着托马斯，这个曾经在工人夜校里教她认字“阶级”和“剥削”两个词的铁匠，这个在工会最艰难时期一人扛起组织工作的男人，这个如今要带领他们进行一场近乎自杀式营救的领导者。
“我们会成功的，对吗？”她问，声音轻得像怕惊醒什么。
托马斯没有直接回答。他走到墙边，从砖缝里抠出一小块黑色的东西，递给黛娜。
那是一块焦炭。
“我在钢铁厂干了二十二年。”托马斯说，手指摩挲着那块焦炭，“每天看着铁矿石被送进高炉，在高温里熔化、提纯、最后变成钢。你知道最关键的步骤是什么吗？”
黛娜摇头。
“是淬火。”托马斯说，“烧红的钢突然浸入冷水，表面会瞬间硬化，形成一层坚硬的外壳。不够热的钢会在这个过程中裂开，成为废料。只有那些内部结构足够致密、足够纯净的钢，才能承受这种剧烈的温度变化，变得比之前更硬、更强。”
他将焦炭放回黛娜手中：“我们现在就在淬火。要么裂开，要么变成钢。”
黛娜握紧那块焦炭，粗糙的质感硌着掌心。
“我明白了。”她说。
离开地下室时，黛娜回头看了一眼。托马斯还站在桌边，低着头，手指在地图上慢慢移动，像是在推演某种只有他能看见的棋局。
他的背影在昏黄的灯光下，像一座沉默的铁砧。
而她知道，明天晚上，这座城市将见证一场铁与火的淬炼。
无论结果如何，帝都的地下斗争，从今夜起，将进入一个全新的、更残酷的阶段。