府衙后堂，盛南金正对着一堆文书发愁，他今年四十有余，在夔州任知府已有三年。
他为人精明，深知为官之道在于审时度势。他早就知道秦王微服而来，显然是不想让太多人知道，他若是贸然前去拜见，反倒显得刻意奉承，说不定还会打扰朱瑞璋。
故而他一直按兵不动，每日暗中留意客栈动静，确保朱瑞璋在夔州的安全，只等朱瑞璋处理完大事，他再登门禀报政务。
此刻听闻秦王亲自上门，还亮明了身份，盛南金心中一惊，连忙起身整理官服。
他身后的文书也慌了神：“大人，秦王殿下突然驾临，怕是……怕是为了白莲教之事而来？”
“未必。”盛南金快速冷静下来，一边系着官带，一边沉声道，
“秦王殿下久掌兵权，行事向来直奔要害。他此刻亮明身份来府衙，定是有更紧要的事要问。快，随我去门口迎接。”
府衙大门外，朱瑞璋已从马车上走了下来，周围的百姓早已被这阵仗吸引，远远地围了过来，窃窃私语，眼中满是敬畏。
“臣夔州知府盛南金，恭迎秦王殿下！”
盛南金快步走出府衙，在朱瑞璋面前躬身行礼，身后的官员和一众衙役也跟着跪拜在地。
朱瑞璋抬手，语气平淡：“起来吧。本王今日前来，不是为了虚礼，有要事问你。”
“谢王爷。”盛南金起身，侧身引路，“殿下里边请，府衙后堂已备好清茶。”
朱瑞璋颔首，迈步走进府衙。府衙内部陈设简洁，青砖铺地，走廊两侧挂着政绩牌，透着一股清正之气。
穿过前院，来到后堂，朱瑞璋径直坐在主位上，张威和几名锦衣卫侍卫守在门口，隔绝了外界的声响。
盛南金亲手为朱瑞璋斟上一杯茶，躬身侍立在一旁，姿态恭敬，。
“盛知府，”朱瑞璋端起茶杯，却并未饮用，目光直视着盛南金，开门见山，
“本王问你，洪武四年，夔州一带是否遭遇了灾荒？”
盛南金心中一凛，果然是为了此事而来。
“回殿下，”盛南金躬身答道，
“洪武四年，夔州一带并未遭遇天灾。蜀东全年雨水调匀，夏无洪涝，冬无雪灾，农作物皆获丰收，户部存档的奏报，皆是臣亲手所写，句句属实。”
“句句属实？”朱瑞璋放下茶杯，语气陡然转沉，
“可本王却听闻，去年夔州城外饿死了不少百姓，官府视而不见，民不聊生，才让白莲教有机可乘。这话，你怎么解释？”
盛南金的额头渗出细密的冷汗，躬身答道：“回殿下，此事……并非如外界传言那般。”
“哦？”朱瑞璋目光锐利地扫过盛南金，
“外界传言？盛知府这话是什么意思？难道去年夔州根本就没遭灾？”
“殿下明鉴，去年夔州境内确实算是风调雨顺，并无洪涝、旱灾、蝗灾等灾情。”盛南金语气诚恳，
“所谓的灾情，实则是府辖下巫山县、云阳县、奉节县三地交界处，几个庄子因灌溉水源起了争执，被有心人刻意炒作，才传出了遭灾饿死百姓的谣言。”
朱瑞璋闻言，眉头微挑：“灌溉水源争执？不过是邻里纠纷，怎会闹到饿死百姓的地步？还被人传得有板有眼，连白莲教都借着这事蛊惑民心。
盛知府，你得给本王说清楚，这到底是怎么回事。”
盛南金叹了口气，缓缓说道：“殿下，这巫山县、云阳县、奉节县三地交界处有一条河叫清溪河，
它发源于巫山县的云雾山，流经云阳县、奉节县，是沿岸十几个村子的主要灌溉水源。
这几个庄子，分别是巫山县的李家庄、云阳县的王家湾、奉节县的陈家坪。”
“这三个地方，祖上就有恩怨。”盛南金继续说道，
“李家庄的李氏宗族、王家湾的王氏宗族、陈家坪的陈氏宗族，都是当地的大族，人口众多，势力盘根错节。
清溪河的源头在云雾山，而云雾山的山地，早在前朝就被李家买下，地契齐全，合法合规。”
“去年夏末，天气炎热，降水偏少，清溪河的水量比往年少了些。
李家庄便以山地是自家产业，水源自然归自家支配为由，在清溪河上游修了堤坝，截断了水流，只留了一小股水供自家灌溉。”
说到这里，盛南金的语气带着几分无奈：“王家湾和陈家坪的田地都在下游，没了水源，作物大面积减产。
这两个村子的村民自然不依，多次去找李家庄理论，双方几次发生冲突，甚至动了手，伤了不少人。”
“那地方处在三县交界处，三个县都互相推诿，不愿意沾上这个麻烦，我得知消息后，立刻派人前去调解。
可李家拿出了地契，上面白纸黑字写着云雾山归其所有。
按照大明律例，私人合法拥有的山地，其附属的水源也归其支配，旁人不得强夺。”
盛南金苦笑一声，“王家和陈家虽占理，却没有律法依据。
我只能从中斡旋，让李家适当放水，同时劝说王家和陈家各退一步，可三方各不相让，调解一直没有进展。”
“那饿死百姓的谣言又是怎么来的？”朱瑞璋追问。
“是一些别有用心之人炒作起来的。”盛南金脸色凝重了几分，
“冲突发生后，有几个游方僧人在周边村落游走，说什么天谴降临，水源断绝，乃是乱世之兆，还把王家湾和陈家坪的作物减产说成是颗粒无收，百姓无粮可吃，饿死无数。
这些谣言越传越广，渐渐就传到了城里，甚至被有心人利用，说成是官府苛政、朝廷不管百姓死活。”
“我早就察觉到这些僧人不对劲，派人追查，却发现他们很像是前朝白莲教的人，追查途中还被他们跑了几个。”
盛南金叹了口气，“我本想先解决水源纠纷，再彻底清查这些造谣的人，可水源之事棘手得很，一拖就到了现在。
殿下，此事是臣办事不力，还请殿下降罪。”
朱瑞璋沉默了片刻，手指轻轻敲击着桌面。
他算是明白了，这根本不是什么灾情，而是宗族势力争夺资源，被白莲教抓住机会煽风点火，制造混乱。
盛南金这个知府，倒也不是无能，反而看得很清楚，只是受制于律法和宗族势力，难以强硬处置。
“这事不怪你。”朱瑞璋缓缓开口，
“宗族势力盘根错节，律法又有明确规定，你能做到居中调解，没有让冲突进一步扩大，已经很不错了。
不过，此事不能再拖了，水源乃是民生之本，任由他们这么争下去，迟早还会出乱子，甚至可能再次被白莲教利用。
李家庄拿着地契就以为能独占水源？大明律例虽保护私人财产，但也有便民利民的原则，一条河流，岂能被一家独占？”
盛南金眼中闪过一丝亮光：“殿下的意思是？”
“你立刻拟一道公文。”朱瑞璋语气坚定，
“清溪河作为沿岸十几个村子的公共灌溉水源，李家庄不得私自截断。
其在云雾山的山地所有权依旧受律法保护，但水源需由官府统一调配，根据各村的田地面积、作物种类，合理分配用水量。
官府出面牵头，在清溪河沿岸修建水利设施，由三个村子共同出人出力，日后水利设施的维护也由三方共同负责。”