李穑瞳孔骤缩，此事他略有耳闻，却没想到证据确凿。
“你的意思是……李仁任想借联倭壮大自己？”
“不好说，但绝不能让他如愿。”
洪彦博想到郑梦周，“郑大人刚正不阿，又通大明事务，让他出使最是稳妥。
但你我得暗中叮嘱他，对大明要显臣服之态，对李仁任的人要防着三分，使团里未必没有他的亲信。”
李穑缓缓点头，忽然想起一事：“听闻大明秦王朱瑞璋在筹备东征，此人在辽东杀得北元丢盔弃甲，手段狠辣。郑大人此去，会不会触怒他？”
“正因如此，才要选郑大人。”洪彦博露出一抹浅笑，
“明人虽善战，却极重规矩。只要郑大人言辞得体，不提联倭之事，只谈‘助明征倭’的诚意，反倒能探得他们的底线。
毕竟大明东征需稳定侧翼，若高丽主动示好，未必不是转机。”
李穑闻言也是认同的点头，随后继续道：“洪大人，咱们也不必藏着掖着的了，毕竟今日所说之事不会有第三个人知道。
卧榻之侧，其容他人酣睡，你我都能看出来，大王怕是对辽东也有想法吧？”
李穑的话像一块石子投进洪彦博的心湖，激起层层涟漪。
洪彦博摩挲着颌下长须，沉吟半晌才道：“果然什么都瞒不过你，其实大王对辽东的心思，早有端倪。
当年红巾军破城，北元势力退去，辽东一度成了三不管之地，大王曾暗中派人与辽阳旧吏联络，只是后来大明兵锋太快，才断了念想。”
他抬头看向李穑，眼底满是忧色，“如今大明在辽东筑城屯兵，既是威慑，也是屏障。若大王真存了染指之心，怕是会引火烧身。”
“所以郑梦周此行，不仅要探大明的底，更要稳住大王的心思对吧？”李穑端起茶盏抿了一口，茶汤微凉，恰如他此刻的心境，
“需要让大明知道，我高丽愿为藩屏，更需让大王明白，依附大明方能自保，没错吧？”
洪彦博叹了一口气：“没错，这是弱国的悲哀，
我们在夹缝里苦苦求存，就怕一个不小心会惹怒这个强大的邻居，到时候国破家亡，生灵涂炭，那我等有何颜面去见列位先王？”
李穑闻言也是一叹：“洪大人说的，我又何尝不知？”
随即他话锋一转：“只是，洪大人觉得，大王真的会息了这个心思吗？”
洪彦博闻言，端茶的手一顿：“李大人，你这话什么意思？”
李穑没有立即回复他，自顾自的说道：“大明洪武元年春节，大王派出使臣朝贡，那时候大明只掌控了辽东一小块地域。
使臣除了朝贡之外，还有一个目的，那就是想要从大明手里求得这一地的实际控制权。
但因为倭国使臣的事导致咱们的使臣不敢开口，最后这事儿就不了了之了。”
他看了一眼洪彦博，继续开口：“那时候大王就已经盯上辽东的黑土地，洪大人觉得，现在大王就会放弃吗？”
洪彦博闻言瞳孔一缩。“洪武元年那趟朝贡……竟还有这层隐情？”
他那时候忙于整顿战后财政，虽知晓那次出使半途而废，却不知内情如此。
李穑放下茶盏，指尖在微凉的盏壁上摩挲：“那使臣归来后闭门三月，后来私下对我说起。
当时他揣着大王亲书的密函，本想趁朝贡之机，以高丽曾助元镇守辽东为由，求洪武皇帝将当时大明所掌控之地‘暂托’高丽管辖。
可刚到应天，就撞上倭国使臣在朝堂上叫嚣，秦王朱瑞璋龙颜大怒，直接在大朝会上打断了倭国使臣的腿，他哪里还敢在那时候提土地的事？”
“糊涂！”
洪彦博低喝一声，声音里满是后怕，
“那时候大明刚灭元，正是锐气最盛之时，别说一地，就是整个辽东，朱元璋怕是早就视作囊中之物。大王竟还想虎口夺食？”
“可不是糊涂么。”李穑叹了口气，目光投向窗外渐渐沉下来的暮色，
“可辽东那片黑土地，是高丽历代君主的执念啊。当年新罗全盛时，曾一度打到辽东半岛；
后来高丽王朝立国，也多次与辽、金争夺辽东。
大王登基时，高丽刚从红巾军之乱中喘过气，北元又节节败退，他心里怕是觉得，这是高丽复振的良机。”
洪彦博沉默了一会儿才开口：“如今大明在大宁城筑牢根基，大王这心思该歇了吧？”
他试探着问，语气里却没多少底气。
李穑苦笑摇头：“你我今日在殿上亮账册、提民困，暂时按住了李仁任的备战之议，可按住了事，按不住人心。
大王前几天还私下召人问过辽东的粮草产量、土地肥瘠，问得比自家国库还细。”
就在这时，书房外传来轻轻的叩门声，
李穑的管家低声道：“大人，郑大人来了。”
二人对视一眼，洪彦博迅速将桌上的账册收起。
郑梦周推门而入，一身青色儒袍纤尘不染，刚进门便躬身行礼：“李大人，洪大人。”
他刚从王宫领旨回来，脸上带着几分风尘。
“郑大人不必多礼，坐。” 李穑抬手示意，“深夜请你来，是有要事相托。”
郑梦周落座后，目光扫过二人凝重的神色，已然明白：“二位大人是为出使大明之事吧？”
洪彦博直言道：“正是。郑大人此去，不仅要探大明虚实，更要稳住两头，
一头是洪武大皇帝与秦王朱瑞璋，让他们信高丽愿为藩屏；
另一头，是……大王对辽东的心思。”
他顿了顿，将李穑方才所说的洪武元年出使内情简略复述了一遍。
郑梦周听完，眉头紧锁：“竟有此事？若大王暗中仍存染指之心，我在大明稍有不慎，便是引火烧身。”
他曾任成均馆大司成，精通中原典章，深知中原王朝最忌藩属觊觎疆土，尤其是大明这样君臣都极其强势的王朝。
“所以郑大人你需记住三点。”李穑向前倾身，语气郑重，
“第一，只谈助明征倭，不提半句辽东。若大明主动问及，便说高丽贫瘠，自保尚且不足，岂敢觊觎沃土；
第二，对大明多表臣服，可许以粮草支援，但需言明量力而为，绝不能应下超出国库承受的承诺；
第三，回来后需婉言劝诫大王，强调依附大明方得久安，切不可直言其野心。”
郑梦周缓缓点头，指尖在膝上叩出轻响：“我明白了。只是使团之中……怕是不干净。”
“这正是我们要提醒你的。”洪彦博接口道，
“使团之中，肯定是鱼龙混杂，各方势力都有人手，但你是正使，他们最多就是打探虚实和监督你，你需多留个心眼，重要言行切勿让旁人知晓。”
郑梦周眼底闪过一丝厉色：“二位大人放心，我会提防的。”
三人又商议了近一个时辰，从出使礼品的搭配到应对大明官员的言辞，一一敲定。
临走时，洪彦博将一本厚厚的账册递给郑梦周：“这是高丽近三年的粮草、赋税明细，你带上。
若大明问及高丽国力，便如实出示，这不是示弱，是让他们明白，高丽无能力也无野心与大明为敌。”
郑梦周接过账册，重重一揖：“二位大人放心，定不辱使命。”