王保保的喉结滚动了一下，忽然问道：“陛下若只是想劝降，何必费这么多口舌？直接杀了我，岂不干净？”
“因为咱惜才。”老朱坦诚道，
“咱打了半辈子仗，见过的将领没有一千也有八百，能让咱佩服的，没几个。
你王保保算一个，当年你以几万兵力，在韩店大败汤和，如今又在漠北挫败徐达，
这份能耐，天下没几个人能比，若能为我大明所用，何愁天下不定？何愁百姓不安？”
他站起身，走到王保保面前，语气带着前所未有的郑重：“咱可以给你兵马，让你去平定漠北，
让那些还在草原上挣扎的牧民归顺大明，过上安稳日子；
咱可以让你去治理黄河，让沿岸百姓不再受水患之苦；
咱甚至可以让你保留你的部众，只要他们肯放下刀，就是大明的子民。
你想要的，是复土安民，咱给你这个机会，而且比在北元更容易实现，你有什么理由不答应？”
王保保的眼睛里第一次露出了动摇的神色。
他想起观音奴说的“不想再住帐篷了”，
想起那些跟着他出生入死的怯薛军，他们本该是草原上的雄鹰，却跟着他在贫瘠的漠北苦苦支撑。
他一直以为自己在为大元续命，可老朱的话像一把刀，剖开了他一直不敢面对的现实，
他守护的，或许只是一个早已不存在的幻影。
“我妹妹……”他迟疑了一下，还是问出了口。
“她在秦王府住得很好，秦王妃很喜欢她，天天教她读书写字，还说要给她种一院子的花。”
老朱笑道，“等你想通了，咱就给她找个好人家，让她风风光光地出嫁，
再也不用跟着你在战场上担惊受怕。”
殿外传来一阵脚步声，马皇后身边的大太监吴吉祥捧着一个食盒走进来，
屈膝行礼：“陛下，娘娘说让奴婢送些点心来给王将军品尝。”
老朱挥了挥手：“放下吧。”
食盒打开，里面是几样精致的点心，还有一小碟刚出炉的茯苓糕。
王保保看到茯苓糕，瞳孔微微一缩，他母亲佛儿乃蛮氏生前最喜欢做的点心就是茯苓糕，
自从母亲去世后，他就再也没吃过。
“这是……”
“咱听秦王说，你母亲是乃蛮部的女子，最喜欢吃茯苓糕。”
老朱拿起一块递给他，“这是御膳房按乃蛮部的做法做的，你尝尝，看合不合口味。”
王保保迟疑地接过茯苓糕，指尖触到温热的糕点，
忽然想起小时候，母亲把刚出炉的茯苓糕塞进他手里，
笑着说：“儿子，你要快点长大，成为像舅舅一样的英雄。”
想着想着，眼泪毫无征兆地涌了上来，模糊了他的视线。
他从来没想过，老朱会知道这些，会为他做这些，
这个传说中杀人如麻的帝王，此刻却像个长辈一样，看着他吃点心。
“咱知道你心里不好受。”老朱的声音温和了许多，
“你若一时想不通，咱可以等，你可以在京城住下来，看看百姓的日子，看看大明的江山，
什么时候想通了，什么时候来找咱。”
他顿了顿，补充道：“你放心，在你想通之前，没人会逼你。
你的部众，咱会妥善安置，不会亏待他们；你妹妹，你随时可以去看她。”
王保保把茯苓糕塞进嘴里，熟悉的味道在舌尖蔓延开来，带着一丝微甜，还有一丝难以言喻的酸楚，
他用力嚼着，仿佛要把这些年的委屈、挣扎、坚持都咽下去。
“陛下……”他张了张嘴，声音沙哑得厉害，“容我……再想想。”
老朱笑了：“好，咱给你时间。来人，带王将军去驿馆歇息，按伯爵的规格招待。”
侍卫走进来，王保保却没有动，他看着老朱，深深鞠了一躬，
这次的鞠躬，比刚才的拱手要郑重得多。
“谢陛下。”
看着王保保离去的背影，老朱长长舒了口气，端起茶杯一饮而尽。
刚才他还真有点紧张，不是怕，是担心王保保直接拒绝，不给一点机会，
如果是这样，那他只能痛下杀手了，这个王保保可是不弱于徐达的存在，他惦记了很久，对他是又爱又恨，
如今总算有了收服他的希望，怎能不激动？
“陛下，您这招以情动人，真是高。”老朴看他心情好，悄悄凑过来说道。
老朱瞪了他一眼：“什么以情动人？咱说的都是真心话，
这天下，终究是百姓的天下，能为百姓做事的，就是好臣子。”
他走到舆图前，手指在漠北的位置轻轻点了点：“王保保啊王保保，希望你别让咱失望。”
王保保回到驿馆时，夕阳正透过窗棂照进来，在地上投下长长的影子。
驿馆的规格确实很高，比他在北元的王府还要精致，
桌上摆着新沏的茶，还有几本关于大明律例的书，想必是老朱让人放的。
他走到窗前，望着外面天黑了依旧热闹的街道，
街上的百姓来来往往，脸上都带着平和的笑容，孩子们在街边追逐嬉戏，小贩的吆喝声此起彼伏。
这是他很多年未见过的景象了，草原上的百姓总是面带愁容，眼神里充满了恐惧和不安。
“哥哥。”门外传来观音奴的声音，带着几分雀跃。
王保保打开门，只见妹妹穿着一身粉色的襦裙，手里拿着一支刚买的糖葫芦，
脸上满是笑容：“秦王妃带我去逛了街，还给我买了好多好玩的东西呢！”
看着妹妹明媚的笑脸，王保保的心忽然软了下来。
他摸了摸妹妹的头：“玩得开心吗？”
“开心！”观音奴点点头，
把糖葫芦递到他嘴边，“哥哥你尝尝，可甜了。”
王保保咬了一口，酸甜的汁液在嘴里散开
他忽然想起朱元璋的话：“你想要的，是复土安民，咱给你这个机会，而且比在北元更容易实现。”
或许，朱元璋说的是对的。
他一直以为自己在为大元续命，可实际上，他只是在延缓一个腐朽王朝的灭亡，
而百姓需要的，不是一个空洞的国号，而是实实在在的安稳日子。
“哥哥，你在想什么呢？”观音奴拉了拉他的衣角。
王保保看着妹妹，忽然笑了：“没什么。走，哥哥带你去看看这大明的月亮。”
他牵着妹妹的手走到院子里，月光洒在两人身上，温柔而宁静，
远处传来一阵悠扬的笛声，不知是谁家的公子在月下吹奏。
王保保抬头望着天上的明月，心里忽然一片清明。
他想起母亲的期望，想起舅舅的嘱托，想起那些跟着他出生入死的士兵，想起平顶山战场上那些绝望的眼神。
或许，他一直坚持的“忠”，并不是忠于某个王朝，而是忠于天下百姓，忠于自己的初心。
“观音奴，”他低头看着妹妹，“咱们在应天住下来，好不好？”
观音奴眼睛一亮：“真的吗？那我可以天天去秦王妃那里学绣花了？”
“可以。”王保保点点头，嘴角露出了久违的笑容。