堂内一片死寂，落针可闻。
季大强放在膝上的手，攥紧又松开，指节泛出青白。他的目光死死钉在匍匐于地的甘夫子父女身上。那些曾将他打入生不如死深渊的肮脏污蔑……终于，铁一般的事实砸碎了谎言。身侧家人无声的注视，此刻如同一堵厚实的壁垒，某种前所未有的硬气正从中悄然滋生，撑起了他瘦弱的脊梁。
他没有立刻唤他们起身，只是沉默地凝视。折磨他许久的屈辱尘埃落定，这份迟来而沉重的尊严，正被他一寸寸，用力凿进心底。
寂静在流淌。直到甘夫子父女背后的冷汗几乎浸透衣衫，季大强才深深吸了口气，用一种连自己都感到陌生的、近乎清冷的平静语调开口：
“甘夫子，甘小姐，请起吧。”
声音不高，却字字清晰，宛如无形的鞭子，抽在甘夫子涨红的脸上。
“真相已明，我季大强，也非睚眦必报之人。只愿夫子日后为人师表，当谨言慎行，切莫再因偏见固执，毁人前程，也连累己身。至于甘小姐——”他的目光转向颤抖的女子，“你我本不相识，此事到此为止，莫要因此毁了一生。我，不再追究。”
甘夫子如蒙大赦，连声称是，狼狈地几乎是将女儿从地上拖拽起来，踉跄着留下言辞恳切的澄清文书和赔礼，逃也似地离开了季家。
那低矮的院墙，再也挡不住墙外村民们的惊叹与艳羡：“季家这闺女！是真真有通天本事！竟能把这样浑水泥垢的官司，掰扯得明明白白！”
送走外人，里屋的季水田目光扫过堂中。老儿子季大强，虽身形依旧单薄，脊梁却挺得笔直。孙女季墨，静立一旁，眉眼沉静如深潭，眼神却清亮透彻。一股百感交集的洪流骤然冲上心间，他一把推开欲上前搀扶的二子季大山，颤巍巍站起身，一步一挪，来到季墨面前。
“墨丫头……”老人的声音抖得不成样子，喉头剧烈哽咽，“好，好哇！祖父……是老糊涂了哇！以前的事……糊涂啊！要不是你……”话语未尽，浑浊的老泪已冲破干涸的眼角。这个犟了一辈子的老人，双腿竟猛地一软，作势就要下跪！
“祖父！”
“爹！”
季墨与季大山同时惊呼，疾步抢上前，一左一右牢牢架住了老人下坠的身体。
“您这是要折煞孙女吗？”季墨手臂使力，目光恳切而锐利，“一家人，心在一处，胳膊肘就没向外拐的道理。过往，就让它过去，翻篇。”
她的声音顿了顿，目光若有似无地掠过东屋方向：“您若真觉孙女做了该做的事，那便请祖父看好这个家。”语气带上不容置疑的力量，“特别是那两位，切莫再让她们生出事端，拖累全家。让咱们季家安安稳稳地往前走，这才是根本。”
季水田怔怔望着孙女清澈却坚如磐石的眸子，重重点头。滚烫的泪水沿着他深刻的皱纹淌下：“好！好！祖父记下了！都记进心里了！我已把那娘俩打发回娘家思过！若日后……若日后管不住那根‘惹祸的苗’，我这老脸，干脆就抹下来垫鞋底！”
里正忙上前打着圆场，岔开这令人心头发沉的气氛，招呼大姑奶奶季荷花端来热茶。屋内凝滞的空气渐渐活络。一家人难得围坐，氛围虽还残留一丝劫后余生的微涩，却已浸润开难得的温情。
临出门时，季墨走向季大强，轻声问道：“小叔，风波已过。复学是一条路，但那北山学堂……”
季大强沉默了片刻。过去的阴影似未全散，但他脸上没了畏缩，眼神反而沉淀出一种前所未有的清醒与坚定：“那地方……，我不喜欢死读书，待着太闷，让人……喘不过气。”他抬起头，目光迎上季墨，“墨儿，我……不想再读下去了。”
他声音轻了些，却又扬起：“我想……画点东西。有一天我逃学，躲在角落里画窗边那株无名小草时，我才觉得……活着，有那么一点意思。如今……我想跟大哥二哥他们一道。我识字能写，总能在你身边搭把手。我想……靠自己的本事养活自己，再不能手心朝上了！”
季墨眼中亮起赞许的光：“画图本就是本事！林场开春正要设个新作坊。我刚琢磨的那些竹编花样，篾匠们看着图样都发怵，总出不来那个味。小叔可愿试试画些既别致又实用的新样子？若真能做出来，”她唇角微扬，带着一股务实的热切，“可比满口‘之乎者也’更能填饱肚子！也让那些曾小看你的人，把眼睛睁大了瞧！”
季大强黯淡已久的世界，仿佛被这话“唰”地点亮！他用力点头，脸上绽开久违的、属于少年郎的真挚笑容与蓬勃向往：“好！我做！一定画好！”
“还有，”季墨话锋一转，狡黠地望向季水田，“祖父，这作坊的竹匾篾活可离不了您这位老把式‘监工’把关。小叔手上功夫还嫩，力道也软，没您这双火眼金睛盯着，可不成样子。您帮我把他盯紧了，回头……”她眨眨眼，“好酒，管够！”
季水田看着眼前的小儿子和孙女，一股浑浊又温暖的热流涌上心头。他抬眼，与站在一旁的里正目光相触——那因当年偏听阎婆子娘俩谗言苛责儿子、孙女执意分家而生的多年疏离感，竟在这意外的契机下，悄然弥合了几分裂痕。
夕阳熔金，将季墨回镇的身影拉长。冬月奉上热茶，忍不住叹道：“姑娘，这回的事，多亏了左东家从中周旋呢。”
季墨接过茶盏，倚窗而立。天边流霞似火，绚烂得灼眼。她唇角无声勾起一抹洞彻世情的弧度：“嗯，”轻啜一口热茶，语气转为利落，“这条‘万能线’，得握得更紧些才是。”目光转向冬月，“备上林场新晒的头茬冬笋干，还有我那份‘竹制新品作坊筹划细要’，明儿一并拾掇齐整。咱们，再去醉仙楼会一会东家！”
放下茶盏，她的眼神锐利而务实：“人情归人情，生意归生意。交情要升温，还在于利来利往，盘算得分明。”
接下来的日子，季墨便忙碌起来：试验罐头的制作，小心呵护着红心果苗，又吩咐高老二在羊圈旁清出一块向阳地，铺上油布尝试建造简易暖棚；在街市上寻摸了一圈适合做罐头的小坛小罐。
“对了，”她思忖着，“既然有瓷盘瓷碗，何不找找瓷坛？明日去醉仙楼，正好顺道打听打听。”
夜里，她和妹妹季兰钻在烧得暖和的炕房里，说是暖和身子，实则悄悄试验着空间里采摘下来的那些多得溢出的桃李制成的罐头。
“爹那边……”季墨轻声对妹妹道，“还得再演场‘戏’才行。”