唐宋在窝棚的草垫上昏迷了整整五天，脊背的骨头虽然被粗糙地接上并用木板固定，但内里的损伤远非如此简单。
他能活下来，被奴隶们私下里称为“命硬得像洞里的黑曜石”，只有他自己知道，若非在最后关头心脏深处流转出一丝微不可察的生机护住心脉，以及《星纹真解》打下的肉身底子，他早已是一具枯骨。
这一个月里，黑苗寨的气氛截然不同。往日只有监工的呵斥和奴隶的麻木，如今却多了一些衣着光鲜、气息强大的外来者。他们或驾驭飞剑，或乘坐异兽，神情或倨傲，或冷漠，目光都聚焦在那条被意外挖出的古老矿道深处。
那处引发惨剧的洞府入口已被初步清理出来，露出更多刻满玄奥符文的石壁和一道紧闭的、非金非石的沉重石门。门上流光闪烁，隐有丹炉虚影与火焰纹路交替明灭，散发出的禁制波动让那些外来修士都面色凝重。
经过寨中几位被请来的“高人”初步判断，这很可能是一位远古炼丹师的坐化之地。一位炼丹大师的洞府，其内可能藏有的丹方、灵丹、甚至是传承，足以让任何修士疯狂！消息不胫而走，吸引了周边地域，乃至更远地方的宗门和散修蜂拥而至。
黑苗寨的高层又喜又忧。
喜的是借此机会能与外界强大势力搭上关系，忧的是他们自身实力不足，在这潭浑水中如同蝼蚁。最终，在那些大宗门修士的默许甚至要求下，一个残酷而“高效”的方案被提了出来——用奴隶探路。
上位者的天然优势，在这一刻展现的淋漓尽致。
唐宋伤势未愈，便被监工粗暴地从窝棚里拖了出来，和其他几十名被挑选出来的奴隶一起，被驱赶到洞府入口前。
这里的气氛肃杀而凝重！！！
来自不同宗门的修士们泾渭分明地站在外围，或冷眼旁观，或低声交谈，眼神中带着对蝼蚁生命的漠然。一位身着流云纹道袍、似乎是某个大宗门领队的老者，面无表情地对着黑苗寨的管事点了点头。
那管事心领神会，转身对着唐宋等奴隶，厉声喝道：“听着！你们走运了，仙长大人们给你们一个活命的机会！看到那扇门没有？进去！沿着通道往前走，碰到任何东西，墙壁、地面、岔路，都给我用手去摸，用脚去踩！谁要是能活着带回里面的消息，赏肉十斤，免除三个月劳役！”
奴隶们一阵骚动，但更多的是恐惧。一个月前那瞬间化作飞灰的同伴景象还历历在目，赏赐虽然‘诱人’，但要有命拿才行。
“磨蹭什么！快进去！”监工们扬起鞭子，毫不留情地抽打在奴隶们身上，驱赶着他们走向那扇仿佛吞噬生命的石门。
唐宋走在人群中，低着头，眼神却锐利地扫视着石门和周围的禁制符文。他能感觉到，这里的禁制远比之前被动触发的那个要复杂、危险无数倍。空气中弥漫着一种无形的杀机。
第一批十个奴隶，战战兢兢地踏入石门后的黑暗。
仅仅只是过了数息——
“啊——！”
凄厉的惨叫骤然响起，伴随着火焰灼烧的噼啪声和某种金属切割肉体的令人牙酸的声音。门内亮起刺目的红光和锋锐的金芒，随即一切归于沉寂，只有淡淡的焦糊和浓浓的血腥味飘出。
门外，修士们面无表情，有人甚至拿出玉简记录着什么。黑苗寨管事脸色发白，这么多奴隶，多少让他有些心疼，而监工们则更加凶狠地驱赶下一批奴隶。
死亡，成了探索进度的计量单位。
唐宋是在第四批被驱赶进去的。踏入石门的瞬间，一股阴冷、带着丹火余烬和腐朽气息的空气扑面而来。通道并不宽阔，两侧石壁上刻满了更加复杂的符文，地面则是由一种温润如玉、却隐隐透着火光的石板铺就。
“前面的，往前走！别停！”身后传来监工的厉喝和石门缓缓关闭的沉重声响，断绝了退路。
奴隶们你看看我，我看看你，惊恐地向前挪动。突然，左侧一个奴隶不小心肩膀蹭到了石壁上一处不起眼的符文。
“嗡！”
符文亮起，一道赤红色的火线凭空出现，如同灵蛇般缠绕而上，那奴隶连惨叫都没来得及发出，整个人便在瞬间被烧成了一堆灰烬！
人群顿时大乱，惊恐地向后退缩。
“不准退！往前走！”通道内竟然也传来了监工通过某种传音法器的呵斥，显然，他们在外界也能监控里面的情况。
唐宋强迫自己冷静下来。他注意到，那触发火线符文的奴隶，触碰的是壁画中一株“烈焰草”图案的叶片尖端。他回想起《星纹真解》中对于能量流转和符文关联的一些最基础的描述，虽无法力驱动，但知识还在，隐隐觉得，这些壁画并非装饰，而是禁制的一部分，蕴含着生路与死路的暗示。
“别碰那些刻画着火焰和锋利图案的地方。”他压低声音，对身边几个吓得瑟瑟发抖的奴隶说道，其中包括那个他救下的小奴隶，他称呼自己为石头，意思是像石头一样。
奴隶们将信将疑，但求生的本能让他们下意识地遵循唐宋的话，毕竟唐宋曾救过一个小奴隶。
唐宋小心翼翼地引领着他们，避开那些看似鲜艳、充满攻击性的图案，选择刻画着流水、泥土或者看似普通草药图案的区域落脚。
果然，一路有惊无险。
然而，通道很快出现了岔路。一条路上空悬浮着几朵幽幽的蓝色火焰，散发出冰冷的寒意；另一条路则弥漫着淡淡的粉色雾气，带着甜腻的香气。
“走哪边？”奴隶们看向唐宋，不知不觉间，他居然成了这群人临时的主心骨，所有人都在等着他的决定。
唐宋仔细观察，蓝色火焰的路，墙壁上刻着冰霜纹路；粉色雾气的路，墙壁上则是各种娇艳的花朵。他知道，某些炼丹师会用极寒之火淬炼丹药，也会用迷幻花雾考验心性。
“走左边。”他选择了蓝色火焰之路。极寒或许致命，但至少直接，而迷幻雾气，对于他们这些心神脆弱的奴隶而言，可能瞬间就会沉沦。
他们屏住呼吸，紧贴着刻有冰霜纹路的墙壁，小心翼翼地从蓝色火焰下方穿过。刺骨的寒意几乎将血液冻结，但总算有惊无险安全通过。
然而，并非所有人都如此幸运。后面几批奴隶，在岔路口选择了粉色雾气，很快里面便传来了癫狂的笑声和自相残杀的嘶吼声，最终归于死寂。
靠着唐宋那点微薄的炼丹经验和远超常人的冷静判断，他所在的这支小队，竟然成为了损失最小、探索最深的一队。
他们穿过了一条布满陷阱的廊道，避开了一座会自动发射石矢的机关，最终来到了一间较为宽敞的石室前。
石室门口，没有任何符文，只有一座半人高的青铜丹炉雕像，炉盖紧闭。
“去，推开那炉盖！”监工的声音再次透过法器传来，带着命令。
一个奴隶颤抖着上前，用力去推炉盖。
就在他触碰炉盖的瞬间——
“咔嚓。”
一声轻响，并非炉盖打开，而是那奴隶脚下的石板猛地塌陷，露出一个深不见底的坑洞，坑底寒芒闪烁！那奴隶直直坠落下去，短促的惨叫后便再无声息。
众人倒吸一口凉气。
唐宋眉头紧锁，他盯着那丹炉雕像，又看了看石室门楣上几个模糊的古篆。他认不出全部，但其中一个字，似乎与“衡”有关。
“不是推，可能是……转动？”他喃喃自语。
在监工的再次催促下，他深吸一口气，示意其他人退后。他走到丹炉旁，没有去推炉盖，而是双手握住炉身两侧的耳环，尝试着向左缓缓转动。
“嘎吱……”
丹炉雕像竟然真的被他转动了！随着炉身的转动，那布满尖刺的陷阱坑洞缓缓合拢。
然而，就在陷阱完全闭合，石室大门发出“扎扎”声，即将开启的刹那——
异变再生！
丹炉雕像上一道原本黯淡的符文骤然亮起刺目的金光，一股凌厉无匹的剑气毫无征兆地锁定距离最近的唐宋，激射而至！这竟是一道隐藏极深的双重禁制！
太快！太突然！只在电光火石之间！
唐宋根本来不及做出任何有效闪避！眼看就要被这道剑气洞穿！
千钧一发之际，他体内那沉寂的混沌源珠，似乎受到了这凌厉剑气的刺激，再次自主地、微弱地波动了一下！
就是这一下波动，让唐宋的身形在间不容发之际，产生了一种近乎本能的、玄妙的偏移！
“噗！”
剑气擦着他的肋部掠过，带起一蓬血花，留下了一道深可见骨的伤口，但终究避开了要害！
唐宋闷哼一声，踉跄后退，脸色瞬间惨白如纸。肋部的剧痛让他几乎窒息，但更让他心惊的是混沌源珠的异动和这禁制的狠辣。
石室大门，终于在众人面前，缓缓洞开。里面隐约可见药架、蒲团，以及一具盘坐在地上的骨骸。
而唐宋，则因伤势和失血，靠着墙壁缓缓滑坐在地。他看着那洞开的石室，又感受着肋部火辣辣的疼痛和体内再次沉寂下去的源珠，心中没有丝毫探索的喜悦，只有无尽的冰冷与嘲讽。
他们这些奴隶，用血肉之躯，为那些高高在上的修士们，铺就了一条通往宝藏的、染血的道路。而他自己，也不过是这条路上，一颗稍微顽强点的、还未被彻底碾碎的棋子。
探索，还远未结束。
更大的危险，或许就在那洞开的石室之内。而他的价值，在那些修士眼中，恐怕也随着这石室的开启，快要被榨取殆尽了。
石室大门洞开，露出内里景象。药架东倒西歪，上面空空如也，只有些许玉瓶碎片散落在地，显示着岁月流逝的痕迹。那具盘坐的骨骸早已风化，衣衫褴褛，身旁放着一柄失去灵光的拂尘，并无任何显眼宝物。
然而，那些在外界通过水镜术或其他手段观察的修士们，却并未失望，反而更加兴奋。因为他们能看到更多奴隶们无法感知的细节——骨骸指骨上戴着一枚不起眼的石戒，隐隐有空间波动；石室角落的尘埃下，似乎掩盖着某种阵法的痕迹；更重要的是，那骨骸前方的地面上，用古篆刻着几行小字，其中隐约提到了“涤脉”、“再造”等字样！
“涤脉……莫非是传说中的‘涤脉紫金丹’？”一位来自大宗门、见识广博的中年修士眼中精光一闪，“此丹能洗筋伐髓，重塑经脉，对走火入魔、经脉受损者有奇效！看来这位坐化的炼丹师，自身或许也受过严重的经脉之伤！”
这猜测如同投入平静湖面的石子，在修士群体中引起了不小的波澜。重塑经脉的丹药，对于任何修士来说都是可遇不可求的保命灵物！一时间，众多炽热的目光聚焦在那具骨骸和石室深处。
这些议论，自然也被那些负责监视、传递消息的监工们听到，并有意无意地扩散开来，既是为了震慑奴隶，也是为了激励他们更卖力地探索。
“重塑经脉……”
这四个字，如同惊雷，在因失血而意识模糊的唐宋耳边炸响！
他猛地抬起头，原本因剧痛而涣散的眼神，瞬间爆发出骇人的精光！肋部的伤口还在流血，背脊的旧伤隐隐作痛，经脉虽然有扩大，但依旧死寂，但这四个字，却像是一道撕裂无尽黑暗的曙光，直直照进了他几乎绝望的心底！
他需要它！他无比需要这丹药！
没有丹药，他可能永远是个废人，在这矿洞中苟延残喘，直至某一天悄无声息地死在某个角落，或者像夜神和那样被镇压的隐患爆发，连同这个秘密一起湮灭。有了丹药，他就能重塑经脉，只有恢复力量，他才能摆脱奴隶的身份，才能有机会探寻混沌源珠和星印的秘密，才能去做更多的事情，才能去对抗幽冥教和夜叉族，才能……掌握自己的命运！
希望，前所未有的强烈希望，伴随着巨大的风险，在他心中疯狂滋生。
他看着那洞开的石室，看着那具骨骸，眼神变得无比锐利和坚定。之前的谨慎、隐忍，在此刻都被这股强烈的执念和渴望所取代。
“必须得到它……无论如何！”唐宋在心中嘶吼。他知道，以他现在的状态，去争夺丹药无异于痴人说梦，那些虎视眈眈的修士绝不会允许一个奴隶染指如此珍贵的宝物。他唯一的优势，就是他此刻正在遗迹内部，是“探路石”之一，或许能利用信息差和对禁制的细微观察，在所有人都没反应过来之前，找到并藏起丹药！
风险极大！一旦被发现，瞬间就会灰飞烟灭。但相比于永坠深渊，他宁愿搏这一线生机！
他不动声色地撕下内衬相对干净的布条，死死勒住肋部的伤口，强行止血。剧烈的疼痛让他额头冷汗直冒，但他咬紧牙关，一声不吭。他扶着墙壁，缓缓站起，对身边惶恐不安的石头低声道：“跟紧我，别乱碰任何东西。”
石室内的探索还在继续。后续又有几批奴隶被驱赶进来，在监工的呵斥下，战战兢兢地搜索着每一个角落。有人触动了隐藏的机关，被突然射出的毒针夺去性命；有人试图去捡拾那骨骸指骨上的石戒，却被一道残留的护体罡气震碎了心脉。
唐宋混在人群中，目光却如同最精准的尺子，丈量着石室的每一寸地面，每一道刻痕。他刻意避开那些可能藏有重宝、但也必然布满陷阱的区域，比如骨骸本身，将注意力集中在那些不起眼的角落，尤其是那几行被尘埃半掩的古篆文字附近。
他注意到，刻字区域的地板石砖，其纹路与周围略有不同，似乎……可以活动？而且，那几行字中，“丹”字的写法，与他记忆中某种古老的、常用于标注藏宝点的符文变体极其相似！
“难道……”一个念头闪过。
他假装体力不支，踉跄着向那刻字区域靠近。在监工不耐烦的呵斥和其他奴隶茫然的注视下，他“不小心”被一块松动的石板绊倒，整个人扑向那片刻字区域！
在身体接触地面的瞬间，他暗中将全身残余的力气凝聚在指尖，按照那“丹”字符文的笔画走向，猛地按向了其中一块看似寻常的石砖！
“咔哒。”
一声极其轻微的机括声响起，那块石砖竟然微微下沉了一丝！
紧接着，在刻字区域旁边，一块看似完整无缝的墙壁，悄无声息地滑开了一道仅容一人侧身通过的缝隙！一股更加浓郁、带着淡淡药香的陈旧气息，从缝隙中弥漫而出！
这变故发生得太快，太隐蔽！外面的修士通过水镜术主要关注骨骸和明显区域，监工们也被其他奴隶的骚动吸引，一时间竟无人注意到这墙壁上多出的缝隙！
唐宋心脏狂跳，他知道机会稍纵即逝！他没有任何犹豫，用尽最后力气，如同游鱼般，猛地侧身钻入了那道缝隙！
“九四七！”石头惊呼一声，想跟进去，但那缝隙在他靠近的瞬间，便迅速合拢，恢复了原状，仿佛从未出现过。
唐宋的突然消失，终于引起了监工的注意。
“怎么回事？那个九四七呢？！”监工厉声喝问。
石头和其他奴隶茫然摇头。
外界，通过水镜术观察到石室内少了一人的修士们，也纷纷皱起眉头。
“有意思，那奴隶似乎触发了某种隐藏机关？”之前认出涤脉紫金丹的中年修士眼神微眯，“看来这洞府，比想象中更有趣。加大探索力度！”
而此刻的唐宋，已经置身于一条狭窄、黑暗、散发着浓重药味和尘埃气息的密道之中。他背靠着冰冷潮湿的墙壁，大口喘息着，肋部的伤口因刚才剧烈的动作再次崩裂，鲜血汩汩流出。
但他顾不上这些了。
他抬起头，望向密道深处。那里，似乎有微光闪烁，药香也更加浓郁。
重塑经脉的丹药……一线生机……就在前方！
他拖着残破的身躯，一步一步，坚定地向着那黑暗中的微光，向着那渺茫却无比珍贵的希望，艰难前行。