漕运总督府的书房，今夜门窗紧闭。
刘寅克没有点灯，独自坐在黑暗中，只有手中两颗玉核桃相互摩擦的“咯咯”声，在寂静中格外刺耳。窗外偶尔传来巡夜更夫模糊的梆子声，二更天了。
“咚、咚。”极轻的叩门声。
“进来。”刘寅克的声音干涩沙哑。
心腹幕僚推门而入，反手将门掩紧。他手中捧着一份卷宗，借着窗外微弱的天光，勉强能看清刘寅克隐在阴影中的轮廓。
“督公，查清楚了。”幕僚压低声音，“玲珑书局背后，确是九公主无疑。而所有匿名短札的笔迹，虽经刻意伪装，但行文习惯、用典偏好，与翰林院存档的沈青梧手书文章，有七成相似。尤其是对数据的使用方式，几乎如出一辙。”
“几乎？”刘寅克冷笑，“那就是她了。”
幕僚继续道：“此外，我们安插在都察院的眼线回报，钱世荣夫人王氏在事发前几日，曾与户部郎中夫人密谈，而那位郎中夫人……与柳明烟过往甚密。柳明烟，正是沈青梧从教坊司赎出，安插在官眷圈中的耳目。”
“好，好一个沈青梧。”刘寅克手中玉核桃的摩擦声骤然加剧，“一个黄毛丫头，入朝不到半年，就敢布下如此大局。先救江怀远，再掀漕运案，步步为营，招招见血。”
幕僚试探道：“督公，此女不除，必成心腹大患。要不要……”
他做了个抹脖子的手势。
刘寅克沉默良久，缓缓摇头：“现在杀她，太显眼。陛下刚下旨整顿漕运，她就暴毙，矛头立刻会指向我们。况且，她是女官，是九公主的人，动了，就是打皇室的脸。”
“那……”
“让她活着，比死了更有用。”刘寅克眼中闪过阴冷的光，“她不是喜欢查吗？不是喜欢掀盖子吗？那就让她查，让她掀。只不过，查到的、掀开的，得是我们想让她看到的东西。”
幕僚恍然：“督公的意思是……设局？”
刘寅克终于从阴影中倾身，烛火被点燃，昏黄的光照亮他沟壑纵横的脸：“传令下去，第一，让我们的人，在朝堂上、在翰林院，给沈青梧多找点‘麻烦’。参她结交内侍、干预朝政，参她身为女官举止不端……罪名不用坐实，只要让陛下听到，让她疲于应付即可。”
“第二，在江南给她准备些‘惊喜’。她不是要去查漕运吗？那就让她查。沿途州县、漕运码头、仓库关卡……都给我打起精神，该藏的藏好，该演的演像。再给她安排几个‘正直敢言’的小吏、‘苦大仇深’的漕丁，多说点该说的话。”
幕僚记录着，忍不住问：“若是她真查到了什么……”
“那就让她‘意外’发现一些指向别人的证据。”刘寅克嘴角勾起残酷的弧度，“比如，某个与九公主不睦的藩王，或者……某位对皇位有想法的皇子。”
幕僚倒吸一口凉气。这是要祸水东引，将沈青梧和九公主拖入更凶险的夺嫡之争。
“第三，”刘寅克的声音压得更低，“给‘忘川阁’递话，那笔买卖，我接了。十万两，买沈青梧身边最亲近的两个人——顾北舟和韩青的命。要做得干净，像意外。”
忘川阁，江湖上最隐秘的杀手组织，号称“千金买命，鬼神不惊”。刘寅克这是动了真怒，要用血来警告沈青梧。
幕僚手心冒汗：“督公，顾北舟是举人，韩青虽无名分但常在翰林院行走，若是两人接连出事，恐怕……”
“所以要像意外。”刘寅克冷冷道，“顾北舟不是在茶楼书院间奔走吗？京城治安不好，地痞流氓失手打死个书生，也是常事。韩青常熬夜整理账册，烛火不慎，引发火灾，也不稀奇。”
他站起身，走到窗边，推开一条缝隙。夜风灌入，吹得烛火剧烈摇晃。
“沈青梧以为，靠点小聪明，拉拢些清流，就能撼动我们数十年的根基？”刘寅克望着远处皇城的轮廓，声音如同从齿缝中挤出，“老夫要让她知道，什么是螳臂当车，什么是自寻死路。”
幕僚躬身：“属下这就去办。”
“等等。”刘寅克叫住他，“九公主那边，也别忘了。她不是想培植势力吗？那就让她‘顺利’地招揽几个人。挑那些看着能干，实则早就是我们棋子的，送过去。”
“督公英明。”
幕僚退下后，书房重归寂静。刘寅克独自站在窗边，许久未动。
他想起二十年前，自己还是漕运司一个不起眼的书办时，也曾想做个清官，也曾嫉恶如仇。是什么时候变的呢？是第一次看到白花花的银子放在面前时？是第一次被上司拉着参与分润时？还是第一次意识到，在这套系统里，清廉者寸步难行，同流者步步高升时？
记不清了。
他只知道，自己花了二十年，流了无数血汗，才爬到今天的位置，编织了这张庞大而坚固的利益网络。任何人想破坏它，就是与他为敌，与这网络上的所有人为敌。
沈青梧？九公主？
不过是以卵击石罢了。
刘寅克关紧窗户，将夜色隔绝在外。书房重归黑暗，只有他手中玉核桃的摩擦声，持续不断，如同某种毒蛇的吐信。
而此刻，沈青梧刚刚回到沈府自己的小院。
她不知为何，今夜心头总有些莫名的不安。推开房门时，她下意识地回头看了一眼夜色中的庭院。树影婆娑，寂静无声。
“小姐，怎么了？”丫鬟芸儿提着灯笼迎上来。
“没事。”沈青梧摇摇头，踏入房中。
书桌上，放着一封今日刚收到的信，是江南一位故交寄来的，邀请她有机会去游赏西湖。沈青梧拿起信，目光却落在窗外。
她仿佛能感觉到，在那片深沉的夜色中，有什么东西正在蠢蠢欲动。
山雨欲来风满楼。
这场无声的硝烟，已弥漫到京城的每一个角落。而南下之路，注定不会太平。