太后端坐于主座之上，髻上的点翠凤凰纹丝不动，手中不疾不徐捻着佛珠。
魏晔在下首的圈椅里落了座，两名宫女敛目垂首，将一盏温热的茶置于他手边的黄花梨小桌上，而后便退了出去。
殿角的错金博山炉中，一线青烟升至尺余高方徐徐散开。
太后的声音从主座方向传来：“这次的事，皇帝打算如何处置？”
魏晔的指尖在玉扳指上缓缓转了一圈：“朕已然命安福与淑妃协同处置此事，想来很快便能有分晓。”
太后停下手中的动作，目光落在魏晔脸上：“这事哀家知道。哀家是在问你，究竟打算如何处置？”一声轻叹从她唇边逸出，“宫中这才安生了几天？便又生出这等事来。焉知不是你从前的轻纵，才酿成今日之患？”
听了这话，魏晔赶紧站了起来：“儿子有错，请母后息怒。”
一直侍立在太后身侧的杜若见状，忙上前半步。
她轻轻抚着太后的背：“太后娘娘莫急，仔细身子。您心疼七皇子，皇上心里又何尝不疼呢？有什么话，您慢慢说，皇上最是孝顺，岂会不明白您的苦心？”
太后声音缓了缓：“坐吧。哀家知道，从前你是为着朝廷的安稳，这才对那韩氏多有宽容，此事原也怪不得你。”她话锋一转，“可如今这宫里，并没有韩氏那样的出身，你还有什么可顾虑的？依着哀家的意思，此次须得从重处置，好叫六宫上下都牢牢记住，皇嗣是底线，任何人敢碰这条线，都只有以死谢罪这一条路！唯有如此，你的子嗣才能繁盛，咱们大兴的根基才能稳当！”
魏晔微垂着眼，沉声应道：“母后说的是。”
太后轻轻捻过一颗佛珠，忽然问道：“从前皇帝与哀家说，德妃人品贵重，才情出众，她所出的孩子必是好的。”话音在此处略顿了顿，“如今七皇子将满周岁，哀家瞧着，确是聪颖健壮，被德妃养得极好。这样好的孩子，皇帝难道不该更用心护着些么？”
魏晔颔首道：“儿子素日里对滚滚已是格外上心。”
太后指尖的佛珠又捻动了一颗：“锦上添花自然是好，可眼下孩子遭了罪，皇帝此刻若不能将这场风波处置干净……”她话音略顿，“许是七皇子未必能长成你所期待的模样了。”
魏晔眉心一蹙，缓缓抬起眼：“儿子愚钝，还请母后明示。”
太后将身子微微向后靠进椅背，殿内光线在她半垂的眼睑上投下一道浅浅的阴影。
她直直望向魏晔，目光沉静：“都说三岁看老。可这三岁之前，孩子识得什么诗书礼义？端看的，是他的母亲，如何言传身教。从前德妃怀着七皇子时就遭过算计，那余氏得了处置姑且不说，可韩氏呢？皇帝念着大皇子与二皇子，终究是留了她一条性命。德妃那时可曾在你面前说过半句怨言？”不待皇帝回答，她继续道，“还有哀家生辰那回，若非慎婕妤机敏……皇帝说不追究，德妃也默默忍了。这是她识大体，顾全你的颜面，顾全宫闱的体面。”她轻轻叹了口气，“将心比心，哀家最能体谅她。当年先帝的赵修媛，敢在你的点心里动手脚，哀家是怎么做的？哀家命人，将她活活杖毙在了永巷。”
魏晔的指尖在扳指上猛地一滞，骨节微微泛白。
太后的声音不高，却字字如锤：“可德妃再怎么识大体，她也是个做母亲的。若真被逼到悬崖边上，凭她的心性与手段，要在这宫墙之内让几个碍眼的人消失，难道是什么难事？七皇子能安稳度日，德妃自然教他仁恕之道，可若连活着都成了奢望——”她目光如寒潭深水，“那时她日夜灌输给孩子的，便只剩下‘提防’与‘自保’，甚至是……‘以牙还牙’。这般教养中长成的皇子，还是皇帝想要的么？”
“再说如今的崔家。崔徵是博陵崔氏这一辈里最拔尖的人物，只因与他父亲早年的嫌隙，才与族中不算亲近。他最疼的便是德妃这个女儿。”太后捻着佛珠的手指停住，“他在朝堂为你尽心竭力，不就是想让德妃在宫里过得顺遂些？若真寒了心，叫他转头接了崔氏抛来的枝……更何况，德妃那两个兄长亦是可用之才。皇帝，你是想要一门忠心耿耿的臣子，还是朝堂上再出一个……韩栋那样的权臣来？”
魏晔沉默了下去，指间的玉扳被他无意识地反复摩挲。太后的话一字一句，沉甸甸地压在心头。
太后不再言语，只缓缓端起手边那盏有些温凉的茶。她垂目徐徐饮了一口，姿态甚是从容，仿佛方才那番惊心动魄的言语，不过是闲话家常。
她今日说的话，已然太多了。
若非有人不知死活，偏偏踩过了她的底线，她本也懒得再理会这些。可既然伸了手，便不能只拂去表面尘埃。
这股暗地里吹着的歪风，非得好好治一治不可。
虽知人心贪欲如野草，烧不尽，吹又生，但总要狠狠压下去一回，总能换来几年太平日子。
魏晔摩挲着扳指的指尖蓦地顿住，起身朝着太后一躬：“多谢母后提点，儿子记下了。”
太后将手中茶盏搁回案上：“皇帝心中有数便好。母后老了，图的不过是儿孙绕膝，享几日天伦罢了。”
魏晔直起身，脸上终于露出一丝真切的笑意：“母后说的是什么话，您还要替皇子们择新妇呢！待滚滚大好了，儿子便让德妃常带他来给您请安。只是那小子眼下正淘气，手脚没个轻重。您暖阁里那几盆精心养护的名品，可得提前收好了，免得遭了他的毒手。”
殿中氛围渐缓，杜若悬着的心这才落到实处，顺着话头打趣：“皇上这可说差了。若真是七皇子伸手摘的，太后娘娘哪儿舍得说半句重话？只怕当时就要搂在怀里，连声夸咱们七皇子‘手劲儿好’呢。至于那花儿啊，怕是要等到夜深人静，娘娘才会对着空枝子，心疼那么一会儿。”
此言一出，惹得太后笑骂一句：“你不心疼？那改日便让滚滚去你院子里，专祸害你亲手侍弄的那丛‘玉楼春’，看你还说不说风凉话。”
杜若刚想说什么，一名宫女垂首而入，在殿中站定后福了福身：“启禀太后娘娘、皇上，七皇子突发高热，已……已有些惊厥之象。”
魏晔脸上的笑意倏地消散无踪，匆忙同太后告了声罪，往昭宁宫赶去。