那一年，唐荣七岁。
报告中附有一张当年的旧报纸影印件。照片上，宁老爷子高高在上地坐在太师椅里，身边围绕着一群衣着光鲜的子女。而在他的脚边，跪着一个瘦小、怯懦的女孩，正恭敬地向他磕头，奉上一杯茶。报纸的标题是：《义薄云天，宁氏集团收养英雄遗孤》。
这张照片，像一幕极具讽刺意味的舞台剧。女孩的谦卑与豪门的煊赫，构成了一副割裂而又和谐的画面。霍顿的目光，停留在了照片中那个女孩的脸上。她的头虽然低着，但眼角的余光，却似乎正悄悄地、贪婪地打量着周围的一切——那些精致的雕花家具，那些哥哥姐姐们身上华美的衣裳，以及他们脸上那种与生俱来的、理所当然的优越感。
报告的第二部分，是大量的访谈记录。老教授的团队找到了许多曾在宁家工作过的旧人，从管家、司机到园丁、厨娘。他们的记忆，像无数块斑驳的碎片，拼凑出了一个“模范养女”的形象。
在所有人的口中，童年时的荣宁唐都是一个近乎完美的孩子。她安静、顺从、乖巧、懂事，脸上永远带着一丝讨好的微笑。她会主动帮佣人做事，会细心地记住每一个家庭成员的生日和喜好，会用稚嫩的嗓音说着最得体的客套话。在家族聚会上，当宁家的亲生孩子们因为争抢玩具而大吵大闹时，她总是静静地坐在角落里，像一个漂亮的、不会说话的洋娃娃。
“她太懂事了，懂事得让人心疼。”一位年迈的老管家在访谈中感叹道，“老爷子很喜欢她这份安静，常常当着其他孩子的面夸她，说她比亲生的还贴心。”
然而，这种“夸奖”，在孩童的世界里，往往是矛盾的催化剂。宁家的孩子们并不喜欢这个突然闯入的、分走父亲关注的“外人”。他们会用孩子的方式排挤她：故意不带她玩，藏起她的书包，在她新买的白裙子上踩上一个脏脚印。
而荣宁唐的反应，总是出人意料地“成熟”。她从不哭闹，也从不告状。她只是会默默地把弄脏的裙子洗干净，然后，在第二天，穿着那条留有淡淡污渍的裙子，出现在所有人面前。当宁老爷子问起时，她会微笑着说：“没关系呀，哥哥姐姐不是故意的，是我自己不小心弄脏的。”
这种超越年龄的隐忍与宽容，让她在长辈那里赢得了更多的赞誉与同情，也让那些欺负她的孩子们，遭到了更严厉的责骂。渐渐地，她学会了如何利用“弱者”的身份，来为自己博取最大的利益。她就像一株在石缝中生长的藤蔓，懂得如何巧妙地避开坚硬的石块，将自己的根须，悄无声息地，扎向最深、最黑暗的土壤。
报告中有一个细节，让霍顿的瞳孔微微收缩。
那是宁家二房的小女儿宁祖尔（也就是后来的孟絮絮）的生日宴会。宁老爷子送给了自己最疼爱的小女儿一条价值不菲的钻石项链。当那条项链在灯光下闪耀出璀璨的光芒时，几乎所有人都发出了赞叹。
访谈中的一位佣人回忆道，当时，十岁的荣宁唐就站在人群的外围。她的脸上同样带着羡慕的微笑，眼神里却没有任何嫉妒，清澈得像一汪泉水。她甚至主动走上前，真诚地对宁祖尔说：“妹妹，你真漂亮，像个小公主。”
然而，就在那天深夜，佣人起夜时，无意中看到荣宁唐一个人偷偷地跑进了花园。她从泥土里挖出了一个盒子，盒子里装着一只她平时最喜欢的布偶熊。她拿出藏在口袋里的小刀，一遍又一遍地，用力地，划向那只布偶熊的脖子，直到棉花从破口处翻涌而出，熊的脑袋无力地垂了下去。
整个过程中，她的脸上没有任何表情，动作冷静而精准，像一个正在执行精密手术的外科医生。做完这一切后，她将残破的布偶熊重新埋好，拍了拍手上的泥土，像什么都没发生过一样，回到了自己的房间。
这一幕，让那位佣人不寒而栗。她第一次意识到，那个白天里永远微笑着的女孩，内心深处，或许藏着一个她完全无法理解的、黑暗的世界。
霍顿看到这里，不由自主地将手中的报告攥紧了。他终于开始理解，荣宁唐那种对“得不到就毁掉”的偏执，其根源在何处。当她无法拥有那条象征着身份与宠爱的钻石项链时，她并没有选择哭闹或索取，而是将那份无法宣泄的欲望与怨恨，转嫁到了一个无辜的替代品上。她毁掉的不是一只布偶熊，而是她内心深处那个渴望被爱却又求之不得的、弱小的自己。
这是一种典型的、在压抑环境中生长出来的反社会人格特质。她的顺从与乖巧，不过是为了生存而戴上的面具。面具之下，是日积月累的嫉妒、不甘与怨恨。她怨恨自己低微的出身，嫉妒那些宁家的孩子们与生俱来的优越。她认为自己比他们更聪明、更隐忍、更懂得讨人欢心，所以，她理应得到比他们更多、更好的东西。
当这种欲望无法通过正当途径得到满足时，便会转化为一种毁灭的冲动。她无法毁掉那些真正拥有她想要的东西的人，于是，她就选择毁掉他们身边的一切，或是毁掉任何可能威胁到自己地位的人。
报告的最后一部分，是老教授的分析总结。他用了一个精准而冷酷的比喻：荣宁唐就像一头被误养在羊圈里的狼。为了生存，她学会了披上羊皮，甚至比真正的羊更温顺。但她的骨子里，永远流淌着狼的血液。她耐心地等待着，积蓄着力量，直到有一天，当她认为自己足够强大时，便会毫不犹豫地咬断羊圈里所有羊的喉咙，将整个羊圈据为己有。
理查德·温斯顿，不过是她离开宁家这个小羊圈后，遇到的第一只肥美的、毫无防备的头羊而已。
霍顿缓缓地合上报告，长长地吐出一口浊气。书房里的光线已经变得昏暗，窗外，洛杉矶的万家灯火开始次第亮起，像一片璀璨的钻石星海。他看着那片灯火，脑海里浮现出的，却是那个在深夜花园里，一遍遍切割着布偶熊脖颈的、面无表情的小女孩。
那一刻，他心中所有的愤怒与憎恨，似乎都沉淀了下来，转化为一种更深沉、更复杂的寒意。他意识到，自己要对付的，不是一个单纯的、贪婪的女人，而是一个在长达数十年的压抑与伪装中，被精心淬炼出来的、完美的怪物。
她没有软肋，因为她早已亲手毁掉了内心那个柔软的自己。她无所畏惧，因为她不相信任何情感，只相信利益的交换与绝对的掌控。