天光乍破，一轮红日自东方水天一线处喷薄而出，将粼粼波光染成一片流动的碎金。
苏州城墙上，顾文渊身披重甲，手按城垛，一夜未眠的双目中布满血丝，却依旧精光四射。
城外，楚月的十万大军黑压压地列阵，旌旗如林，刀枪似雪，无形的杀气几乎让空气凝固。
然而，预想中的震天鼓声与冲天炮火并未响起，那片肃杀的军阵只是静静地对峙着，像一头蛰伏的巨兽，耐心等待着猎物自己耗尽最后一丝力气。
这份诡异的宁静，比山呼海啸的进攻更让顾文渊心悸。
他身经百战，深知反常即为妖。
“报——”一名亲兵连滚带爬地冲上城楼，声音嘶哑，带着哭腔：“将军！不好了！西水门……西水门的守将周校尉失联了！城西的官仓……官仓也被人纵火，火势冲天啊！”
顾文渊心头猛地一沉，如坠冰窟。
西水门是退路，官仓是命脉！
内外呼应，这是最毒辣的釜底抽薪之计！
他猛地转身，目光如电，扫过身边一众将校，试图从他们脸上找出哪怕一丝破绽。
然而，每个人眼中都写满了与他同样的震惊与惶恐。
他强压下心头的惊涛骇浪，一把推开亲兵，几步冲到城楼的另一侧，举起千里镜望向城西。
果然，一道浓黑的烟柱直冲云霄，如同一支为苏州城谱写的丧钟。
他的心，一寸寸冷了下去。
就在这时，城外官军的阵列中，一阵骚动。
数千名士兵并非向前推进，而是向两侧分开，露出一片空地。
紧接着，上百名工兵扛着木料，在河岸边以惊人的速度搭建起一座简易的高台。
不消半个时辰，一座足以让全城军民都看得清清楚楚的木台拔地而起。
顾文渊的瞳孔骤然收缩。
一面巨大的白布被高高挂起，如同亡者的招魂幡。
上面，是淋漓的墨迹，每一个字都如同一柄重锤，狠狠砸在苏州守军的心上——
“沈世昌已降，顾文渊独撑逆局，尔等何苦陪葬？”
一瞬间，城墙上死一般的寂静。
士兵们面面相觑，脸上的血色以肉眼可见的速度褪去。
沈世昌……那个与顾家同气连枝，被他们视为江南主心骨的沈家家主，竟然已经降了？
这个消息，比粮仓被烧、城门失守更加致命，它直接抽掉了所有人的主心骨。
顾文渊只觉得一阵天旋地转，他厉声咆哮：“妖言惑众！沈公忠义无双，岂会降敌！这是林昭的奸计，稳住！都给老子稳住！”
他的声音因愤怒而颤抖，却显得那般苍白无力。
因为，更骇人的一幕出现了。
高台之下，数千名衣衫褴褛、面黄肌瘦的百姓被带了上来。
他们不是战俘，而是被解救的流民。
他们没有被刀剑逼迫，脸上反而带着一种重获新生的激动与感激。
一名将领登上高台，振臂一呼，台下数千人便齐声呐喊起来。
那声音汇聚成一股洪流，穿透了清晨的薄雾，清晰地传到每一个守军的耳中。
他们喊的不是“冲锋”，不是“杀敌”，而是两个最简单，也最催人泪下的字——
“回家！回家！回家！”
一声声“回家”，像是一记记无形的耳光，抽在每一个守军的脸上。
他们中的大多数人，本就是被强征入伍的农夫、佃户，家中亦有高堂妻儿。
他们为何而战？
为沈家和顾家的荣华富贵？
如今，沈家已降，顾家独木难支，他们这些炮灰的性命，又有什么意义？
“回家……”一名年轻的士兵喃喃自语，手中的长枪“哐当”一声掉在地上。
这个声音仿佛一个信号，绝望与动摇的情绪如同瘟疫般在城墙上蔓延。
顾文渊眼睁睁看着自己苦心经营的铁血之师，在敌人未放一箭一炮的情况下，军心土崩瓦解。
这还没完。
城内，早已潜伏的内应开始行动。
无数传单从天而降，飘飘洒洒，落满了苏州的大街小巷。
上面用最直白的语言写着：“降者免死，胁从不问！凡弃械归降者，可凭军籍登记，积分换取良民户籍，分田百亩！”
与此同时，一个个由铜皮包裹的巨大圆筒——林昭麾下工部研发的“舆情哨站”——被推到各个街口。
圆筒内，经过特殊处理的录音被反复播放，一个沙哑而充满悔恨的声音响彻全城：
“我！是秦德胜！曾为逆将，带弟兄们走上死路！如今，我得林大人赦免，非但没杀我，还授我屯长之职，让我戴罪立功！兄弟们！听我一句劝！咱们的命只有一条，别再为沈顾两家的野心白白送死了！林大人只要首恶，我秦德胜就是例子！回家吧，兄弟们，家里的婆娘娃儿，还在等你们！”
这声音，对于许多原属扬州、后被裹挟至苏州的士兵来说，再熟悉不过。
秦德胜的现身说法，成了压垮骆驼的最后一根稻草。
心理防线，彻底崩溃。
当夜，月黑风高。
南城三营的守军在一名校尉的带领下，悄无声息地解下盔甲，堆在墙角。
沉重的城门在吱呀声中被缓缓打开，向城外的官军献上了这座固若金汤的江南第一雄城。
顾府，火光冲天。
顾文渊一身素衣，手持火把，状若疯魔。
他想用一场大火，为自己，也为顾家的百年基业，画上一个惨烈的句号。
然而，他没能如愿。
几名跟随他多年的亲兵冲了进来，他们没有拔刀，而是流着泪，用绳索将他死死捆绑。
“将军！我们……我们还想活啊！”
顾文渊被亲兵们献于洞开的城门之下，他抬起头，看到的不是楚月冰冷的铁骑，而是漫天繁星，和苏州城百姓眼中复杂难明的光。
林昭自始至终没有踏入苏州城半步。
他坐镇扬州，只等苏晚晴起草的一纸《平叛诏书》送达。
诏书张贴全城之日，万民空巷。
诏书内容清晰明了：沈世昌、顾文渊二人，定为“首恶”，家产全部抄没充公，子孙三代流放漠北。
其余中层将领，定为“胁从”，概不追问，凡愿归顺者，考核后量才录用，愿解甲归田者，授屯田百亩。
普通士卒，则“免罪返乡”，凭路引可在沿途官驿领取三月口粮。
没有屠城，没有清算，甚至没有大规模的株连。
诏书张贴之日，苏州城内百姓自发地在家门口焚香叩拜，口中念着：“林大人仁义！不杀一人，不流一滴血，就平了两州之乱！青天大老爷啊！”
三日后，秦德胜单人匹马，赶赴扬州，在林昭帐前解下佩刀，伏地请罪。
林昭却亲自将他扶起，不但不责罚，反而当着众将之面，授其“江北屯务总管”之职，并赐下自己的佩剑。
“你带过的兵，我信得过他们的勇武；你管过的地，我也信得过你的能力。去吧，让江北的流民，都能有田种，有饭吃。”
秦德胜一个七尺高的汉子，此刻竟泪流满面，重重叩首，额头触地，再也说不出一句话。
当晚，他主动交出了沈家藏匿于密室的“伪帝玉玺”，以及一份他拼死保留下来的，沈家与北狄王庭的密约原件。
林昭手持那份写满卖国条款的密约，连夜赶至京郊皇陵。
他于祭坛之上，亲手将密约付之一炬。
熊熊火光映照着他年轻而坚毅的脸庞，他的声音清朗而有力，传遍四野：
“有人想借外敌，来压内政，谋一家之私。可他们忘了，这大夏的江山，是千万百姓的江山，不是你们区区几家的！”
又是三日后，终南山方向最后一缕代表抵抗的黑烟终于熄灭，赵文烈的庄园被彻底查封，只是其本人早已不知所踪，只留下一座空荡荡的庄园。
林昭立于忠烈祠的顶层，凭栏远眺。
他的眼前，一道只有自己能看见的湛蓝色光幕上，“改革进度条”的数字，猛地向前一跃，稳稳地停在了“89%”的位置。
一行新的系统提示弹出：“叮！宿主掌控江南全局，民心所向，‘战略预判’功能升级，现可对全国范围内的主要势力动向进行宏观推演。”
他的目光越过眼前的扬州城，望向遥远的北方，那片被重重宫阙覆盖的京城。
他轻声自语，像是在对这片天地宣告：“旧庙塌了，梁也烧了，是时候……换上一片新瓦了。”
话音刚落，一阵急促的脚步声自身后传来。
苏晚晴手捧一份加急文书，快步而来，她的脸上带着一丝难以抑制的激动与凝重。
“大人，幽州八百里加急！幽州百姓及边军将士，联名上书，愿……愿推举大人为‘天下共主’！”
林昭缓缓转过身，接过那份沉甸甸的奏章。
他没有立刻打开，脸上也看不出喜怒，只是平静地问了另一个问题：“安民屯的孩子们，今天背的，还是《新民约》吗？”
苏晚晴微微一愣，随即答道：“是的大人，一字不差。”
“那就好。”
林昭点了点头，这才将目光落在手中的奏章上。
窗外，烛火摇曳，将他的身影投射在身后的墙壁上。
不知何时，那影子的尽头，第一次，落在了象征着至高无上权力的龙椅虚影之上。
苏州的降书呈至忠烈祠的当夜，远在京城的万千百姓自发点燃灯火，亮如白昼，庆贺江南平定。
而这座风暴中心的忠烈祠内，林昭却迟迟没有回到自己的寝帐。