雷猛被亲卫架着拖上高台时，铁链在青石板上刮出刺耳的声响。
他原本被揍得肿胀的左眼突然睁开条缝，血沫混着口水喷在林昭玄色衣摆上，笑声像破风箱：“林昭！你们当张疤脸是条忠狗？老子上个月在聚义厅听他跟...咳咳！”
林昭的瞳孔骤然收缩。
三天前收编这伙山贼时，张疤脸主动献了二十车粮草，当时他摸着对方掌心里新结的茧——分明是握惯了算盘而非刀把子，就留了个心眼。
此刻他盯着雷猛嘴角诡谲的笑，右手悄悄扣住腰间火药犁的机簧。
“哗啦！”
山道两侧的野竹突然剧烈摇晃，数百支火把同时窜起，照得林昭额角的汗珠都泛着光。
三百个裹着兽皮的山贼从密林中鱼贯而出，每人手里端着黑黢黢的火药弓，箭头在火光里泛着幽蓝——那是淬了毒的。
张疤脸不知何时挤到林昭身侧，短刀刀柄在掌心压出红印：“少东家，他们要的是后山脚那间药材库......”他话没说完，后背就被一支火药箭的尾羽蹭过，冷汗瞬间浸透了粗布短打。
“哥......”
林小棠的轻唤像根细针，扎进林昭紧绷的神经。
妹妹蜷在石墩后，苍白的手指攥着他的衣摆，发间的银簪随着咳嗽轻颤：“那...那药囊里的天山雪莲，是张叔前天...咳...咳着送来的......”
林昭喉结滚动。
他记得三天前张老丈跪在祠堂前，说女儿病得快咽气，求他把治咳的雪莲分半支。
当时他摸了摸药囊，最里层的油纸包确实薄了些——原来张疤脸早把药材库的存货偷偷换了，用真药换走百姓的救命钱。
系统玉牌在掌心发烫，震动透过衣料传到心口：“【叛乱处置】请选择：A.当众处决雷猛（震慑敌胆）b.假意妥协（情报获取）c.分割包围（风险较高）”
林昭的拇指在玉牌上轻轻一按。
他望着三百支对准自己的火药弓，又瞥见妹妹蜷成虾米的单薄身影——若选A，雷猛一死，山贼没了顾忌，小棠首当其冲；选b，得先稳住张疤脸，但这老狐狸刚才看雷猛的眼神...像在看块烂肉。
“哐当！”
火药犁的枪管重重抵住雷猛咽喉。
林昭屈指弹了弹金属管壁，火星溅在雷猛鼻尖：“说，谁给了你朝廷的玄鸟旗？”他故意把“朝廷”二字咬得极重——三天前截获的那面旗，绣工是内廷造办处的手法，雷猛这种马匪根本弄不到。
雷猛的脖子往后仰成直角，喉结蹭着冰凉的枪管：“赵...赵参将说...只要老子...”
“头儿！”
李大牛的暴喝从左侧传来。
林昭眼角余光瞥见那汉子攥着三支火箭，箭簇在弦上绷得笔直，手臂上的青筋像蚯蚓般爬动——他记得大牛说过，当年在军器监当杂役时，偷学过用火箭引燃火药弓的药捻子。
雷猛突然咧嘴笑了，血沫沾在林昭手背：“等赵大人的...”
“叮——”
系统提示音被山风撕碎。
林昭的火药犁微微下压，雷猛的笑声戛然而止。
他望着山道外渐起的雾色，听见自己心跳如擂鼓——赵参将的密信、张疤脸的药材库、朝廷的玄鸟旗，这团乱麻里，还差根线头。
而李大牛指尖的火箭，正随着他绷紧的手臂，缓缓对准雷猛脚边那堆未燃尽的火油。
李大牛的火箭划破夜色时，林昭后颈的汗毛根根倒竖。
三支带着火星的箭簇精准钉入雷猛脚边的火油堆，腾起的烈焰瞬间舔上左侧山壁——但那声注意马鞍下的火药包！更像一记重锤，砸得他太阳穴突突直跳。
他猛回头，三百山贼的坐骑正疯狂踢蹬，马臀上垂落的引线在火光里明灭如鬼火。
雷猛的亲卫刚才始终护着马腹，原来早把火药包绑在马臀，只要引燃引线，爆炸能掀翻半座山！
小棠！林昭反手将妹妹拽进石墩后的凹处，粗布衣袖擦过她滚烫的额头。
小姑娘咳得直抽气，却还攥着他衣角往自己身后拉：哥...我不疼...
硫磺粉！林昭扯开腰间布囊，金黄粉末顺着指缝泼向马群。
系统玉牌在掌心烫得发红，他听见自己急促的心跳盖过山贼的叫嚣——三天前收编时，他特意让老匠头用硫磺掺了草木灰，就防着这些马匪玩阴的。
此刻硫磺遇火腾起紫烟，沾到马臀引线的瞬间炸响，最前排的三匹马发出惨嘶，马臀的火药包被提前引爆，炸飞的铁屑穿透两个山贼的胸膛。
张疤脸！林昭反手抽出腰间短刃，刀尖抵住张疤脸后颈。
这个刚才还哆哆嗦嗦的二当家突然红了眼，短刀地割断雷猛脚腕的铁链：二当家跟少东家走！他的刀背重重磕在雷猛膝盖上，疼得那匪首杀猪般嚎叫：老子要活剐了你——
都给老子闭嘴！李大牛抄起烧火棍冲进人群，棍头的火焰扫过山贼的火药弓。
林昭看见几个山贼想举弓，张疤脸的短刀已经挑断他们的弓弦：雷猛私吞朝廷赏银！
咱们跟着少东家才有活路！他额角的刀疤在火光里扭曲，竟是真急了——三天前他偷换药材库的事，林昭根本没声张，只在账本上留了半页空纸。
此刻张疤脸望着那半页纸被火光映出的影子，突然明白：这年轻人早给他留了改过的路。
混乱持续了半柱香。
当最后一个山贼扔掉武器跪在焦土上时，黎明的雾气正漫过山道。
林昭蹲在妹妹身边，用凉水沾湿帕子敷她额头。
小棠烧得迷迷糊糊，却还抓着他手腕：哥...药...药...
药在。林昭摸出怀里的油纸包，里面裹着半支天山雪莲——他早让老医正把药材库的真货调了包，张疤脸偷换的假药全堆在后山空仓，刚才爆炸的火光里，那些发霉的干草正烧得噼啪响。
系统玉牌突然震动，淡青色的光映亮他染血的手背：【武装力量组建】流民护卫团初步成型，战力值+40%。
当前改革进度：15%（桃花村试点完成→越州起事筹备中）
林昭扯下衣襟擦净短刀，转身走向被捆成粽子的雷猛。
那匪首独眼肿得只剩条缝，却还在吐血沫：赵参将的人...会来...会把你们全...
赵参将？林昭蹲下来，刀尖挑起雷猛一缕头发，他给你玄鸟旗的时候，可提到过越州城防图？他故意把二字说得很慢——三天前截获的玄鸟旗里，确实藏着半张地图，边角的朱砂印是越州军器局的标记。
雷猛的独眼突然瞪圆，喉结动了动却没出声。
林昭站起身，望着东边渐白的天色，对李大牛道：把俘虏按籍贯分，青壮编第一队，会打铁的去老匠头那，识字的...他话音未落，张疤脸突然扑通跪下：少东家，小的以前管过账！
林昭没理他，从怀里掏出炭笔，在焦黑的山石上画出歪歪扭扭的编制图：每十人一伍长，伍长管户籍、粮秣；每百人设总旗，总旗查盗匪、修水渠...他画到二字时，回头看了眼还在咳嗽的妹妹，炭笔重重顿在石上。
小棠不知何时醒了，苍白的手指点着图上两字，张叔家的阿秀会扎针...我教过她...
林昭鼻子一酸，伸手揉乱她发顶：咱们小棠最厉害。他抬头时，正看见山涧里飘来片竹筏，竹筏底部绑着个黑黢黢的铁管子——像极了他那支火药犁。
那是谁的竹筏？李大牛顺着他目光望去。
林昭没答话。
他望着竹筏被山涧冲向下游，想起前日在茶棚听说的：越州城外有个义军营寨，首领之女楚月最会摆弄火器。
山风卷着晨雾掠过他耳畔，他隐约听见远处传来女声，带着点沙哑的笑意：雷猛的老巢...该去会会了。