而此时，绣楼内，沈玉柔正对镜梳妆。
铜镜中映出一张娇美的脸，眉眼与沈清弦有三分相似，却少了那份清冷孤傲，多了几分娇柔妩媚。她拿起那支赤金点翠步摇，在发间比了比，又放下。三皇子府的管事再无消息，父亲对她看管甚严，连院门都难出，这种被禁锢、被忽视的感觉，像毒蛇一样啃噬着她的心。
“二小姐，”碧荷悄步进来，脸色有些发白，“老爷……老爷在查前些日子往北疆送药的事，把负责的李管事和张嬷嬷都叫去问话了，分开问的，很隐秘，但奴婢刚好瞧见……”
沈玉柔手一抖，步摇掉在妆台上，发出清脆的响声。她猛地转身，盯着碧荷：“父亲在查？为何突然要查？可是北疆那边出了什么事？”
“奴婢不知，但看老爷脸色很不好。”碧荷低声道，“二小姐，咱们……咱们要不要做点什么？那药可是经过咱们的手……”
“住口！”沈玉柔厉声打断，脸色煞白，“那药是父亲吩咐送的，与我何干？我不过是……不过是帮忙盯着些罢了。”她越说越心虚，声音低了下去。
那日，三皇子府的管事暗中递来一小包“赤血藤”，说是南疆珍品，对疗伤有奇效，让她设法混入送往北疆的药材中。她当时鬼迷心窍，想着若是沈清弦用了这“好药”，承她的情，将来或许能在齐王面前为她美言几句，便答应了。如今想来，那“赤血藤”恐怕……
她不敢再想下去，浑身发冷。
“二小姐，咱们怎么办啊？”碧荷带着哭腔。
沈玉柔强迫自己冷静下来，深吸几口气，眼中闪过挣扎，最终化为一片冰冷的决绝：“能怎么办？父亲既然在查，定是发现了什么。此时我们若有什么动作，反而惹人怀疑。静观其变吧。记住，那药我们从未经手，什么都不知道，明白吗？”
“奴婢……明白。”碧荷颤声应道。
沈玉柔挥挥手，让她退下。独自坐在妆台前，看着镜中自己惊慌失措的脸，忽然笑了，笑容凄楚而诡异。
姐姐，你可千万别死啊。你若死了，我这“帮凶”的罪名，可就坐实了。但若是你活着回来……父亲，齐王，还有京城那些人，眼里依旧只有你。那我呢？我算什么？
她缓缓拿起那支步摇，紧紧攥在手中，尖利的簪尾刺入掌心，沁出血珠，她却仿佛感觉不到疼痛。
黑石堡，七日过去。
堡内的“清理”悄无声息地进行着。古谦带着影卫，顺着“鹰七”这条线，又挖出了三名隐藏在军中的内应，皆是三皇子早年安插的暗桩。他们没有打草惊蛇，只是严密监控，等待最终收网。
沈清弦停了那“问题药”后，改服林老新拟的方子，精神一日好过一日，肩上的伤口也开始愈合，只是伤了元气，依旧虚弱，需慢慢调养。萧执每日再忙，也会抽时间陪她用膳，说说话，偶尔将一些不甚紧要的军务说与她听，听她的见解。两人之间那种默契与温情，与日俱增。
这日午后，萧执陪她在院中晒太阳。冬日的阳光暖洋洋的，沈清弦裹着厚厚的狐裘，靠在他肩头，有些昏昏欲睡。
“清弦，”萧执忽然低声唤她。
“嗯？”沈清弦迷迷糊糊应道。
“等成了亲，你想住在哪里？齐王府在城东，离皇宫近，但规矩多。我在西郊有处别院，靠着西山，景致好，也清静。或者，你若喜欢，我们可以在江南置办一处宅子，冬天去住些时日，那边暖和，对你的身子好。”他缓缓说着，语气带着憧憬。
沈清弦清醒了些，心中暖流涌动。他连这些细枝末节都想到了。
“殿下决定就好。”她轻声道，“只要……有你在的地方，哪里都好。”
萧执低头，在她发顶轻轻一吻，声音温柔得能滴出水来：“那就先在齐王府住着，应付那些规矩人情。等朝局稳定了，我带你去江南，去塞外，去看万里江山。你不是喜欢钻研机巧之术么？我为你建一座最大的工坊，你想做什么便做什么，再无人敢置喙。”
沈清弦眼眶微热，将脸埋在他肩头，轻轻“嗯”了一声。这样平凡而温暖的未来，是她从前想都不敢想的奢望。可如今，似乎触手可及。
然而，温馨总是短暂。古谦的身影出现在院门口，神色凝重。
萧执眼神一凛，轻轻拍了拍沈清弦的背，柔声道：“我有些事要处理，你先回房休息，外面风大。”
沈清弦知是军务，也不多问，点点头，在翠珠的搀扶下回了房。
萧执走到院外，古谦立刻低声道：“殿下，‘鹰七’有动作了。他今夜子时，要在西马厩后的废井旁，与堡外的人接头。另外，狄人那边传来消息，大军已开始秘密向鹰嘴涧和老鹰岭方向移动，最迟后日夜间，便会抵达攻击位置。”
萧执眼中寒光闪烁：“终于要动了。告诉赵文山和谢云昭，按计划准备。至于‘鹰七’……今夜收网，务必生擒，撬开他的嘴。还有，他那些同党，一并拿下，但要做得干净，不能惊动老三在堡外的人。”
“是！”
夜幕降临，黑石堡笼罩在沉沉的黑暗中，唯有城墙上的火把在寒风中摇曳，如同警惕的眼睛。
子夜时分，西马厩后的废井旁，一个黑影悄然而至，正是“鹰七”。他警惕地四下张望，确认无人，从怀中掏出一枚火折子，晃亮，又迅速熄灭，如此三次。
片刻，井中传来轻微的窸窣声，一个同样黑衣蒙面的人影，如同鬼魅般从井中攀出。
“如何？”来人声音沙哑。
“一切按计划。”“鹰七”低声道，“萧执加强了正门和西门的防务，但鹰嘴涧和老鹰岭方向，未见异常。亥时三刻，我会在西门制造混乱，放火为号，你们见信号便可进攻。另外，沈清弦所居偏厅的护卫轮值图在此，她每夜亥时服药，会有一刻钟的空档，是动手的最佳时机。”
他说着，递上一张绢布。黑衣人接过，正要细看，异变陡生！
四周骤然火光大亮！数十名黑衣影卫如同从地底冒出，将两人团团围住！弓弩上弦，寒光闪闪！
“鹰七”脸色大变，转身欲逃，却被两名影卫迅如闪电地制住，卸了下巴，防止他咬毒自尽。那井中上来的黑衣人反应极快，拔刀欲战，但影卫人数众多，配合默契，不过数招，便将其重伤擒下。
萧执从阴影中缓缓走出，月光下，他面色冷峻如冰，目光如刀，扫过被按在地上的两人。
“带下去，分开审。”他声音平静，却带着刺骨的寒意，“天亮之前，本王要知道老三所有的布置，以及……堡内还有多少他们的眼睛。”
“是！”
影卫迅速将两人拖走，清理现场，仿佛什么都未发生过。
萧执站在井边，望着堡外沉沉的夜色，远处，狄人大营的方向，隐隐有火光闪动。
审讯“鹰七”的地牢深处，灯火昏暗，空气中弥漫着血腥与腐臭混合的气味。“鹰七”被铁链悬在刑架上，浑身血肉模糊，下巴被卸，只能发出“嗬嗬”的呜咽。他面前，古谦面无表情地拿着一块烧红的烙铁，烙铁上镌刻着一个狰狞的狼头纹样——正是北狄王庭细作的标记。
“说，堡内还有谁？”古谦的声音冰冷如铁，“三皇子给了你们什么指令？除了鹰嘴涧和老鹰岭，可还有第三路奇兵？”
“鹰七”眼中充满恐惧，拼命摇头，口水混着血水从嘴角流下。古谦对旁边一名擅长审讯的影卫点了点头。那影卫上前，手法熟练地为“鹰七”接上下巴，又迅速捏住他两颊，防止他咬舌。
“我说……我说……”下巴刚接上，“鹰七”便嘶声开口，声音破碎，“堡内……还有两人，在……在辎重营，是负责看管火油的……他们……他们得了指令，大战开始后，伺机焚毁我军火油库……”
“名字。”古谦问。
“王贵……李四狗……”“鹰七”喘息着，“三皇子……三皇子还吩咐，若……若攻城不顺，就在……在水源中下毒……毒药……在我住处……床板夹层里……”
古谦眼中寒光一闪，对身后另一名影卫使了个眼色。那影卫立即领人去了。
“还有呢？”古谦继续逼问，“三皇子本人，现在何处？狄人大军，具体如何部署？你与堡外联络的方式，除了废井，还有什么？”
“三皇子……在狄人大营……中军偏帐……”“鹰七”意识已有些涣散，断断续续道，“狄人……分三路……正门佯攻……鹰嘴涧奇袭……老鹰岭……还有一支千人队……是……是从西边‘一线天’峡谷绕行，意图……意图截断我军退路，与正面大军形成合围……”
“一线天？”古谦眉头紧锁。那是条极险峻的窄道，平日几乎无人行走，大军更难通过。但若是千人规模的精锐，趁夜悄然穿越，并非不可能。这一招着实阴毒！
“联络……还有信鸽……在……在我住处屋檐下的瓦片里……”“鹰七”声音越来越弱，“求……求你们……给我个痛快……”
古谦不再多问，示意影卫将“鹰七”重新卸了下巴，严密看守。他匆匆离开地牢，直奔帅府。
帅府书房，灯火通明。
萧执听完古谦的禀报，面色沉凝如水。他走到巨大的北疆舆图前，指尖点着“一线天”峡谷的位置。那里位于黑石堡西南侧，是通往南边最近一条官道的咽喉，若被狄人占据，黑石堡不仅退路被断，粮道也将受威胁。
“好一招釜底抽薪。”萧执冷笑，“老三这是铁了心，要把黑石堡变成一座死城。一千精锐……从一线天穿越，至少需两日。算算时间，此刻应该已在途中。”
“殿下，是否立刻派兵堵截？”赵文山急道。
“不。”萧执摇头，“一线天地势狭窄，易守难攻。我们若派兵去堵，正中了老三下怀——分散我军兵力。况且，他既敢派兵走一线天，必有接应，甚至可能在峡谷中设伏。”
“那难道眼睁睁看着他们截断退路？”赵文山不甘。
萧执没有回答，目光投向舆图上另一处——那是老鹰岭的方向。他沉吟片刻，忽然道：“谢云昭的五百人，到位置了吗？”
“昨日已秘密抵达，潜伏待命。”古谦答道。
“传令谢云昭，”萧执眼中闪过一丝锐光，“计划变更。不必死守老鹰岭。若发现狄人千人队从一线天出来，放他们过去，不要打草惊蛇。然后，你带人悄悄尾随，等他们与正面狄军交战，注意力被吸引时，从背后突袭，与堡内守军前后夹击，务必全歼！”
赵文山眼睛一亮：“妙计！如此一来，这一千狄人非但成不了奇兵，反倒成了送上门的饵！”
“正是。”萧执点头，又看向古谦，“那两名内应和王贵、李四狗，立刻秘密控制，但先不要动。水源和火油库加派人手，十二个时辰严密监控。至于信鸽……留着，或许有用。”
“是！”古谦领命。
“另外，”萧执顿了顿，语气转冷，“老三既然想玩大的，本王就陪他玩到底。古谦，让我们在狄人那边的‘影子’动起来。目标——老三的中军偏帐。不要杀他，但要让他知道，本王随时能取他性命。另外，散布消息，就说三皇子萧铭，已与狄人单于达成密约，事成之后，割让北疆十州，岁岁纳贡。”
赵文山倒吸一口凉气：“殿下，这……这可是逼他狗急跳墙啊！”
“我就是要他跳。”萧执眼中寒光凛冽，“他越急，破绽越多。阿史那顿此人，看似鲁莽，实则多疑。若他得知老三私下有这等‘密约’，还能对他毫无保留地信任么？即便不信，心中也会埋下猜忌的种子。届时，狄人内部生乱，便是我们的机会。”
众将恍然，纷纷佩服萧执的深谋远虑。
“都去准备吧。最迟明晚，大战必起。”萧执挥挥手，“记住，一切按计划行事，但需随机应变。此战，关乎北疆存亡，只许胜，不许败！”
“末将等领命！”众将肃然抱拳，鱼贯退出。
书房内只剩下萧执一人。他走到窗边，望着偏厅方向亮着的温暖灯火，眼中冷厉之色渐渐褪去，化为深沉的担忧与柔情。明日之战，凶险万分。他虽有把握，但战场上瞬息万变，谁也不敢说万无一失。清弦……他绝不能让她有事。