沛县西郊的河堤上，寒风依旧刺骨，卷起尘土和细碎的冰碴。巨大的决口处，人声鼎沸，号子震天。数千流民和沛县百姓如同忙碌的工蚁，在泥泞中穿梭。填土的、夯实的、搬运石块的，一张张疲惫的脸上却带着一种近乎虔诚的专注。
张飞也在其中。
他脱掉了那身显眼的皮甲，只穿着一件单薄的、沾满泥浆的粗布短褂。裸露出的古铜色胳膊肌肉虬结，上面布满了新旧伤痕，此刻又添了几道被粗糙麻绳和棱角石头磨出的血痕。他一个人扛着一根足有碗口粗、丈余长的沉重原木，那木头湿滑沉重，压得他腰背微弓，每一步都深深陷入泥泞之中，留下深深的脚印。
汗水混着泥水，顺着他虬结的肌肉沟壑流淌，滴落在脚下的泥土里。他咬着牙，腮帮子绷得像铁块，铜铃大眼瞪得溜圆，里面燃烧着屈辱的火焰和一股子不服输的蛮劲。周围的流民都下意识地离他远点，眼神里带着敬畏和一丝不易察觉的同情。这位爷，可是真能扛啊！一人顶三五个壮劳力！
“看什么看？！干活！”张飞感受到那些目光，猛地扭头，一声暴喝如同平地惊雷，吓得附近几个偷懒的汉子一哆嗦，赶紧埋头猛干。
“翼德将军…歇…歇会儿吧？”一个跟随刘备多年的老兵，扛着土筐路过，忍不住小声劝道。
“滚！老子不累！”张飞吼回去，脚下却一个趔趄，肩上沉重的原木猛地一滑！他闷哼一声，脚下发力，硬生生用肩膀顶住下滑的势头，巨大的力量震得他左肋那道还未痊愈的伤口一阵剧痛，眼前金星乱冒。
他死死咬着牙，咽下涌到喉咙口的腥甜，扛着那根该死的木头，继续深一脚浅一脚地朝着缺口最深处、水流最湍急的地方走去。每一步，都像是在刀尖上跳舞。屈辱、愤怒、身体的剧痛，如同毒蛇啃噬着他的心。但他脑子里只有一个念头：扛！扛完这三天苦役！老子还是那个万人敌张翼德！法度？哼！老子认了！但别想让老子服！
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与河堤上热火朝天、汗水和泥浆齐飞的景象截然不同，沛县城东，那座由旧祠堂改建的“官学·蒙学部”里，气氛却显得有些肃穆，甚至带着点格格不入的拘谨。
关羽穿着一身半旧的青布棉袍，这是他最“朴素”的行头了，但依旧浆洗得笔挺，一丝褶皱也无。他端坐在祠堂最角落一条硬邦邦的长条木凳上，身姿挺拔如松，丹凤眼微垂，手抚长髯，仿佛入定。只是那微微蹙起的眉头和偶尔扫过祠堂内部的目光，暴露了他内心的不适。
祠堂中央，几十个穿着打补丁、但还算厚实干净的棉袄的孩童，正襟危坐。他们的年龄参差不齐，大的十一二岁，小的不过六七岁，大多面黄肌瘦，但眼神却异常明亮，带着一种对知识的渴望。讲台上，一位头发花白、穿着同样洗得发白的灰色儒衫的老先生，正指着墙上挂着一块巨大的、用木炭画着图形和符号的木板，声音洪亮地讲着：
“…此乃新式耧车！凌振先生所制！前有三足铁铧，后置精铁耧斗，一人一牛，日可播种三十亩！远超旧耧一倍有余！更兼深浅可调，出种均匀，省时省力！尔等需牢记其构造原理，待家中分得田亩，必有大用！”
老先生讲得投入，唾沫横飞。孩子们听得聚精会神，不时发出惊叹的抽气声。一个胆大的孩子举手问道：“先生！那…那耧斗里的种子，会不会卡住？”
“问得好！”老先生眼睛一亮，拿起一根细木棍，指着木板上一处复杂的联动机关，“此乃‘活舌’！内嵌弹簧铁片，种子落下即合，绝不卡滞！此乃格物院黄夫人与凌振先生合力所创！精妙绝伦！”
关羽的目光，也不由自主地被那木板上的图形吸引。他虽然不通农事，但行军打仗，对器械也略知一二。那所谓“活舌”的联动机关，构思精巧，绝非寻常工匠能想。凌振？那个传说中善造火器机关的人？黄夫人？莫非是…
“下一课！”老先生放下木棍，走到祠堂另一侧，那里用木架支着几件实物模型。他拿起一个奇形怪状、下面装着四个小木轮的东西。那东西主体像个大木箱，上面有盖子，前面伸出一根横杆，两侧还有两个弯曲的木柄。
“此乃‘木牛’！”老先生的声音带着一丝不易察觉的骄傲，“此物虽名木牛，实乃运载之器！无需牛马牵引，一人即可操作！平地缓坡，载重三石，行走如飞！尤其适合田间地头搬运粮袋、肥料！”
孩子们的眼睛瞪得更圆了，纷纷伸长脖子去看那古怪的“木牛”。
老先生示意一个年纪稍大的学童上前。那学童显然操作过，熟练地抓住两侧的木柄，一推一拉，同时脚下踩着一个小踏板。只见那木牛下面的四个小木轮竟灵活地转动起来，带着整个木牛模型在祠堂地面上平稳地滑行！虽然只是个模型，但动作流畅，毫不费力！
“哇！”
“真的能动！”
“不用牛拉！”
孩子们发出一片压抑不住的惊呼和赞叹，小脸上满是惊奇和兴奋。
关羽的丹凤眼微微睁大了些许。这奇巧之物，竟真能自行移动？他戎马半生，深知粮秣辎重转运之难，耗费民力畜力无数！若此物真能推广…
“肃静！”老先生维持了一下秩序，放下木牛模型，又拿起旁边一个更小一号、只有两个轮子、像个独轮推车的东西，“此乃‘流马’！乃‘木牛’之简化，更轻便灵活，专用于崎岖小径、庭院搬运！载重虽不如木牛，然胜在轻巧！此二物，皆出自诸葛军师夫人——黄月英先生之手！”
黄月英！关羽心中微震。这个名字，他听说过。传闻此女容貌…奇特，却才智卓绝，精擅机关格物。今日一见其造物，果然名不虚传！这木牛流马，虽非杀伐之器，却于民生有大益！
“先生！先生！”一个扎着羊角辫、脸蛋冻得通红的小女孩，怯生生地举起手，大眼睛里满是好奇，“黄先生…是女子…也能造出这么厉害的东西吗？我…我娘说，女子无才便是德…”
祠堂里瞬间安静下来。孩子们的目光都投向老先生，连角落里的关羽也抬起了眼。这个问题，在这个时代，太尖锐了。
老先生脸上的笑容敛去，神情变得严肃而郑重。他环视着台下一张张稚嫩而充满求知欲的脸庞，声音不高，却清晰地回荡在祠堂里：
“此言谬矣！”
“黄夫人之才，冠绝当世！格物院中，多少须眉男儿亦自叹弗如！”
“孔圣人亦云：‘有教无类’！何谓类？男女之分乎？贫贱之别乎？”
“孙车骑有令：凡我治下，无论男女，无论出身，唯才是举！能造利民之器、能育高产之粮、能教人明理向善者——皆为国士！皆当敬之！”
“尔等女童，若有志于此，用心向学，他日未必不能如黄夫人一般，造出福泽万民之物！此方为——大德！”
老先生的话语，如同投入平静湖面的石子，在孩子们心中激起层层涟漪。小女孩似懂非懂，大眼睛里却闪烁着前所未有的光彩。其他孩子也若有所思。
关羽端坐不动，心中却掀起了滔天巨浪！男女之防，贵贱之别，这些根植于他骨髓深处的观念，此刻被这小小的祠堂、被这老学究一番话，冲击得摇摇欲坠！孙逊…他治下的河北，规矩竟是如此不同？！
就在这时！
祠堂外传来一阵喧哗，伴随着车轮滚动和孩童惊喜的叫喊声！
“木牛！是真的木牛！”
“好多！拉了好多书！”
“快看！那个姐姐在赶木牛！”
老先生和孩子们都被吸引，纷纷涌向祠堂门口。关羽也站起身，走到门边，向外望去。
只见官学并不宽敞的院子里，停着三架与模型一般无二、却大了数倍不止的“木牛”！它们由坚实的硬木打造，通体刷着桐油，在阳光下泛着温润的光泽。四个包着铁皮的木轮稳稳地撑在地上。每架木牛后面都拖着一个同样木制、带轮子的平板拖车，拖车上整整齐齐码放着高高的一摞摞线装书册，用麻绳捆扎得结结实实。
几个穿着灰色短褂、手脚麻利的半大少年，正在一个年轻女子的指挥下，解开拖车上的绳索。那女子约莫二十出头，身形纤细，穿着一身便于行动的靛蓝色粗布衣裙，外面套着一件半旧的羊皮坎肩。她脸上沾着几点油污，袖子挽到小臂，露出一截并不白皙、甚至有些粗糙的手腕。她容貌并不出众，甚至可以说有些平凡，唯有一双眼睛，异常明亮清澈，如同山涧清泉，闪烁着专注而灵动的光芒。
她没有寻常女子的矜持羞涩，指挥起那些少年动作干脆利落：“栓柱！解开这边绳子！二娃，去把卸下来的书先搬到西厢檐下！小心点，别弄湿了！”
少年们显然对她极其信服，手脚麻利地照办。一架木牛上的书很快被卸完。那女子走到木牛旁，抓住两侧那弯曲的木柄，轻轻一推一拉，脚下灵活地踩着踏板。那沉重的、载满书籍的木牛，竟如同活过来一般，四个轮子轻巧地转动，灵巧地原地掉了个头，避开了地上的积水坑，稳稳地驶向祠堂门口，准备卸下一车书。
动作行云流水，举重若轻！
“黄先生！黄先生！”几个胆大的孩子欢呼着围了上去，仰着小脸，好奇地摸着那还在微微晃动的木牛轮子。
原来她就是黄月英！关羽的目光，紧紧锁在那个指挥若定、与木牛浑然一体的女子身上。她的动作没有半分女子的扭捏，只有一种工匠特有的专注和自信。阳光落在她沾着油污的侧脸和那双明亮的眼睛上，竟有一种说不出的…光彩。
“先生！木牛里面是什么呀？怎么自己会动？”一个孩子好奇地问。
黄月英停下动作，擦了擦额角的细汗，对着孩子们露出一个温和的笑容，没有丝毫架子：“里面啊，是一些齿轮和连杆。就像你们玩的竹蜻蜓，用力一搓它就转。木牛也是一样，人推拉这木柄，带动里面的齿轮转动，齿轮再带动轮子，它就走了。”她边说，边用手比划着，尽量用孩子们能听懂的语言解释着。
“那…那我能造一个吗？”那个之前提问的小女孩，挤到前面，仰着小脸，大眼睛里充满了渴望。
黄月英蹲下身，平视着小女孩的眼睛，认真地点点头：“当然能！只要用心学，弄懂里面的道理，你不仅能造木牛，还能造出比这更好的东西！记住，这世上没有什么是女子不能做的！”她鼓励地拍了拍小女孩的肩膀。
小女孩用力地点点头，小脸上绽放出无比灿烂的笑容。
关羽站在祠堂门口的阴影里，静静地看着这一幕。看着那个在孩童簇拥下、耐心讲解的黄月英；看着那几架承载着知识、无需牛马就能灵活移动的木牛流马；看着孩子们眼中那纯粹的好奇、崇拜和对未来的憧憬。
他仿佛看到了一股无形的、却沛然莫御的力量，正在这破旧的祠堂里、在这简陋的木牛上、在这些寒门孩童的心中，悄然孕育、生长。这力量，不是战场上的金戈铁马，不是庙堂上的权谋机变，它源于泥土，源于木石，源于对天地万物之理的探索，最终指向的，是让更多人——无论男女老幼——能在这乱世中，多一条活路，多一分希望。
“格物济民…”
一个从未有过的念头，如同破土的春笋，异常清晰地浮现在关羽的脑海。
他下意识地握了握腰间的佩刀。那冰冷的刀柄，曾是他半生的骄傲，是斩颜良诛文丑的倚仗，是忠义的象征。可此刻，抚摸着它，关羽心中却第一次升起了一种难以言喻的…复杂感觉。
他的目光，再次落向院中。黄月英正指挥着少年们，将最后一捆书从木牛拖车上卸下。那书捆沉重，两个少年抬着都有些吃力。她毫不犹豫地上前帮忙，纤细的手臂爆发出与外表不符的力量，稳稳地托住书捆一角。
阳光下，书册的封面隐约可见几个大字——《农桑辑要》。
关羽的丹凤眼微微眯起，深邃的目光仿佛穿透了眼前的景象，看到了更远的地方。他想起了新野城破时的洪水烈火，想起了流民巷里捧着热粥的孩子，想起了匠营坊熔炉中翻滚的铁水与冰冷的“仁”字碑，想起了大哥刘备在河堤上捣粥的疯狂背影，想起了三弟张飞扛着巨木在泥泞中跋涉的屈辱与倔强…
这一切，如同走马灯般在他脑中飞速旋转、碰撞、融合。
最终，所有的画面都定格在眼前：那个沾着油污、指挥木牛运书的女子，那些簇拥着她、眼中充满光芒的寒门孩童，那本承载着“深耕细耙”知识的《农桑辑要》。
一种前所未有的明悟，如同清泉涤荡，冲刷着他心中积淀半生的某些东西。那东西曾经坚如磐石，名为“万般皆下品，唯有武艺高”，名为“忠义只在刀锋之上”。
但此刻，在这充斥着书香、木屑味和孩童惊叹声的破旧祠堂里，在那架无需牛马便能行走的木牛面前，在那女子明亮而坚定的目光注视下，那块坚石…悄然裂开了一道缝隙。
关羽缓缓抬起手，不是去握腰间的刀柄，而是无意识地抚上了自己胸前飘拂的长髯。他的手指微微颤抖，指尖感受到胡须的柔韧。他深吸一口气，祠堂外清冷的空气混合着新书墨香和木牛桐油的味道涌入肺腑。
他望着院中那架卸空了书籍、静静停驻的木牛流马，望着黄月英正弯腰检查轮轴的专注侧影，望着那些小心翼翼地抚摸着书册封面的孩童。
一声极轻、却仿佛耗尽了他全身力气的叹息，从他紧抿的唇边逸出，消散在初春微寒的空气里。那叹息中，有震撼，有迷茫，更有一种被时代洪流裹挟着、不得不直面某种颠覆性真相的沉重。
“格物济民…”
他再次低声重复，声音干涩，像是在咀嚼一个完全陌生的词汇。
丹凤眼中，那惯常的孤高与冷傲，此刻被一种更深沉、更复杂的光芒所取代。那光芒里，映照着木牛流马冰冷的木轮轮廓，映照着书册上《农桑辑要》的墨迹，最终化为一句只有他自己能听见的、石破天惊的喟叹：
“胜某…大刀万倍！”