彭城的血腥气还没散尽，混着焦糊味儿，在初春微寒的空气里沉沉浮浮。新铸的“止戈碑”就立在城中心那片被战火燎得黢黑的广场上，碑身青黑，顶端那个巨大的、熔炼了吕布方天画戟碎片和无数缴获兵甲的“仁”字，在清晨的薄雾里泛着冷硬的光。碑下，搭起了一座临时的木台。
木台周围，黑压压挤满了人。有惊魂未定、面黄肌瘦的彭城百姓，有被俘后垂头丧气的吕布旧部，更多的是从兖州、豫州甚至更远地方逃难而来、如同惊弓之鸟的流民。他们裹着破衣烂衫，伸长了脖子，眼神里交织着恐惧、麻木和一丝微弱到几乎看不见的期盼。
诸葛亮一身青布棉袍，外罩一件御风的黑色大氅，立在木台中央。他脸色依旧带着连日操劳的苍白，但那双眼睛，亮得如同淬过火的寒星，扫过台下每一张面孔。他身后，站着臧霸、太史慈等一干河北将领，个个甲胄未卸，杀气犹存。
空气死寂。只有风吹过残破旗帜的猎猎声，和人群压抑的呼吸。
诸葛亮没有长篇大论。他微微抬手，指向台下空地。
几个彪悍的河北军士，如同拖死狗一般，从旁边临时搭建的牢棚里拖出三个五花大绑的人，扔在台前冰冷的泥地上。
第一个人，穿着徐州本地豪强惯用的锦缎袍子，此刻沾满了污秽，正是下邳陈氏的族长陈珪！他肥胖的脸上毫无血色，抖得像筛糠，裤裆处一片湿痕，腥臊刺鼻。
第二个人，一身曹军低级军官的皮甲，眼神凶悍，虽然被捆着，依旧梗着脖子，死死瞪着台上的诸葛亮。
第三个人，穿着吕布军中斥候的破旧皮袄，獐头鼠目，目光闪烁。
“陈珪！”诸葛亮的声音不高，却清晰地压过风声，传入每一个人的耳中，“勾结吕布，私藏军粮，囤积居奇，彭城粮荒，饿殍遍地，尔罪其一！趁乱兼并民田，强占流民妻女，逼死佃户，尔罪其二！暗通曹操，传递军情，引狼入室，尔罪其三！三罪并罚——斩！”
“不！饶命！军师饶命啊！我…我愿意献出所有家产！所有田地！”陈珪涕泪横流，像条蛆虫般在地上扭动哀嚎。
诸葛亮看都没看他一眼，目光转向第二个。
“曹军细作！潜入彭城，煽动俘虏暴乱，图谋焚毁官仓！斩！”
那曹军军官猛地啐出一口血沫，嘶吼道：“曹公会为我报仇的！你们这些……”
话音未落，旁边军士手中的鬼头刀已经带着凄厉的风声落下！
咔嚓！
一颗头颅带着不甘的狰狞表情滚落在地！腔子里的热血喷出老高，溅在冰冷的泥土上，瞬间凝结成暗红的冰碴！
人群发出一片压抑的惊呼和抽气声！许多妇人孩子吓得捂住了眼睛。
诸葛亮的目光最后落在那个獐头鼠目的斥候身上。
“吕布军余孽！假扮流民，趁夜刺杀我安置流民之吏！斩！”
那斥候吓得魂飞魄散，刚想求饶，刀光再次闪过！又是一颗人头落地！
三颗血淋淋的人头，滚落在台前。刺目的猩红，在初春惨淡的阳光下，显得格外狰狞。浓烈的血腥味弥漫开来。
整个广场，死一般的寂静。连风声似乎都停滞了。只有粗重的喘息和牙齿打颤的咯咯声。
诸葛亮的声音再次响起，如同冰锥，刺破这令人窒息的死寂：
“此三人之罪，桩桩件件，皆查有实据！公示于此，以儆效尤！”
他猛地提高声音，带着一种金铁交鸣般的决绝：
“即日起！颁布《徐州垦荒令》！”
“凡徐州境内无主荒地、豪强非法兼并之田、叛贼吕布及其党羽之田产——”
“一律收归官府！登记造册！”
“按户分授流民、无地贫民！”
“每户授田三十亩！官府贷给种子、耕牛、新式农具！三年免税！只收二成田赋！”
“敢有抗拒新法、煽动作乱、图谋不轨者——”
诸葛亮的目光如同实质的寒冰，扫过台下那些面无人色的豪强代表和吕布旧部——
“此三人——便是下场！”
轰！
如同巨石投入死水！台下的人群瞬间炸开了锅！
“分…分田？！”
“三十亩？！”
“贷种子耕牛？！”
“三年免税？二成田赋？！”
“天爷啊！这是真的吗？！”
流民们原本麻木的眼神，如同被投入火星的干柴，猛地爆发出难以置信的光彩！有人掐着自己的大腿，有人疯狂地揉着眼睛，更多的人则是激动得浑身发抖，语无伦次！他们经历了太多的欺骗、掠夺和死亡，这突如其来的、如同天方夜谭般的恩典，砸得他们头晕目眩！
“肃静！”臧霸上前一步，独眼中凶光毕露，如同择人而噬的猛虎，他手中那柄还带着暗红血渍的鬼头刀猛地往地上一顿！咚的一声闷响，震得离得近的人心头一颤！喧嚣声瞬间被压了下去，只剩下粗重的喘息。
诸葛亮看着台下那些被巨大的希望冲击得几乎站不稳的流民，看着他们眼中闪烁的泪光，眼神深处掠过一丝极淡的疲惫，但声音依旧沉稳有力：
“田亩清册、分田文书，三日内，由各乡亭‘农桑吏’发放到户！有胆敢克扣、索贿、刁难者——”
他指向台前那三颗还在渗血的人头：“举报者，赏！作恶者，同罪！”
“谢军师！谢孙将军！谢青天大老爷啊——！！”
不知是谁带的头，一个须发皆白的老流民扑通一声跪倒在地，用尽全身力气哭喊出来！紧接着，如同推倒了多米诺骨牌，黑压压的人群如同风吹麦浪般跪倒一片！哭喊声、磕头声、感恩戴德声汇成一片巨大的声浪，直冲云霄！许多人把头深深埋进冰冷的泥土里，肩膀剧烈地耸动着，泪水混合着泥土，糊满了脸庞。那是绝处逢生、终于抓住一根救命稻草的狂喜和宣泄！
刘备站在木台侧后方，穿着一身半新的、没有任何标识的灰色布袍。他看着台下这山呼海啸般的场面，看着那些在绝望深渊中突然被阳光刺醒的百姓，心中如同打翻了五味瓶。震撼，欣慰，酸楚，还有一丝挥之不去的茫然。他下意识地看向诸葛亮那单薄却仿佛蕴藏着无穷力量的背影。
“玄德公。”诸葛亮不知何时已转过身，目光平静地看向他。
刘备连忙收敛心神，躬身：“军师。”
诸葛亮脸上露出一丝极淡的笑意，带着一种洞悉人心的了然：“沛县乃彭城屏障，毗邻曹操兖州，流民尤多，田亩纠纷繁杂。前县令为吕布心腹，已被诛杀。新县令尚未到任…玄德公仁德之名素着，可愿屈尊，暂代沛县安抚之责？不求立竿见影，只求稳定人心，助流民安顿，修葺曹操所毁堤坝，勿使春汛再酿惨祸。”
刘备心头猛地一跳！沛县！那是他曾经短暂驻足过的地方！让他去安抚流民？去修堤坝？这是试探？还是…真正的信任？
他抬起头，迎上诸葛亮那双清澈却深不见底的眼眸，看到了里面没有半分戏谑和试探，只有一种沉甸甸的托付。
一股热血猛地涌上心头！他挺直了腰板，深深一揖，声音带着一丝不易察觉的颤抖，却异常坚定：“备…愿往！必不负军师所托！”
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沛县的春天，来得似乎比彭城更晚一些。风里还带着料峭的寒意，吹过残破的城墙，吹过被洪水肆虐后狼藉的田野，吹过挤在残垣断壁间瑟瑟发抖的流民窝棚。
刘备穿着一身和流民差不多的粗布短打，脚上是沾满泥巴的草鞋，站在沛县西郊那片被曹操决堤冲毁的河堤上。眼前是浑浊的、裹挟着枯枝败叶的河水，被冲垮的堤坝缺口像一张丑陋的大嘴，吞噬着岸边的土地。身后，是数千名被临时征召来的流民和沛县本地幸存的百姓。他们大多面黄肌瘦，衣衫褴褛，扛着简陋的工具——锄头、铁锹、甚至削尖的木棍，眼神麻木而疲惫，望着那巨大的缺口，脸上写满了绝望。
几个穿着还算体面、自称是沛县“乡老”的人，畏畏缩缩地凑到刘备跟前，其中一个山羊胡老头陪着小心道：“刘…刘大人…这…这缺口太大了…河水又急…咱们这点人，这点家伙什…怕是…怕是堵不上啊…不如…不如等邺城派工部的匠人和器械来…”
刘备没有看他们，他的目光扫过身后那些在寒风中缩着脖子、眼神空洞的流民。他看到了人群里几个瘦得皮包骨的孩子，正眼巴巴地望着他。
他深吸一口气，那冰冷的、带着泥土和河水腥气的空气灌入肺腑。他猛地转身，没有走向那些乡老，而是大步走向旁边堆放工具的地方。那里有几口临时垒砌的大灶，灶上架着几口巨大的铁锅，锅里正咕嘟咕嘟煮着粘稠的粟米粥，散发着微弱的粮食香气。
在所有人惊愕的目光中，刘备拿起一个破旧的木瓢，走到一口大锅旁。他挽起袖子，露出并不算粗壮、甚至有些文弱的手臂。然后，他做了一个让所有人都目瞪口呆的动作——
他拿起灶台旁一个沉重的石杵！那石杵是用来捣碎硬块盐巴或者粗粮的，足有几十斤重！
刘备双手握住冰冷的石杵，高高举起，然后对着大铁锅里滚烫粘稠的粟米粥，狠狠地砸了下去！
咚！！！
沉闷的巨响！滚烫的粥水四溅！溅到了刘备的手臂上、脸上，烫起一片红痕！他却浑若未觉！
咚！咚！咚！
一下！又一下！沉重而笨拙！石杵砸在滚烫的粥里，溅起浑浊的粥花！他咬着牙，额头青筋暴起，用尽全身力气，像捣碎仇敌的头颅般，疯狂地捣着那锅粥！
所有人都看傻了！流民们忘记了寒冷，忘记了饥饿，忘记了绝望，张大着嘴，呆呆地看着那个穿着粗布短打、如同疯子般捣粥的身影。
“大人…大人您…”一个流民老妇喃喃道。
刘备终于停下手，拄着石杵，剧烈地喘息着，汗水顺着鬓角流下，混着溅上的粥水。他抬起头，脸上沾着粥渍，手臂上被烫得通红，眼神却亮得吓人！他指着那锅被他捣得更加稀烂、冒着热气的粥，声音嘶哑，却如同惊雷般炸响在每一个人的耳边：
“看见了吗？！”
“这粥！是给你们吃的！”
“这堤！是给你们修的！”
“我刘备！不是什么大人老爷！今天，我和你们一样！”
“就是来——”
“修堤！保命！挣一口活命的饭吃！！！”
他猛地将石杵往旁边一扔，发出哐当一声巨响！震得人心头发颤！
“愿意跟我一起干的！现在！喝粥！拿家伙！下堤！”
“不愿意的——滚蛋！等着老天爷再发洪水淹死你！！”
吼完，他不再看任何人，径直走到大锅旁，拿起一个破陶碗，舀起满满一碗滚烫的稀粥，也不怕烫，就那么蹲在地上，大口大口地、呼噜呼噜地喝了起来！滚烫的粥烫得他龇牙咧嘴，他却喝得异常香甜，仿佛那是世间最美味的珍馐！
死寂。死一般的寂静。
然后，如同被点燃的炸药桶！
“干他娘的！跟着刘大人干！”
“喝粥！修堤！保命！”
“老子烂命一条！拼了！”
“对！拼了！总比饿死冻死淹死强！”
流民们眼里的麻木瞬间被点燃！爆发出狂热的火焰！他们嗷嗷叫着，争先恐后地冲向粥锅，胡乱抓起碗，舀起粥，也顾不上烫，学着刘备的样子，蹲在地上，呼噜呼噜地狼吞虎咽！喝完粥，他们抹着嘴，红着眼睛，扛起锄头铁锹，如同开闸的洪水，朝着那巨大的堤坝缺口猛冲过去！
那几个乡老被汹涌的人流冲得东倒西歪，脸色煞白地看着那个蹲在地上喝粥、如同普通老农般的刘备，又看看那些如同打了鸡血般冲向河堤的流民，只觉得一股寒意从脚底板直冲天灵盖。这…这还是那个以仁德闻名的刘皇叔吗？这分明…分明是个疯子！是个能把人心点着的妖孽！
刘备喝完最后一口粥，将破碗随手一丢，站起身。他看着那群在缺口处、在冰冷的河水中、在泥泞的堤坝上，挥舞着简陋工具，喊着号子，奋力填土夯实的流民，脸上没有任何表情。只有那双眼睛里，燃烧着一种近乎虔诚的光芒。
活命。让这些人活命。
这就是他现在唯一想做的。
几天后。沛县残破的城门洞里，支起了一口更大的锅。锅里翻滚着金黄色的粟米粥，比之前稀烂的糊糊要浓稠得多，散发着诱人的香气。
刘备依旧穿着那身沾满泥浆的粗布短打，挽着袖子，亲自站在锅边，拿着一柄大木勺，给排着长队的流民和本地贫民舀粥。他动作麻利，脸上带着温和的笑意，不时对领粥的老人孩子说一句：“慢点，烫。”
“刘善人！您真是活菩萨啊！”一个刚领到粥的老汉，捧着热乎乎的陶碗，老泪纵横。
“刘善人，我家那口子喝了您给的药，烧退下去了！谢谢您啊！”一个妇人抱着孩子，感激涕零。
“刘善人，堤上那缺口…真堵上啦！今年…今年春汛有指望了！”一个满身泥水的汉子，激动得声音发颤。
“刘善人”的称呼，如同春风般在沛县残破的街巷间迅速流传开来。这称呼里，没有皇叔的尊贵，没有州牧的威严，只有一种最朴素的、发自肺腑的感激和亲近。
城西一处相对完好的宅院，如今成了沛县临时的“衙署”。说是衙署，不过是几间收拾出来的旧屋。此刻，一间偏房里，气氛却降到了冰点。
张飞像一头被激怒的公牛，在屋里烦躁地来回踱步，身上的皮甲撞得叮当响。他脸上带着几道新添的抓痕，那是白天留下的“战绩”。他猛地停住脚步，指着坐在角落、鼻青脸肿、被捆得像粽子一样的一个干瘦老头，对着桌案后正低头看着一卷竹简的关羽吼道：
“二哥！你评评理！这老狗！仗着自己是吕布任命的旧吏，管着城东流民安置点那点破事！竟敢克扣口粮！把掺了沙子的陈粮发给流民！自己躲在家里吃白面馍馍！那些流民饿得嗷嗷叫，有几个孩子都饿晕了！俺老张去查，他娘的还敢跟俺顶嘴！说什么‘规矩如此’、‘上峰默许’！俺一时没忍住…就抽了他几鞭子！这有错吗？！这种蛀虫，就该活活打死！”
那被捆着的老吏姓王，是沛县本地一个小豪族旁支，靠着巴结吕布当上了个管仓的小吏。此刻他缩在地上，疼得直哼哼，嘴里还不干不净地嘟囔：“…打…打朝廷命官…张飞…你…你等着…等曹公大军打回来…”
“放你娘的屁！”张飞怒极，抬脚就要踹过去！
“翼德！”关羽猛地抬起头，丹凤眼中寒光一闪，沉声喝止。他放下竹简，眉头紧锁。张飞暴烈，但这次…这王吏克扣流民救命粮，确实该杀！只是…如此当众鞭笞，影响太坏。他看向张飞：“人已拿下，自有法度处置。你如此冲动，大哥知道了…”
“大哥知道了又如何？！”张飞梗着脖子，脸红脖子粗，“大哥心善！对这些狗官也是客客气气！可对这些杂碎客气，就是对那些快饿死的流民不客气！俺老张眼里揉不得沙子！见一个打一个！”
就在这时，门外传来脚步声。刘备的身影出现在门口，他刚给城门口的流民施完粥回来，脸上还带着一丝疲惫，但眼神清亮。他一眼就看到了地上被捆着的王吏和屋里剑拔弩张的气氛。
“怎么回事？”刘备的声音很平静。
张飞如同找到了主心骨，立刻指着王吏，竹筒倒豆子般把白天的事情说了一遍，末了气呼呼地补上一句：“大哥！这种杂碎，留着过年吗？！俺抽他几鞭子都是轻的！”
刘备走到王吏面前，蹲下身。王吏对上刘备那双平静无波的眼睛，没来由地感到一阵心悸，连哼哼声都小了。
“克扣流民口粮，以次充好，中饱私囊？”刘备的声音很轻，却像冰渣子。
“没…没有…”王吏还想狡辩。
“那些饿晕的孩子，是假的？”刘备打断他。
王吏哑口无言，眼神躲闪。
刘备站起身，没有再看他一眼，只是对关羽道：“云长，将他押下去，严加看管。所克扣粮秣，责令其家族三日内双倍偿还，充入流民粥棚。若逾期不缴，家产充公，族人连坐。”
“大哥！就…就这么完了？！”张飞急了，“这老狗…”
“翼德！”刘备猛地转身，目光锐利如刀，第一次用如此严厉的眼神看着张飞，“你鞭笞官吏，当众行凶！该当何罪？！”
张飞愣住了，看着大哥那陌生的严厉眼神，一股巨大的委屈涌上心头：“俺…俺打的是贪官！是为民除害！这也有罪？！”
“法！就是法！”刘备的声音斩钉截铁，带着一种不容置疑的力量，“无论他是否贪官，自有法度审判决断！未审而私刑，便是触法！若人人皆如你一般，仗着心中所谓的‘正义’便可随意打杀，那这徐州，与吕布、曹操治下，又有何区别？！岂非又成无法无天之地？！”
“我…”张飞被问得哑口无言，脸涨得通红，胸口剧烈起伏，只觉得一股邪火在五脏六腑里乱窜，烧得他理智全无！他猛地一跺脚，吼道：“好！好！大哥你讲法度！俺老张认！俺触犯了法度！你按法度办俺！俺认打认罚！绝无二话！但让俺看着这些狗官欺压百姓还忍气吞声——办不到！！”吼完，他竟一屁股坐到旁边的条凳上，抱着胳膊，梗着脖子，一副破罐子破摔的模样。
屋内的空气凝滞了。关羽看着暴怒的三弟，又看看面沉如水的大哥，叹了口气，不知该如何劝解。
就在这时，门外传来一个平静清越的声音：
“好一个‘认打认罚，绝无二话’！张将军快人快语，倒是磊落！”
众人循声望去，只见诸葛亮不知何时已站在门口，青袍依旧，只是肩上落了一层薄薄的寒霜，显然是连夜从彭城赶来的。他身后跟着两名神情肃穆的执法军士。
诸葛亮缓步走进屋，目光扫过地上的王吏，落在张飞身上，最后看向刘备，微微颔首：“玄德公处置得当。王吏之罪，按《大梁律·渎职贪墨章》，当杖八十，徒三年，家产抄没充公。其族若三日内能双倍偿还克扣粮秣，可免连坐。”
他的声音如同冰冷的算筹，没有丝毫感情。说完，他转向依旧梗着脖子、气呼呼的张飞，语气平淡无波：
“至于张将军…”
“当众鞭笞未审之吏，虽事出有因，然触犯《大梁律·斗讼章》‘擅用私刑’之条。”
“念其初犯，且为流民不平，情有可原。”
“依律——”
诸葛亮的声音微微一顿，清晰地吐出两个字：
“苦役三日。”
“什么？！”张飞猛地从条凳上跳起来，铜铃大眼几乎要瞪出眼眶，“让俺老张去…去服苦役？！挖土？搬石头？！给…给那些泥腿子一样？！”
“法无二出。”诸葛亮看着他，眼神清澈而坚定，没有半分退让，“律法之下，无分贵贱。张将军既然认法，当知法之威严。苦役地点，便在沛县西郊河堤。与流民同工同食，不得懈怠。即刻执行。”
“你…！”张飞气得浑身发抖，指着诸葛亮，手指都在哆嗦。他张飞，万人敌！吕布见了也要忌惮三分！如今竟要像个罪囚一样去挖土服苦役？！这简直是奇耻大辱！
“翼德！”刘备的声音响起，带着一种深沉的疲惫和不容置疑的决断，“诸葛军师所言——便是法度！你去！”
张飞猛地转头，看向刘备。刘备的眼神平静，却带着一种他从未见过的、沉重的力量。那眼神里，没有责备，没有愤怒，只有一种…让他心头发堵的东西。
“好…好！俺去！”张飞从牙缝里挤出几个字，额头上青筋暴跳。他猛地一甩胳膊，撞开挡在门口的一名执法军士，头也不回地冲了出去！沉重的脚步声在寂静的黎明中咚咚作响，充满了狂暴的怒气和不甘。
诸葛亮对那两名军士示意了一下，军士立刻跟了出去。
屋内只剩下刘备、关羽、诸葛亮和王吏。
刘备走到窗边，推开窗户。寒冷的晨风灌了进来。远处，沛县西郊河堤的方向，在熹微的晨光中，已经能看到蚂蚁般的人影在蠕动。那是早起的流民，已经开始了一天的劳作。
他的目光，穿透薄雾，仿佛能看到那个扛着沉重石条、在泥泞中深一脚浅一脚跋涉的魁梧身影——他的三弟，张翼德。
关羽默默走到刘备身边，顺着他的目光望去，手抚长髯，良久，才低声道：“大哥…翼德他…性子是烈了些…”
刘备没有回头，只是望着河堤的方向，声音轻得像叹息，却重得如同铅块：
“这乱世…讲‘仁’容易…行‘法’…太难。”
“可若无法度…‘仁’…终是空谈。”
“翼德…会明白的。”
他的目光，越过河堤，越过荒野，投向更遥远的、依旧笼罩在战云下的中原大地。那目光中，有痛楚，有坚定，更有一种破茧重生般的沉重觉悟。