阴阳驿内的时间仿佛凝固，唯有石殿中那石桌上幽绿的文字，是连接另一个世界的唯一动态。陈凡发出的“问策”信息如同石沉大海，整整两天过去，毫无回音。
阿月在还魂草汁液和安魂钱的持续作用下，于第三天清晨悠悠转醒。她睁开眼时，眸中的灰白迷雾已彻底消散，重新恢复了清澈的深蓝，只是眼底深处，多了一丝难以言喻的沧桑与疲惫，仿佛在昏迷中经历了漫长的跋涉。她怀中的水晶球也恢复如初，银白光芒温润，甚至比之前更加凝实，只是偶尔流转过一丝极淡的、几乎无法察觉的暗金色泽。
她醒来后的第一句话，便让守在一旁的星芒和林辰心头一震。
“我……看到了很多……破碎的画面。”阿月的声音还有些虚弱，但异常清晰，“有无数断裂的锁链，锁着一个不断旋转的、黑色的漩涡……漩涡深处，有光，很冷的光，在呼唤着什么……还有……很多很多灰白色的人影，朝着漩涡走去，然后像沙子一样散开……”
她描述的景象，与陈凡从地府情报中得知的“归墟”特征高度吻合。
“你还记得之前发生了什么吗？”林辰轻声问道。
阿月蹙眉思索，摇了摇头：“只记得在哨站，突然听到很多人在我脑子里说话，很吵，很饿……然后，我好像被拉进了一个很冷、很空的地方，那里有一扇……很大很大的门，门后面就是那个漩涡。有一个声音……不，是很多声音混在一起，问我……问我‘钥匙’在哪。”
“钥匙？”星芒追问。
“我不知道……它们好像很困惑，说‘钥匙’的味道在我身上，但又不在……然后，我就被一股很温暖的力量拉回来了。”阿月说着，下意识地抓紧了怀中的水晶球。球体内部，那一丝暗金光芒微不可查地闪烁了一下。
陈凡在一旁静静听着，心中了然。阿月那特殊的感知天赋，让她成为了归墟浅层意识无意中捕捉到的“信号”。而她提到的“钥匙”，恐怕与自己的阴财，甚至与烬、观测者、地府等都有关联。归墟，似乎在寻找着什么能够打开或关闭它的关键之物。
就在阿月苏醒后不久，石殿内的石桌，终于有了反应。
幽绿的光芒突然大盛，将整个石室映照得一片惨绿。桌面上的文字如同沸腾般滚动，最终凝聚成一篇措辞严谨、格式古朴的“回执”：
【酆都阴司·外事办·丙字科回执（加急）】
【致阳世持令人陈凡：】
【所询‘归墟之患’，事涉阴阳根本，干系重大。查尔身负阴财，心向秩序，愿尽绵力，此心可嘉。】
【然归墟之固，非一日之寒。上古以降，地府屡次征伐、封印，皆损兵折将，收效甚微。今逢其活跃之期，阳世诡异迭起，阴司亦感压力。】
【现有二策，可供参详：】
【策一：悬赏诛邪。归墟扩张，有‘墟兽’孕育而出，游走阴阳缝隙，吞噬生灵，散播‘褪色’，乃其爪牙。阴司悬赏：诛杀‘墟兽’，依其强弱，赏阴德十万至百万不等，或兑换相应阴司宝物、权限。此策可缓其势，难断其根。】
【策二：釜底抽薪（理论）。据古老残卷《归墟考》记载，归墟核心深处，存一‘规则奇点’，乃其吞噬、同化之力源头。若能将其短暂‘稳定’或‘遮蔽’，或可中断归墟对外界之影响，争取漫长时光以供阴阳两界自我修复。然此法需深入归墟核心，直面其全部规则碾压，凶险万分，且‘稳定’之法，记载缺失，仅提及需‘足以承载阴阳之重，贯通虚实之钥’。】
【若选策一，可凭此回执，于任何阴阳节点领取‘墟兽追踪符’，并兑换部分克制之物（需自付阴财）。若选策二，阴司可提供古老星图一份（标记有历代探索者推测之归墟核心入口大致方位），及‘护魂幡’一道（可保魂魄短时间内不被完全同化，效力未知），其余所需，自行筹措。】
【此回执有效期：三十日。逾期作废。】
【——酆都阴司·外事办·丙字科 判官：崔】
文字缓缓隐去，石桌凹槽内，光芒一闪，出现了三样东西：一枚巴掌大小、非金非玉、刻着复杂符文的黑色令牌（墟兽追踪符）；一卷黯淡无光、似皮似帛的古老卷轴（归墟星图）；以及一面巴掌大小、边缘破损、颜色灰败的小旗（护魂幡）。
陈凡拿起这三样东西，入手皆是一片冰凉。他仔细阅读回执，眉头微蹙。地府的态度很明确：他们也没有根治归墟的办法，只能提供两个方向。一个是相对安全但治标不治本的“打工”任务——猎杀墟兽换取赏金；另一个则是理论上可能治本，但近乎十死无生的“探险”任务——深入归墟核心，寻找那虚无缥缈的“稳定”方法。
团队其他人也围了过来，看完回执内容，气氛一时凝重。
“猎杀墟兽，听起来像是给我们找了一个长期的‘刷怪点’，还能换装备和权限。”林辰分析道，“但归墟扩张不会停止，我们杀得再快，恐怕也赶不上它孕育的速度。而且，我们迟早会成为它的重点目标。”
“深入核心……这太冒险了。”星芒看着那面破旧的小旗，毫不掩饰对其效力的怀疑，“连地府历代探索都失败了，我们凭什么能做到？那个‘承载阴阳之重，贯通虚实之钥’又是什么？”
阿月抱紧水晶球，小声道：“我……我感觉那个‘钥匙’，可能和我看到的东西有关……但我不知道是什么。”
老莫则更关心实际问题：“我们的安全时间只剩三天了。不管选哪条路，都得先离开这里。”
陈凡沉默着，手指无意识地摩挲着阴财令。他拥有近乎无尽的阴财，地府悬赏的阴德和宝物对他吸引力有限。而策二虽然凶险，却指向了问题的根源。更重要的是，他直觉感到，那个“钥匙”，很可能与他自己，与他的阴财，甚至与烬、观测者这些存在都有牵连。如果归墟是这个世界最大的“bug”，那么他身上绑定的“阴间财富系统”，这种跨越阴阳、规则扭曲的产物，会不会就是某种意义上的“异常数据”或“特殊权限”？
也许，他穿越而来，背负这巨额阴财，并非偶然。
“我们选策二。”陈凡最终开口，声音平静却带着不容置疑的决心。
“陈凡！”星芒和林辰同时出声，想要劝阻。
“我知道风险。”陈凡抬手制止他们，“但猎杀墟兽只是拖延时间，我们迟早要面对归墟本身。而且，地府给出的星图至少是个方向。我们有阴财，可以兑换一些保命和探索的东西。阿月的感知或许能帮我们规避部分风险。最重要的是……”他看向众人，“如果这个世界因为归墟而彻底崩坏，我们躲到哪里才算安全？不如主动出击，搏一线生机。”
他顿了顿，继续道：“至于那个‘钥匙’……或许我们身上都有线索。阿月看到了‘门’，烬在观察我们，我的‘阴财’能引起地府和归墟的关注……把这些碎片拼起来，未必找不到头绪。”
林辰和星芒对视一眼，看到了彼此眼中的担忧，但也看到了陈凡眼中的决绝。一路走来，他们早已是生死与共的伙伴，陈凡的判断和担当，也一次次将他们从绝境中带出。
“好吧。”林辰深吸一口气，“既然你决定了，那就算我一个。总比东躲西藏，最后被那些褪色鬼同化要好。”
“我也是。”星芒握紧了淬晶匕首，“至少这次，我们有目标了。”
阿月用力点头：“我……我会努力感知，帮大家避开危险。”
老莫叹了口气：“我这把老骨头，也没什么地方可去了。跟你们闯一闯，说不定还能见识见识这归墟到底是个什么鬼样子。”
团队意见统一。陈凡不再犹豫，拿起那卷古老的星图，将其展开。
星图并非纸质，更像是一种能量载体，注入一丝阴气后，便在众人面前投射出一片浩瀚的、但风格迥异的星空幻影。幻影中，大部分区域是熟悉的星辰，但在某个极为偏远的、被标注为“无尽海”的星域边缘，有一片巨大的、不断扭曲蠕动的黑暗区域，被刺目的红圈标记——那就是归墟。
而在黑暗区域的边缘，有几个极其微小的、闪烁不定的光点，旁边有古老的注解，分别写着“疑似入口一（崩毁）”、“入口二（能量乱流）”、“入口三（相对稳定？最后一次信号：九百年前）”等字样。
“入口三。”陈凡指向那个标注着“相对稳定”的光点，“距离我们目前位置……按照星图比例估算，即使利用逃生舱进行亚空间跳跃，也需要至少半个月的航程，途中需要经过几个已知的危险区域和……一个地府标注的‘阴阳乱流区’。”
航程漫长，前路艰险。
“我们需要一艘更好的船，更多的补给，更强的装备。”林辰总结道。
陈凡点头，再次沟通阴财空间。他先是花费大量安魂钱，通过阴阳驿的兑换功能，补充了足量的高能营养剂、净化饮水、基础药品。然后又兑换了数套【阴兵符】、更多的【辟邪桃木钉】和【显形香】，以及几份【阴气护符】（可短期增强对阴性侵蚀的抵抗）。
最昂贵的，是他尝试兑换了一件名为【幽冥梭】的载具——据描述是地府用于在阴阳间隙快速穿梭的小型法器，但价格高达五十万安魂钱，且兑换条件注明“阳世使用，效能折损九成，需大量阴气驱动”。
看着阴财空间中瞬间矮了一大截的安魂钱堆，陈凡咬了咬牙，还是选择了兑换。一架长约十米、造型古朴、通体乌黑、表面流淌着暗淡银纹的梭形飞舟出现在遗迹空地上。飞舟看起来颇有年头，许多地方有修补的痕迹，但整体结构完整，散发出浓郁的阴气。
“这东西……能在宇宙里飞？”老莫围着幽冥梭转了一圈，满脸怀疑。
“试试就知道了。”陈凡将手按在梭体一处符文上，注入阴气。幽冥梭微微一震，表面的银纹亮起，散发出柔和的力场，竟然将周围的尘埃推开。梭体侧面无声滑开一道门户。
众人将逃生舱内剩余的有用物资搬进幽冥梭。梭内空间比逃生舱宽敞不少，分为前后两舱，有简易的操控台、休息区和储物格，虽然装饰简陋，风格阴森，但功能齐全。操控台的核心是一个凹槽，正好可以嵌入【阴财令】作为能量源和导航核心。
“用阴气驱动……这倒是不用担心燃料问题了。”林辰研究着操控台，啧啧称奇。
就在众人忙着熟悉新载具，准备启程时，阴阳驿外围的【阴气屏障】，突然传来一阵异常的波动。
不是攻击，而是一种熟悉的、冰冷的“注视感”。
陈凡心中一凛，走出幽冥梭，看向波动传来的方向。
遗迹边缘，那灰蒙蒙的“天空”下，不知何时，多了一个身穿灰色旅行者长袍、戴着白色陶瓷面具的高瘦身影。
熔炉使者——烬。
他静静地站在那里，白色面具朝向幽冥梭和陈凡，仿佛已经看了许久。
“观测样本陈凡，状态更新：获取地府官方接触，兑换高价值阴司资产，目标转向归墟核心。”烬那平淡无波的声音直接响起，没有借助任何设备，“行为模式偏离初始预测，变量增大。”
陈凡示意林辰等人戒备，自己上前几步，平静地面对烬：“烬先生，观察够了吗？还是说，你也有‘合作意向’要谈？”
烬的白色面具似乎微微偏了偏：“根据契约补充条款及现有数据，你的新动向涉及更高层级风险与潜在收益。观测者议会对此表示关注。”
“所以？”
“现提供临时协作提案。”烬缓缓说道，“我可提供‘归墟核心区域部分规则映射数据’（基于历史观测记录），以及一次性的‘规则层面短时遮蔽’（有助于你们接近核心奇点）。作为交换，我需要你们在归墟核心区域，协助回收一件‘观测者议会’失落已久的‘遗物’——其形态为一块不规则的‘苍白石板’，其上记录着部分关于世界‘初始之熵’的数据。此物对议会至关重要，对你们而言无直接价值，但可能存在于‘规则奇点’附近。”
又是交易。但这次，烬开出的条件，对即将深入虎穴的他们而言，诱惑力极大。
“我们如何相信你提供的数据和遮蔽有效？”陈凡沉声问。
“数据可提前验证部分。遮蔽效果，可在你们遭遇归墟规则碾压时，由你主动触发，届时自见分晓。”烬的回答依旧机械而直接，“此提案基于互惠。你们需要帮助接近目标，我需要回收物品。风险共担。”
陈凡回头看了一眼队友，又看了看手中的阴财令和地府星图。烬的加入，无疑增加了胜算，也带来了新的变数。
“可以。”陈凡最终点头，“但我们需要提前查看部分数据，并且，在你提供的遮蔽期间，你必须与我们保持同步行动，不得单独行动或做出任何可能危害团队的行为。”
“逻辑合理，接受。”烬点了点头，白色面具上看不出表情。他抬起手，一点苍白的光芒在指尖凝聚，化作一枚菱形的、半透明的晶体，飘向陈凡。“这是部分规则映射数据。遮蔽触发方式也在其中。抵达预定坐标后，我会与你们汇合。”
陈凡接过晶体，触手冰凉。晶体瞬间化为信息流融入他的意识，确实是一份关于归墟核心外围能量潮汐规律、规则扭曲薄弱点等极其宝贵的数据。
“合作愉快。”陈凡说道。
烬微微颔首，身形如同水波般荡漾，渐渐淡化，最终消失在灰蒙蒙的背景中。
拿着烬提供的数据晶体，感受着阴财令中尚存的庞大能量，看着眼前整装待发的队友和幽冥梭，陈凡知道，最后一段，也是最危险的一段旅程，即将开始。
目标：归墟核心。
任务：寻找并“稳定”规则奇点。
同行者：地府、烬、还有他们自己。
筹码：无尽的阴财，伙伴的信任，以及……一丝渺茫的希望。
幽冥梭在阴气的驱动下缓缓升空，穿过阴阳驿的力场，重新进入冰冷而危险的宇宙深空。梭首对准了星图上那个遥远的、不断扭曲的黑暗标记。
引擎无声轰鸣，化作一道黯淡的乌光，射向那片吞噬一切色彩与秩序的终极之地。