铁炉堡远征舰队的大部分力量，连同伤势未愈、但已无大碍的幽鬼，在林风的率领下开始返航。他们带回了与青龙要塞签订的正式盟约，第一批关于植物系深渊规则的研究数据，以及圣树部分尚存活性的组织样本。更重要的是，“秩序印记”在东方的成功应用，如同最有力的广告，随着幸存者之间的隐秘渠道，开始悄然在废土流传。
苏晨没有随舰队返回。他只留下了“君临”号和一支二十人的精锐破晓小队，在青龙要塞进行了短暂的休整与补给。
三天后，在杨擎苍提供的、最详细也最触目惊心的禁区情报以及一名老练的、曾多次深入林海外围的斥候向导带领下，“君临”号离开了伤痕累累但已重燃生机的青龙要塞，向着东方那片被称为“无尽林海”的绿色禁域进发。
离开要塞辐射范围不到百公里，地貌便开始发生剧变。茂密到不可思议的植被逐渐取代了荒原和丘陵，参天巨树遮天蔽日，粗壮的藤蔓如同巨蟒般缠绕在林间，各种奇形怪状、色彩妖艳的蕨类、菌类、灌木密密麻麻地挤占着每一寸空间。空气中弥漫着浓重的、混合着腐殖质甜香与某种未知花粉腥气的味道，氧气含量异常充沛，甚至让人产生轻微的眩晕感。
这里，仿佛时光倒流回了某种远古的、蛮荒的生态时代，却又处处透着人工干预和剧烈变异后的诡异。
“停。”苏晨在“君临”号即将进入一片异常高大的、树冠相连形成绿色穹顶的密林上空时，下达了指令。
他站在舰桥前端，【规则洞察】无声铺开。眼前这片看似生机勃勃、甚至有些瑰丽的林海，在他的规则视野中，却呈现出一种截然不同的景象。
无数混乱、扭曲、充满了侵略性和伪装意味的规则线条，如同密密麻麻的彩色毒蛇，在林海的上空、林间、甚至地下相互交织、缠绕、争夺。这里的规则，充满了“生长”、“吞噬”、“拟态”、“诱惑”与“剧毒”的意向，与北境的“死寂”、“冰封”、“疯狂”以及青龙要塞的“腐朽”、“寄生”同属深渊谱系，却又独树一帜，更加复杂、更加……具有欺骗性。
他能“看”到，一些看似无害的、开着美丽花朵的藤蔓，其规则内核散发着致命的神经麻痹毒素信息；一些结着诱人果实的灌木，其规则构成却预示着强烈的致幻与成瘾性；甚至那些高耸入云的巨树，其部分根须的规则线条，也链接着地下深处的、充满贪婪吞噬欲的黑暗网络。
这是一个活的、呼吸着的、充满无尽陷阱与猎食者的规则丛林！
“陛下，不能再前进了。”那名青龙要塞的老斥候向导，脸色发白地看着屏幕上的景象，声音带着恐惧，“这片‘千色毒瘴林’是林海外围最危险的区域之一，它的树冠和藤蔓构成天然的能量与信号屏障，我们的探测器进去就会失灵。林中弥漫的混合孢子毒瘴，连我们的顶级防护服都撑不了多久。更可怕的是里面的‘猎食者’……它们完美融入环境，攻击方式诡异莫测，我们损失了好几位兄弟，都没能探清里面十分之一的地形。”
苏晨点了点头，表示了解。他看向老曲：“‘探索者’级护卫舰和生态防护方案的进度？”
老曲立刻调出铁炉堡刚刚传回的数据：“陛下，第一艘‘探索者’号刚刚完成龙骨铺设，预计完全建成还需十五天。针对植物系规则攻击的广谱‘秩序印记’衍生型号‘青木护符’，已完成理论模型，但大规模制备和测试需要时间。目前我们手头只有根据青龙要塞数据紧急调整的、加强抗毒与抗精神干扰的临时性个人护符。”
时间不等人。圣树的残响指引和林海深处可能存在的秘密，都让他无法等待十五天。
“准备陆行装备。”苏晨做出了决定，“‘君临’号悬停在此处，作为后方基地和通讯中继。破晓小队，佩戴临时护符，随我步行进入。”
“陛下！”林风留下的副队长，一名沉稳的中年汉子急忙道，“太危险了！请让我们先行探路！”
“不必。”苏晨摆手，“你们的任务是建立前进营地，确保退路，并尝试与‘君临’号保持最低限度联络。里面的规则环境，人数优势意义不大。”
他需要亲自去感知，去解析这片林海的核心秘密。带着大队人马，反而可能触发更多未知的机制。
很快，苏晨换上了一套特制的、表面铭刻着抗污染符文的轻便护甲，佩戴好“青木护符”的原型机——一个散发着微弱银绿光泽的金属挂坠。他背上了一个小型化的能量背包，里面除了必要的补给，还携带了一台微型规则波动记录仪和几枚圣树的活体组织样本（用于可能存在的共鸣探测）。
二十名破晓队员尽管担忧，但坚决执行命令，迅速在林海外围一处相对开阔的岩石地带建立了简易的前进营地，架设起便携式的能量屏障和通讯天线。
苏晨最后看了一眼悬停在林海上空、如同黑色堡垒的“君临”号，转身，一步踏入了那片浓郁得化不开的、弥漫着甜腥气息的绿色阴影之中。
光线瞬间暗淡下来，仿佛进入了另一个世界。寂静，并非真正的无声，而是无数细微声响叠加后的诡异死寂——叶片摩擦的沙沙声，藤蔓缓慢生长的悉索声，不知名昆虫的嗡鸣，还有远处隐约传来的、像是大型动物移动又像是树木折断的沉闷响声……
空气中漂浮着肉眼可见的、闪烁着微光的孢子粉尘，在透过浓密树冠缝隙投下的斑驳光柱中缓缓沉浮。【规则洞察】下，这些孢子大多携带着轻微的神经毒素或致幻成分，但对佩戴了护符的苏晨影响甚微。
他步履看似不快，却异常稳定，如同行走在自家后花园。【规则洞察】如同最精密的雷达，提前“看”穿了前方的规则陷阱：那看似坚实的覆满苔藓的地面，下方可能是吞噬猎物的巨型猪笼草；那垂落下来的、开着清香小花的藤蔓，其尖刺蕴含着足以让大象瘫软的麻痹毒素；甚至旁边一棵看似普通的蕨类，其叶片背面可能正拟态成岩石，等待着猎物经过时突然弹出捕食……
苏晨或绕行，或以指尖溢出的微弱秩序能量提前触发、中和掉那些威胁，行进的路线诡异而有效。
随着不断深入，林间的规则压力也越来越大。那种无处不在的、充满了生命竞争与吞噬意味的规则场，不断试图渗透、干扰他的感知和判断。手中的圣树组织样本，开始发出极其微弱的、带着渴望与畏惧的温热感，方向指向林海更深、更黑暗的腹地。
突然，苏晨停下了脚步。
前方不远处，一片相对空旷的林间空地上，生长着一株极其奇特的植物。它大约一人高，主干如同半透明的翡翠，内部流淌着荧绿色的液体，顶端没有叶片，而是盛开着三朵脸盆大小、层层叠叠、仿佛由最上等的紫色水晶雕琢而成的诡异花朵。花朵缓缓旋转，散发出一种令人心神迷醉的甜香，其规则线条呈现出强烈的“魅惑”与“能量汲取”属性。
而在这株植物的周围，散落着许多动物的骸骨，甚至……一些锈蚀的金属残片和破碎的布料，显然包括人类。
苏晨的目光，却落在了那株植物根部土壤中，半掩半露的一块物体上。
那是一个残缺的、非金非石的徽记碎片，上面蚀刻的花纹，与他从青龙要塞最古老典籍中见过的、象征旧时代“全球生态监察与调控总局”的徽记……有七八分相似。
而圣树组织样本传来的温热感，在指向更深处的同时，似乎也与这株妖异植物，产生了一丝极其微弱的……同源感应？
苏晨眼中，紫金色的星云缓缓旋转起来。
看来，这无尽林海，不仅仅是变异植物的天堂。
它更可能，是旧时代某个疯狂计划的……巨大坟场与失控试验田。
秘密，似乎比预想的还要深邃。