夜幕低垂，长安城华灯初上，但周绍范的府邸所在的崇仁坊，却显得格外静谧。这里是勋贵聚集之地，高墙深院，朱门紧闭，偶有马车经过，也是悄然无声。周府占地不广，门庭朴素，与周围几家雕梁画栋的府邸相比，甚至显得有些寒酸，唯有门前那对石狮子，虽经风霜，却依旧透着几分沙场征伐留下的凶悍之气，显示着主人不凡的出身。
李无垢的马车并未在正门停留，而是绕到后巷一处不起眼的侧门。王方翼上前，在门上以特定的节奏敲击数下。片刻，侧门无声开启一条缝，一个精悍的护卫探头看了一眼，见到王方翼手中周绍范所给的信物令牌，又瞥了一眼他身后的李无垢，立刻躬身让开，低声道：“周将军已在书房等候，王爷请随小人来。”
侧门内是一条狭长的夹道，两旁是高耸的风火墙，遮蔽了视线。护卫在前引路，脚步轻快，落地无声，显然身手不弱。李无垢带着王方翼，跟在后面，灵觉悄然外放，感知着周围。周府看似防卫松懈，但暗处隐伏的呼吸声、目光扫视的轻微声响，却瞒不过他炼神境的灵觉。至少有三处暗哨，气息沉稳悠长，皆是炼体中期以上的好手。这还只是外围。看来周绍范这位百骑司统领，对自己的安全极为上心，也对今夜会面极为谨慎。
穿过两进院落，来到一处独立的、被竹林环绕的小院。院中只有三间正房，灯火通明。护卫在阶下停步，躬身道：“将军就在书房，王爷请自便。”
李无垢点头，示意王方翼在院中警戒，自己则推门而入。
书房不大，陈设简朴，却透着一股军旅气息。四壁并无字画，只挂着几把形制各异的弓弩、刀剑，以及一张巨大的、绘有山川城池的羊皮地图。空气中弥漫着淡淡的墨香和皮革、金属混合的味道。一个身着黑色常服、身形魁梧、面容刚毅、年约四旬的汉子，正背对着门口，负手立于地图前，凝视着终南山方向，眉头紧锁。听到开门声，他缓缓转身，目光如电，落在李无垢身上。
正是百骑司副统领，周绍范。
“末将周绍范，参见代王殿下。”周绍范拱手行礼，声音低沉有力，不卑不亢。他并未下跪，显然是将今夜会面，视为皇帝密使与办案同僚之间的私下商议。
“周将军不必多礼，深夜叨扰，是本王冒昧了。”李无垢拱手还礼，目光也打量着这位以铁面无私、悍勇刚直着称的将军。周绍范身材高大，肩宽背厚，站在那里，如同一座铁塔，自有一股渊渟岳峙的气度。他面容棱角分明，肤色黝黑，左颊一道淡淡的疤痕，更添几分悍勇之气。最引人注目的是他的眼睛，沉静、锐利，仿佛能看穿人心，却又带着一丝不易察觉的疲惫与忧虑。显然，暗月教一案，让他承受了巨大的压力。
“王爷言重了。陛下有旨，命末将全力配合王爷查案，王爷但有所需，末将定当竭力。”周绍范侧身，请李无垢在书案旁的交椅上坐下，自己也在主位坐了，亲自为李无垢斟了杯茶，“王爷伤势未愈，夤夜奔波，辛苦了。此乃御赐的‘雨前龙井’，王爷润润喉。”
“有劳将军。”李无垢接过，浅啜一口，茶香清冽，确是上品。“将军想必已看过本王的密奏，对案情已有了解。不知将军这边，可有什么新的发现？”
周绍范放下茶盏，神色凝重：“王爷所奏，与末将近日调查所得，大致吻合，甚至更为凶险。王爷在鹰愁涧、白云观遭遇的暗月教死士，经查验，其功法、装备、令牌，皆与前日刺杀王府的刺客同出一源，可确认为‘暗影卫’成员。编号从‘三’到‘三十二’，至少说明，暗月教在终南山一带，至少有三十余名精锐暗影卫活动，这还不算普通教徒和山贼。实力不容小觑。”
“关于葬龙渊血祭，”周绍范走到地图前，手指点在终南山深处一处用朱砂特意圈出的区域，“此地地形险绝，多有毒瘴、猛兽、天然迷阵，寻常人难以深入。百骑司早年曾有密探查探，皆无功而返，甚至折损了几名好手。据幸存者描述，渊中常年阴风惨惨，时有鬼哭狼嚎，更疑似有上古残留的禁制或邪阵。暗月教若以此地为巢穴，布置邪阵，确有可能。月圆之夜，阴气最盛，星辰之力活跃，正是启动此类阵法的最佳时机。王爷所说五日之期，与末将推算，大致不差。”
“至于朝中内应，”周绍范声音转冷，从书案抽屉中取出一份卷宗，递给李无垢，“这是礼部右侍郎张亮，近三年的履历、人脉往来、经手公务及财产明细。表面看来，此人勤勉干练，无甚大过。但细查之下，疑点颇多。其一，其家资增长过快，远超其俸禄及家族供给。其二，与已致仕的韦挺往来密切，韦挺多次在公务上为其行方便，尤其在涉及西域、波斯朝贡事宜上。其三，其府中一名管事，与在逃的西市粟特商人安努比有过数次秘密接触。其四，也是最重要的一点，”周绍范顿了顿，目光锐利，“三日前，也就是王爷在白云观遇袭当日，张亮曾以‘核对贡品名录’为由，深夜独自进入内侍省库房，逗留约半个时辰。而据库房守卫含糊其辞的证词，张亮当时似乎……特别关注了波斯进贡的那几箱宝物，尤其是‘夜明珠’。”
“果然是他！”李无垢眼中寒光一闪，接过卷宗，快速浏览。卷宗记载详实，条理清晰，显然周绍范早已盯上张亮，只是苦于证据不足，或顾忌其背后势力，未曾动手。
“陛下已下旨，命末将全权查办，有先斩后奏之权。”周绍范沉声道，“末将本打算今夜便动手，拿人审讯。但王爷既然来了，末将想听听王爷的意思。是立刻抓捕，撬开其口，顺藤摸瓜？还是……放长线，钓大鱼？”
李无垢沉吟片刻，手指轻轻敲击着卷宗：“张亮是关键人物，抓，必须抓。但如何抓，何时抓，需仔细斟酌。若立刻大张旗鼓抓捕，恐打草惊蛇，让暗月教及其朝中同党有所防备，甚至狗急跳墙，提前发动，或销毁证据。但若拖延，又恐夜长梦多，张亮闻风潜逃，或遭灭口。”
他顿了顿，看向周绍范：“将军以为，张亮是核心人物，还是……一枚随时可弃的棋子？”
周绍范目光一闪：“王爷的意思是……”
“若张亮是核心人物，知晓暗月教大量机密，甚至与‘圣使’有直接联系，那么他一旦被捕，暗月教很可能不惜代价营救或灭口，甚至可能被迫提前发动。届时，我们便能以张亮为饵，引蛇出洞，或从其口中撬出更多情报。”李无垢缓缓道，“但若他只是一枚棋子，所知有限，那么他的死活，对暗月教影响不大。我们抓了他，或许能得到一些线索，但也可能断了这条线，让真正的幕后黑手隐藏更深。”
周绍范捻须沉吟：“以末将之见，张亮此人，精明谨慎，能爬到礼部右侍郎的位置，且在韦挺倒台后依旧稳坐，恐怕不是易于之辈。他或许不是暗月教最核心的人物，但绝对是连接朝中势力与暗月教的关键一环。他知道的，绝不会少。至于他是棋子还是棋手……或许，兼而有之。暗月教利用他获取朝中便利、传递消息、转移财物；他则借助暗月教的力量，巩固地位，牟取私利，甚至……有更大的图谋也未可知。”
“更大的图谋？”李无垢挑眉。
“王爷可还记得，张亮是何出身？”周绍范问道。
“关陇张氏，虽非顶级门阀，但也算望族。其族中，似有数人在东宫、魏王府任职？”李无垢回忆道。
“不错。张亮此人，看似圆滑，在太子与魏王之间左右逢源，但据末将观察，其暗中与魏王府走动更为密切。尤其是其子张慎微，与魏王心腹杜楚客等人，过从甚密。而韦挺倒台前，与东宫关系匪浅。张亮接替韦挺，执掌礼部部分实权，若说背后没有魏王推动，恐怕难以服众。”周绍范压低声音，“末将怀疑，暗月教与朝中某些势力的勾结，或许……与储位之争有关。有人想借暗月教之力，行非常之事。而张亮，便是其中穿针引线之人。”
李无垢心中一震。果然牵扯到夺嫡！这潭水，比他想象的还要深，还要浑！若暗月教背后真有皇子支持，那事情就复杂了。皇帝会如何决断？是壮士断腕，还是投鼠忌器？
“将军可有实证？”李无垢沉声问。
“暂无铁证。但有几条线索。”周绍范道，“其一，暗月教近年来活动频繁，所需钱粮、物资、情报，非小数。其在长安的据点能屡次逃脱官府清查，必有人庇护。其二，波斯使者此次进贡，时间、路线、接待规格，皆经礼部安排。张亮在其中，可操作空间极大。其三，据百骑司安插在韦府的暗线回报，韦挺‘病重’期间，曾有一神秘人深夜探视，虽未看清面目，但身形、步态，与张亮有七分相似。其四……”周绍范犹豫了一下，“王爷在白云观遇袭当日，魏王曾以‘慰问高士’为名，派人前往终南山一处别院小住，而那别院……距白云观，不过三十里。”
一条条线索，如同冰冷的锁链，似乎要将某些人与暗月教牢牢捆在一起。虽然没有直接证据，但指向性已足够明显。
李无垢沉默良久，心中权衡利弊。抓张亮，势在必行。但如何抓，才能既拿到口供证据，又不至于立刻引发朝堂剧烈动荡，甚至逼得某些人铤而走险？
“将军，本王有一计。”李无垢抬起头，眼中闪过一丝决断，“明日，波斯使者将入宫辞行，陛下会于麟德殿赐宴，为其饯行。张亮作为礼部右侍郎，主管此事，必定在场。宴会之后，按惯例，使者会返回四方馆，清点赏赐，准备行装。后日一早，离京。”
周绍范目光一凝：“王爷是想……”
“就在明日宴会之后，四方馆内，动手！”李无垢声音冰冷，“以查抄违禁、勾结外邦、侵吞贡品为名，由百骑司会同鸿胪寺、内侍省，突击搜查四方馆波斯使团驻地，以及……张亮在礼部衙署及府邸！重点搜查‘夜明珠’及与西域、暗月教往来信函、账册！要快，要狠，要让人措手不及！届时，人赃并获，众目睽睽，看谁还能遮掩！”
周绍范眼中精光爆射：“好计！四方馆乃国宾馆，搜查需有确凿理由，且涉及外邦，容易引发纠纷。但若以‘勾结外邦、侵吞贡品’为名，证据确凿，便无人敢阻拦！且宴会刚散，各方关注，正是其松懈之时！只是……王爷，此计虽好，但风险亦大。若搜查无果，或证据不足，恐遭反噬，王爷与末将，皆难脱干系。且势必得罪波斯，影响邦交。”
“所以，必须一击必中！”李无垢斩钉截铁道，“证据，本王来想办法。将军只需调集最可靠的人手，做好准备，听本王信号。至于波斯……若其使者果真与暗月教勾结，危害大唐，那便是自绝于天朝！有何得罪不得罪？若其无辜，事后自可安抚。但‘夜明珠’及暗月教线索，必须拿到！”
周绍范看着李无垢坚定的眼神，心中豪气顿生。这位年轻的王爷，杀伐果断，心思缜密，更难得的是这份担当与魄力。他起身，抱拳道：“既然王爷已有定计，末将自当遵从！百骑司精锐，随时听候调遣！只是，王爷要如何取证？那张亮狡猾，恐不会将证据轻易放在明处。”
“明处没有，暗处呢？”李无垢冷笑，“他府中、衙署，或许早已清理干净。但四方馆内，波斯使者的行囊中呢？还有……他常去的一些隐秘之处呢？”他看向周绍范，“将军可知道，张亮在长安，除了府邸、衙署，可还有别的产业，或常去的……温柔乡？”
周绍范一愣，随即恍然：“王爷是说……平康坊？”
“不错。”李无垢点头，“据本王所知，张亮此人，表面道貌岸然，实则贪财好色。其在平康坊‘凝香阁’，有一相好的清倌人，名唤‘柳如是’，据说颇得他宠爱，时常流连，甚至……偶尔会在此处见一些‘不方便’的客人。那里，或许藏着些意想不到的东西。”
“凝香阁……”周绍范皱眉，“那是平康坊数一数二的青楼，背景复杂，与朝中不少官员有牵扯。贸然搜查，恐惹非议。”
“非是搜查，是‘拜访’。”李无垢淡淡道，“明日宴会之前，本王会亲自去‘凝香阁’走一遭，会一会那位柳姑娘。或许，能有所收获。至于将军，可派人暗中监视，若张亮今夜或明日有异动，或与波斯使者有私下接触，立刻拿下！”
“王爷要亲自涉险？不可！”周绍范急道，“平康坊鱼龙混杂，暗月教眼线众多，王爷身份尊贵，岂可……”
“正因本王身份‘尊贵’，去那等地方，才不会引人怀疑。”李无垢打断他，嘴角勾起一抹意味深长的弧度，“一个刚刚‘重伤未愈’，又‘年少风流’的亲王，去平康坊寻欢作乐，放松心情，不是很合理吗？谁会想到，我是去查案？”
周绍范张了张嘴，一时无言。这理由……似乎还真说得过去。代王年少，又刚经历刺杀，去那温柔乡寻求慰藉，再正常不过。只是……风险太大。
“王爷，那柳如是虽是清倌人，但能在凝香阁立足，绝非简单女子。且张亮常去，那里必有其心腹看守。王爷孤身前往……”
“不是孤身。”李无垢摆摆手，“王方翼会随行。另外，还需将军派几名生面孔、机灵点的弟兄，扮作随从、护卫，在外接应。本王只是去探探虚实，不会打草惊蛇。若事不可为，自会退走。”
见李无垢意已决，周绍范知劝不住，只得郑重道：“既如此，末将立刻安排。会调拨四名最擅潜行、侦查、护卫的好手，听候王爷差遣。他们皆精通市井之事，熟悉平康坊地形，可保王爷无虞。另外，末将会加派人手，严密监控张亮府邸、礼部衙署、四方馆，以及……魏王府外围。一有异动，立刻来报！”
“有劳将军。”李无垢拱手，“明日之事，关乎重大，成则斩断暗月教一臂，获取关键证据；败则打草惊蛇，前功尽弃。望将军与本王，精诚合作，毕其功于一役！”
“末将谨记！”周绍范肃然道。
两人又商议了一些细节，敲定联络方式、信号、应变计划。直到子时将近，李无垢才告辞离开。
回到周府侧门，王方翼已备好马车等候。见李无垢出来，低声道：“王爷，方才府中暗卫传来消息，张亮今夜并未回府，而是去了……平康坊凝香阁。”
“哦？”李无垢眼中闪过一丝讶色，随即化为冷笑，“倒是巧了。看来，这位张侍郎，今夜有‘雅兴’啊。走，我们也去‘凑凑热闹’。”
“王爷，现在就去？”王方翼一愣，“是否先回府准备？夜深了，那等地方……”
“夜深才好办事。”李无垢登车，放下车帘，“去凝香阁。另外，让周将军派的人，在后面跟着，保持距离，听我号令。”
“……是。”王方翼不再多言，吩咐车夫转向。
马车在寂静的街道上疾驰，向着平康坊，那处灯火通明、笙歌彻夜的不夜之地驶去。李无垢靠坐在车厢内，闭目养神，脑海中梳理着方才与周绍范的商议，以及接下来的行动。平康坊，凝香阁，柳如是……张亮此刻在那里，是巧合，还是有意？是寻常寻欢，还是……在与人密会？
无论是什么，这都是一次机会。或许，能在那温柔乡、销金窟中，找到撬开张亮嘴巴，乃至揭开暗月教与朝中势力勾结黑幕的第一块砖。
他摸了摸腰间的“星陨”刀柄，冰冷的触感让他心神沉静。炼神境的灵觉悄然外放，感知着马车周围的动静。夜色深沉，但长安城的某些角落，暗流从未停息。而他，正主动踏入这旋涡的中心。
片刻之后，马车驶入平康坊。与外面的寂静截然不同，坊内依旧喧嚣。丝竹管弦之声，男女调笑之声，猜拳行令之声，混杂着脂粉香、酒肉香，扑面而来，令人目眩神迷。各色灯笼高挂，将街道映照得如同白昼。车马粼粼，游人如织，有鲜衣怒马的公子哥，有行色匆匆的商贾，也有眼神飘忽的江湖客，更有无数浓妆艳抹、倚门卖笑的女子，构成了一幅活色生香的盛世浮华图卷。
凝香阁，位于平康坊中心最繁华的地段，是一座三层高的精美楼阁，飞檐翘角，雕梁画栋，气派非凡。门前车马簇拥，宾客盈门，进出的皆是锦衣华服之辈，显示着其不俗的地位与消费。
李无垢的马车在离凝香阁尚有百步的一处僻静巷口停下。他换了一身月白色锦缎长袍，外罩宝蓝色绣金线云纹的披风，头戴玉冠，腰悬玉佩，手持一柄洒金折扇，作富家公子打扮。王方翼也换了身随从服饰，紧跟其后。四名周绍范派来的百骑司精锐，则扮作护卫、小厮，散在四周。
“走，进去瞧瞧，这长安第一温柔乡，究竟有何妙处。”李无垢“刷”地展开折扇，轻轻摇动，脸上带着一丝玩世不恭的笑意，迈步向着那灯火辉煌的凝香阁走去。王方翼等人连忙跟上。
此刻的李无垢，气质与平日截然不同，少了那份沉静冷峻，多了几分风流不羁，配上他那张本就俊朗非凡的面容，倒真有几分纨绔子弟、寻芳客的模样。炼神境的灵觉让他能完美地收敛自身杀伐之气与炼神威压，此刻看起来，就是个内力平平、家世显赫的贵公子。
刚至门口，便有眼尖的龟奴满脸堆笑地迎上来：“哎哟，这位公子爷，面生得紧，是第一次来咱们凝香阁吧？快里边请！公子喜欢什么样的姑娘？清雅的？妩媚的？还是擅歌舞的？咱们这儿应有尽有，包您满意！”
李无垢随手抛出一锭银子，足有十两，淡淡道：“听说你们这儿有位柳如是姑娘，琴棋书画，样样精通，尤其一手琵琶，堪称绝响。本公子慕名而来，不知可否有幸，听柳姑娘弹奏一曲？”
那龟奴接过银子，掂了掂，脸上笑容更盛，但听到“柳如是”三字，却又露出一丝为难：“公子爷，您可真是好眼光！柳姑娘确是咱们凝香阁的头牌清倌人，色艺双绝。只是……柳姑娘今晚已有客人了，而且……是位贵客，怕是不便打扰。不如，小的给您引荐几位别的姑娘？咱们这儿……”
“哦？已有客人？”李无垢眉头一挑，折扇轻摇，“不知是哪位贵客，如此有雅兴？本公子倒是好奇，想结识一番。”
龟奴面露难色，支吾道：“这……那位客人的身份，小的不便透露。公子爷，您看……”
李无垢又掏出一锭金子，在手中把玩，金光灿灿，晃得龟奴眼睛发直。“本公子别无他求，只想听柳姑娘一曲。若是能成，这金子，便是你的。若是不成……”他笑容一收，眼神微冷，“本公子也不是好相与的。”
龟奴看着那金子，又看看李无垢身后那几名气势不凡的“护卫”，咽了口唾沫，一咬牙：“公子爷稍等，容小的去通禀一声。只是……成与不成，小的可不敢打包票。”
“去吧。”李无垢将金子丢给他。
龟奴捧着金子，如同捧着烫手山芋，匆匆跑进楼内。
李无垢负手而立，看似悠闲地打量着楼内陈设，实则灵觉已如水银泻地，悄无声息地蔓延开来，感知着楼内的气息、动静。一楼大厅喧嚣嘈杂，多是普通客人。二楼雅间，有丝竹歌舞之声，也有低声密语。而三楼……最为安静，只有寥寥数道气息，其中一道，隐在深处，气息沉凝，带着一丝官威，正是张亮！另一道，气息柔弱，却带着一丝不易察觉的灵气波动，应是那柳如是。还有几道，气息精悍，潜伏在暗处，显然是护卫。
“有意思……”李无垢心中冷笑。这张亮，倒是会享受，也够小心。
片刻，那龟奴气喘吁吁地跑回来，脸上堆满笑容：“公子爷，您运气真好！柳姑娘说了，难得公子如此雅意，愿破例为公子弹奏一曲。只是……那位贵客尚在，柳姑娘只能抽身片刻，在隔壁雅间歇息时，为公子独奏。您看……”
“独奏？甚好。”李无垢点头，“带路。”
“公子爷，请随小的来！”龟奴躬身引路，将李无垢等人引上三楼，来到一处僻静的雅间。雅间不大，但布置清雅，焚着上好的檀香，墙上挂着几幅山水字画，案上摆着瑶琴、琵琶。
“公子爷稍坐，柳姑娘稍后便到。小的去备些酒水果品。”龟奴退下，轻轻带上了门。
王方翼守在门外，四名百骑司精锐也散在走廊暗处。李无垢独自在雅间坐下，灵觉却始终锁定着隔壁。他能“听”到，隔壁的谈话声。
一个略显低沉的男声（张亮）：“……东西可带来了？”
一个轻柔婉转的女声（柳如是）：“大人放心，奴家保管得好好的。只是……此物关系重大，大人真要……”
“此事你不必多问，我自有计较。”张亮打断她，声音带着一丝不耐，“东西给我，你只需记住，今夜从未见过我，也从未经手过此物。否则……你知道后果。”
“奴家……明白。”柳如是的声音带着一丝颤抖，随即传来轻微的、仿佛开启机关或暗格的声音。
李无垢眼神一厉。东西？是什么？夜明珠？还是……与暗月教有关的信物、密函？
他心念电转，正犹豫是立刻动手，还是静观其变，等待柳如是一人来此，再设法套问。忽然，灵觉一动，感知到一股极其隐晦、却阴冷邪恶的气息，如同潜伏的毒蛇，悄无声息地自楼外接近，正沿着外墙，向着张亮所在的雅间窗口迅速移动！
是暗月教的人？！来灭口？还是……交易？
李无垢再无犹豫，猛地起身，对门外低喝：“动手！抓人！”
话音未落，他已身形如电，撞开雅间木门，直扑隔壁！王方翼和四名百骑司精锐也同时暴起，破门而入！
“什么人？！”
“有刺客！”
隔壁雅间内，传来张亮的惊怒交加的大喝，以及柳如是的尖叫！同时，窗外黑影一闪，一道幽蓝的寒光，如同毒蛇吐信，闪电般射向张亮面门！