密密麻麻，一眼望不到头，蜷缩在初春依旧凛冽的寒风中，像是一片枯败的、等待最后一场野火来彻底终结的荒草。
陈天站在城头，能清晰地看到他们眼中仅存的那点微弱光芒——对一口吃食，对一丝活路的渴望。
这光芒如此脆弱，仿佛一阵风就能吹灭。
“开仓，设粥厂！立刻！”
陈天收回目光，声音沉静，却带着不容置疑的力量，对身后簇拥着的、面色惶恐又带着几分讨好之色的本地县令及一众官吏下令。
“国公爷，这……县仓存粮早已见底，实在是……”
胖乎乎的县令搓着手，一脸为难，冷汗从额角滑落。
陈天甚至没有回头看他，目光依旧落在城下那片黑压压的人头上。
“魔教总坛抄没的财货，第一批已运抵。用那些钱财，向尚有存粮的富户、商贾购买粮食。告诉他们，按市价给，但若有人敢囤积居奇，发国难财……”
他顿了顿，声音里透出一丝寒意，“本督认得他，本督的刀，认不得他。”
县令浑身一颤，连声应道：“是是是！下官明白，下官这就去办！”
“不够。”
陈天继续道，“光靠施粥，只能吊命，无法救命。赵虎！”
“末将在！”
赵虎上前一步，他身上的伤简单包扎过，气势依旧彪悍。
“你带一队人，持我令箭，协同府衙官吏，清点城外流民。按籍贯、丁口、有无劳力分类造册。青壮者，另行登记。”
“是！”
“侯三。”
陈天又看向身旁另一个隐于暗处的身影。
“末将在！”
侯三如今隐于暗处，已经全权负责陈天在外边的信息渠道，这一次为了快速平叛，特地把他也带过来了。
“你带些机灵的弟兄，去周边府县，看看哪里还能买到粮食、农具、种子。价格可以略高，但要快！同时，张贴安民告示，告诉所有流民，朝廷不会不管他们，但有活路，需耐心等待，遵守秩序，不得生乱！”
“明白！国公爷您就瞧好吧！”
侯三领命，一溜烟跑了下去。
命令一条条发出，整个县城仿佛被注入了一针强心剂，开始缓慢而艰难地运转起来。
当天下午，城门外就支起了十几口大锅，浓稠的米粥香气弥漫开来，暂时压下了绝望的气息。
领粥的队伍排成了长龙，虽然依旧拥挤，但在锐士营军士维持下，还算有序。
陈天亲自巡视粥厂，他甚至拿起勺子，舀起一勺看了看，又尝了尝味道。
“再稠三分。要能立住筷子。”
他对负责熬粥的吏员说道，“这里面，有多少孩子的命。”
那吏员看着陈天平静无波的眼神，却感到一股巨大的压力，连忙点头哈腰：“是是是，小的马上加米！”
陈天又走到流民中间，不顾他们身上散发的异味和惊恐的眼神，蹲下身，查看一个抱着婴儿、面色蜡黄的妇人的情况，随手渡过去一丝微不可查的温和真元，护住那婴儿微弱的心脉。
他没有说话，但行动本身，就是一种无声的安抚。
随后几天，更多的粮食、农具、种子被侯三想方设法运了回来。
陈天仿照在宣大的经验，开始了大规模的以工代赈。
身体强健的青壮被组织起来，分成数队。
一队负责清理城防，修复被战火损毁的城墙和民居。
这不是为了打仗，而是为了给他们一个遮风避雨的地方，也是为了恢复基本的秩序和安全感。
一队负责疏浚附近淤塞的河道，修复废弃的水渠。
春耕在即，水利是命脉。
还有一队，则由老农带领，开始清理城外的荒地，准备春耕。
“土地，是根本。”
陈天对跟随在他身边的几名本地官吏和军中将领说道，“光靠救济，坐吃山空。唯有让他们重新回到土地上，自食其力，才能彻底稳定下来。”
他亲自走到田间地头，抓起一把泥土，在指间捻开，感受着墒情。
“土质尚可，只是荒废久了，缺肥力。”
他看向负责农事的官吏，“组织人手，收集城内外牲畜粪便，焚烧草木灰。分发下去的种子，要确保是良种。”
“国公爷，这……往年都是各家自己留种，官府哪有那么多良种啊……”
农官一脸苦相。
“没有就想办法！”
陈天语气加重，“用抄没的钱，去周边州县买！去换！告诉那些有存种的大户，愿意出让种子的，可按比例抵扣今秋税赋！非常时期，行非常之法！”
他强大的气场压得那农官几乎喘不过气，只能连连称是。
在陈天雷厉风行的推动下，以及充足资金和武力的保障下，各项安置工作虽然千头万绪，困难重重，但终究是磕磕绊绊地开展起来了。
粥厂每日供应，虽然依旧吃不饱，但至少饿不死人了。
城墙和房屋在一点点修复，虽然缓慢，但给了人希望。
水渠里重新流淌起浑浊的河水，荒地上出现了挥舞锄头的身影。
一种名为“秩序”的东西，开始在这片饱受创伤的土地上艰难地重新萌发。
陈天并没有只关注这一地。
他通过缴获的魔教文书和信函，大致摸清了中原其他受灾严重区域的情况，不断签发命令，派出得力人手，携带部分资金和方法，前往各地指导安置，并将宣大模式因地制宜地推广。
他深知，中原不稳，天下难安。
要想彻底解决边患，必须有一个稳定的腹地。
这天，他正在临时征用的县衙大堂内，审阅各地送来的安置进度汇报，赵虎走了进来，脸色有些怪异。
“国公爷，外面……来了几个老头，说是本地的乡绅代表，想求见您。”
陈天从文书中抬起头，挑了挑眉。
这些地头蛇，之前魔教肆虐时躲得不见踪影，如今局势稍定，就冒出来了。
“让他们进来。”
不一会儿，三个穿着绸缎长衫、但明显有些旧色的老者，在赵虎的引领下，小心翼翼地走了进来。
一进门，就噗通一声跪倒在地。
“小民等，叩见国公爷！”
“起来说话。”
陈天语气平淡。
三个老者相互搀扶着站起来，不敢抬头。
为首一个须发皆白的老者，颤巍巍地说道：“国公爷铲除魔教，拯救我等黎民于水火，实乃再生父母……小民等……代表本地乡绅百姓，特来拜谢国公爷大恩大德！”
说着，又要跪下。
陈天摆了摆手，一股柔和的气劲托住了他们。
“不必多礼，有话直说。”
那老者被这股无形的力量托住，心中更是骇然，对这位年轻国公的敬畏更深了几分。
他咽了口唾沫，鼓起勇气道：“国公爷，小民等见城外流民众多，官府赈济艰难，心中……心中实在不忍。我等几家，愿捐出存粮五百石，银两千两，略尽绵薄之力，以助国公爷安抚流民，恢复地方。”
说完，他紧张地看着陈天。
陈天看着他们，目光深邃。
他当然不信这些人纯粹是出于善心。
魔教被剿，他们失去了可能的靠山或者威胁，自己强势入驻，展现出的力量和手段，让他们感到了恐惧，同时也看到了新的投机机会。
这捐粮捐银，既是讨好，也是试探，更是为了在新秩序下占据一席之地。
“哦？”
陈天不置可否，“诸位有心了。如今百废待兴，正需各方协力。粮食和银两，本督代流民收下，会登记在册，用于安民垦荒。至于诸位……”
他顿了顿，看着几人骤然紧张起来的神色，缓缓道：“若真心为乡梓着想，本督欢迎。如今清理荒地，恢复生产，正需要熟悉本地情况、有管理经验的人协助。诸位家中想必也有不少青壮子弟，整日无所事事也不好，可以出来为官府做事，协助管理流民，分配农具，督促耕作。做得好，本督不吝赏赐，将来地方安定，自然也少不了诸位的好处。”
打一棒子，给个甜枣。
既要震慑，也要拉拢。
彻底把这帮地头蛇推到对立面，不利于目前稳定大局。
几个乡绅闻言，先是一愣，随即大喜过望！
他们原本只想破财消灾，顺便留个好印象，没想到竟然还能有机会参与到这“新官府”的事务中来！
这可是重新掌握话语权的好机会！
“多谢国公爷！多谢国公爷！小民等一定竭尽全力，辅佐官府，安抚乡里！”
几人连连作揖，脸上的皱纹都笑开了花。
打发走千恩万谢的乡绅，陈天揉了揉眉心。
与这些人打交道，耗费的心神丝毫不比战场上厮杀少。
这时，侯三风尘仆仆地从外面回来，脸上带着兴奋之色。
“国公爷！有好消息！”
“说。”
“俺按您的吩咐，派人往南边几个产粮的府县去探路买粮，您猜怎么着？在汝宁府地界，碰上了一支大商队！领头的姓沈，说是从江南来的，听说咱们这儿在剿魔安民，特意运了大批粮食过来！说是……说是仰慕国公爷威名，愿意平价售卖，甚至可以先赊欠一部分！”
“江南来的商队？姓沈？”
陈天心中一动。
江南豪商，在这个时间点，主动运粮到中原糜烂之地？
仅仅是仰慕威名？
他可不这么天真。
“人呢？”
“就在外面候着！”
“让他进来。”
片刻后，一个身着锦袍，面容精干，约莫四十岁左右的中年男子，在侯三的带领下走了进来。
他举止从容，面对陈天虽然恭敬，却并无太多惧色，显然见惯了大场面。
“草民沈文澜，参见国公爷！”
他躬身行礼，姿态无可挑剔。
“沈先生不必多礼。”
陈天打量着他，“听闻沈先生从江南远道而来，运来大批粮食，解我燃眉之急，本督在此谢过。”
“国公爷言重了！”
沈文澜连忙道，“国公爷横扫魔氛，安定中原，功在千秋。草民一介商贾，只能尽此微薄之力，略表敬佩之心。些许粮食，已运至城外，听候国公爷调配。价格方面，绝不敢牟取暴利，只求保本即可，若国公爷府库一时不便，赊欠一些也无妨。”
这话说得漂亮，姿态放得极低。
陈天看着他，手指轻轻敲击着桌面，忽然问道：“沈先生此番善举，陈某感激。只是不知，江南富庶，商机遍地，沈先生为何要冒险来这兵荒马乱的中原？莫非……另有所图？”
沈文澜脸上笑容不变，似乎早有准备，坦然道：“国公爷明鉴。草民确实有所求。”
“讲。”
“其一，确为结交国公爷。国公爷乃当世英雄，未来不可限量。我沈家愿在国公爷麾下，略效犬马之劳。”
“其二呢？”
沈文澜压低了声音，眼中闪过一丝精光：“其二，草民想向国公爷，求一个‘特许’。”
“什么特许？”
“通往辽东、蒙古，乃至……关外的，贸易特许。”
沈文澜一字一句地说道，目光紧紧盯着陈天的反应。
陈天敲击桌面的手指停了下来。
“通往辽东、蒙古，乃至……关外的，贸易特许。”
沈文澜的话音落下，县衙大堂内一时间陷入了短暂的寂静。
只有窗外隐约传来的流民嘈杂声和远处工地上的号子声，提醒着这里并非与世隔绝。
侯三瞪大了眼睛，看看沈文澜，又看看陈天，似乎没太明白这“贸易特许”背后的深意。
赵虎则眉头微皱，手不自觉地按在了刀柄上，眼神锐利地盯着沈文澜。
关外？那不就是后金鞑子和蒙古诸部的地盘？跟那些人做生意？
陈天脸上看不出什么表情，只是目光平静地注视着沈文澜，仿佛要透过他那张精明的面孔，看穿他内心真正的想法。
“沈先生！”
陈天缓缓开口，声音听不出喜怒，“你应该知道，辽东如今是建州女真窃据，蒙古诸部亦多与朝廷为敌。与他们贸易，往小了说是资敌，往大了说，可是通敌之罪。”