沈璃起兵的消息，像一颗投入平静湖面的巨石，激起的涟漪以惊人的速度扩散至帝国的每一个角落。
精锐铁骑三万，步卒两万，这是沈璃经营多年的嫡系部队。这些士卒大多是在苦寒之地与蛮族作战中磨砺出来的百战之师。铁骑的战马皆选自北地特有的寒原马种，体型虽不如中原战马高大，却耐力惊人，能在积雪中连续奔袭三日而不衰。他们的铠甲采用北地特有的冷锻技法打造，在晨光中泛着青灰色的寒光，仿佛裹挟着北疆风雪而来。
更令人不安的是，这支军队的装备之精良远超朝廷预料。探子回报，沈璃军中竟有大量原本只应配备给中央禁军的制式军械——精钢打造的横刀、射程达两百步的硬弩、甚至还有三十余架用于攻城的投石车。这些装备的来源成为帝国朝堂上激烈争论的谜题，有人怀疑是兵部有人私通，有人猜测是沈璃通过边贸从西域诸国购得，更有人惊恐地推测：北疆的军工作坊，恐怕早已在暗中达到了惊人的规模。
消息传出的第七日，第一个响应的藩镇出现了。镇北节度使王承嗣率先竖起反旗，这个与沈璃有着姻亲关系的老牌军阀，调动麾下最精锐的一万五千兵马，其中包含三千重装骑兵。王家的旗帜在北风中猎猎作响，旗面上那狰狞的黑狼图腾仿佛活了过来，对着南方的帝国心脏发出无声的咆哮。
紧接着是平卢节度使崔胤，这位以贪婪着称却极善治军的统帅，派出一万二千兵马。值得注意的是，平卢军中有一支两千人的弩手部队，使用的是经过改良的连发弩机，能在百步内穿透寻常铁甲。崔胤的响应信写得冠冕堂皇：“清君侧，正朝纲”，但明眼人都知道，他觊觎的是中原的盐铁专卖之利。
范阳、河东、朔方、陇右四镇在随后的三天内相继响应。范阳节度使李光弼出兵九千，其中包含一支一千五百人的陌刀队，这些身披重甲的步兵手持丈余长刀，曾在对蛮族作战中创下“人马俱碎”的骇人战绩。河东镇贡献八千兵马，却包含五百具装骑兵——人马皆披重甲，堪称移动的铁塔。朔方镇九千步骑混编部队以擅长沙漠作战着称，陇右镇八千骑兵则熟悉高原山地地形。
随着沈璃主力南下，沿途景象触目惊心。在沧州，当地豪强郑氏一族全族四百余男丁尽数加入，还带来了囤积多年的粮草三千石。在幽州，三支活跃在边境的走私武装共计两千余人改换旗帜，这些常年游走于法律边缘的亡命之徒，对地形了如指掌，成为大军最好的前锋探马。
流民的加入更如洪水决堤。三年前黄河决口遗留的灾民、去年大旱逃亡的农民、因朝廷“剿匪”而被毁掉家园的平民……他们扶老携幼，如涓流汇入江河。沈璃军中特设“流民营”，将青壮编入辅兵队伍，老弱妇孺则安置于后勤。不过半月，这些投效者已超过四万之数。
“三十万大军”——这个数字在帝国的驿道上飞快传播，每经过一处，就被添油加醋几分。待到消息传至京城，已有版本称“北兵五十万，旌旗蔽日”。
实际情形究竟如何？沈璃麾下真正的战兵约为十二万，其中能称精锐者不过其嫡系五万加六大藩镇挑选出的四万，合计九万。余下三万余为藩镇次等部队。而沿途加入的地方武装和流民青壮约六万，这些部队装备参差，训练不足，多用于后勤、工程和辅助作战。真正的作战核心，仍是那九万经验丰富的边军。
但即便如此，这也是一支足以撼动国本的力量。更可怕的是他们的行军速度：从誓师南下至抵达第一个战略要地潼关，一千二百里路，大军只用了十七日，日均行进超过七十里。这种速度背后，是精密的组织和沿途早已布设好的补给点——这一切显然非朝夕之功，而是经年累月的筹备。
消息传到长安那日，正是谷雨。太极殿早朝的钟声显得格外急促。当兵部尚书用颤抖的声音读出北方急报时，满朝文武竟出现了短暂的死寂，随后才爆发出混乱的议论。老丞相王衍手中的笏板落地，发出清脆的响声，在这寂静中格外刺耳。
皇帝李暨在御座上沉默良久，他今年才二十二岁，登基不过三年。那张年轻的脸上闪过震惊、愤怒，最终凝固为一种强作的镇定。“众卿，”他的声音在空旷的大殿中回荡，“有何良策？”
朝堂上的分歧立刻显现。以枢密使为首的武将主张立刻调集各道兵马迎击，以中书侍郎为代表的文臣则认为应先遣使招抚，避免战事扩大。双方争论不休时，又有八百里加急送到：沈璃前锋已破潼关外第一道防线，守将战死。
帝国的神经从此绷紧。往北方各镇的使者如离弦之箭般派出，南方税赋的催缴文书雪片般飞往各州，兵器工坊开始日夜赶工，退役的老兵被重新征召……这个曾经强大的帝国，如同被惊醒的巨兽，开始缓慢而笨拙地转身，准备面对来自北方的致命一击。
在朝廷掌控力较弱的江南、蜀中等地，沈璃起兵的消息激起了不同的涟漪。苏州的丝绸商人开始悄悄转移资产，成都的米商则囤积居奇，等待粮价飞涨。一些地方官员的态度变得暧昧不明，他们既不敢公开响应沈璃，也不愿全力支持朝廷，处在观望之中。
民间谣谚四起。有童谣唱道：“北地狼烟起，朱雀羽翼垂。青龙出水日，白虎踏云归。”术士们暗中解读：北地指沈璃，朱雀象征朝廷，青龙白虎则预示还有两方势力将卷入这场纷争。
茶馆酒肆中，说书人已经开始讲述新的篇章：《沈璃传》《北疆演义》……这些故事将沈璃塑造成受奸臣迫害、被迫起兵的英雄，在民间悄然传播。朝廷虽下令禁止，却难堵悠悠众口。
在这场风暴中，最广大的人民群众却是沉默的。河北道的农夫依旧在田里耕作，只是今年的赋税恐怕又要加重；长安城西市的胡商依旧叫卖着香料和珠宝，只是打听消息的人多了；长江上的船夫依旧摆渡往来，只是偶尔会谈起“北方打仗了，盐价要涨”。
他们不懂什么“清君侧”，也不关心谁坐江山。他们只想知道，今年的收成能否吃饱，战争会不会波及家乡，儿子会不会被拉去当兵。历史的宏大叙事之下，是亿万普通人求生存的微小愿望。
沈璃的旗帜在北方原野上飘扬，上面绣着一个巨大的“靖”字——澄清天下，这是他昭告天下的口号。但在每个被迫卷入这场风暴的普通人心中，他们真正渴望的，或许只是一个“安”字。
大军继续南下，距离帝国的核心地带越来越近。而在他们身后，北方的天空下，一个新的时代正在血与火中艰难孕育。这场始于一个人野心的兵变，已经演变成将整个帝国卷入其中的巨大漩涡，它的最终结局，无人能够预料。
实际兵力，沈璃心里有数：能战之兵约十一万，辅兵民夫约四万，总计十五万余。但“三十万”这个数字必须喊出去，它能在心理上震慑敌人，也能吸引更多观望者加入。
大军如黑色洪流般滚滚南下，马蹄踏碎北方的冻土，扬起漫天烟尘。所过州县，守军或开城投降，或稍作抵抗后溃散，或紧闭城门坚守不出。沈璃并不强攻那些无关紧要的小城，他的目标是尽快抵达黄河，渡过天险，直逼京城。
十日后，大军抵达黄河北岸。
时值深冬，黄河部分河段已经结冰，但主流依然奔腾咆哮。对岸，朝廷的防线已经构筑完毕。慕容玦紧急调集的各地驻军陆续抵达：西平王慕容恪率三万勤王军从西线赶来，河北道节度使领两万兵马守备渡口，河南道节度使集结三万大军沿南岸布防，加上从各地抽调的地方驻军，朝廷在黄河一线聚集了约十二万兵力。
双方隔河相望，战云密布。
沈璃站在北岸一处高坡上，用千里镜观察对岸敌情。黄河宽阔如带，在冬日灰蒙蒙的天空下泛着土黄色的波光。对岸旌旗招展，营寨连绵，隐约可见士兵移动的身影和战马的轮廓。
“将军，探子回报，”韩青策马上坡，脸上带着长途奔波的疲惫，“对岸主帅是西平王慕容恪，副帅为河北道节度使刘裕。朝廷军分三段布防：上游孟津渡由刘裕亲自镇守，中游白马渡由慕容恪坐镇，下游官渡由河南道节度使防守。各渡口均筑有防御工事，河面船只已被全部收缴或焚毁。”
沈璃放下千里镜，眉头微皱：“慕容恪...他居然亲自来了。”
西平王慕容恪，皇帝的堂叔，年过五十，是宗室中少有的知兵之人。年轻时曾随军征战，虽无显赫战功，但用兵稳健，深得先帝赏识。更重要的是，此人性格刚直，对朝廷忠心耿耿，是块难啃的骨头。
“将军与西平王有旧？”孙文在一旁问道。
“听说过。”沈璃回忆道，“那时他还是郡王，奉命巡视北疆。为人正直，治军严谨，但对部下颇为宽厚。有一次他手下违令出击，虽取得小胜，回营后却被他杖责二十。他说‘军令如山，今日你违令得胜，他日他人效仿违令败北，该当如何？’”沈璃没有说，那个手下就是自己的亲哥。
韩青道：“如此说来，是个难对付的角色。”
“难对付，但不是不能对付。”沈璃眼中闪过锐光，“慕容恪用兵求稳，不善奇袭。他必会采取守势，等我军渡河时半渡而击。所以，我们不能按他的节奏走。”
他转身走下高坡，众将紧随其后。回到中军大帐，沈璃指着悬挂的黄河地形图：“黄河千里，他防得住几个渡口？传令下去，全军分三路：韩青率两万兵马，大张旗鼓准备渡河器材，做出要从白马渡强攻的态势；孙文率一万精兵，秘密向上游移动，寻找可渡河之处；我自率主力，向下游迂回。”
“将军是要声东击西？”孙文眼睛一亮。
“不止。”沈璃的手指在地图上划过，“我要让他顾此失彼。慕容恪兵力虽与我军相当，但分守三处，每处不过四万。我集中主力攻其一点，便有兵力优势。而他要调动其他渡口守军支援，就需要时间。这段时间差，就是我们的机会。”
“但若他识破计策，集中兵力应对呢？”韩青问。
“那就看谁更快。”沈璃沉声道，“黄河结冰情况如何？”
“探子回报，上游山区河段冰层较厚，可通行人马。中下游因水流较急，只有岸边有薄冰，无法承重。”韩青答道。
沈璃点头：“孙文，你这一路任务最重。我要你五日内找到可渡河之处，并搭建浮桥。能做到吗？”
孙文肃然抱拳：“属下定不辱命！”
“记住，要隐蔽，要快。”沈璃强调，“渡河之后，不要急于进攻，先占据有利地形构筑防御，等待主力。”
“明白！”
军令既下，大军迅速行动起来。韩青部开始大张旗鼓地砍伐树木，制作木筏、浮桥，摆出要从正面强渡的架势。对岸朝廷军很快察觉动静，加强戒备，箭矢、滚木、礌石等防御物资源源不断运抵岸边。
与此同时，沈璃亲率七万主力，借夜色掩护，悄然向下游移动。孙文则带着一万精兵和工兵部队，向上游山区进发。
战争机器一旦开动，便无法停止。
对岸营中
黄河南岸，白马渡大营。
西平王慕容恪站在望楼上，同样用千里镜观察对岸敌情。他年逾五旬，两鬓斑白，但身姿挺拔如松，一身戎装更显威严。寒风吹动他花白的胡须，他却不以为意，目光如鹰隼般锐利。
“王爷，叛军正在加紧制作渡河器材，看样子是要从正面强攻。”副将禀报道。
慕容恪放下千里镜，眉头紧锁：“沈璃用兵，向来虚实难测。如此大张旗鼓，反倒可疑。”
“王爷的意思是...”
“传令各营，加强戒备，但不可将全部注意力都放在正面。”慕容恪沉吟道，“沈璃很可能分兵他处，从上游或下游渡河。多派斥候，上下游各延伸五十里侦查，发现异常立即回报。”
“是！”
副将领命而去。慕容恪走下望楼，回到中军大帐。帐内炭火温暖，但他心中却是一片冰凉。
沈璃反了。这个消息传来时，他正在西平封地准备过年。震惊、愤怒、痛心...种种情绪交织。他与沈璃虽无深交，甚至认为一个女子用兵多少有些儿戏，但数次的胜利，让西平王对这个年轻将领的印象颇为深刻——勇猛而不失智谋，刚直而懂得变通，是个难得的将才。先帝曾私下对他说：“沈璃此人，可用但须防，用得好是国之利器，用不好恐伤己手。”
如今，先帝的话竟一语成谶。
“王爷，京城有密旨到。”亲兵在帐外禀报。
“进来。”
一名风尘仆仆的信使进入，单膝跪地，双手呈上一封火漆密信。慕容恪拆开信，是慕容玦的亲笔。信中除了催促尽快剿灭叛军，还暗示要提防沈璃可能的分兵迂回，并承诺平叛后必有重赏。
慕容恪看完信，放在炭火上烧掉。皇帝的猜忌，他何尝不知？这些年来，他远离京城，镇守西陲，就是不想卷入朝堂争斗。但如今国家有难，他作为宗室亲王，不得不站出来。
“王爷，”信使压低声音，“陛下还有口谕：若擒获沈璃，可就地处决，不必押解回京。”
慕容恪心中一震。皇帝这是怕沈璃到京城后，会说出什么不该说的话？还是单纯想尽快除掉这个心腹大患？
“本王知道了，你下去休息吧。”
信使退下后，慕容恪独坐帐中，陷入沉思。这场内战，没有赢家。无论谁胜谁负，国家都要元气大伤，百姓都要遭殃。北狄、西羌等外敌虎视眈眈，若朝廷军力在内战中消耗殆尽，边境危矣。
可他能怎么办？沈璃起兵造反，这是事实。作为臣子，作为宗室，他必须平叛。至于朝政腐败、奸臣当道...那不是他现在该考虑的问题。
“报——”斥候疾步进帐，“上游八十里处发现敌军踪迹！约万人规模，正在山区伐木，疑为搭建浮桥！”
慕容恪猛地站起：“果然！传令刘裕将军，抽调一万兵马向上游移动，阻止叛军渡河！再命下游官渡守军加强戒备！”
“是！”
军令传出，大营立刻忙碌起来。士兵们披甲执锐，军官们大声呼喝，战马嘶鸣，兵器碰撞...战争的气氛瞬间浓郁。
慕容恪重新登上望楼，看向对岸。沈璃的大营依然旌旗招展，似乎并无异动。但他知道，那可能只是个空营。真正的杀招，已经在上游展开。
“沈璃啊沈璃，”慕容恪低声自语，“你为什么要走到这一步？”
没有人回答。只有黄河奔腾的涛声，如同这乱世的悲鸣。
冰河夜渡
上游山区，夜幕降临。
孙文站在河岸边，看着工兵们将一根根原木推入河中。河水在这里变得平缓，因地处山谷，风势较小，河面已经结了一层厚厚的冰。但冰层尚不足以承受大军通过，需要搭建浮桥。
“参军，浮桥已搭建过半，再有一个时辰即可完成。”工兵校尉禀报道。
孙文点头：“加快速度，务必在天亮前完成。对岸情况如何？”
“斥候回报，对岸守军似乎有所察觉，有部队正在向上游移动。按脚程计算，明日午时可抵达此处。”
孙文心中一紧。时间比预想的更紧迫。他原本计划浮桥建成后，立即渡河建立桥头堡，等待主力。但现在看来，朝廷军不会给他这个时间。
“传令前锋营，浮桥建成后立即渡河，不惜一切代价在对岸站稳脚跟！”孙文果断下令，“其余部队做好渡河准备，一旦前锋控制对岸，全军迅速通过！”
“是！”
子夜时分，浮桥终于搭建完成。这是一座简陋但坚固的浮桥，由原木捆绑而成，宽约两丈，横跨三百余步的河面。因冰层支撑，浮桥比平时更加稳定。
“渡河！”
随着孙文一声令下，三千前锋营士兵踏上浮桥。他们轻装简从，只携带兵器和少量干粮，以最快速度向对岸冲去。寂静的冬夜里，只有脚步声、呼吸声和河水在浮桥下流淌的声音。
对岸并非全无守备。朝廷军在此处设有一个小型哨所，驻兵约五百人。当沈璃军前锋踏上南岸时，哨所守军才惊觉敌袭。
“敌袭！敌袭！”
警锣声划破夜空。哨所守军匆忙迎战，但寡不敌众。三千对五百，又是突袭，战斗很快结束。哨所守军死伤百余，余者溃散。
孙文随第二批部队渡河，登上南岸时，战斗已经平息。他立即指挥士兵依托哨所构筑防御工事，并派出斥候侦查周围敌情。
“参军，西南方向发现火把长龙，疑似朝廷援军！”斥候匆匆回报。
孙文登上哨所望台，果然看见西南方向有一条火龙正在迅速接近，看规模至少万人。他心中计算时间，主力最快也要明晚才能抵达，而朝廷援军天亮前就会赶到。
这一夜，将是最艰难的一夜。
“全军听令！”孙文高声喊道，“挖壕沟，筑壁垒，设置拒马！我们要在这里守到主力渡河！没有退路，身后就是黄河！”
士兵们齐声应诺，迅速行动起来。砍树、挖土、搬运石块...每个人都明白，如果不能守住这个桥头堡，渡河计划将功亏一篑，这一万弟兄可能都要葬身在此。
一个时辰后，简易的防御工事初具雏形。此时，朝廷援军的前锋已经抵达，在黑暗中隐约可见人影幢幢。
“放箭！”
孙文一声令下，箭矢如雨点般射向黑暗中的敌军。惨叫声响起，但很快，更多的箭矢从对面射来。朝廷军开始进攻了。
战斗在漆黑的冬夜里展开。火光、刀光、血光交织在一起，喊杀声、惨叫声、兵器碰撞声混杂成死亡的乐章。沈璃军占据地利，但朝廷军人多势众，攻势如潮。
孙文亲临前线指挥，左臂中了一箭，他咬牙折断箭杆，继续战斗。身边的士兵一个接一个倒下，但没有人后退。他们知道，退一步就是黄河，就是死亡。
“参军！东侧防线被突破了！”一名校尉满脸是血地跑来报告。
孙文拔剑：“跟我来！”
他带着亲兵冲向缺口，与冲进来的朝廷军展开白刃战。剑光闪烁，鲜血飞溅，孙文不知道自己杀了多少人，只感觉手臂越来越沉，视线越来越模糊。
就在防线即将崩溃之际，东方天空泛起鱼肚白。天亮了。
而就在这时，北岸传来震天的战鼓声。沈璃主力到了！
主力渡河
沈璃站在北岸高处，看着对岸的激战。天光微亮，可以清晰地看到孙文部在苦苦支撑，防线多处被突破，情况危急。
“将军，浮桥已加固完毕，可以渡河了！”韩青禀报。
沈璃点头：“传令，骑兵先行，步卒跟进，全军渡河！”
号角长鸣，战鼓震天。三万骑兵如钢铁洪流般涌上浮桥，马蹄踏在木桥上发出雷鸣般的响声。对岸朝廷军见敌军主力渡河，攻势为之一滞。
慕容恪此时已赶到上游战场。他站在一处高地上，看着沈璃军主力渡河，脸色阴沉。
“王爷，叛军主力渡河，是否分兵拦截？”副将问。
慕容恪摇头：“来不及了。传令刘裕将军，放弃上游，收缩兵力，退守第二道防线。命下游官渡守军向白马渡靠拢，我们要在白马渡与叛军决战。”
“那这里的叛军...”
“他们已经渡河成功，再纠缠无益。”慕容恪很冷静，“沈璃主力既已在此渡河，正面白马渡的敌军必是疑兵。传令正面守军，分一半兵力前来增援。”
他的判断很准确，但需要时间执行。而沈璃不会给他这个时间。
两个时辰后，沈璃主力全部渡河成功，与孙文部会合。此时沈璃军在南岸已有八万兵力，而对面的朝廷军约五万，兵力优劣逆转。
“孙文，你做得很好。”沈璃看着浑身是伤、几乎站立不稳的孙文，郑重地说。
“幸不辱命...”孙文说完，眼前一黑，晕倒在地。他失血过多，加上一夜苦战，早已到了极限。
“军医！快！”沈璃急令，然后转向众将，“朝廷军正在收缩兵力，我们要趁其立足未稳，主动进攻。韩青，你率骑兵从左翼迂回；我率步兵从中路推进；其余各部从右翼包抄。今日之内，击溃当面之敌！”
“是！”
沈璃军刚渡河，士气正盛，而朝廷军刚刚经历一夜苦战，又见敌军主力渡河，士气受挫。双方在黄河以南的平原上展开激战。
这是一场硬碰硬的较量。沈璃军训练有素，悍不畏死；朝廷军装备精良，阵型严密。两军如同两只巨兽，狠狠撞在一起，撕咬、搏杀。
沈璃亲率中军推进，他骑在追风马上，手持长枪，所向披靡。多年边疆征战练就的武艺在这一刻展现得淋漓尽致，枪影如龙，所过之处，敌军纷纷倒地。
但他很快遇到了对手。
“沈将军，别来无恙！”一声大喝传来，慕容恪率亲兵杀到。
沈璃勒马，看着眼前这位昔日的上司，心情复杂：“西平王，何苦为昏君卖命？”
慕容恪冷笑：“食君之禄，忠君之事。倒是你，深受皇恩，却起兵造反，有何面目在此大言不惭？”
“皇恩？”沈璃眼中闪过痛苦，“我沈璃为慕容家流血流汗十三年，换来的是什么？猜忌、排挤、暗算！王老将军冤死狱中，北疆将士冻饿而亡，这就是皇恩？”
“朝政或有弊端，但这不是你造反的理由！”慕容恪厉声道，“你若真为将士不平，为何不上书直谏？为何不联合朝中正直大臣共同劝谏？起兵造反，置国家于内战，让百姓遭殃，这就是你的忠义？”
沈璃一时语塞。他何尝没有上书？何尝没有劝谏？但奏折石沉大海，谏言被当做耳边风。皇帝已经听不进任何逆耳忠言了。
“道不同，不相为谋。”沈璃握紧长枪，“今日战场相见，各为其主。王爷，得罪了！”
两人战在一处。慕容恪虽年长，但武艺精湛，经验丰富；沈璃年轻力壮，枪法凌厉。一时间难分高下。
但战场的胜负不在主将单挑。沈璃军凭借高昂的士气和兵力优势，逐渐占据上风。朝廷军左右两翼开始溃退，中军也岌岌可危。
“王爷！左翼撑不住了！”副将浑身是血地冲过来。
慕容恪逼退沈璃，环顾战场，知道大势已去。再打下去，这五万兵马可能全军覆没。
“传令...撤退。”慕容恪咬牙道，“退守白马渡第二道防线。”
“王爷！”
“执行命令！”慕容恪喝道，“保存实力，还有再战之机。若全军覆没，黄河防线就真的破了！”
鸣金声响起，朝廷军开始有序后撤。沈璃军乘胜追击，又斩获不少。
这一战，沈璃军伤亡约八千，朝廷军伤亡一万二，被俘三千。沈璃成功在黄河南岸站稳脚跟，打开了通往中原的门户。
撕裂的亲情
当战报传到京城时，慕容玦正在用午膳。
“啪”的一声，玉碗摔得粉碎。慕容玦脸色铁青，胸膛剧烈起伏：“废物！都是废物！十二万大军守不住黄河，让叛军渡河成功！慕容恪是干什么吃的！”
满殿宫女太监跪了一地，瑟瑟发抖。
高公公小心翼翼地上前：“陛下息怒...西平王已退守白马渡第二道防线，叛军虽渡河成功，但伤亡也不小，一时难以继续南下...”
“一时？”慕容玦冷笑，“沈璃用兵，向来迅疾如风。他既已渡河，必会乘胜前进，直逼洛阳！洛阳若失，京城门户洞开！”
他焦躁地在殿中踱步。黄河防线被突破，这意味着叛军已经进入中原腹地。接下来，沿途州县很可能望风而降，沈璃的势力会像滚雪球一样越来越大。
“传旨！革去慕容恪一切职务，押解回京问罪！命刘裕接掌全军，务必挡住叛军！”慕容玦怒道。
高公公大惊：“陛下，临阵换将，兵家大忌啊！西平王虽败，但威望仍在，若此时革职，恐军心不稳...”
“那你说怎么办？”慕容玦猛地转身，眼中满是血丝，“让他继续败下去？让叛军打到京城来？”
高公公不敢再说。伴君如伴虎，尤其是当皇帝处于暴怒和恐惧之中时。
就在这时，殿外传来通报：“启禀陛下，长公主求见。”
慕容玦一怔。长公主慕容雪，锦妃的女儿，先帝嫡长女，算得上是沈璃的闺中密友。
“让她进来。”
慕容雪步入殿中。她年近三十，但保养得宜，看起来不过二十出头。一身素色宫装，神情平静，但眼中带着深深的忧虑。
“皇姐怎么来了？”慕容玦语气稍缓。他与这位姐姐感情一向不错。
“陛下，我都听说了。”慕容雪直截了当，“黄河防线被突破，沈璃已经渡河。朝中现在人心惶惶，不少大臣私下议论，说...说该考虑和谈了。”
“和谈？”慕容玦勃然大怒，“与反贼和谈？朕宁可战死，也绝不向叛臣低头！”
“陛下！”慕容雪提高声音，“你冷静想想！沈璃为何造反？真的是为了夺皇位吗？还是被逼无奈？这三年来，你是怎么对他的？怎么对北疆将士的？怎么对天下百姓的？”
这番话如利剑般刺中慕容玦的心。他瞪大眼睛：“皇姐，你...你这是在指责朕？”
“我是在提醒你！”慕容雪眼中含泪，“彻儿，你是我的弟弟，我自然希望你好，希望江山稳固。但你现在做的事，是在把江山推向深渊！沈璃不是一般人，他在军中的威望你不是不知道。硬打下去，就算能赢，也是惨胜。到时候国库空虚，军力大损，北狄西羌趁虚而入，国将不国啊！”
慕容玦沉默了。姐姐的话虽然刺耳，但并非全无道理。这些天他也一直在想，为什么会走到这一步？真的是沈璃狼子野心，还是自己逼人太甚？
“那皇姐认为，该如何？”他的声音低了下来。
“和谈。”慕容雪坚定地说，“我愿为使者，去见沈璃。问问他到底要什么。如果她只是要清君侧，要惩治几个贪官污吏，那就答应她。如果能用几个臣子的脑袋换回和平，为什么不？”
“那朕的颜面何存？”慕容玦苦涩地说。
“颜面重要，还是江山重要？是性命重要？”慕容雪走近几步，握住弟弟的手，“玦儿，听姐姐一次。让我去见沈璃，探探他的口风。若他真有和谈之意，咱们就顺势而下；若他铁了心要造反，再打不迟。”
慕容玦看着姐姐诚恳的眼神，心中动摇。他确实怕了，怕沈璃真的打到京城，怕自己落得个亡国之君的下场。如果能和谈，如果能保住皇位...
“好。”他终于点头，“但皇姐要小心。沈璃如今是叛军之首，心性难测。我会派精锐护卫随行。”
“不必。”慕容雪摇头，“我一人一车去即可。带太多人，反而显得没有诚意。沈璃...他不是滥杀无辜之人。”
“那...皇姐准备何时动身？”
“明日我就出发。”慕容雪说，“时间不等人。沈璃的军队正在向南推进，越早谈，损失越小。”
慕容玦看着姐姐离去的背影，心中五味杂陈。
“朕...真的是个昏君吗？”他喃喃自语。
没有人回答。空荡的大殿里，只有他自己的回声。
阵前相见
三日后，沈璃大军进抵白马渡以南五十里的阳武县。
县城守军不战而降，县令开城迎接。沈璃入城后，严令士兵不得扰民，违者立斩。同时开仓放粮，赈济贫苦百姓。这些举措很快传开，周边州县对沈璃军的恐惧稍减。
中军设在县衙。沈璃正在与将领们商议下一步进军路线，亲兵来报：“将军，城外有一辆马车求见，车上之人自称...公主慕容雪。”
帐内顿时安静下来。所有人都看向沈璃。
沈璃手中的笔顿了顿，墨汁滴在地图上，晕开一团黑渍。慕容雪...他当然记得，那个总是温柔笑着，温柔的能让任何人放下戒备。
“她带了多少人？”沈璃问。
“只有一辆马车，一个车夫，两个侍女。没有护卫。”
韩青皱眉：“将军，小心有诈。可能是朝廷的计谋。”
孙文伤势稍愈，此时也在帐中。他沉思道：“长公主在皇室中素有贤名，且与将军有旧。她亲自前来，可能是为了和谈。”
“和谈？”沈璃冷笑，“箭已离弦，如何回头？我若此时和谈，如何对得起战死的将士？如何对得起天下期盼变革的百姓？”
话虽如此，但他还是起身：“我亲自去迎接。”
“将军！”众将劝阻。
“无妨。”沈璃摆手，“若连一个女子都不敢见，我还谈什么争天下？你们在城中戒备，但不得轻举妄动。”
他换了身常服，只带四名亲兵，骑马出城。
城外，一辆朴素的青幔马车停在路旁。车帘掀起，慕容雪走下马车。她穿着一身素色衣裙，外披狐裘，面容略显疲惫，但眼神清澈坚定。
两人相隔三丈站定，对视片刻。寒风卷起地上的枯叶，在空中打转。
“公主。”沈璃先行礼。无论立场如何，对方毕竟是正统皇室公主。
“大公主。”慕容雪还礼，声音平静，“多年不见，阿璃风采更胜往昔。”
“长公主冒险前来，不知有何指教？”沈璃直入主题。
“指教不敢。”她轻声道，“我只是来问将军几个问题，也为将军带几句话。”
“请讲。”
慕容雪向前走了几步，离沈璃只有一丈距离。亲兵们握紧刀柄，但沈璃抬手示意他们放松。
“第一个问题，”慕容雪直视沈璃的眼睛，“将军起兵，真的只是为了‘清君侧’吗？还是...想要那个位置？”
这个问题很直接，也很尖锐。沈璃沉默片刻，缓缓道：“最初，只是为了自保，为了给北疆将士讨个公道。但现在...公主，你觉得如今的朝廷，还有救吗？皇帝听信谗言，朝政腐败，百姓困苦。这样的朝廷，不该换吗？”
“所以第二个问题，”慕容雪继续问，“将军若得了天下，会比现在做得更好吗？会是一个明君吗？还是会成为另一个慕容玦？”
沈璃心中一震。这个问题，他问过自己无数次，但从未有人如此直白地问出来。
“我不知道。”她诚实地说，“我只能说，我会尽力。我会轻徭薄赋，整顿吏治，重用贤能，巩固边防。我不敢保证会成为明君，但至少，我不会像现在这样，让将士冻饿而死，让百姓流离失所。”
慕容雪点点头，眼中闪过一丝欣慰：“至少，你没有夸口，还算诚实。
“公主，”他缓缓道，“和谈...请转告陛下：若要和谈，需答应三个条件。”
“请讲。”
“第一，慕容玦退位，传位于皇长子。第二，李相国、赵尚书、高公公等奸佞交由我处置。第三，改革朝政，轻徭薄赋，昭雪冤案。这三个条件，缺一不可。”
慕容雪脸色一变：“这...这和让陛下直接投降有何区别？皇长子今年才十岁！”
“正因为他年幼，才需要能臣辅佐。”沈璃平静地说，“我可以承诺，不伤害皇室成员，保全慕容家宗庙。甚至，我可以做摄政王，待皇长子成年后还政于他。这是我最大的让步。”
“将军这是要把持朝政...”
“那也比现在的朝廷好！”沈璃突然提高声音，“公主，你久居深宫，可知民间疾苦？可知边关将士的艰难？我北疆五万儿郎，去年冬天冻死冻伤者上千！因为他们没有棉衣，没有炭火！而朝廷在修宫殿，办宴会！这样的皇帝，还有什么资格坐在龙椅上？”
慕容雪被他的气势所慑，一时无言。她确实知道民间有怨言，但没想到如此严重。
“我言尽于此。”沈璃转身，“公主请回吧。告诉慕容玦，要么答应我的条件，要么在战场上见。十日之内，若得不到答复，我将继续南下，直取皇都。”
马蹄声远去，扬起一路烟尘。
慕容雪站在原地，望着沈璃远去的背影，泪水终于滑落。她知道，和谈失败了。内战，将不可避免地继续下去。
马车旁，侍女上前搀扶：“公主，我们回去吧。”
“回不去了。”慕容雪喃喃道，“这个国家，回不去了。”