“陛下留臣，不知有何要事吩咐？”待百官尽数退出大殿，任子信躬身问道。
朱由榔缓步前行，头也不回地反问：“你可知我为何让靳统武等人即刻检修地道？”
“臣以为，自是为备战防患。”任子信紧随其后，恭敬应答。
“战从何来？”朱由榔嘴角噙着一抹浅笑，语气轻松。
“自然是梁河的胡国柱，或是周遭流窜的匪寇。”任子信不假思索地回道。
“接着说。”朱由榔淡淡颔首，示意他继续。
任子信略一沉吟，斟酌着开口：“陛下以巧计低价囤积海量粮食，足够我等支用半年有余。如今府中流民云集，加之原有村民与旧部将士，总人口已逾六万。乱世之中人口锐减，这六万之众早已不是零散的十几个村落，规模堪比一处中等县城。”他顿了顿，抬眼望向朱由榔，见帝王神色未变，便又续道，“我等手握万余兵力，掌控一方县域，粮草充足。胡国柱等人素来养寇自重，却绝不愿见我等坐大。眼下我等实力初显，其部仅有数千兵力，若放任我军操练成军，于他而言便是心腹大患。故而他们必会趁我等根基未稳，前来斩草除根——既除后患，又能劫掠我等粮草，何乐而不为？”
朱由榔闻言轻笑出声，点头道：“说得在理。在他们眼里，我们不过是养肥了的羔羊，如今正是宰割的好时候。”他说罢兀自笑了起来，语气云淡风轻，仿佛即将到来的恶战于他而言不过是件寻常小事。
可任子信心中却暗自嘀咕：陛下虽以奇计解了粮荒，在经济上手腕惊人，可军事之事非同儿戏，他素来不通兵法，这般轻松莫不是有些盲目乐观？只是这话他不敢明说，只得试探着问：“陛下为何如此从容？”
朱由榔笑而不语，转而反问：“你以为此事是福是祸？”
任子信眉头微蹙，心中暗道“分明是祸”，却又不愿直言冲撞，只得委婉道：“臣以为，祸大于福。”
“哦？何以见得？”朱由榔故作不解，他本以为任子信会直言是祸无福，这般回答倒让他多了几分兴致。
“所谓福，是我军将士终于能得实战锤炼。”任子信缓缓道，语气中带着几分勉强，“先前虽有过几次剿匪之举，可那些匪寇皆是乌合之众，装备低劣，不堪一击，那般作战经验，与对阵胡国柱麾下的正规官军相去甚远。况且先前剿匪，仅有三千旧部参与，后续扩充的万余新卒，不过是刚拿起兵器的农夫流民，连队列都尚未站整齐，更别提临阵对敌了。此番若与胡国柱交锋，虽凶险万分，却也能让这些新卒在战火中磨合部队、积累经验，真正提升我军战力。再者，若是能侥幸获胜，陛下的威望必将更上一层楼——威明营毕竟是陛下亲军，胜仗便是陛下的荣光，届时府中军民必会更加归心。”
这番话半是实情，半是为了不让朱由榔是为了不让朱由榔动怒的委婉之辞。说完“福”，任子信便面露难色，喉结滚动了一下，欲言又止，显然是在斟酌如何措辞才能既说明隐患，又不触怒帝王。
朱由榔早已看穿他的心思，温声道：“但说无妨，朕恕你无罪，直言便是。”
任子信轻咳两声，定了定神，终是直言道：“至于祸端，便在胡国柱部的硬实力上。其部众皆是久经沙场之辈，成分混杂却个个悍勇异常。有随吴三桂南征北战、踏遍半壁江山的老兵，有归降的前明边军精锐，亦有收拢的惯匪悍寇，皆是经无数次血战筛选留下的死士，个个手上沾着鲜血，悍不畏死。更关键的是，我军全为步兵，且多是轻装，兵器不过是刀枪矛戟，连像样的甲胄都凑不齐；而胡国柱部步骑兼备，骑兵皆是精挑细选的战马，冲击力极强，更配有数门重炮，射程远、威力大，一旦架起炮轰，我等的村落与营寨怕是难以抵挡。”他顿了顿，语气愈发沉重，“我等虽有地道可作防御，可那终究只是被动固守的龟壳，只能勉强保命而已，难以主动反击。到时候，我军只能躲在地道中畏缩不出，眼睁睁看着敌军劫掠村落、焚烧粮草，与躲在洞里的老鼠何异？稍有不慎，便是全军覆没的下场啊，陛下！”
朱由榔缓缓点头，神色平静地听着任子信的分析。他深知，任子信所言确是这个时代的普遍认知。在所有人眼里，地道不过是绝境中的自保之策，根本无法与装备精良的正规军抗衡。可朱由榔身为后世来人，却亲眼见过史料中地道战的真正威力：那并非只能被动防御的龟壳，而是能将强敌拖入泥潭、反复折磨的利刃。虽短期内难以实现大规模反杀，却能通过无休止的骚扰，对敌军造成生理与心理的双重摧残。
他脑海中不禁浮现出《地道战》中的场景：日军士兵白天清剿，翻遍田埂、灶台、水井，却连半个人影都寻不到。夜晚宿营，刚合上眼，便会传来冷枪暗雷，吓得整夜不敢卸甲安睡，连生火做饭都要提心吊胆，生怕引来地道中的袭击。长期的睡眠剥夺与未知恐惧，会让最悍勇的士兵也变得精神恍惚、暴躁易怒；对“地下威胁”的本能忌惮，会让他们见了任何可疑的洞口便下意识退缩，即便上级强令清剿，也会因“怕进地道、怕中埋伏”而消极怠工；而装备优势无法发挥、清剿屡屡受挫的挫败感，终将消磨殆尽他们的斗志，甚至出现逃兵、抗命之事。当年八路军正是凭借这看似简陋的地道，硬生生牵制了数倍于己的强敌，越战越勇，硬生生在绝境中杀出了一条血路。
可这些道理，没有实战检验，说与明朝人听亦是枉然。朱由榔只笑了笑，并未多做解释——实践才是检验真理的唯一标准。
见朱由榔依旧笑意不减，任子信心中更是犯嘀咕：陛下莫不是被先前收割粮商的胜利冲昏了头脑，竟这般盲目乐观？他无奈地摇了摇头，却不敢再多言。
“朕有一事要你去办。”朱由榔忽然开口，语气转为郑重。
“陛下请吩咐。”任子信立刻躬身领命。
“你从锦衣卫中挑选几个信得过的精干之人，潜入清廷地界散播消息。”
任子信面露疑惑：“不知陛下要散播何种消息？”
“就说胡国柱即刻便要率军攻打忠明府。”朱由榔沉声道。“就说胡国柱已集齐数万精锐，即刻便要率军攻打忠明府，扬言要踏平我等的村落，抢夺粮草，屠戮军民。”
任子信眉头皱得更紧，满心困惑：“陛下此举何意？”
“收揽民心。”朱由榔一字一顿地说，语气里透着一股指点江山的意气风发，恍惚间，竟似化作了他心中那位偶像的模样，正于乱世之中，挥斥方遒，擘画乾坤。
“可是陛下，赌场鱼龙混杂，若消息传开，赌场中的客商将消息带回府内，必会人心惶惶，恐生叛徒，甚至引发百姓出逃啊！这等效用如何收揽民心哪？”
“这正是朕要的。”朱由榔淡淡道，“从明日起，赌场关停。此消息只许在外散播，严禁传入府内半步。”
任子信这才恍然大悟，却仍不解其中关键：“可陛下，对外散播危机，与收拢民心有何关联？”
“你且按朕的吩咐去做便是。”
“你再开一家当铺，杀价要狠。”朱由榔补充道。
任子信愈发困惑：“陛下，府中百姓多是农民与流民，虽前段时间炒烟票、置房产赚了些银钱，却无多少值钱资产可典当。开设这么一家杀价狠辣的当铺，既不能盈利，又容易得罪百姓，这如何能收拢民心？”
朱由榔依旧笑而不语，忽然想起什么，又叮嘱道：“对了，散播的消息务必夸大其词——将胡国柱部说得如天兵天将般不可战胜，而我等不过是些手持镰刀斧头、不堪一击的乌合之众。”
任子信听得云里雾里，愈发摸不着头脑。可朱由榔却一派胸有成竹的模样，不愿再多解释。
“好了，你退下吧。”朱由榔摆了摆手，向一旁的安福递了个眼神。安福会意颔首。
任子信见帝王不愿多言，只得躬身道：“臣告退。”说罢转身退去，心中却满是疑惑，暗忖陛下此番操作究竟暗藏何种玄机。