八号住的是邹家，家里是一对姐弟。邹家夫妻是厂里出了名的勤快人，男人下班就忙着在家属区边角开荒种菜，女人则在九车间做临时工，家里总是收拾得利利索索，很少听到吵闹声。
与邹家的平静形成鲜明对比的，是隔壁九号的杜家。杜家也是姐弟俩，男主人叫杜长海，因着和廷秀同姓，按辈分，廷秀便让孩子们喊他“杜大舅”，叫他妻子贺宝群“杜大舅娘”。
杜家是五栋楼里有名的“热闹”户，不过和雍家单方面的殴打不同，杜家的热闹是贺宝群指着杜长海的鼻子吵骂。常常在晚饭时分，就能听到贺宝群又尖又亮的声音穿透门板：
“杜长海！你看看你那个窝囊样！洗个碗都能打碎一个，你能干点啥？”
杜长海通常是不吭声，或者低声嘟囔几句，这反而会更激起贺宝群的怒火。
李道明和廷秀闲聊时，说起过这对冤家的往事。原来，贺宝群年轻时，是她们村附近有名的漂亮姑娘，人称“贺家一枝花”。而杜长海那时就看上了她，他人生得白净，戴个眼镜，斯斯文文，像个读书人，但干农活却不行。贺宝群根本看不上他这股“酸气”和“弱气”。
“那后来咋还是嫁了呢？”李二好奇地问过妈妈。
廷秀叹了口气，压低声音说：“唉，你杜大舅那时候，脑子轴，认死理。他跑去问你爸咋办，你爸那个愣头青，就给他出了个馊主意……”
那时，李道明对愁眉苦脸的杜长海说：“女人家脸皮薄，你怕啥？你就天天去找她，给她家送东西，她不要，你就硬塞，跟她拉扯！多让几个人看见！时间长了，周围的人都以为你俩在耍朋友，她浑身是嘴也说不清！”
杜长海果然依计而行。他今天提两斤点心，明天扯几尺花布，天天往贺家跑。贺宝群不要，他就追着塞，两人在村口、在田埂上拉拉扯扯。
有相熟的乡亲看见，开玩笑问：“长海，跟宝群处对象呢？”
杜长海就挠着头，嘿嘿傻笑，既不承认也不否认。次数一多，风言风语就传开了——“贺宝群跟杜长海搞对象呢！”“都收了人家不少东西了！”
贺宝群又气又急，百口莫辩，反正就是不同意。杜长海一着急，就想出了一个损招——写大字报。他找来红纸，上面用小楷书写着他和贺宝群耍朋友，贺宝群收了他多少东西，贺宝群又不和她结婚等等胡言乱语，引了不少人围观，周围说闲话的也多起来。
这可捅了马蜂窝。贺宝群家里老人觉得丢尽了脸面，周围压力也更大了。“你都跟人家这样了，名声也坏了，不嫁他还能嫁谁？”最终，在家人的压力和杜长海持续的“软磨硬泡”下，贺宝群含着眼泪，心不甘情不愿地嫁给了杜长海。
婚姻并没有化解这份怨气，反而成了日日煎熬的温床。即便后来生了女儿杜小霞和儿子杜睿，贺宝群心里的那根刺也从未拔掉。她看杜长海哪里都不顺眼，嫌他干活不利索，嫌他性格窝囊，嫌他毁了自己一辈子。于是，吵架成了这个家的日常。
因为叫着“杜大舅”、“杜大舅娘”，廷秀家和他们走动得便近了些。杜家大女儿杜小霞，比李艳还大两岁，但因为上学晚，竟和李艳成了同班同学。她性格像她爸，沉默寡言，眼神里总带着一丝忧郁。小儿子杜睿则和李二同班，是个调皮捣蛋的男孩，身上总是脏兮兮的。
有时，李艳和李二去杜家找杜小霞玩，正碰上贺宝群在数落杜长海。杜小霞会立刻低下头，把自己缩在角落的凳子上，仿佛想把自己藏起来。而杜长海则常常是尴尬地推推眼镜，对廷秀家的两个孩子挤出一个难看的笑容，小声说：“小霞，跟妹妹们出去玩吧……”
那语气里的无奈与卑微，和贺宝群尖锐的骂声交织在一起，构成了杜家两个孩子灰暗的童年底色。这段始于算计和逼迫的婚姻，像一道无法愈合的伤口，在日复一日的争吵中，缓慢地消耗着彼此的人生。