纸坊后院，新滤出的纸浆还带着草木的清香，被均匀地铺在齐人高的竹架上晾晒。林蓉正仔细检查着纸浆的厚薄，便听见院门口传来苏倩元那熟悉的、带着点雀跃的嗓音，紧接着便是两道脚步声。
她下意识拍了拍沾在袖口的纸浆碎屑，刚要转身迎出去，苏倩元已拽着一个身着宝蓝色襦裙的陌生姑娘，风风火火地闯了进来。那姑娘一进这后院，一双灵动的眸子便不够用了似的，左右张望，对什么都好奇得紧，连墙角那堆着待用的构树皮原料，都要凑过去伸头瞧上两眼。
林蓉心头猛地一紧，像是被一只无形的手攥住了。她脸上那点因友人到访而浮现的浅淡笑意瞬间敛去，取而代之的是一层难以掩饰的惊惶。她快步上前，几乎是有些失礼地一把将苏倩元拉到了层层叠叠的竹架后方，隔绝了那陌生姑娘的视线。
“你……你不要命了？”林蓉的声音压得极低，带着一丝因后怕而无法抑制的颤音，目光锐利地往陶元知所在的方向瞥了一眼，见对方正蹲在地上，饶有兴致地研究晒纸用的细密竹帘，这才又急又气地转回头，盯着苏倩元，唇色都有些发白，“这纸坊里里外外藏着多少事，你不清楚吗？多少双眼睛在暗处盯着，盼着我们出纰漏！你怎么敢……怎么敢随便带个不知根底的人过来？苏倩元，你真是疯了不成！”
苏倩元看着林蓉因激动而泛红的眼眶，听着她语气里毫不掩饰的担忧与责备，却没有立刻出言辩解。她只是静静地看了林蓉片刻，然后出乎意料地，上前一步，轻轻地抱住了她。
带着学堂墨香的柔软布料蹭过林蓉的脸颊，温热的体温透过薄薄的春衫传递过来。没有男女授受不亲的拘谨，也没有寻常闺阁女子搂抱时的忸怩，苏倩元的动作自然而又带着一种不容拒绝的安抚意味，甚至把下巴轻轻抵在了林蓉单薄的肩上。
林蓉整个人都懵住了，身体瞬间僵直，所有未尽的责备话语都卡在了喉咙里，脑子里一片空白。苏倩元的声音就在她耳边响起，絮絮叨叨地说着什么“元知不是外人”、“她性子直爽，最是靠得住”、“上次在学堂多亏了她帮我解围”……可那些话语，此刻像是隔着一层厚厚的、吸满了水的棉絮，嗡嗡隆隆，怎么也听不真切。
她只觉得脑袋里嗡嗡作响，先前长时间抄纸、滤浆，似乎吸入了太多细微的纸浆粉尘，此刻在这突如其来的冲击下，晕眩感更甚，眼前的竹架仿佛都开始微微晃动起来。
“林蓉？林蓉你听我说。”苏倩元终于察觉到怀中人的僵硬与不对劲，她松开怀抱，双手转而扶住林蓉纤细的胳膊，轻轻晃了晃她的肩膀，迫使她的目光与自己对视，语气是前所未有的郑重，“你相信我吗？”
这简单的五个字，却像一道划破混沌夜空的惊雷，骤然炸响在林蓉的心头，瞬间驱散了她脑中的迷雾与晕眩。她眨了眨有些干涩的眼睛，终于清晰地看到了苏倩元眼底那份不容置疑的认真与笃定。
先前的焦急、恐慌、后怕，如同被阳光照射的晨雾，顷刻间消散了大半。一股温热的暖流，自心口处缓缓蔓延开来，熨帖了她紧绷的神经。林蓉反手攥住了苏倩元扶在她胳膊上的手腕，她的指尖还带着接触纸浆后的微凉，语气却已是斩钉截铁，没有半分犹豫：“我信！”
她的话音刚落，就见陶元知举着一片刚晒好、薄如蝉翼的澄心纸，像只快乐的鸟儿般跑了过来，脸上洋溢着毫无阴霾的灿烂笑容，声音清亮：“林姑娘是吧？我叫陶元知！你这纸做得可真好看！透光看还有细密的纹理，摸着也光滑，比我家书房里那些号称上品的宣纸还要细腻匀净！”
林蓉看着她那双亮闪闪的、毫无城府的眼睛，又侧头看了看身边苏倩元那写满“看吧，我就说她很好”的笃定神色，一直紧绷的心弦终于彻底松弛下来。
她悄悄松开了因紧张而一直微微攥着的拳头，反手在苏倩元的手背上轻轻拍了一下，语气里带着一丝嗔怪，却也含着一丝不易察觉的纵容：“行了，先带陶姑娘去前堂坐着歇歇脚吧，我去沏壶新茶来。”她顿了顿，故意板起脸瞪了苏倩元一眼，压低声音道，“下次再敢这样先斩后奏，看我饶不饶你！”
苏倩元见她如此，知道这一关算是过了，心头那块悬着的石头总算落了地。她立刻咧嘴露出一个如释重负的灿烂笑容，那笑容如同拨云见日，瞬间驱散了方才空气中残留的最后一丝紧张。
她伸手，亲昵地拉过还在对着光细细欣赏那片薄纸、嘴里不住发出啧啧赞叹的陶元知，语调轻快得像是跳跃的音符：“别瞧啦，这纸又不会长腿跑了！走，陶元知，我带你去前堂，非得把林蓉私藏的那罐顶好的雨前龙井翻出来不可！她平日里自己都舍不得喝，今日咱们有贵客到，正好打打牙祭！”
陶元知被她拉着往前走了两步，却还是忍不住回头，又飞快地瞄了一眼站在竹架旁的林蓉。
只见林蓉脸上虽还强绷着一点故作严肃的线条，但那双原本因惊急而显得锐利的眼眸，此刻已柔和了下来，甚至在对上苏倩元那带着几分讨好意味的笑容时，眼底深处飞快地掠过了一丝无可奈何的纵容。这前后不过几句话工夫，气场便从寒冬腊月切换至暖春三月的奇妙转变，让陶元知看得是啧啧称奇。
她凑到苏倩元耳边，用着自以为很低、实则清晰可闻的嗓音感叹道：“好家伙！苏倩元，你这朋友……本事真大！变脸比我们西街变戏法的刘老头还快！不过，嘿嘿，人瞧着是真不错！”
她这直白又带着点莽撞的夸赞，清晰地飘进了林蓉的耳朵里。林蓉终于绷不住，“噗嗤”一声轻笑出来，摇了摇头，一边转身去取茶叶，一边丢下一句带着笑意的嗔怪：“你们两个，还不快些去前堂坐着？再磨蹭，可真就只有粗茶梗子喝了。”
阳光正好，将三个姑娘的身影笼罩在一片暖融的光晕里，连带着空气中弥漫的纸浆清香，也仿佛被这份初生的友情酿出了几分甜意。